আসল তাড়াহুড়ো কোরো না, আরও দুটো বছর অপেক্ষা করো

"পেয়ে গেছি~"

য়েনশানের মাটিতে, সাদা ইগলের পিঠে বসা চিয়া ইউ-এর চোখ দুটি হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। য়ENশানের রৌদ্রোজ্জ্বল এক ছোট উপত্যকায় রান্নার ধোঁয়া কুন্ডলী পাকিয়ে উপরে উঠছে।

"ছোট বাঁদর, কত মানুষ সেখানে!"

উপর থেকে দেখলে নিচের পাহাড়ি ঘাঁটিতে লোকজনে গিজগিজ করছে। কম হলেও সেখানে কয়েক হাজার মানুষ আছে, ছাইলুয়ান না পেরে বলেই ফেলল।

উপত্যকায় লুকিয়ে থাকা এই পাহাড়ি ঘাঁটিটির দিকে তাকিয়ে চিয়া ইউ মৃদু হাসল, তার অভিব্যক্তিতে কিছুটা ঔদ্ধত্য ও স্বচ্ছন্দ ভাব ফুটে উঠল, "তাতে কী হয়েছে? আমরা চাইলে এই দুনিয়ায় কেউ আমাদের আটকে রাখতে পারবে না!"

এ কথা শুনে ছাইলুয়ান মনে মনে একটা চোখ উল্টাল, সে কি সে কথা বোঝাতে চেয়েছে? ইদানিং সে দেখছে এই ছোট বাঁদর চিয়া ইউ দিন দিন আরও বেশি অহংকারী হয়ে উঠছে।

পাশাপাশি য়েনশানের দিকে তাকিয়ে তার মনে পুরনো স্মৃতির রোমন্থন শুরু হলো, সে আর চিয়া ইউ তো এই জায়গাতেই প্রথম দেখা করেছিল! যদিও সেই প্রথম দেখাটা খুব একটা মধুর ছিল না, তার পেছনের এই দুষ্টু লোকটা তখন ঠিক ততটাই বিরক্তিকর ছিল, কিন্তু পরে সে নিজেই জানে না কেন, কোনো জাদুকরী মোহের মতো তার প্রেমে পড়ে গেল, যেখান থেকে আর বের হতে পারল না।

"চলো~"

ছাইলুয়ান যখন অন্যমনস্ক ছিল, ঠিক তখনই তার কানে আবার চিয়া ইউ-এর কণ্ঠ ভেসে এল। সে সবেমাত্র এই আওয়াজে সজাগ হয়েছে, অমনি অনুভব করল তার শরীরটা যেন হালকা হয়ে গেছে, এক ধরনের শূন্যে ভেসে থাকার অনুভূতি তাকে গ্রাস করল। সে অবচেতনেই চিয়া ইউ-এর গলা জড়িয়ে ধরল এবং তার মাথাটা চিয়া ইউ-এর বুকের ভেতর গুঁজে দিল।

কানের পাশ দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাসের সাঁইসাঁই শব্দ অনুভব করে ছাইলুয়ান আস্তে আস্তে চোখ খুলল, কিন্তু সে দেখতে পেল যে চিয়া ইউ সরাসরি তাকে নিয়ে সাদা ইগলটার পিঠ থেকে লাফিয়ে পড়েছে! এটা তো হাজার মিটার উঁচু জায়গা!

"ছোট বাঁদর, আমাকে মেরে ফেলার জোগাড় করেছিলে! একটা কথাও না বলে এভাবে লাফিয়ে পড়লে~"

চিয়া ইউ হালকা মাথা নাড়ল। দুটি বড় সাদা ইগলের আকার অনেক বড়, যদি খুব কাছাকাছি যাওয়া হয় তবে নিচের মানুষেরা নিশ্চয়ই সন্দেহ করবে। যদিও সে নিচের ওই মানুষগুলোকে একটুও ভয় পায় না, তবুও সে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে চায়।

"আমি আছি যখন, তোমার কিচ্ছু হতে দেব না!"

