পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় বাতাস ওঠে ইয়াংঝৌতে, সকল পক্ষের নড়াচড়া

“বহির্জগতের মানুষ দুইজন শ্রেষ্ঠ ব্যক্তিকে সম্মান জানাচ্ছে!”

কিছুক্ষণ পরেই, মেলমেল道人 ও কঙ্কন ভিক্ষু ভেতরে এসে উপস্থিত হলেন।

উপস্থিত ব্যক্তিদের চেহারা দেখে, লু গুয়াংবিং ও ইউ বেইচুয়ানের চোখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। তাদের কল্পনার মতো ঐশ্বরিক, সাদা চুলে লালিমা, শান্ত-সুশৃঙ্খল দূরবর্তী মানুষের বদলে, বাস্তবে দেখা গেল দু’জনই বেশ অগোছালো, একজন কুষ্ঠরোগাক্রান্ত ভিক্ষু, অন্যজন খোঁড়া সাধু।

তবে যেহেতু তারা এক বাক্যে ঘটনাটির আসল রহস্য বলে ফেলেছে, লু গুয়াংবিং ও ইউ বেইচুয়ান তাদের সরাসরি তাড়িয়ে দেননি; কারণ তারা জানতেন, এই সমাজে অদ্ভুত মানুষের সংখ্যা কম নয়।

“দুইজন মহাশয়, আপনারা আগেই যা বলেছিলেন—”

মেলমেল道人 ও কঙ্কন ভিক্ষু মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “শাস্ত্র ছয় কানে প্রচার হয় না!”

লু গুয়াংবিং তাদের কথায় সন্তুষ্ট হয়ে হাতে ইশারা করলেন, দ্বাররক্ষীকে নির্দেশ দিলেন বাইরে পাহারা দিতে।

ঘরে কেবল চারজন থাকতেই, মেলমেল道人 আবার বললেন, “আপনাদের শরীরে কি কোনো অপরিচিত শক্তি প্রবেশ করিয়েছে কেউ?”

লু ও ইউ আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে বলেন, “আপনি একদম ঠিক বলেছেন, আমরা দুইজন কুটিল লোকের ফাঁদে পড়েছি, দয়া করে আমাদের প্রাণ রক্ষা করুন! যদি উদ্ধার পাই, আপনার আশ্রমের নামে এক হাজার মুদ্রা দান করব, আমাদের কৃতজ্ঞতার সামান্য স্বীকৃতি।”

মেলমেল道人 ও কঙ্কন ভিক্ষু হাসলেন; তারা এই সোনার দামের বস্তুতে আগ্রহী নন। চাইলে তারা ছোটখাটো জাদুবিদ্যা ব্যবহার করে অঢেল সম্পদ অর্জন করতে পারেন।

মেলমেল道人 হাসলেন, “মহাশয়, এত বিনয়ী হচ্ছেন কেন, বহির্জগতের মানুষ এসব ধনসম্পদের দরকার রাখে না।”

কঙ্কন ভিক্ষু এগিয়ে এলেন, “মহাশয়, দয়া করে বাম হাত বাড়ান, আমি একটু পরীক্ষা করি। আপনি জনগণের জন্য সৎ, আমি শ্রদ্ধা করি, কোনো কুটিল লোকের হুমকিতে পড়তে দেব না।”

লু গুয়াংবিং তাড়াতাড়ি নিজের বাম হাত বাড়ালেন, কঙ্কন ভিক্ষু হাসিমুখে তার কবজী ধরে মনোযোগ সহকারে পরীক্ষা করতে শুরু করলেন।

কিছুক্ষণ পর, কঙ্কন ভিক্ষুর মুখে হঠাৎ লালচে আভা ফুটে উঠল; তার অন্তরজ্ঞান দিয়ে শরীরে প্রবেশ করতেই সে দেখতে পেল একধারা সাদা আলোর ধারা লু গুয়াংবিং-এর শরীরে ঘুরছে। সে মুহূর্তে তার সন্ধান নিতে চাইলেই, সেই সাদা আলো হঠাৎ সক্রিয় হয়ে অত্যন্ত ধারালো এক শক্তি তার অন্তরজ্ঞান বরাবর আঘাত করল; এতে কঙ্কন ভিক্ষু চমকে উঠল।

কঙ্কন ভিক্ষু যেন বিদ্যুতের স্পর্শে, তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নিলেন, আতঙ্কিত মুখে।

“ভিক্ষু, কী হয়েছে?”

