একাদশ অধ্যায়: ঈষৎ দুঃখিত দাইয়ের বই চুরি, জিয়া ইউয়ের নতুন পরিকল্পনা

দুই মাসের সময়, না খুব দীর্ঘ, না খুব সংক্ষিপ্ত।

রাজধানী শহর, রংকোক পরিবারের প্রাসাদ। অশীচুন এক ছোটো কিশোরীকে হাত ধরে, কোমর বাঁকিয়ে, সদ্য খোলা এক ছোটো পাশের দরজার কাছে গিয়ে বাইরে মাথা বাড়িয়ে দেখল, বাইরে কেউ নেই বুঝে, সঙ্গে সঙ্গে টেনে নিয়ে দৌড় লাগাল। পিছনে আরও দুই তরুণী দাসী, অশীচুন ও তার সাথীদের মুখে যেই রোমাঞ্চ ফুটে উঠেছে, তাদের মুখে কেবল উদ্বেগের ছাপ।

এভাবে গোপনে বেরিয়ে পড়ার কথা জেনে গেলে, গৃহকর্ত্রীদের কাছে বড়জোর কিছু বকুনি খেতে হবে, অথচ এই দাসীদের অবস্থা তখন শোচনীয় হবে।

"ইনহুয়া! তোমাকে আমার একদম সহ্য হয় না! আমাদের কিশোরীও তোমার কিশোরীর সাথে খারাপ হয়ে যাচ্ছে! তুমি কিছু বলো না?"

"হুঁ! আমি বিশ্বাস করি না, এসব জিনিস নিয়ে তোমার কিশোরী ফিরে গিয়ে তোমাকে কিছু বলে না। সাহস থাকলে না শুনে দেখো, না শুনতে পারলে আমি মানতে রাজি!"

"হুম~"

"দেখলে না! ঠিকই তো বলছিলাম!"

"চলো, তাড়াতাড়ি যাই! এই দুই ছোটো মিষ্টি মেয়ে ভয় পায় না পড়ে যাবে!"

এই ছোটো পাশের দরজাটা অশীচুন ছোটো থাকতে স্বয়ং অনুমতি চেয়েছিল। দরজাটা গোপন গলিতে, সাধারণত বাইরের কেউ আসে না, ভয়ের বিশেষ কিছু নেই। তার ওপর ওয়াং শিফেং প্রায়ই পূর্ব প্রাসাদে আসত, ইউ-গৃহবধূ মাঝেমধ্যে পশ্চিম প্রাসাদে এসে দাদির খোঁজ নিতেন। এই দরজা থাকার ফলে যাতায়াত সহজ হয়, তাই জিয়া-মা সম্মতি দিয়েছিলেন।

অশীচুন পূর্ব প্রাসাদে গোপনে যাওয়ার কথাটা আবারও বলতে গেলে, দু'মাস আগের সেই ঘটনাটির কথা বলতে হয়। সেদিন চৌ রুইয়ের বাড়ির মহিলার আগমনে জিয়া ইউ তাকে একটা ছোটো খাতা দিয়েছিল, যেখানে মোটামুটি দশটি গল্প ছিল, সম্রাট ও উত্তর লিয়াং-এর জটিল সম্পর্কের বর্ণনা। এগুলো সাধারণ কারও কাছে কিছু মনে না হলেও, সেটা ছিল বসন্ত-শরৎ যুদ্ধের ইতিহাস, দা-কাং সাম্রাজ্যের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্ক নেই।

কিন্তু জিয়া-মা, যিনি বহু অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ, তার চোখে বিষয়টা ধরা পড়ে যায়। প্রাচীন কালে তো বলা হতো, বাড়িতে একজন প্রবীণ থাকলে, যেন একখানি গুপ্তধন থাকে। এই কথাটির মর্ম এখানেই। তিনি সেই দশটি গল্পে গোপন ষড়যন্ত্র আঁচ করেন, মনে আতঙ্ক জাগে। তাই প্রথম সুযোগেই জিয়া ইউ-কে বিদায় দেন এবং তাকে চিন্তা-মননে নিমগ্ন হতে জিনলিং-এ পাঠান, সেই অংশের গল্প পুড়িয়ে ফেলা হয়।

