পঞ্চান্নতম অধ্যায়: পদোন্নতি, শরৎশেষে যুদ্ধের সূচনা

রাত গভীর, নিস্তব্ধতায় আচ্ছন্ন চারপাশ। পারিজাত দেখল দেউতি ঘুমিয়ে পড়েছে, সে নীরবে মাথা নাড়িয়ে, টেবিলের ওপরের দু-একটি কাগজ গুছিয়ে রাখল। এ যেন তার প্রতিদিনের দায়িত্ব হয়ে দাঁড়িয়েছে, যাতে বাইরের কেউ সেগুলো দেখতে না পায়।

জানালার বাইরে পূর্ণিমার চাঁদ আকাশে ঝুলছে। চাঁদের স্নিগ্ধ আলো ছড়িয়ে পড়েছে নিস্তব্ধ ধরায়। বনরুয় হোমফেরার পথে মনে অজান্তেই ঘুরেফিরে এলো সেই প্রাচীন কবিতার পংক্তি—“শুধু চাই যেন সকলেই দীর্ঘজীবী হন, হাজার মাইল দূর থেকেও একই চাঁদের আলোয় মিলিত হই।” মুহূর্তেই তার চোখ বেয়ে নেমে আসে বয়সী অশ্রু।

“প্রিয়তমা, আমি বড়ই তোমায় স্মরণ করছি।”

লিয়াওদং নগরে, জয়া চাঁদের আলোয় জানালা দিয়ে তাকিয়ে ছিল। মন তারও অদ্ভুত অনুভূতিতে ভরা। হাতে ধরা কলম নামিয়ে রেখে দরজার ধারে এসে দাঁড়াল সে। এই সময়টায়, সে বুঝতে পারছিল, কেন পুরাকালের মানুষরা তাদের মনের আকুলতা চাঁদের আলোয় পাঠাতেন দূরদেশে।

অজানা শহরে থাকলেও মাথার ওপর একই চাঁদ। এ যুগে নেই কোনো মোবাইল, নেই কম্পিউটার, নেই ইন্টারনেট। দূরে থাকলে স্বজনদের দেখা পাওয়া কঠিন হয়ে দাঁড়ায়। বিশেষত গভীর রাতে, যখন নিঃসঙ্গতা চেপে ধরে মন, তখনই তো হাহাকারটা বাড়ে।

তবে তার জীবনে এমন কেউ নেই, যার জন্য সে সত্যি সত্যি উদ্বিগ্ন। মাঝে মাঝে শুধু মনে পড়ে যায় দুটি ছোট্ট মেয়ের কথা; একটি—কমলা গাছতলায় গাল ভর দিয়ে গল্প শোনার ছোট শীর্ণা, আরেকটি—যে তার জামার কোনা আঁকড়ে ধরে রাখত, সে হল সুগন্ধা। এসব মনে হলে তার ঠোঁটে মৃদু হাসি খেলে যায়।

কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে সে আবার ঘরে ফিরে এল। হাতে নেওয়া মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে দুই দিনের সামরিক অভিযানের পথনকশা খতিয়ে দেখতে লাগল। মানচিত্রে একের পর এক জায়গার নাম—সাগরপুর, ফুসুনগেট, কাইউয়ান, উত্তরগেট। আরও কত দুর্গ: চাংশন দুর্গ, বিজয় দুর্গ, নিরিবিলি দুর্গ, একাকী পাহাড় দুর্গ ইত্যাদি।

তার সামনে আছে দুটি পথ। এক, মহাপ্রাচীর পেরিয়ে উত্তরে যাওয়া, যেখানে ওলিয়াংগা গোত্রের সঙ্গে যোগাযোগ হতে পারে। দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্য একীভূত হওয়ার পর উত্তরীয়ানরা তিনটি বিভাগে ভাগ হয়েছে—ওলারা, তাতার, ওলিয়াংগা। লিয়াওদং-এর সীমানায় রয়েছে ওলিয়াংগা। দ্বিতীয় পথ—উত্তর-পূর্বে ছড়িয়ে থাকা জুরচেন গোত্রসমূহ। তারাও প্রধানত তিনটি ভাগে বিভক্ত—জিয়ানঝু জুরচেন, হাইসি জুরচেন, আর জংলি জুরচেন। ইতিহাসে জুরচেনদের উত্থানের নায়ক ছিলেন জিয়ানঝুর নূরহাচি।

