চল্লিশতম অধ্যায়: ওয়াং শিফেংয়ের বুদ্ধিমত্তার খেলা, জিয়ামা দাইউয়ের খবর নেন

রাজধানী শহরের অভিজাত রঘুকুল পরিবারের অন্দরে, ওয়াং শীফেং আজ দেবীসম সাজে, যেন স্বর্গের অপ্সরা, ঝড়ের বেগে পাশে পিংয়ের হাত ধরে, স-tra-ত্য ছুটে চলেছেন জিয়ামার বাসভবনের দিকে। পথে যেতে যেতে, হঠাৎ যেন কিছুর কথা মনে পড়ল, দিশা বদলে আরেকটি ঘরের দিকে এগোলেন।

“মেয়ে ঘরে আছো?”
ওয়াং শীফেং দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দাসীকে নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন। ছোট দাসী ওয়াং শীফেংকে দেখে একটু কুঁকড়ে গেল, কারণ এই বাড়িতে চাকরি করা লোকেদের সবচেয়ে বেশি ভয় ওয়াং শীফেংকেই। সে দ্রুত উত্তর দিল, “মা, মেয়ে ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছেন, রাতে বই পড়ছিলেন, দেরিতে ঘুমোতে গেছেন, এখনো জাগেননি!”
ওয়াং শীফেং ভ্রু উঁচিয়ে, উজ্জ্বল চাহনিতে হাসিমুখে বললেন, “তাই বুঝি? মেয়ে অসুস্থ তো না? আমি গিয়ে দেখে আসি।”

ছোট দাসীর গা শিউরে উঠল, কারণ এখন তো দাইউ ঘরে নেই, বরং শীচুনের সাথে বাইরে চলে গেছেন। যদি লিয়েনের দ্বিতীয় মা জানেন, তাহলে তার রেহাই নেই।
ওয়াং শীফেং দাসীর প্রতিক্রিয়ায় একটুখানি হাসলেন, ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপ, ঘরের অবস্থা বুঝে নিতে তার আর কষ্ট হলো না। তিনি তো এই বাড়ির গৃহকর্ত্রী, দুই মেয়ের যাতায়াত তাঁর অজানা নয়।
এই দুই মেয়ে প্রায়শই পূর্ব ভবনের বাগানে খেলতে যান; কোথায় যান, সেটাও জানেন—সেই জায়গা, যেখান থেকে জিয়া ইউকে তাড়ানো হয়েছিল, পূর্ব ভবনের বাগানের লাগোয়া। বসন্ত-গ্রীষ্মে সেখানে ফুলে-ফলে ভরে যায়, রংবেরঙ্গে ঝলমল করে।
যেহেতু জানেন তারা কোথায় গেছেন, ওয়াং শীফেং আর বেশি মাথা ঘামালেন না; ওটা তো দুই পরিবারের ভেতরের অংশ, বাইরে কেউ যায় না, কেবল গৃহস্থালির ছেলেমেয়ে আর দাসীরা।

“তোমরা দাসীরা কেবল ফাঁকি দেওয়ার ফন্দি করো, মেয়েদের পিছু পিছু চলো না, যদি কোনোদিন মেয়ের কিছু হয়, বুড়িমা তোমাদের কাউকে ছাড়বেন?”
ওয়াং শীফেং-এর কথা শুনে দাসীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু সাহস করে জবাব দিল না, যদি আরও কটুকথা শোনেন!
দাসীকে চুপচাপ দেখে ওয়াং শীফেং আর রাগ করলেন না, কারণ সে দাইউ-র ঘরের লোক; একটু শাসন করলেন, বেশি হলে দাইউর অসম্মান হতো। আট দিক সামলানো ফেংজি তো এমন ভুল করতে পারেন না।

পূর্ব ভবনের হুইফাং উদ্যানের দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে, দাইউকে টেনে নিয়ে শীচুন দৌড়াচ্ছে, তাদের পিছু পিছু দুই দাসী, জিজুয়ান আর রুহুয়া। তাদের ছোট মনিবদের এমন চঞ্চলতা দেখে দাসী দুটি উদ্বিগ্ন, ছায়ার মতো লেগে আছেন, যদি কিছু হয়!

“লিন দিদি, একটু তাড়াতাড়ি করো!”
“বোন, বোন, একটু ধীর হও, আগে একটু নিঃশ্বাস নেই।”
শীচুন ছোট ছোট পা ফেলে দ্রুত ছুটছে, দাইউ একটু দুর্বল, টেনে নিয়ে দৌড়াতে গিয়ে হাঁপিয়ে উঠল, গাল দুটো টকটকে লাল।
“লিন দিদি, তোমার বেশি দৌড়ানো উচিত, তাহলে শরীর মজবুত হবে। দেখো, আমি তো এখনও একটুও হাঁপাইনি!”
“এত দৌড়াদৌড়ি করে কী হবে? আমরা কি ঘোড়া-খচ্চরের মতো? যদি দানবী মেয়েমানুষে পরিণত হই, তার চেয়ে ঘরে চুপচাপ বসে থাকাই ভালো।”
এ কথা শুনে শীচুনের মুখ ছোট হয়ে গেল, মনে মনে কল্পনা করল, মাংসে-মাংসে ভরা দানবী শীচুনের রূপ, কাঁপতে কাঁপতে মাথা ঝাঁকাল।