চিয়া ইউ শরীর টানটান করে প্রাণশক্তি এক জায়গায় করল, তার পুরো শরীরের ভেতর মহা-হলুদ প্রাঙ্গণের শক্তি দ্রুত ঘুরতে শুরু করল। তার নিচে নামার গতি হঠাৎ করেই অনেক কমে গেল। যদিও চিয়া ইউ বলেছিল তার কিছু হবে না, কিন্তু সে তো আর সাধারণ মানুষ ছাড়া কিছু নয়, হাজার মিটার উঁচুর আকাশ থেকে এভাবে লাফিয়ে পড়ার পর সে আর চোখ তোলার সাহস পেল না, পুরোটাই চিয়া ইউ-এর বুকে গুটিয়ে রইল।

চিয়া ইউ মৃদু হাসল, আর কিছু বলল না। কয়েকবার গতি কমানোর পর তারা দুজনে উপত্যকার দুই পাশের পাহাড়ি ঢালে নেমে পড়ল।

"এখনও নামবে না!"

ছাইলুয়ানের এখনও উটপাখির মতো লুকিয়ে থাকার ভঙ্গি দেখে চিয়া ইউ-এর খুব হাসি পেল। এর আগে সে কখনো ছাইলুয়ানকে এমন অবস্থায় দেখেনি!

ছাইলুয়ানের মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে চিয়া ইউ-এর বুক থেকে নেমে পড়ল, তবে দূরে সরে গেল না এবং চিয়া ইউ-এর হাত শক্ত করে ধরে রইল। য়েনশানে উচ্চতা বেশি, পাহাড়ি বাতাস হু হু করে বইছে, তার ওপর আবার বরফ পড়েছে, তাই ছাইলুয়ান এখন এক মুহূর্তের জন্যও চিয়া ইউ-এর কাছ থেকে দূরে সরতে চাইছে না। কারণ একটাই—সে ভীষণ ঠান্ডা ভয় পায়।

এখানে দাঁড়িয়ে পুরো পাহাড়ি ঘাঁটির প্যানোরামিক দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল। ঘাঁটির ভেতরে গণ্ডগোল ও কোলাহল চলছে। দূর থেকে দেখলে মনে হয় না এটা কোনো ডাকাতদের আস্তানা, বরং মনে হয় একটা গ্রাম বা জনপদ।

এমন দৃশ্য দেখে চিয়া ইউ তার পাশের ছাইলুয়ানকে বলল, "তাও তো সেই দক্ষিণ সীমান্ত থেকেই বেরিয়েছিলে, সে সময় তোমার ঘাঁটিতে তো মোটে জনা দশেক লোক ছিল, আর এদের দেখো, কয়েক হাজার লোক রয়েছে।"

এ কথা শুনে ছাইলুয়ান চোখ উল্টাল, "সেটা তো এই তরুণীর ইচ্ছে ছিল না বলে! এই তরুণী যদি লোক জড়াতে চাইত, তবে কাছের ওই পাহাড়ি ঘাঁটিগুলোর কোনোটাই কি আমার হাতের মুঠো থেকে বাঁচতে পারত~"

চিয়া ইউ ছাইলুয়ানের এমন কথা শুনে একটু ভেবে গুরুত্ব সহকারে মাথা নাড়ল। ছাইলুয়ান যা বলল তা ঠিকই আছে, সে যদি সত্যিই লোক জড়াতে চাইত, তবে হয়তো খুব বেশি কষ্ট করতে হতো না।

তবে তার পরের কথাটি শুনেই ছাইলুয়ান আবার ঠোঁট ফুলিয়ে বসল।

"আফসোস, এখন আর পাহাড়ের রাজা হওয়ার সুযোগ নেই~"

এ কথা শুনে ছাইলুয়ান হাল ছেড়ে দিল না, সে বলে চলল, "তা তো বটেই! এখন তো কোনো এক ছোট বাঁদরের গিন্নী হয়ে গেছি~"

