দ্বাদশ অধ্যায়: ভিক্ষুকদের সমাবেশ, জিয়া ইউয়ের কৌশল নির্ধারণ (অনুরোধ: দয়া করে সুপারিশ করুন! সংগ্রহে রাখুন!)

“তোমাকে এক ধূপের সময় দেওয়া হচ্ছে, দলটির সব প্রধানকে এখানে ডেকে আনো!”

জিয়া ইউ আঙুলের ফাঁকে একবার চাপ দিল, হঠাৎ এক সাদা আলো দেখা গেল, যা নাউ সানের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে তার দেহে ঢুকে গেল।

নাউ সান এই দেবতা কিংবা দানবের মতো ছেলেটির সামনে ভীষণ ভীত হয়ে পড়ল। যখন জিয়া ইউ তার দেহে সাদা আলো প্রবেশ করাল, সে মনে করল তাকে হত্যা করা হবে! হাঁটু ভেঙে পড়ে, দ্রুত মাথা ঠুকতে শুরু করল।

“দয়া করুন, প্রভু! আমাকে বাঁচান!”

জিয়া ইউ এ দৃশ্য দেখে কিছুটা বিরক্ত হলো। সে যদি এই বৃদ্ধ ভিক্ষুককে খুন করতে চাইত, অনেক আগেই তা করত, এতক্ষণ রাখত না। শহরে পাঁচ হাজার ভিক্ষুক আছে, তাদের সবাইকে তো হত্যা করা সম্ভব নয়! তাতে নিঃসন্দেহে জিনলিংয়ের বড় বড় বংশগুলো আগ্রহী হয়ে উঠবে। সে জানে, জিনলিংয়ের ঝেন পরিবার ও তায়কাং সম্রাটের মধ্যে সম্পর্ক রহস্যময়। যদিও পাঁচ হাজার ভিক্ষুককে সে মারতে পারবে, কিন্তু এর পরিণতি সে এখন চায় না।

জিয়া ইউ মুখ ঘুরিয়ে নিল, তাকে আর দেখল না, বরং ঠাণ্ডা গলায় বলল, “উঠে দাঁড়াও! যদি আমি তোমাকে মারতে চাইতাম, তুমি এতক্ষণ বেঁচে থাকতে না। তোমার দেহে আমি শুধু এক নিষেধাজ্ঞা প্রয়োগ করেছি। তোমার কাছে এক ধূপের সময় আছে; যদি সময় পেরিয়ে যায় আর সবাইকে জানানো না হয়, ~”

এ কথা শুনে নাউ সান যেন রাজক্ষমা পেল, দ্রুত উঠে দাঁড়াল, তাড়াতাড়ি বলল, “আমি যাচ্ছি, প্রভু! আমি যাচ্ছি!”

সে তড়িঘড়ি বাইরে ছুটে গেল। তার গতি দেখে জিয়া ইউও কিছুটা অবাক হলো, যেন এই বৃদ্ধ ভিক্ষুককে কুকুর তাড়া করছে!

কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই নাউ সান অদৃশ্য হয়ে গেল। জিয়া ইউ তার প্রতি মনোযোগ দিল না, বরং সামনে বড় হল ঘরটি নিরীক্ষণ করতে লাগল। সেখানে সাধারণ যোদ্ধাদের মতো গৌন ইউকে পূজা করা হচ্ছে না, বরং এক ধন-দেবতা পূজিত হচ্ছেন।

মূর্তিটি খুব বড় নয়, প্রায় চল্লিশ সেন্টিমিটার উচ্চতা। সাধারণ ধন-দেবতার মতোই দেখতে, কিন্তু এক জায়গায় ভিন্নতা আছে। সাধারণত ধন-দেবতার বাঁ হাতে থাকে রুই, ডান হাতে থাকে মুদ্রার থলি, পায়ের কাছে শিশু মুদ্রা নিয়ে খেলছে।

কিন্তু ফুলের গর্তের এই দেবতার বাঁ হাতে রুই নেই, বদলে আছে এক ভাঙা বাটি। ধন-দেবতা হাতে ভাঙা বাটি, অদ্ভুত ও অস্বাভাবিক, কে যে এসব ভিক্ষুকের মধ্যে প্রথম চিন্তা করেছিল, তা দেখে জিয়া ইউ প্রায় হতবাক।

এতে কি ধন-দেবতা আশীর্বাদ দেবেন? যদি সত্যিই প্রকাশ পায়, প্রথমেই হয়তো এই ভিক্ষুকদের মলকূপে ডুবিয়ে মারবে!

