অধ্যায় ১৩৮: অপ্রত্যাশিত দৃঢ়তা, আক্রমণ

কথaba এগোতে গিয়ে বলা যাক,贾府-এর চতুর্থ রাজকুমারী 惜春 নিখোঁজ হওয়ার পর 荣国府-এ হুলুস্থুল কাণ্ড বেধে গেল। 贾琙, 妙玉-এর কাছ থেকে একটি ভবিষ্যৎবাণী পেয়ে লোকলস্কর নিয়ে 京城-এর 京溪大街 সিল করে দেন। অবশেষে একটি মানব পাচারকারীর দোকানে সূত্র খুঁজে পেয়ে তাঁর মনের খুনখারাবির বাসনা চরমে ওঠে।

ওদিকে মানব পাচারকারীর দোকানের ভেতরে赵三爷 কামাতুর দৃষ্টিতে, মুচকি হেসে বস্তার ভেতরে থাকা দুজনকে দেখছিল। "হুম! মন্দ নয়! নেড়েচেড়ে দেখে বেশ আনন্দ পাওয়া যাবে!"

顾东 এবং 顾西 এই কথা শুনে বেজায় খুশি হলো। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। 赵三爷-এর মুখ থেকে এই কথা শোনার অর্থ হলো, তাদের এই বারের আসা বৃথা যায়নি।

"三爷! মাল যখন যাচাই করাই হয়ে গেছে, তখন আমাদের এবার দাম নিয়ে একটু কথা বলা উচিত!"

顾氏兄弟-র দিকে তাকিয়ে 赵三爷 খিলখিল করে হেসে উঠল। এই দুই লম্পট গরিব ঘরের ছেলে, বড় কোনো দুনিয়া দেখেনি, মোটে জনা পঞ্চাশেক রুপোর মুদ্রাতেই তাদের বিদায় করা যাবে। এবার তিনি ওদের সঙ্গে বেশি দরদাম করলেন না, সোজা ডান হাতটা বাড়িয়ে শূন্যে একটু নাচালেন।

顾氏兄弟, 赵三爷-এর এই অঙ্গভঙ্গি দেখে অবচেতনুভাবেই ঢোক গিলল। 顾东 সাবধানে একটু পরখ করে জিজ্ঞেস করল, "三爷, এটা কি পঞ্চাশ লিয়েল রুপো নাকি??"

赵三爷 তির্যক দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে মুখ বাঁকিয়ে খানিকটা বিরক্তি নিয়েই বললেন, "কী, পছন্দ হচ্ছে না??"

顾东 এবং 顾西 এ কথা শুনে জলদি জলদি মাথা নাড়ল, তাদের মুখখানা তৎক্ষণাৎ তোষামোদির হাসিতে ভরে গেল, "সে কী কথা! 三爷 আপনি যা বলবেন, সেটাই ঠিক!"

赵三爷 এ কথা শুনে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে, চোখ দুটো কুঁচকে, নিজের চিনা মোচটা একটু টিপে সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়লেন। তারপর তিনি হাত নেড়ে বললেন, "ওরে খাসমঞ্জুর! ওই দুই ভদ্রলোককে পঞ্চাশ লিয়েল রুপো দে গিয়ে!"

দোকানের বাইরে পাহারায় ছিল বছর ত্রিশের এক জোয়ান মরদ। 赵三爷-의 নির্দেশ শুনে সে মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল এবং রূপোর সিন্দুক থেকে টাকা আনতে এগিয়ে গেল।

赵三爷 পাইপ থেকে আরও দু-এক টান দিয়ে আবারও মুখ খুললেন, "তাহলে এখন এই দুজন আমার হলো তো??"

কথাটা যদিও 顾氏兄弟-কে উদ্দেশ্য করেই বলা হচ্ছিল, কিন্তু তাঁর দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল বস্তাবন্দী ওই দুটি বালকের ওপর। তাঁর চোখের ভেতরের লোলুপতা আরও তীব্র হয়ে উঠছিল।

赵三爷-এর সেই লোভাতুর চোখের দিকে তাকিয়ে, আর বস্তার ভে두রের ছেলেদুটির পানে চেয়ে 顾氏兄弟-র মনে খানিকটা মায়ার সৃষ্টি হলো। তবে ওই পঞ্চাশ লিয়েল রুপোর কথা মনে পড়তেই তারা একে অপরের দিকে তাকাল এবং শেষমেশ মাথা নাড়ল।

"三爷 আপনি স্পষ্টভাষী মানুষ, তাই আমরা ভাইেরাও প্যাঁচ কষব না। এই দুজন আপনার হলো!"