পাহাড়ে দাঁড়িয়ে চিয়া ইউ একদিকে ছাইলুয়ানের সাথে কথা বলছিল, অন্যদিকে উপত্যকার ভেতরের গতিবিধি অনুভব করার চেষ্টা করছিল। কিছুক্ষণ পর তার চোখে সন্দেহের পলক ঝিলিক দিয়ে গেল। লিন রুহাই এর আগে তাকে বলেছিল রাজদরবার থেকে দুই হাজার সৈন্য পাঠানো হয়েছে, যেগুলো রাজধানী উপত্যকার সেনাছাউনি থেকে আনা হয়েছিল।

কিন্তু এখন সেই লোকগুলোর একটাকেও সে দেখতে পেল না। এর আগে যখন সে আকাশ থেকে তল্লাশি চালাচ্ছিল, তখন সে অবাক হয়ে লক্ষ্য করেছিল যে য়েনশানের আশেপাশের চোর-ডাকাতদের মধ্যে এখন কেবল এই দলটাই বাকি আছে।

তাছাড়া আশেপাশের কোথাও কোনো মৃতদেহও পাওয়া যায়নি। এর মানে দাঁড়াল এই লোকগুলো ওই পাহাড়ি ডাকাতদের হাতে মারা যায়নি, অথচ রাজদরবারের পক্ষ থেকেও কোনো খবর আসেনি। চিয়া ইউ-এর চোখে গভীর আগ্রহ ফুটে উঠল, বিষয়টি হঠাৎ করেই বেশ রহস্যময় হয়ে উঠল।

লিন রুহাই প্রায় নিশ্চিতভাবেই তাকে মিথ্যা বলেনি, তবে সে যে খবর পেয়েছে তা আদৌ সঠিক কি না, তা বলা খুব মুশকিল। রাজদরবার সত্যি ওই দুই হাজার সরকারি সৈন্য পাঠিয়েছিল কি না, অথবা যে সৈন্যদল পাঠানো হয়েছিল তারা আসলে কোথায় গেল, তা এখন এক অজানা রহস্য হয়ে দাঁড়িয়েছে। আসার আগে সে নিজেও এটা অনুমান করতে পারেনি।

"কী হয়েছে??"

চিয়া ইউ-এর কপালে ভাঁজ পড়তে দেখে ছাইলুয়ান আবার জিজ্ঞাসা না করে পারল না।

চিয়া ইউ-এর দৃষ্টি পাহাড়ি ঘাঁটির এদিক থেকে ওদিকে ঘুরছিল, সে ঘাঁটির মানুষদের পর্যবেক্ষণ করছিল। সে তার মসৃণ চিবুকটি হাত দিয়ে ছুঁল এবং কিছুটা কৌতূহলী সুরে বলল, "আসার আগে লিন রুহাই আমাকে বলেছিল, রাজদরবার ডাকাত দমনের জন্য দুই হাজার সৈন্য পাঠিয়েছে। উত্তর সীমান্তে এই লোকগুলোর খুব একটা গুরুত্ব না থাকলেও, এখানে কিন্তু এই সংখ্যাটা ছোট নয়। অথচ আমরা যখন এলাম, তখন এই য়েনশান এলাকার কয়েক শ মাইলের মধ্যে আমি এই লোকগুলোর কোনো নামগন্ধও পাইনি। তারা মরেই যাক বা ধৃতই হোক, কিছু না কিছু তো চিহ্ন থাকারই কথা~"

এ কথা শুনে ছাইলুয়ানের মনে ধন্দ লাগল। চিয়া ইউ-এর কথা অনুযায়ী, এই ঘটনার পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো রহস্য আছে।

"এর মধ্যে কি কোনো চালাকি নেই তো? দক্ষিণ সীমান্তে যত বিষাক্ত বিষই হোক না কেন, তা দিয়ে তো মানুষকে গুঁড়ো করে দেওয়া যায় না!"