কিছুক্ষণ পরেই নাউ সান হাঁপাতে হাঁপাতে ফিরে এল। এসেই জিয়া ইউকে বড় সম্মান জানাল।

“প্রভু, সবাইকে জানানো হয়েছে! অনুগ্রহ করে আমাকে বাঁচান, প্রভু!”

জিয়া ইউ মুখ ফিরিয়ে নিল, মাটিতে শুয়ে থাকা নাউ সানকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “ওরা কখন আসবে?”

নাউ সান কয়েকবার শ্বাস নিয়ে সাবধানে বলল, “আমি হলুদ প্রধানের নামে বার্তা দিয়েছি, তাই তারা অবহেলা করবে না। দ্রুত এক কাপ চা, ধীরে এক ধূপের সময়; নিশ্চিত সবাই হাজির হবে!”

জিয়া ইউ চিন্তা করে, আকাশে আরেকবার চাপ দিল, আবার এক সাদা আলো নাউ সানের দেহে ঢুকে গেল।

নাউ সান কিছুটা বিভ্রান্ত, জিয়া ইউ বলল, “ঠিক আছে, তুমি সৎ ভাবে কাজ করছ, আমি যথাযথ পুরস্কার-শাস্তি দেব। আগের নিষেধাজ্ঞা তুলে নিয়েছি।”

এ কথা শুনে নাউ সান আনন্দে আত্মহারা, আবারও跪謝 করল।

“প্রভু, ধন্যবাদ আমাকে বাঁচানোর জন্য! ধন্যবাদ, প্রভু!”

তবে তার আনন্দ বেশি স্থায়ী হলো না, আবার জিয়া ইউয়ের কণ্ঠ শোনা গেল।

“ধন্যবাদ দিতে হবে না, আমি আবার তোমার দেহে এক নিষেধাজ্ঞা দিয়েছি!”

এ কথা শুনে নাউ সান মুখ কালো হয়ে গেল, মনে হলো তার মন যেন পাহাড়ের চূড়ায় ওঠে, আবার পড়ে যায়; প্রায় অসুস্থ হয়ে পড়ল, কিন্তু জিয়া ইউয়ের সামনে সে কোনো অভিযোগ করতে সাহস পেল না, ভয় পেল, যদি সে অসন্তুষ্ট হয়, তাহলে তাকে মেরে ফেলবে।

জিয়া ইউয়ের চোখে আলো ঝলমল করে উঠল, ভাবতে লাগল কিভাবে এসব ভিক্ষুককে নিয়ন্ত্রণ করবে। সে হাত নেড়ে বলল, “তুমি বাইরে গিয়ে পাহারা দাও, সবাই এলে একসাথে নিয়ে এসো।”

নাউ সান নির্দেশমতো বাইরে চলে গেল, দরজার সামনে অপেক্ষা করতে লাগল।

এক ধূপের সময় পর, উঠানে হৈচৈ শুরু হলো। উঠানে দুই-তিন ডজন লোক জমা হলো, তারা ফুলের গর্তের বিভিন্ন প্রধান। এদের মধ্যে অনেকের পোশাক আর ভিক্ষুকের মতো নয়; তারা রেশমের পোশাক পরেছে, হাতে পান্নার আংটি, রাজকীয় চেহারা, ভিক্ষুকদের ভিড়ে চোখে পড়ার মতো।

স্পষ্টতই, এদের ব্যবসা ভালো, নিজের পকেটও ভরে গেছে।

নাউ সান প্রধানের নামে সবাইকে উঠানে অপেক্ষা করতে বলেছিল, তারা কিছুটা অভিযোগ করলেও অবাধ্য হওয়ার সাহস পেল না। সবাই এলে, নাউ সান বড় হলের দরজা খুলে হাত দিয়ে সংকেত দিল। প্রধানরা সন্দেহ করল না, কারণ ফুলের গর্তে প্রধানের নামে কাজ করার সাহস কারো নেই। ধরা পড়লে হালকা শাস্তি ছুরি দিয়ে, গুরুতর হলে ফাঁসি, তাই তারা নাউ সানের উপর সন্দেহ করেনি।

বড় হলে ঢুকে তারা হতবাক হয়ে গেল। হল ঘর ফাঁকা, হলুদ প্রধান আর কয়েকজন প্রবীণ নেই, মাটিতে রক্তের দাগ, তাদের মনে খারাপ আশঙ্কা জাগল।

“এটা কী? প্রধান তো আমাদের ডাকছিল, তিনি কোথায়?”

