পঞ্চম অধ্যায়: বসন্তের প্রতি আক্ষেপ, জিয়া ইয়ুর অন্তরায় ভাঙন (অনুরোধ করছি সুপারিশ! অনুরোধ করছি সংগ্রহে রাখুন!)
দাইউর জিয়াফুতে প্রবেশ ছিল লালকমলের সেই অমর মুহূর্তগুলোর একটি, যেখানে ওয়াং শিফেঙের আট দিক সামলানো বুদ্ধিমত্তা, জিয়াবাওয়ুর হঠাৎ রত্ন ভেঙে ফেলা, কিংবা আকাশ থেকে নেমে আসা লিনমেইমেই-এর মতো একেকটি সংলাপ আর আচরণে এই বিশাল বাড়ির অগণিত কুটিলতা অবলীলায় ফুটে ওঠে।
কিন্তু আজকের দিনটির ছিল একটু ভিন্নতা। দাইউ জিয়ামাকে শ্রদ্ধা নিবেদন করার পর ধারাবাহিকভাবে সাক্ষাৎ করল শিংফুরেন, ওয়াংফুরেন, দুই জ্যাঠিমা, ইংচুন, তানচুন, শিচুন তিন বোনের সঙ্গে, এরপর গেল বড় জ্যাঠা জিয়াশ এবং ছোট জ্যাঠা জিয়াঝেং-এর সাথে দেখা করতে। appena ঘরে ফিরে, শুনতে পেল তিন বোন যেন হাসিঠাট্টায় মেতে উঠেছে, আনন্দে ভরপুর।
ছিটেফোঁটা শুনল শিচুন যেন ছোট বড়দের মতো বলল, "কে বলেছে পণ্ডিতের সাহস নেই? সে-ই তো আকাশ-জল এক করে দিতে পারে!" তারপর বুক চিতিয়ে পণ্ডিতের ভঙ্গি করল, যাতে ইংচুন ও তানচুন হাসতে হাসতে গড়িয়ে পড়ল। দাইউ তার অসাধারণ বুদ্ধিতে বুঝল, শিচুন সম্ভবত কোনো উপন্যাসের কথা বলছে, আর সেটা নিষিদ্ধ গল্পও নয়, তাই কৌতূহল জাগল তারও, শুনতে যাবার ইচ্ছা হলো। ঠিক সেই সময় জিয়ামা টেনে নিয়ে গেল দাইউকে।
জিয়ামা দাইউর হাত ধরে আদর আর মমতার কথা বলে গেলেন, অনেকক্ষণ পর থামলেন। কিছু বলার আগেই দরজায় খবর এল, "বাও দ্বিতীয় তরুণমালিক ফিরে এসেছেন!" এই কথা শোনা মাত্র ঘরের সবাই থেমে গেল। জিয়ামার উৎসুক দৃষ্টি দরজার দিকে, ওয়াংফুরেন রুমাল দিয়ে মুখ ঢাকা, শিংফুরেনের মুখে ঈর্ষার ছায়া, ওয়াং শিফেঙ ঠোঁটে হাসি চেপে ধরে যেন কোনো শুভ কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছে, ইংচুন ও তানচুন বাইরে তাকিয়ে, শিচুন নির্লিপ্ত থেকে চোখে এক চিলতে অবজ্ঞা নিয়ে, আর দাইউ কৌতূহলী, কে এমন যার আগমনে সবাই রঙ বদলালো।
এরপর কপালের লেখা, প্রশংসার বন্যা, রত্ন ভাঙা, দীর্ঘ রাত অবধি চলল আয়োজন। ফিরে যাবার পথে শিচুন ইংচুনের হাত ধরে একটু বিরক্ত হয়ে বলল, "ওই বদমাশ দ্বিতীয় দাদা, কিছু হলেই রত্ন ভেঙে ফেলে, আমাদেরকে শাস্তি পেতে হয়, ওর মন একেবারেই কালো!"