এরপর সেও তার মতামত প্রকাশ করল। সে নিজে একজন বিষ প্রয়োগে দক্ষ ব্যক্তি এবং ওই সমস্ত বিষের ক্ষমতা সে ভালোভাবেই জানে। তার স্মৃতির মধ্যে এমন কোনো মারাত্মক বিষ নেই যা সরাসরি মানুষকে গুঁড়োয় পরিণত করতে পারে, তাই তার মনেও কিছুটা সন্দেহ জাগল।

"এমন হতে পারে কি যে ওই দুই হাজার লোক অন্য কারো বিষের নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে, আর নিচের এই মানুষগুলোর মধ্যেই কি সেই দুই হাজার সরকারি সৈন্য লুকিয়ে আছে?"

এরপর ছাইলুয়ান আবার মুখ খুলল এবং একটি সম্ভাব্য অনুমানের কথা জানাল।

চিয়া ইউ কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর বলল, "না, একটু আগে আমি দেখে নিয়েছি, নিচের এই মানুষগুলো সবাই সাধারণ মানুষ। তাদের কোনো সংগঠন নেই, কোনো শৃঙ্খলা নেই, আবার সেখানে পুরুষ, নারী, বৃদ্ধ, শিশু সবাই আছে এবং তারা হইচই করছে। তারা কখনোই রাজধানী উপত্যকার সেই অভিজাত সৈন্যদল হতে পারে না!"

ছাইলুয়ান এ কথা শুনে আর কিছু বলল না, সে চুপ করে রইল এবং তার মনে নানা জল্পনা-কল্পনা শুরু হলো। অনেকক্ষণ পর ছাইলুয়ান আবার প্রশ্ন করল, "তাহলে এখন আমরা কী করব?"

চিয়া ইউ চোখ ছোট করল, "আর কী করব? ঠান্ডা করে খাব!"

ছাইলুয়ান শুনে চমকে উঠল। এই আপ্তবাক্যটি তার খুব ভালো করেই চেনা। উত্তর সীমান্তে যখনই কোনো ভিনজাতির মুখোমুখি হতো, চিয়া ইউ যখনই এমন কথা বলত, তখনই তার পরিণতি নির্ধারিত হয়ে যেত—সেনাবাহিনী পিষে দিত, ঘাসও গজানোর উপায় রাখত না।

কিছুক্ষণ পর সে একটু জটিল স্বরে বলল, "এখানে তো পুরো কয়েক হাজার মানুষ আছে! সবাই কি দাকাং-এর সাধারণ মানুষ, সবাইকেই কি মেরে ফেলা হবে?"

চিয়া ইউ এ কথা শুনে একটু অবাক হলো, সে হাত বাড়িয়ে ছাইলুয়ানের কপালে একটা টোকা দিল, "কী সব ভাবছ? আমি কখন বললাম সবাইকে মেরে ফেলব?"

ব্যথা পেয়ে ছাইলুয়ান তার কপালটা ডলল এবং চিয়া ইউকে একটা বাকা নজর দিল, "তাহলে তোমার মতলব কী?" চিয়া ইউ আর বেশি কিছু ব্যাখ্যা করল না, হাত দিয়ে হাতা ঝেড়ে পাহাড়ের চূড়ায় একটা বড় জায়গা পরিষ্কার করে বসল। ছাইলুয়ানকেও সে নিজের সাথে টেনে বসাল।

ছাইলুয়ানের কৌতূহলী ছোট চোখ দুটোর দিকে তাকিয়ে চিয়া ইউ খিকখিক করে হেসে উঠল, "আগে একটু জিরিয়ে নাও! এখন হাত দিলে অকারণে রক্তপাত হবে। একটু পর তোমাকে এমন একটা জায়গায় নিয়ে যাব, হয়তো সেই ছোট মদের দোকানটা এখনও সেখানে আছে!"

ছাইলুয়ান সবটা পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও সে এটা বুঝতে পেরেছিল যে চিয়া ইউ বড় কোনো রক্তপাত ঘটাবে না এবং এখনই কোনো পদক্ষেপ নেবে না, তাই তার মন কিছুটা হালকা হলো। যদিও সে নিজে খুব একটা নরম মনের নয়, কিন্তু বিগত বছরগুলোতে চিয়া ইউ যা করেছে তা তার বুক কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো। সে দক্ষিণ সীমান্তে থাকতেই দেখেছে যে দলের কিছু প্রবীণ ব্যক্তি জীবহত্যা করতে করতে মনের দিক থেকে বিকৃত হয়ে গিয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত এক পাগল দানবে পরিণত হয়েছিল। তাই সে বেশিরভাগ সময়ই চায় না যে চিয়া ইউ বড় কোনো রক্তপাত ঘটাক।

"কোন ছোট মদের দোকান?"