কঙ্কন ভিক্ষুর এমন আচরণ দেখে মেলমেল道人 প্রশ্ন করলেন।

লু গুয়াংবিং ও ইউ বেইচুয়ানও উদ্বিগ্ন হয়ে তাকালেন।

“মহাশয়?”

কঙ্কন ভিক্ষু বুঝলেন তিনি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়েছেন, বিব্রত হাসি দিয়ে বললেন, “দুইজন শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি, বিষয়টা পরে আলোচনা করা হবে, মেলমেল道人কেও পরীক্ষা করতে হবে।”

কঙ্কন ভিক্ষু গোপনে মেলমেল道人কে সংকেত দিলেন, মেলমেল道人 মাথা নেড়ে এগিয়ে এসে লু গুয়াংবিং-এর কবজী ধরলেন। কিছুক্ষণ পর, তার মুখে লালচে আভা ফুটে উঠল, তিন ধাপ পিছিয়ে গেলেন।

অগোছালো সাধু বললেন, “কী তীব্র ও প্রবল শক্তি, সত্যিই—”

কথা শেষ হতে না হতেই, লু ও ইউ কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই, কঙ্কন ভিক্ষু কিছু মন্ত্র জপ করে তাদের মাথা ঘুরিয়ে দেয়, দু’জনই অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন।

“গোমুখী, তোমার কিছু হয়েছে?”

মেলমেল道人 নিজের প্রাণশক্তি স্থির করে নিচু স্বরে বললেন, “কিছুই না! শুধু শরীরে শক্তির ঢেউ একটু প্রবল, আমি দেখলাম, তার শক্তি দারুণ শান্ত ও দীর্ঘস্থায়ী, তবে আমাদের সাধুদের মধ্যে এমন তীব্র শক্তি নেই। এই শক্তি যেভাবে প্রাণঘাতী, আমার মতো বৃদ্ধেরও ঘাম ঝরিয়ে দেয়!”

কঙ্কন ভিক্ষুও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারও এমনটাই মনে হয়েছে। এরপর তিনি সামনে পড়ে থাকা লু ও ইউ-এর দিকে ইশারা করলেন, “তাহলে এদের নিয়ে কী করা হবে?”

“আমরা তো এই ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করার পরিকল্পনা করিনি, যেহেতু বিপক্ষের এমন ক্ষমতা আছে, দেখা যাক কী হয়, সরাসরি মুখোমুখি হওয়ার দরকার নেই। বড়জোর উত্তর বর্ষার পাহাড়ে ফিরে যাব, ঊর্ধ্বতনকে জানাব, তখন বড় কর্তারা এসে ব্যবস্থা নেবেন। অযথা ঝুঁকি নেওয়ার কোনো দরকার নেই। সাধনা কঠিন, এমন অপ্রাসঙ্গিক ব্যাপারে প্রাণপাত করা অর্থহীন। ভিক্ষু, তুমি যেতে চাইলে, আমি সঙ্গ দেব না।”

“কী কথা! অনেক কষ্টে ফল লাভ করেছি, কেন অযথা কষ্ট নেব!”

“তাহলে চল?”

“চল, চল—”

মেলমেল道人 ও কঙ্কন ভিক্ষু একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, চোখের নিমেষে স্থান ত্যাগ করলেন।

এদিকে, ইয়াংজু শহরে তখন প্রচণ্ড উত্তেজনা চলছে। লিন রুহাই সল্ট অফিসের কর্মীদের নিয়ে বাড়ি বাড়ি অভিযান শুরু করেছেন। বড় বড় পরিবারগুলো প্রথমে প্রতিরোধ করতে চেয়েছিল, কিন্তু লিন রুহাই যখন সেই হিসাবের খাতা বের করলেন, তখন বুঝতে পারল তাদের আর কিছু করার নেই।

ইয়াংজুর ছয়জন সল্ট ব্যবসায়ী, একমাত্র সাদা পরিবার ছাড়া, বাকিদের বাড়ি সরকারি সৈন্যে ঘেরাও করেছে। প্রতিটি বাড়ির লোককে লিন রুহাই নিজে ধরে নিয়ে হাজতে পাঠিয়েছেন। মুহূর্তেই পুরো ইয়াংজু শহর চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল।

আর লু গুয়াংবিং ও ইউ বেইচুয়ান, কঙ্কন ভিক্ষু ও মেলমেল道人 দ্বারা অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন। যখন তারা জ্ঞান ফিরল, ততক্ষণে সব শেষ; তারা দুঃখে দাঁত চেপে শপথ করল, ভবিষ্যতে ওই দুই সন্ন্যাসীকে দেখলে উপযুক্ত শিক্ষা দেবে।

