পঞ্চাশতম অধ্যায়: দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রতিশোধ, লিন রুহাই রাজ দরবারে উপস্থিত (অনুরোধ করছি, প্রিয় পাঠকগণ, দয়া করে সুপারিশ করুন এবং সংগ্রহে রাখুন!)
আকাশে অপ্রত্যাশিত ঝড়, মানুষের জীবনে হঠাৎ আসে সৌভাগ্য কিংবা দুর্ভাগ্য।
রাজধানীর এক সুদৃশ্য, বিলাসবহুল প্রাসাদে, তিন-চারজন ব্যক্তি একটি প্যাভিলিয়নের নিচে দাঁড়িয়ে, পাশে থাকা তাইয়েত পুকুরের রঙিন মাছের দলকে দেখিয়ে হাস্য-আড্ডায় মগ্ন।
যদি সেখানে পাঁচ শ্রেণির উপরের কোনো কর্মকর্তা উপস্থিত থাকতেন, নিশ্চয়ই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেতেন, কারণ এরা সবাই ছয় বিভাগের গুরুত্বপূর্ণ পদে অধিষ্ঠিত, এবং প্রত্যেকেই বিভাগে বাস্তব ক্ষমতাসম্পন্ন।
প্যাভিলিয়নের পাথরের বেঞ্চে বসে আছে এক তরুণ, যার মুখে আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি। সে পরিপাটি সোনালী রঙের পোশাক পরে আছে। পাশে কোনো কর্মকর্তার কথায় সে রাগে পাথরের টেবিল চাপড়ে দিল, মুখে ছায়া নেমে এল।
হঠাৎ সে তরুণ ঠাণ্ডাভাবে হাসল, বলল, ‘‘লিন রুহাই! আমি তোকে ছাড়ছি না!’’
এই ব্যক্তি আর কেউ নয়, মিংকাং সম্রাটের দ্বিতীয় পুত্র—চু চিয়ান। তার মা দক্ষিণ চীনের ঝেন পরিবারের, যিনি লি উপাধিতে সম্মানিত। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সে রাজকার্যেও জড়িত হয়েছে, তার মা ছেলেকে সহায়তা করছেন, দরবারের প্রভাবশালী লোকদের পাশে টানছেন, আর মাতৃকুল থেকে সর্বশক্তি দিয়ে তাকে সাহায্য করছে।
দক্ষিণের ঝেন পরিবারই নৌপথে লবণ পাচার ও সরকারি লবণের মূল ষড়যন্ত্রকারী, এবং অর্জিত অর্থের অর্ধেক রাজধানীতে পৌঁছে দ্বিতীয় রাজপুত্রের পকেটে ঢুকেছে। এই বিপুল অর্থের জোরে সে ছয় বিভাগের অনেক বড় কর্মকর্তাকে কিনে নিয়েছে।
দুই মাস আগে লিন রুহাই সরাসরি সম্রাটের দরবারে লবণ পাচারের কথা উন্মোচন করেন, বহু প্রমাণ হাজির করেন, ফলে দরবারে তোলপাড় হয়, ঝেন পরিবারের সব পরিকল্পনা ভেস্তে যায়, অবৈধ লবণের বাণিজ্য একেবারে বন্ধ হয়ে যায়, তাদের মূল উৎস বন্ধ হয়ে যায়। এখন আর আগের মতো অর্থের জোরে পথ খোলা সম্ভব নয়।
চু চিয়ানের রাগ দেখে, প্যাভিলিয়নের দাসী ও চাকররা ভয়ে মাথা নিচু করল, যেনো কোনোভাবে তার নজরে না পড়ে, এবং রাগের লক্ষ্য না হয়।