赵三爷 সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন, তারপর শেয়ালের মতো চোখ দুটি কুঁচকে বস্তাটার দিকে এগিয়ে গেলেন এবং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বিকট এক কদর্য হাসি হাসলেন।

হাসিটা বড্ড কর্কশ, যা শুনে 顾氏兄弟-র গায়ের পশম পর্যন্ত দাঁড়িয়ে গেল। তারা ভাবতেই পারেনি যে বাজারে অমন প্রতাপশালী 赵三爷-এর ভেতরে এমন পচা শখও লুকিয়ে আছে।

এসব নিয়ে 赵三爷-এর মনে বিন্দুমাত্র রাখঢাক বা সংকোচ ছিল না। ধীর পায়ে বস্তার সামনে এসে তিনি হাঁটু গেড়ে বসে গেলেন। হাত-পা দড়ি দিয়ে বাঁধা এবং মুখে নোংরা কাপড় গোঁজা ওই দুটি ছোট শিশুকে দেখে তিনি আনমনেই নিজের ঠোঁট জিভ দিয়ে ভিজিয়ে নিলেন।

"টেই~ টেই~ টেই~ কী যে করুণ দেখাচ্ছে ওদের, দেখলে সত্যিই মায়া হয়! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে 忠顺王爷 পর্যন্ত এদের হাতছাড়া করতে চান না! এতটুকু বয়সেই এমন রূপ, বয়স বাড়লে না জানি কী হবে!"

赵三爷-এর কথা শুনে দুই শিশুর একজন ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল, আর অন্যজন নিজেকে সামলে নিয়ে বরফের মতো ঠান্ডা দৃষ্টিতে 赵三爷-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

ছেলেটির এমন শান্ত ও দৃঢ় মনোভাব দেখে অবাক হয়ে 赵三爷 আবারও মিটিমিটি হেসে হাত বাড়িয়ে শান্ত হয়ে থাকা ছেলেটির মুখের কাপড় টেনে খুলে দিলেন।

"বাপু! তোমার কি একটুও ভয় করছে না? আমার এই 赵三爷 কিন্তু এমন মানুষ যে মানুষ খেলেও হাড়গোড় ফেলে দেয় না!"

"আমি বলছি ভালোয় ভালোয় আমাকে ছেড়ে দাও! নইলে পস্তাতে হবে!"

কোকিলের মতো মিষ্টি অথচ বরফশীতল একটি স্বর দোকানঘর জুড়ে বেজে উঠল। 赵三爷 এ কথা শুনে প্রথমটা কেঁপে উঠলেন, তারপর খিলখিল করে হেসে উঠলেন।

"আমি পস্তাব?? কী আজেবাজে বকছ! এই 赵三爷 কোন ধাতুতে গড়া জানো? অনেক অক্ষরই তো শিখেছি, কিন্তু আমার অভিধানে 'পস্তানো' বলে কোনো শব্দ নেই! সত্যি বলছি, পুরো 京城 জুড়ে 三爷 আমি বুক ফুলিয়ে চলতে পারি! বিশ্বাস হয়?"

ছেলেটি এ কথা শুনে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। সে বরং 顾东 ও 顾西-র দিকে তাকিয়ে বরফশীতল কণ্ঠে বলল, "তোমরা দুজন কুলাঙ্গার, রাজরাজড়ার রাজধানীতে, খোদ দিনের আলোয় ছোটদের অপহরণ করেছ—তোমাদের তো নরকে গেলেও শাস্তি হবে!"

顾东 এবং 顾西 এ কথা শুনে উচ্চস্বরে হেসে উঠল, "ওরে ছোঁড়া, মানুষের মতো কথা বলতে পারিস না? এখন তো আমাদের খপ্পরে পড়েছিস! এত বড় বড় কথা বলবার সাহস তোকে কে দিল, হ্যাঁ?"

কথা বলতে বলতে 顾氏兄弟 হাত কচলাতে কচলাতে পিশাচের মতো হাসতে হাসতে এগিয়ে এল। এর আগেও তো তারা কম ছেলেমেয়ে তুলেনি। যারা একটু তেজি হতো, শুরুতে এমন চড়াই উতরাই করত, তবে দু ঘা মারলেই একেবারে ভেড়ার মতো শান্ত হয়ে যেত, আর টু শব্দ করার সাহস পেত না।

ছেলেরা দেখল ওরা এগিয়ে আসছে, তবুও ছেলেটির ছোট্ট মুখটা উঁচু করা রইল। তার দুহাত কাঁপলেও সে চরম জেদ নিয়ে ওদের দিকে তাকিয়ে রইল, এক ফোঁটার জন্যেও নতি স্বীকার করল না।

ওদের এমন জেদ দেখে 顾氏兄弟 ক্রূর হেসে হাত বাড়াতে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, বাইরে থেকে মনে হলো হাজার হাজার সৈন্য একসঙ্গে এসে আছড়ে পড়েছে। সামনের ঘরের পাঁচ-ছটা ভারী দরজাসহ সবকটি জানালা এক পলকে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

ঘরের ভেতরে থাকা তিনজনই চমকে উঠল। ব্যাপারখানা কী!