আরও কিছুক্ষণ পরে শীচুন মনে পড়ে প্রতিবাদ করল, “লিন দিদি, কী সব বলো! দৌড়াদৌড়ি করে কি কেউ দানবী হয়? ইউ দাদা তো বলেন, শরীরচর্চা আমাদের জন্য ভালো, জীবন মানেই গতি।”
দাইউ একটু শান্ত হয়ে, অবাক দৃষ্টিতে বলল, “সত্যি? সে কি সত্যিই এমন বলেছে?”
শীচুন দাইউর হাত ধরে এবার আর দৌড়াল না, ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “হ্যাঁ! আগেও যখন এখানে খেলতে আসতাম, সে বলত, জীবন মানেই গতি, কেউ যদি বাড়িতে চুপ করে বসে থাকে, শরীরও খারাপ হয়, মনও খারাপ হয়। প্রাচীনদের কথাও তাই—নিঃশব্দে থাকলে মনও নড়েচড়ে ওঠে!”

দাইউ হেসে মুখ ঢাকল, “বোন, নিঃশব্দে থাকলে মন নড়েচড়ে ওঠে, কথাটা এভাবে নয়! এর মানে, কারও জীবন একঘেয়ে শান্ত হলে, সে পরিবর্তন চায়, চঞ্চলতা চায়। শরীরচর্চার কথা নয়।”
শীচুন থেমে, কালো আঙুরের মতো চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তাহলে কি আমাদের কথাই হচ্ছে? আমরা ঘরে না থেকে প্রতিদিন লুকিয়ে লুকিয়ে বই পড়তে ছুটে যাই?”
এ কথা শুনে দাইউর মুখ লাল হয়ে গেল, এ বোন মুখে লাগাম নেই, যা মন চায় বলে ফেলে।

ভ্রূকুটি করে বলল, “কি মারবে নাকি! বোন, লজ্জা কি তোমার নেই? কেউ শুনে ফেললে, দাসীরা কথা তুলবে, তখন তোমারই বিপদ!”
শীচুন নাক সিঁটকে কোমরে হাত রেখে বলল, “কে সাহস করবে? তখন দেখিয়ে দেব আমি শীচুন দিদির শক্তি!”
ছোট্ট শীচুনের দাপুটে ভঙ্গি দেখে দাইউ হেসে উঠল।
শীচুন দাইউর হাসি দেখে ঠোঁট ফোলাল, রাগের ভান করল, “হুম, কথা বলব না তোমার সাথে! আমার ভালো কিছু পেলেই তোমাকে ডাকি, আর তুমি হাসো! আর কখনও কথা বলব না!”
শীচুন ক্ষেপে গেলে, দাইউ শুধু হাতে একটু নেড়ে, আকাশে চুলকানোর ভান করল। শীচুন আগের অভিজ্ঞতা মনে করে দ্রুত পিছিয়ে গেল, কারণ দাইউ একবার ওকে এমন কাতুকুতু দিয়েছিল যে, হাসতে হাসতে পেট ফেটে যাবে ভাবছিল।

নিজেও দাইউকে একবার কাতুকুতু দিয়েছিল, তবে সেটা দুই পক্ষেরই ক্ষতি হয়েছিল, আবার সে ঝামেলা চায় না।
“আমাকে কাতুকুতু দেবে না! দিলে আর খেলব না তোমার সাথে!”
“তাহলে আমার ওপর রাগ করেছ নাকি, ভালো বোন?”
...

দুই মেয়ে appena appena রঘুকুল পরিবারের ছোট ফটকের কাছে পৌঁছেছে, তখন দেখে দুজন দাসী অপেক্ষা করছে। “মেয়ে, বুড়িমা তোমাকে ডেকেছেন!”
দাইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? তবে কি আবার বাওইউ কোনো দুষ্টুমি করেছে?”
দাসী হেসে বলল, “না! লিয়েনের দ্বিতীয় মা কিছু কথা বলেছিলেন, মনে হয় লিন কাকাবাবুর ব্যাপারে, তাই বুড়িমা তোমাকে ডেকে কিছু কথা জানতে চেয়েছেন।”

লিন দাইউ ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করল, মনে মনে ভাবল, তবে কি বাবার কিছু হয়েছে? সময় নষ্ট না করে দ্রুত জিয়ামার কাছে ছুটে গেল।
...

“ইউ, ঠিকঠাক বলো তো, তোমার বাবা ইয়াংঝৌতে কেমন আছেন?”
দাইউ কিছুটা উদ্বিগ্ন, চোখে জল, তাড়াতাড়ি বলল, “নানী, আমার বাবা কি কোনো বিপদে পড়েছেন?”
জিয়ামা দাইউর এমন অবস্থা দেখে তাকে কোলে নিয়ে, ছোট্ট হাত ধরে সান্ত্বনা দিলেন, “কিছু হয়নি, শুধু একটা বড় মামলা হয়েছে, ওখান থেকে সাহায্য চাওয়া হয়েছে আমাদের কাছে। তাই জানতে চাইলাম, তোমার বাবা ওখানে কেমন আছেন? আমাদের কোনো সহায়তা লাগবে কি? আমার জামাইকে তো নিজের মেয়েকে বিয়ে দিতে দেখতেই হবে, তাই না?”

“এ সব বিষয়ে আমি তেমন জানি না, বাবা কখনও বলেন না। তবে জানি, তিনি অনেক রাত পর্যন্ত কাজ করেন, কোনো কোনো দিন হঠাৎ রেগে যান, বলেন—‘পরজীবী, মরলে আফসোস নেই’!”
...