এখন দাক্ষিণ্যের সীমানায় লাগোয়া এই দুটি জাতিই বেশ অস্থির। এ বছরের শরৎই তার জন্য নতুন অভিযানের সূচনা। গৌরবশালী যোদ্ধা গুও ইংচেং-এর বাছাই করা সেনারা শক্তিশালী বটে, তবে এতদিন তারা শুধু দুর্গ রক্ষা করেই অভ্যস্ত ছিল। ঘোড়সওয়ার যুদ্ধে তাদের দক্ষতা কতটা, বলা মুশকিল। তাই এবার সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে—সরাসরি মুখোমুখি লড়াই নয়, বরং হঠাৎ আক্রমণে সাহস আর দুর্ধর্ষতা ফিরিয়ে আনা। যাতে শত্রুর সামনে ভয়হীন হয়ে দাঁড়াতে পারে।

তার কৌশল স্পষ্ট—যুদ্ধের যুগের কৌশলী সৈনিক বাই কির মতো, যারা প্রতিবছর সীমান্তে আক্রমণ চালায়, এবার যেন আর কেউ ঘোড়ায় চড়ে ফিরে যেতে না পারে। পরিকল্পনা একটাই—মৃত্যু! কোনো বন্দি নয়, শুধু শত্রুর মুণ্ড চাই।

নূরহাচি—তোমাদের দিয়েই শুরু হবে অভিযান!

জয়া শেষপর্যন্ত মানচিত্রে লাল কালি দিয়ে ঘিরে নিল এক শহর—হেতুয়ালা। তার চোখে ফুটে উঠল তীব্র হত্যার ঝিলিক। সে আর কখনো অতীতের ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি হতে দেবে না। যেহেতু এসেছে, তাদের এবার যাবার উপায় নেই।

পরদিন, মিংকাং সম্রাট রাজসভায় কৃতকার্যদের মহাসম্মানিত করলেন। বনরুয়-কে পদোন্নতি দিয়ে লিপি বিভাগের ডানদিকের সহকারী মন্ত্রী ও মন্ত্রিসভার সদস্য করলেন। তার খ্যাতি আকাশছোঁয়া। ইয়াংজৌর তিন প্রশাসকও বিপুল পুরস্কার পেলেন—কেউ পদোন্নতি, কেউ রুপোর থলি।

তবে পদোন্নতি যেমন হয়, তেমনই কারও অমঙ্গলও ঘটে। দ্বিতীয় যুবরাজের অনুগত কয়েকজন কর্মকর্তাকে সরাসরি পদচ্যুত করে কারাগারে পাঠানো হয়। একজন তো ভয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ল মহাসভার মধ্যেই। কারণও স্পষ্ট—সম্রাট গোপন পাহারায় সকলকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, যার গোপন অপরাধ নেই, এমন কে আছে!

রাজসভায় অনেকেই বিরোধিতা করলেও এবার কিছুই হলো না। বনরুয় লবণের চালান আদায়ে ছয় কোটি রুপো এনে সাম্রাজ্যের সংকট মিটিয়েছে—এ বিরাট কৃতিত্ব, অপবাদে কোনো কাজ হবে না। সম্রাট ঘোষণা দিলেন—কে আমার জন্য ছয় কোটি আনতে পারে, তাকেও পুরস্কার দেব! সবাই চুপ।

বৃদ্ধা জায়া মা শুনলেন জায়া সরকারের পদোন্নতির কথা, মন তার জটিল আবেগে ভরা। আন্দাজ করেছিলেন কিছুটা, কিন্তু এত বড়ো পুরস্কার হবে ভাবেননি। পাঁচম শ্রেণি থেকে সরাসরি তৃতীয় শ্রেণিতে, মন্ত্রিসভায়—এ যেন এক লাফে স্বর্গে ওঠা।

কিন্তু গতরাতে তাদের মধ্যে তিক্ততা সৃষ্টি হয়েছিল, এক সুসম্পর্ক ছিন্নতায় শেষ হয়েছিল। পরে বনরুয় দেউতিকে নিতে এলে জায়া বউ আবার উত্তেজনা করল। দুর্ভাগ্য, তখন জায়া সরকারও ছিল, প্রায় হাতুড়ি দিয়ে তার মূল্যবান পাথর ভেঙে ফেলতে চলেছিল। সে ভয়েই তো প্রাণ ওষ্ঠাগত।

এবার বৃদ্ধা মা অবশ্য বিশেষ বাধা দিলেন না, শুধু গভীর দৃষ্টিতে দেখলেন বিজয়া আর দেউতিকে।

পরদিন, চার-পাঁচটি আটশো মাইল দ্রুতগামী বার্তা এসে পৌঁছাল মহাপ্রাসাদে। সম্রাট পড়ে শেষ করতে না করতেই রাগে প্রায় রক্তবমি করলেন। এদিকে একটা ভালো কাজ হলো, ওদিকে নয় সীমান্তে আবার অশান্তি।

আশ্বিনের আঠাশ, নিষিদ্ধ দিন, শিকার ও অস্ত্রধারণের দিন, বৃহৎ অশুভ দিন! সাবধান!