"ওকে ওই সাহসটা আমি দিয়েছি!"

এর ঠিক পরেই তলোয়ারের মতো ধারালো একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, আর তার সঙ্গে সঙ্গে এমন এক তীব্র দমবন্ধ করা গম্ভীর পরিবেশ তৈরি হলো, যেন আকাশ ভেঙে পড়তে চলেছে।

এই কণ্ঠস্বর কানে যেতেই বস্তাবন্দী শিশুটির চোখের কোণ লাল হয়ে এল, সে দাঁত দিয়ে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল, নাকে যেন জল চলে এল, পুরো শরীর থরথর করে কেঁপে উঠল। একটু আগে 顾氏兄弟 যখন ওকে হুমকি দিচ্ছিল, তখন তার গায়ে এক ফোঁটা কাঁপুনিও লাগেনি। অথচ এখন কেবল এই একটিমাত্র কথা শুনেই তার মনের সব প্রতিরোধ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। চোখ বেয়ে আর কান্না আটকে রাখা গেল না, গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

顾氏兄弟 কোনোমতে প্রাণে বেঁচে ওড়না আর কাঠের টুকরোগুলো এড়িয়ে পাশ কাটল। থুথু ফেলে মুখের ধুলোবালি পরিষ্কার করে তারা অন্ধকার মুখে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল। আশেপাশের কয়েকটা গলিতে এই দুই ভাই একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করে চলেছে, তারা কবে এমন চরম অপমানের শিকার হয়েছে! তার ওপর আবার 赵三爷-এর সামনে মানসম্মানও ধুলোয় মিশে গেল।

"কোন কুত্তার বাচ্চা রে ওটা? একবার তাকিয়ে দেখিস না আমরা কারা? মরার শখ হয়েছে নাকি!"

পাশে থাকা 赵三爷 বস্তার কাছাকাছি থাকায় অল্পের জন্য রক্ষা পেয়েছিলেন। কিন্তু নিজের তিল তিল করে গড়ে তোলা দোকানটাকে এভাবে চূর্ণবিচূর্ণ হতে দেখে তাঁর বুকের ভেতরে আগ্নেয়গিরির মতো রাগ ফেটে পড়ল।

"কে রে তুই?? কে রে তুই?? একবার খোঁজ নিয়ে দেখিস না 三爷 কে! এখানে এসে আস্পর্ধা দেখাস কার জোরে! ওরে খাসমঞ্জুর! খাসমঞ্জুর! লোক ডাকো! ওই হারামজাদাদের আজ দেখিয়ে দেব কার কত জোর!"

ধুলোবালি পুরোপুরি বেলার আগেই একটি অবয়ব ভেতরে পা রাখল। 三爷 তখনো পুরোপুরি সামলে উঠতে পারেননি, তিনি কেবল অনুভব করলেন তাঁর শরীরটা যেন হাওয়ায় ভেসে গেছে। এক অবিশ্বাস্য দানবীয় শক্তি এসে তাঁর ওপর পড়ল, আর তিনি সোজা পিছনের দিকে উড়তে শুরু করলেন। শক্ত কাঠের কাউন্টারটাকে ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো করে, কাউন্টারের পেছনের লম্বা টুলগুলোকেও চুরমার করে, একেবারে গিয়ে দেওয়ালে ধাক্কা খেলেন। সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর মুখ দিয়ে গলগল করে রক্ত বেরিয়ে এল। আর তার পরের মুহূর্তেই তিনি আর একটা শব্দও উচ্চারণ করতে পারলেন না, সোজাসুজি জ্ঞান হারিয়ে লুটিয়ে পড়লেন।

এরপর সেই অবয়বটি 赵三爷 বেঁচে আছেন কি মরেছেন, সেদিকে বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ না করে সোজা বস্তার কাছে গিয়ে নরম হাতে সেই দুই শিশুর বাঁধন খুলে দিল।

"ওয়াঁ~~"

দাঁড়িয়ে থাকা বাঁধনটা খুলে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই যে শিশুটি এতক্ষণ বীরত্ব দেখাচ্ছিল, সে সোজা সেই মানুষটির বুকে আছড়ে পড়ল এবং উচ্চস্বরে কেঁদে উঠল।

"琙哥哥~~"

"সোনার চাঁদ আমার~ আর ভয় নেই! কিচ্ছু হয়নি!"