এ কথা শুনে ইংচুন আঁতকে উঠে মুখ চেপে ধরল শিচুনের, "ভালো বোন, সাবধানে কথা বলো, চারদিক কানায় কানায় কান, জানি তুমি রাগে বলেছো, কিন্তু বড়মা আর দ্বিতীয় মা শুনলে ভালো হবে না। আমাদের তো ভবিষ্যতে বিয়ে হলে এখান থেকে ভরসা নিতে হবে, বাইরে এসব কখনো বলো না!"
শিচুন একটু লজ্জা পেয়ে জিভ বের করল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল তাদের সঙ্গে শুধু নিজেদের দাসীরা, লণ্ঠনওয়ালাদের দূরে। "রুহুয়া! এই কথা যদি বাইরে জানাও, তাহলে তোমার জন্য গল্প শোনাতে নিয়ে যাব না!" রুহুয়া, যিনি শিচুনের সমান উচ্চতার, মাথা ঝাঁকিয়ে জানালো সে কিছু বলবে না। এরপর শিচুন ইংচুনের দাসীর দিকে তাকাল, চোখ ঘোরালো, ইংচুন হাসিমুখে বলল, "সিকি খুব মুখফুটো নয়, সে কিছু বলবে না।"
শিচুন মাথা উঁচু করল, "বড়জোর আমি পূর্ববাড়িতে ফিরে যাব! ওখানে আমি তো বড়মেয়ে!" কথা বলার সাথেই কোমরে হাত দিয়ে বিজয়ী মুরগির মতো ভঙ্গি করল, সবাই হাসতে লাগল।
"মা, নিশ্চিন্ত থাকুন! আমি মোটেই মুখফুটো নই। যদি কিছু বলি, তাহলে আমার জিভে ফোসকা পড়ুক, ভালো মৃত্যু না হোক!" সিকি সবচেয়ে সরল-সোজা স্বভাবের বলে এ কথা শুনে শিচুনও একটু অপ্রস্তুত হলো।
গত কদিন ধরে ইংচুনের মুখে হাসির রেখা বাড়ছে দেখে শিচুন অবাক, জিজ্ঞেস করল, "দিদি, কোনো খুশির খবর? দেখছি আগের চেয়ে অনেক হাসিখুশি। বলো তো, আমিও শুনি, আমিও তো ভালো গল্প দিলে তোমাদের বলি!"
শুনে ইংচুন চুপ করে গেল, কী বলবে ভেবে পেল না। তার মাথায় যে দুধমা ছিল, হঠাৎ করে পাগল হয়ে গেল, তারপর জিয়ামা তাকে তাড়িয়ে দিলেন। প্রতিদিন তার জিনিসপত্র চুরি করা লোকটা নেই, তাই মনও হালকা, খুশিও বেড়েছে। কিন্তু এসব বলার মতো কথা নয়—এই সময়ে তো 'শ্রদ্ধা'র ভারে সম্রাটও নুইয়ে পড়ে, সে তো ছোট মানুষ!
সিকি ইংচুনের হয়ে বলল, "মা, আমাদের দ্বিতীয় দিদির দুধমা প্রতিদিন ওর জিনিস চুরি করত, কষ্ট দিত। এখন সেই বুড়ি জানি না কোন দেবতাকে ক্ষেপিয়েছে, হঠাৎ পাগল হয়েছে আর দিদিমা তাকে তাড়িয়ে দিয়েছেন। আমাদের দিদির মাথা থেকে বড় বোঝা নেমে গেছে, তাই তো খুশি!"