এরপর জিয়া ইউ-কে পাঠানোর তিন দিন পরে, অশীচুন খবর পায়। সে প্রথমে প্রতিবাদ করতে চেয়েছিল, কিন্তু পরে জানতে পারে যে এটি জিয়া-মার সিদ্ধান্ত, তাই সে চুপচাপ মেনে নেয়।

তবে একদিন সুযোগে, সে আবার জিয়া ইউ-এর ঘরে ঢুকে আনন্দের সাথে দেখতে পায়, টেবিলের ওপর ভারী কাগজের নিচে রাখা আরও কিছু পাণ্ডুলিপি রয়েছে। সেগুলো ছিল আগের গল্পেরই পরবর্তী অংশ। সে সময় তার আনন্দের সীমা ছিল না।

জিয়া ইউ-এর নির্দেশ ছিল, এই পাণ্ডুলিপি বাইরে নেওয়া যাবে না, এখানেই পড়ে শেষ করতে হবে, এবং তাকে নিষেধাজ্ঞার কথাও বলেছিল। এখানে আসতে হলে নির্দিষ্ট সংকেত না থাকলে কেউ ঢুকতে পারবে না, এতে তার নারীত্বের সম্মানে কোনো কলঙ্ক আসবে না।

এরপর থেকে অশীচুন মাঝে মাঝে এখানে আসে, এক ঘণ্টার মতো গল্প পড়ে। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, সুজু থেকে আসা লিন দিদি আগের গল্পে আগ্রহী হয়ে ওঠে। তার বুদ্ধিমত্তায়, সে কিছুটা আন্দাজ করতে পারে।

একদিন অশীচুন ফেরার সময় লিন দিদি ধরে ফেলে। অশীচুন ভয় পায় যে, দাই-ইউ বিষয়টি ফাঁস করে দেবে, কারণ দাই-ইউ কথায় খুবই কঠোর। তাই প্রতিবার আসার সময় সে তাকেও সঙ্গে নিয়ে আসে।

ভাগ্য ভালো, জিয়া ইউ অনেক পাণ্ডুলিপি রেখে গিয়েছিল, ফলে তাদের মধ্যে ঝগড়া লাগে না।

দুই কিশোরী হুইফাং উদ্যানের গলিপথ ধরে কয়েক কদম হাঁটতেই দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে কয়েকটি ছোটো উঠান দেখতে পায়। এখানে খুব কম লোক আসে, একটু নির্জন, তবে কেউ থাকায় একেবারে পরিত্যক্ত নয়। তারা দ্রুত এগিয়ে আসে, পিছনের দুই দাসীও পদে পদে অনুসরণ করে। সবাই হালকা হাতে দরজা ঠেলে দেয়। অশীচুন সামনের সারিতে, দাই-ইউ ও দুই দাসীকে সাবধানে নিয়ে উঠানে প্রবেশ করে।

ঘরের দরজার কাছে গিয়ে অশীচুন কোমর বাঁকিয়ে, ডান পাশে ঝুলতে থাকা বসন্তের ছন্দের কাগজে দু’বার টোকা দেয়, তারপর নিচু স্বরে বলে, “আমি খারাপ মেয়ে! আমি খারাপ মেয়ে~”

দরজা খুলে যায়। পিছনে থাকা দাই-ইউর মুখে একটু লজ্জার আভাস। এই পর্যায়ে এসে সে ইচ্ছা করে মাটিতে গর্ত হলে ঢুকে যায়। কিন্তু গল্পগুলো এত চমৎকার যে, সে নিজেকে আটকে রাখতে পারে না। অশীচুন ঢুকে গেলে, সেও গলা চেপে বলে, “আমি খারাপ মেয়ে~ আমি খারাপ মেয়ে~” নিজের মুখ লাল হয়ে ওঠে, তারপর ঢুকে পড়ে, পেছনের দুই দাসীও একইভাবে ঢোকে।

ঘরের সাজসজ্জা খুবই সাধারণ, একটি টেবিল, কয়েকটি ছোটো বাঁশের চেয়ার। অশীচুন দ্রুত পাণ্ডুলিপি উল্টে, ডান নিচের পৃষ্ঠার নম্বর দেখে, সেই পাতা নিয়ে পড়া শুরু করে।

পাতার ওপরে লেখা, “আকাশে আমি যদি জন্ম না নিতাম, তরবারির পথ চিরকাল অন্ধকারেই থাকত!”