নয় সীমান্তে আবার অশান্তির আগুন। আনান প্রদেশও সুযোগ নিয়ে আগ্রাসনে নেমেছে। ইতিমধ্যে সেনা পাঠানো হয়েছে।

সম্রাটের চোখে উঠল কঠোরতার ঝিলিক। টানা দুই বছর এই সময়েই সীমান্তে সমস্যা, আবার একসঙ্গে! এর পেছনে কোনো চক্রান্ত নেই, তা তিনি মানতেই নারাজ।

“সব মন্ত্রিসভার সদস্যদের ডেকে আনো, সভা বসবে মহাপ্রাসাদে!”

…

গত বছরের তুলনায় এবার লিয়াওদং নগরে আর সেনারা দুর্গে গুটিয়ে থাকেনি। অশ্বারোহী বাহিনী বেরিয়ে পড়েছে। এক তরুণ সেনানায়ক সর্বাগ্রে, তার পেছনে হাজার সৈন্য, বজ্রবেগে ছুটছে।

এরা কেউ আর নয়, জয়া ও তার নির্বাচিত হাজার দক্ষ সেনা।

তাদের লক্ষ্য—গত দুই দিনে সাড়া জাগানো জিয়ানঝু জুরচেন।

“থামো!”

একাকী পাহাড় দুর্গ ছাড়িয়ে, জয়ার কপালে ভাঁজ পড়ে। দূরের অবিরাম তৃণভূমির দিকে তাকিয়ে তার মুখে ফুটে ওঠে বহুদিনের অনুপস্থিত রোমাঞ্চ।

সে ঘোড়া ঘুরিয়ে, দলের মাঝে এলো, কণ্ঠে উদ্দীপনা, “হাজার দিন সেনা পালন, প্রয়োজনে একদিন যুদ্ধ! এতদিন দুর্গে লুকিয়ে অপমান সহ্য করেছ, আজ আমার সঙ্গে ঘোড়া ছুটিয়ে, কুড়ি মাইল দূরে জিয়ানঝু জুরচেনের অশ্বারোহীরা! কাউকে পেছনে পড়তে দেখব না। আজই আমাদের নাম উজ্জ্বল করার দিন! আমাদের অশ্বারোহী বাহিনী হবে শত্রুর আতঙ্ক! তারা যেন আমাদের নাম শুনেই দৌড়ে পালায়।”

“ওরা কেন আসছে, তা তোমরা বোঝোই। মমতা ঝেড়ে ফেলো, দৃঢ় রাখো মন! আগে জিতেছ, হারও মানো—কিন্তু আজ থেকে কেবল জয়!”

“আমার সামনে কোনো শত্রু দাঁড়িয়ে কথা বলেনি। যারা আমার সঙ্গে, তাদের সামনেও আর দাঁড়ানো চলবে না!”

“তোমাদের কি সেই সাহস আছে?”

দীপ্ত শক্তির প্রভাবে তার কণ্ঠ শত সৈনিকের কানে পৌছে গেল। তারা উদ্দীপ্ত, হৃদয়ে সাহসের আগুন।

একসঙ্গে বজ্রকণ্ঠে চিৎকার, “আছে!!!”

“তলোয়ার-অস্ত্র তুলে নাও, আজ থেকে আমি তোমাদের পতাকা, আমি না পড়া পর্যন্ত তোমরা অপরাজেয়!”

“আমার দাক্ষিণ্যে হাত দিলে, দূর হলেও ধ্বংস করব!”

দেড় হাজার বছর আগের সেই দম্ভোক্তি আবার ছড়িয়ে পড়ল জয়ার কণ্ঠে।

সে কথা শুনে পুরো বাহিনীর শরীর শিহরিত, বিশ্বাস আরও দৃঢ়।

তারা সমবেত কণ্ঠে পুনরাবৃত্তি করল, “আমার দাক্ষিণ্যে হাত দিলে, দূর হলেও ধ্বংস করব!”

জয়া মাটিতে গাঁথা লম্বা বর্শা টেনে তুলল, ঘোড়া উঠে দাঁড়াল। সে লাগাম টেনে এগিয়ে চিৎকার করল, “আমার সঙ্গে চলো, হত্যা করো!”

মুহূর্তে সেই ‘হত্যা’ শব্দ ধ্বনিত হলো আকাশ-পাতালে। হাজার সৈন্যের চোখে সামনে কেবল এক ছুটন্ত ছায়া, যেন ধূসর স্রোতধারা, যা সবকিছু ভাসিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।