"সিকি!" ইংচুন সিকির মুখ চেপে ধরল।
এ কথা শুনে শিচুন একটু অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল। পূর্ববাড়ির খবর তো সে পশ্চিমবাড়ির চেয়ে ভালো জানে। পরে খোঁজ নিয়ে জানল, তার দুধমা, যে কয়েকদিন বুকের দুধ খাইয়েছিল বলে গর্ব করত, গিয়ে জিয়াকুয়ির কাছে নালিশ করেছিল—তাঁকে কড়া শাসন করতে বলেছিল, যেন আর গল্প শোনাতে না দেয়। তখনই শিচুন চেয়েছিল জিয়াচেন যেন সেই বুড়িকে শাস্তি দেয়, পরে কীভাবে যেন সে হঠাৎ মারা গেল, তাই আর কিছু হয়নি।
শিচুনের ব্যাপারটা যদি পশ্চিমবাড়িতে ঘটত, কখনোই সম্ভব ছিল না। এখানে জিয়ামা আছেন, দুধমা বড়দের মতো, কিছু করলেও বড়জোর দু-একটা কথা শোনা যেত। কিন্তু জিয়াচেন কেমন? মদ, জুয়া, নারী—সবকিছুতেই পারদর্শী, এমনকি কু-কর্মে লিপ্ত, জিয়ালিয়ানের চেয়েও ঢের বেশি। পূর্ববাড়িতে সে একচ্ছত্র অধিপতি, শিচুনের কখনো তার কাছে কিছু চাওয়ার দরকার হয়নি, এবার চাইলে দুধমা তাড়ানো মোটামুটি নিশ্চিত ছিল।
এখন আগের শোনা কথাগুলো মনে পড়তেই শিচুনের মনে হলো, হয়ত জিয়াকুই-ই তার দুধমার ব্যাপারটা ঘটিয়েছে। ভাবতেই তার চোখদুটো জ্বলজ্বল করে উঠল।
রাত গভীর, এক ঝলক তারা খসে পড়ল। জিয়াকুই বন্ধ চোখ হঠাৎ খুলে ফেলল, চিরকাল নির্লিপ্ত তার মুখে হালকা আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল। কপালে এক অগ্নিকমলের চিহ্ন উদিত হলো, পুরো মানুষটাকেই করে তুলল রহস্যময়।
"অবশেষে অগ্রগতি হয়েছে!"
তার মহাযান সাধনা অবশেষে পূর্ণতা পেল। শরীরটা অনুভব করল সে, পা দিয়ে মাটি ছোঁয়া মাত্রই শরীরটা হাওয়ার মতো কয়েক ডজন গজ দূরে চলে গেল। চার মিটার উঁচু দেয়াল সে সহজেই লাফিয়ে পার হয়ে যেতে পারে, এমনকি ছাদও কোনো বাধা নয়।
তারার ভরা আকাশ দেখে চিৎকার করে উঠতে ইচ্ছে করল, তবে নিজেকে সামলে নিল।
"এবার তাহলে যুদ্ধবিদ্যার গবেষণায় মনোযোগ দিই!"
জিয়াকুই হালকা করে নিশ্বাস ছাড়ল। ছায়ার মতো এক অবয়ব ছাদে দৌড়ে, ধূসর ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল কালো রাতে।
পরদিন, জিয়াকুই নিজের স্মৃতির আলোকে পড়া সব সামরিক গ্রন্থ, যেমন সুন জুর যুদ্ধকৌশল, ছত্রিশ কৌশল, ওয়েই লিয়াওর নীতি—সব মনে করল, তারপর নতুন করে পাঠ শুরু করল।
দাকাং সাম্রাজ্যে চারদিকে অস্থিরতা, শত্রুরা ঘিরে রেখেছে, পরিস্থিতি একেবারে স্থির নয়। জিয়াফুর এমন অবস্থায় জিয়াকুই ভেঙে বের হবার পথ হিসেবে সেনাবাহিনীকেই বেছে নিল। এক মহান ব্যক্তি একবার বলেছিলেন, "বন্দুকের নল থেকেই ক্ষমতার উৎপত্তি!"—তার মনে হলো কথাটি খুবই সত্য।
...