ছাইলুয়ান চিয়া ইউ-এর একটু কাছাকাছি সরে এল, চিয়া ইউ-এর বাহু জড়িয়ে তার গায়ে হেলান দিয়ে নরম গলায় জিজ্ঞাসা করল।

চিয়া ইউ মৃদু হাসল, ওই ছোট মদের দোকানটির কথা উঠতেই তার চোখেও পুরনো স্মৃতির আভা ভেসে উঠল। সেই কাকা আর ভাইপো বেশ অদ্ভুত দুজন মানুষ ছিল।

অসীম দূরত্বের পাহাড়ি শৃঙ্খলার দিকে তাকিয়ে চিয়া ইউ মৃদুস্বরে বলল, "সে বছর যখন প্রথম তোমার সন্ধানে এসেছিলাম, পাহাড়ের পাদদেশে তাদের সাথে দেখা হয়েছিল। খুব মজার এক কাকা আর ভাইপো। সে বছর আমি কেবল তোমার নাম বলতেই লোকুটো এমন ভয়ে কেঁপে উঠেছিল যে তারা রূপার মুদ্রাও নিতে চেয়েছিল, পাছে কোনো বিপদে জড়িয়ে পড়ে। জানি না এখন সেই দুজন বেঁচে আছে কি না?"

এ কথা শুনে ছাইলুয়ান প্রথমে একটু অবাক হলো, তারপর তার মনে এক ধরনের আনন্দ ও তৃপ্তি ছড়িয়ে পড়ল। তার চোখের পাতা দুটি সামান্য বাঁকা হলো এবং মৃদু হেসে সে চুপ করে রইল। সেদিক থেকে বিচার করলে, সে তো অন্তত কাজের মানুষ, অন্তত চিয়া ইউ নিজের তাগিদে সুদূর লিয়াওডং থেকে এই পর্যন্ত তাকে খুঁজতে ছুটে এসেছিল।

পাহাড়ের ঢালে এক নর-নারী পাশাপাশি বসে পাহাড়ের আবহাওয়া ও মেঘের নানা রূপ বদল দেখছিল এবং বিগত বছরগুলোর মজার স্মৃতিগুলো শেয়ার করছিল। এটা যেন এই অবারিত নদীর জলের এক বাটি খাঁটি মদের মতো, যার সুবাস নিখাদ, কেবল একটু ছুঁয়ে দেখলেই নেশা ধরে যায়।

দুজন মিলে গত তিন বছর ধরে একসাথে সময় কাটিয়েছিল, ছাইলুয়ানই হয়তো চিয়া ইউ-এর জীবনের সবচেয়ে দীর্ঘ সময় ধরে পাশে থাকা নারী। ছোট ছোট স্রোত মিলে যেমন নদী হয়, তাদের দুজনের ভালোবাসাও তেমনি স্বাভাবিকভাবেই গড়ে উঠেছিল।

কখন যেন ছাইলুয়ান একটা মিষ্টি শব্দ করে চিয়া ইউ-এর বুকে এলিয়ে পড়ল। তার চোখ দুটি কামুক ও দীপ্তিময়, গোলাপী ঠোঁটে জলের কণা লেগে আছে, বড় বড় চোখ দুটি ভালোবাসায় পূর্ণ। সে তার ছোট মুখটা চিয়া ইউ-এর বুকের সাথে সেঁটে দিয়ে আদুরে গলায় বলল, "ছোট বাঁদর... আমাকে নিয়ে নাও~"

চিয়া ইউ এ কথা শুনে কেঁপে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে শক্তি প্রয়োগ করে পাশে বসা বড় মেয়েটিকে তুলে নিল এবং নিজের কোলে টেনে বসল। প্রথমে দুজন পাশাপাশি বসা থেকে পরিস্থিতি বদলে গেল মুখোমুখি বসার অবস্থায় এবং ছাইলুয়ান চিয়া ইউ-এর কোলে বসল।