অশীচুনের ঠোঁটে হাসি ফুটে ওঠে, সে ফিসফিস করে বলে, “আমি বলেছিলাম, সেই ভেড়ার চামড়া পরা বৃদ্ধ খুবই শক্তিশালী, ঠিকই ধরেছিলাম, সে তো তরবারির দেবতা! আর সেই জিয়াং-নি, তার পরিচয়ও সহজ নয়, লি চুনগাং-ও তার গুণের প্রশংসা করে!”

দাই-ইউ আরেকটি পৃষ্ঠা তুলে নেয়, উপরে লেখা, “আমি ও বসন্তের হাওয়া, দুজনেই পথিক; তুমি শরতের জলের মতো নক্ষত্রপুঞ্জে ডুবে আছ।” এই কবিতার চরণ দেখে দাই-ইউর চোখ জ্বলে ওঠে। লি তাইবাইয়ের “মেঘে সে পোশাক, ফুলে তার রূপ, বসন্ত হাওয়ায় কপাটে শিশিরের দীপ্তি”—এর সঙ্গে এর ভাব মিল রয়েছে, উভয়েই রোমান্টিক সৌন্দর্যে পরিপূর্ণ।

নিচে বর্ণিত ছিল, উ-ডাং-এর হোং শি শিয়াং ও সেই লাল পোশাকের নারীর গল্প। কখন ঘরে নিস্তব্ধতা নেমে আসে, কেবল পাতার উল্টানোর ক্ষীণ শব্দ শোনা যায়।

শেষে এসে দাই-ইউর চোখে জল টলমল করে ওঠে, “পাঁচশো বছর আগে আমি ছিলাম বাউল লু দোংশুয়ান, পঞ্চাশ বছর আগে লংহু পর্বতের ছি শুয়ানঝেন, এখন উ-ডাং-এর হোং শি শিয়াং—আমি সাতশো বছরের সাধনা অর্জন করেছি। আমি শপথ করি, স্বর্গ ও পৃথিবীর সৎপথে আরও তিনশো বছর সাধনা করব! শুধু চাই, স্বর্গ-পৃথিবীতে একটু সুযোগ মিলুক, যাতে শুই ঝিহু উড়াল দিতে পারে...”

এই অক্ষরগুলি পড়তে পড়তে, দাই-ইউ যেন বইয়ের ভেতর প্রবেশ করে, সেই সন্ন্যাসী, যে নিজের ভালোবাসার মানুষকে নতুন জীবন দিতে আত্মত্যাগ করে, তাকে দেখতে পায়। হুঁশ ফিরে এলে দেখে, তার মুখ ভেসে গেছে অশ্রুতে।

দাই-ইউর এই অবস্থা দেখে পাশে থাকা জিজুয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে বলে ওঠে, “বড় খারাপ! শুধু আমাদের কিশোরীর চোখে জল আনার ধান্দা!”

এক ঘণ্টা দ্রুত কেটে যায়। অশীচুন হাতে রাখা পাণ্ডুলিপি রেখে দেয়, তৃপ্তির রেশ কাটেনি। সে মাথা তোলে, উঠানের সেই পীচগাছের দিকে তাকায়। তখন পীচফুল ঝরে গেছে। বস্তু দেখে ব্যক্তি মনে পড়ে, সে অজান্তেই গল্প বলা জিয়া ইউ-কে মিস করতে থাকে। শুনেছে তাকে জিনলিং-এ পাঠানো হয়েছে, এখন কেমন আছে কে জানে?

এদিকে জিয়া ইউ-র কী খবর? সে এখন ক্রোধে ফুঁসছে, মৃত্যুর সংকেত তার চোখে।

জিনলিং নগরী, ফুলের আস্তানা। নিউ সান সেখানে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গে দেখতে পায়, সমস্ত ভিখারি মৃত, করুণ অবস্থায়। জিয়া ইউ প্রধান কক্ষে দাঁড়িয়ে, মুখে রুদ্রতা, যা দেখে নিউ সান কাঁপতে থাকে।

অনেকক্ষণ পরে, জিয়া ইউ বলল, “বুড়ো কুকুর, তুমি কি এই ফুলের আস্তানার নেতা হতে চাও?”