“ঠিক নেই! সবাই দেখুন, এটা কী?”

এক শুকনো ভিক্ষুক এগিয়ে গেল, মাটিতে আঙুল দিয়ে ছোঁয়ে, নাকের কাছে নিয়ে গেল, তার মুখ বদলে গেল।

“এটা রক্ত!”

সব ভিক্ষুক শুনে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল। তারা বোকা নয়, বুঝল প্রধানের কিছু হতে পারে।

তবে তারা কিছুটা সন্দেহও করল; ফুলের গর্তে সাধারণত প্রধান আর কয়েকজন প্রবীণ থাকেন, তবে পাঁচ-ছয় ডজন তরুণ ভিক্ষুক পাহারা দেয়, সহজে কেউ আক্রমণ করতে পারে না। জিনলিং শহরের বড় পরিবারগুলো তাদের নাম জানে, কে সাহস পাবে?

“শয়তান! সেই বৃদ্ধ কোথায়?”

“আসলে, নাউ সান কোথায়?”

“এখনো তো এখানে ছিল!”

“তোমরা কি ভাবো, প্রধানকে কেউ ক্ষতি করেছে?”

“এটা অসম্ভব! আমাদের পিছনে তো ঝেন পরিবার আছে, কে সাহস করবে!”

কয়েকজন বুঝতে পারল পরিস্থিতি অস্বস্তিকর, চুপিচুপি দরজার কাছে গেল, পালাতে চাইল, হঠাৎ দেখল এক কিশোর দাঁড়িয়ে আছে।

এই ছেলেটি আর কেউ নয়, জিয়া ইউ। সে তাদের সাথে কথা না বাড়িয়ে হাত নেড়ে কয়েকজন ভিক্ষুককে ছুঁড়ে ফেলে দিল।

সব ভিক্ষুক শব্দ শুনে ফিরে তাকাল, যা দেখল তা তাদের হতবাক করে দিল।

তিনজন ভিক্ষুক যেন উড়ন্ত ঘোড়ায় চাপা পড়েছে, উঁচুতে ছিটকে হলের মাঝখানে ধন-দেবতার মূর্তিতে আঘাত পেল, উঠে দাঁড়াতে পারল না, শুধু কাতরাতে লাগল।

পরে ঢুকতে থাকা ছেলেটিকে দেখে তারা বিস্মিত, মনে করল তারা ভুল দেখেছিল।

এক গোঁফওয়ালা বৃদ্ধ এগিয়ে এসে কঠোর গলায় বলল, “তুমি কে, ছেলেটি? সাহস করে মানুষ মারছ, নাম বলো!”

এ কথা বলে দরজার দিকে তাকাল, দেখতে চাইল বাইরে কেউ আছে কি না। সে মনে করল না, একজন কিশোর তিনজন প্রাপ্তবয়স্ককে এমন করতে পারে।

জিয়া ইউ হাসল, “বৃদ্ধ, তোমাদের হলুদ প্রধান বলেছে, মৃত্যুর পথে একা, তাকে সঙ্গী পাঠাতে হবে!”

কথা শেষ হলে জিয়া ইউয়ের চোখ ঠাণ্ডা হয়ে গেল। সবাইকে হত্যা করা যাবে না, তবে কিছু না মারলেও চলবে না; কেবল শাস্তি দিয়ে বাকিদের দমন করা যাবে।

এ কথা শুনে সবাই ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, “শয়তান! আমাদের প্রধানকে আহত করেছ, আজ তোমাকে রক্তের মূল্য দিতে হবে!”

জিয়া ইউ কিশোর বলে তারা ভয় পেল না, বরং উত্তেজিত হয়ে উঠল, তাকে ধরতে চাইল। বড় হলে প্রধানরা ক্ষুব্ধ, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা নাউ সান জিভ গিলে নিল, চোখে ভয়।

এই ছেলেটি কোনো সহজ শিকার নয়, বরং এক ভয়ংকর দানব~

.....