চিয়া ইউ-এর এই হঠাৎ পরিবর্তনে ছাইলুয়ান একটু হকচকিয়ে গেল, তবে পর মুহূর্তেই তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে নিজেও বুঝতে পারেনি কীভাবে সে ওইরকম লজ্জাজনক কথা বলে ফেলল। তার দুটি হাত কোথাও রাখার জায়গা না পেয়ে একটু আড়ষ্ট হয়ে চিয়া ইউ-এর কোমর জড়িয়ে ধরল এবং তার দুই বাহু চিয়া ইউ-এর গলা জড়িয়ে ধরল।

যখন সে চিয়া ইউ-এর সেই গভীর চোখের দিকে তাকাল এবং কিশোরটির চোখের কোণায় মৃদু হাসি ও বিরল কোমলতা দেখতে পেল, তখন সে অনুভব করল তার হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেছে। এর পরপরই সে অনুভব করল একটা উষ্ণ হাতের ছোঁয়া তার পিঠে এসে পড়ল এবং সেখান থেকে এক অদ্ভুত তাপ ছড়িয়ে পড়ল। যদিও সেটা খুব বেশি গরম ছিল না, তবুও তার সুকুমার শরীরটা কেঁপে উঠল, যেন তার শরীরের সব হাড়গোড় খুলে নেওয়া হয়েছে এবং সে কোনো শক্তি পাচ্ছে না। এরপর তাকে আস্তে করে টেনে নেওয়া হলো, যদিও কিছুটা বাধা ছিল, তবুও সে স্পষ্ট বুঝতে পারল অপরপক্ষের সেই শক্তিশালী হৃদস্পন্দনের শব্দ।

"তাড়াহুড়ো কোরো না, আরও দুবছর অপেক্ষা করো। তখন তুমি পালাতে চাইলেও পালাতে পারবে না!"

এরপর কানের পাশে কিশোরটির উষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, গরম নিঃশ্বাস তার কানে লাগার সাথে সাথে সে কেঁপে উঠল এবং প্রত্যাখ্যান করার সমস্ত কথা ভুলে গিয়ে কেবল লজ্জায় মাথা নাড়ল এবং নিজের ছোট মাথাটা অপরপক্ষের গলার কাছে গুঁজে দিল।

শরীরের নিচের এই মেয়েটিকে দিন দিন আরও পুষ্ট হতে দেখে চিয়া ইউ মনে মনে দুবার হাসল। সে তো আর কোনো সাধু পুরুষ ছিল না, বা লিউ শিয়া হুইয়ের মতো সংযমীও ছিল না। শুধু বয়সটা তখন কম ছিল, শরীর পুরোপুরি বিকশিত হয়নি। এখন এ নিয়ে কথা বলা বড্ড বাড়াবাড়ি হতো। যদি তার বয়স এখন বিশ বছর পূর্ণ হতো, তবে সামনে এসে যাওয়া এই সুস্বাদু খাবার ফিরিয়ে দেওয়ার কোনো প্রশ্নই আসত না।

'হংকংয়ের তলোয়ার আকাশ থেকে নেমেছে' বইটির দ্রুততম আপডেট পড়তে ব্রাউজারে ইনপুট করুন--জিজিং শুগে-তে গিয়ে দেখতে পারেন।

ইয়ে জিং বুয়ু-এর লেখা 'হংকংয়ের তলোয়ার আকাশ থেকে নেমেছে' বইটি আপনাদের পড়ার সুবিধার্থে দ্রুত আপডেট দেওয়া হচ্ছে। ভবিষ্যতে যাতে এই বইটির আপডেট সহজেই দেখতে পান, তার জন্য অবশ্যই বুকমার্ক সংরক্ষণ করুন!

একশো বায়ান্ন অধ্যায়: তাড়াহুড়ো কোরো না, আরও দুবছর অপেক্ষা করো বিনামূল্যে পড়ার সুযোগ।