ইয়াংজু শহরে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ছে, শহরের বাইরে কিন্তু অদ্ভুত শান্তি। কিছুটা ফাঁকা ঘাটে, দু’জন নীল পোশাকের কর্মচারী নৌকা থেকে নামল। শহরের ফটকে কড়া নিরাপত্তা দেখে তারা চমকে গেল, এত বড় ইয়াংজু শহর আজ封城 হয়েছে দেখে বিস্মিত।

কাছাকাছি লোকজনের দিকে তাকিয়ে, তারা দ্রুত শহরের খবর জানার চেষ্টা করল।

ঘাটের পাশে এক দোকানদার, দু’জনকে দুই বাটি নুডল দিয়ে ঘটনাটির কারণ জানাল।

তারা যখন শুনল ইয়াংজুর ছয়জন সল্ট ব্যবসায়ী খুন হয়েছে, লু গুয়াংবিং শহর বন্দ করে হত্যাকারী ধরছেন, দু’জন আবারও অবাক হল।

যদি কেউ জিজ্ঞেস করে ইয়াংজু শহরের সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা কোথায়, কেউ হয়তো বলবে ইয়াংজু অফিস, কারণ সেখানে সরকার আছে, পাহারাদার আছে, সাধারণত কিছু হয় না।

তবে অভিজ্ঞরা জানে, অফিসের নিরাপত্তা শুধু সেখানে এক কর্মকর্তা বসে আছেন বলে। রাজকর্মচারী হত্যা হলে, দাইনাস্তি নিশ্চুপ থাকে না; শেষ পর্যন্ত হত্যাকারীদের মৃত্যু ছাড়া গতি নেই। এটা এই কারণে নয় যে, বাহাদুররা হত্যা করতে পারে না, বরং হত্যার পরে যে মূল্য দিতে হয়, কেউ তা নিতে চায় না; তাই ওখানে নিরাপদ।

যদি বলা হয় কোথায় সবচেয়ে বেশি পাহারা, কোথায় সবচেয়ে কঠিন হত্যাকাণ্ড, ইয়াংজুতে সেটা আলাদা।

ছয়জন সল্ট ব্যবসায়ীর বিপুল সম্পদ, সম্ভবত অসৎ কাজে ব্যবহার হয়েছে, তাই সর্বদা আশঙ্কা থাকে কেউ প্রতিশোধ নিতে আসবে। তারা অসংখ্য নিরাপত্তা কর্মী নিয়োগ করে, এমনকি শৌচাগারে যেতেও কেউ পাহারা দেয়।

পুরো বাড়ি যেন লোহার বৃত্তে ঘেরা। হঠাৎ শুনে ছয়জনের মৃত্যু, যেন অলৌকিক কাহিনি শুনছে।

“কি করব?”

“আগে ফিরে রিপোর্ট দিই।”

“ওই ব্যাপারে আর তদন্ত করব না?”

“তদন্ত কী, ঢুকলে বের হতে পারব? ”

“তাহলে ফিরে যাব?”

“এটাই করা ছাড়া উপায় নেই, সবকিছু দলনেতা ও কয়েকজন বিশিষ্ট সদস্যের দায়িত্ব। এখন পুরো শহর বন্দ, ইয়াংজু শহরের পরিস্থিতি জানি না; যদি কেউ ফাঁদ পেতে বসে থাকে, তাহলে উদ্ধার পাওয়ার নিশ্চয়তা নেই। বাইরে কাজ করতে গেলে নিজের প্রাণের প্রতি খেয়াল রাখতে হয়; জীবন একটাই, না থাকলে আর ফিরবে না! যেমন আগের পাঁচশো ভাই, কেউ ফিরেনি।”

“আহ—”

এইভাবে, ইয়াংজু শহরের অবস্থা জেনে তারা আর দ্বিধা করল না, ফিরে গিয়ে নিজের নৌকায় উঠল, চলে গেল। নদীর জলে ছোট কালো নৌকা বাতাসের সাহায্যে উজানে উঠল, গন্তব্য জিলিন।

আরও দুই দিন পর, রাজধানীর রংগুক রাজপ্রাসাদে, জিয়া লিয়ান ছোট দৌড়ে বাইরে থেকে ফিরল।

দরজায় দুইজন পরিচারিকাকে দেখে, সে তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের দ্বিতীয় গৃহিণী কোথায়? আমি ওর সঙ্গে কথা বলতে চাই!”

“লিয়ান দ্বিতীয় সাহেব, গৃহিণী ঘরে আছেন!”

…