এসময় চু চিয়ানের পাশে দাঁড়ানো ছাগল দাড়িওয়ালা এক ব্যক্তি হাসলো, হাতে ধরে রাখা ভাজ করা পাখা আলতো করে নাড়াতে নাড়াতে বলল, ‘‘মহামান্য, রাগারাগি করার দরকার নেই। আগুনে পোড়া ঘাস আবার বসন্তে ফোটে। লিন রুহাই বিষয়টি প্রকাশ করলেই বা কি, দক্ষিণের সেই অঞ্চলে সম্রাটের হাত পৌঁছায় না, এখানে দরবারের লোকেরা এত বিপুল সম্পদের মুখে চুপ থাকতে পারে? আমাদের শুধু পেছন থেকে একটু চাপ দিতে হবে, তখন লবণ বাণিজ্য আমাদেরই নিয়ন্ত্রণে থাকবে।’’
চু চিয়ান এই কথায় কিছুটা শান্ত হলো, হালকা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, ‘‘বুদ্ধিমান মনসুং মহাশয় ঠিক বলেছেন। কিন্তু আমার রাগ যায় না, এমন ভালো ব্যবসা, লিন রুহাইয়ের মত একগুঁয়ে লোক সব নষ্ট করে দিল! এত ভালো পরিস্থিতি এখন হয়তো থেমে যাচ্ছে।’’
চু চিয়ানের এই কথায় অন্য তিনজন কিছুটা হতাশায় মাথা ঝাঁকাল, চু চিয়ান ঠিকই বলেছে—সে বরাবর অর্থ দিয়ে পথ খুলেছে, এবং দরবারের সবাই অর্থ ভালোবাসে, তাই এই কৌশল সবসময়ই সফল। এখন অর্থের উৎস বন্ধ, বর্তমান পরিস্থিতির উন্নতি থেমে গেল।
এসময় তাইয়েত পুকুরের পাশে দাঁড়ানো একজন পুরুষ ঘুরে চু চিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘আপনি যদি মনে করেন, আমি একটা উপায় জানি, যাতে আপনার রাগ কমবে, এবং দরবারের সবাই বুঝবে—আমরা সহজ শিকার নই!’’
চু চিয়ান খুশিতে হাত বাড়িয়ে বলল, ‘‘তাড়াতাড়ি বলো!’’
সে ব্যক্তি হেসে, কিছুটা কুটিল মুখে বলল, ‘‘শুনেছি লিন রুহাইয়ের কোনো পুত্র নেই, কেবল এক কন্যা আছে, স্ত্রীও অনেক আগে মারা গেছে। তার একমাত্র পরিজন ঐ কন্যা। যদি মহামান্য—’’
যদিও কথা শেষ করেনি, চু চিয়ান বুঝে গেল। তার চোখ দুবার ঝলকে ওঠে, ‘‘ওয়েনলিয়াং, আমি এই পরিকল্পনা ভাবিনি, কিন্তু লিন রুহাই এখন নিঃসঙ্গ, কেবল এক কন্যা আছে, সে আবার সম্রাটের ঘনিষ্ঠ, সম্রাট কোনোভাবেই এটা মেনে নেবে না।’’
ওয়েনলিয়াং ঠোঁটের কোণে হাসি এনে চোখে কুটিল চাউনিতে বলল, ‘‘মহামান্যের পার্শ্ব-রানির আসন তো এখনও খালি। কন্যাকে আমাদের হাতে আনলে, লিন রুহাই বাধ্য হবে। তার পরে মহামান্য যা চাইবেন, তাই করতে পারবেন। যদি পছন্দ না হয়, একটা দুর্ঘটনা ঘটানোও কঠিন নয়।’’
এখানে পাশে থাকা স্বচ্ছল চেহারার পুরুষ হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, ‘‘ওয়েনলিয়াং, এতে তো লিন রুহাইয়ের সাথে চরম শত্রুতা শুরু হবে!’’
ওয়েনলিয়াং হেসে বলল, ‘‘জিংদে, তুমি কি মনে করো, এখনো আমরা লিন রুহাইয়ের সাথে সুসম্পর্কে আছি? সে ইয়াংজৌ উলটে দিয়েছে, দক্ষিণ চীনে অস্থিরতা তৈরি করেছে, আমাদের সাথে তার বিরোধ বহুদিনের।’’
চু চিয়ান হাত টেবিলে রেখে ছন্দময়ভাবে ঠোকরাতে লাগল, চোখে কিছুটা উৎসাহের ঝলক ফুটে উঠল। যদিও এই কৌশল খুবই অপছন্দনীয়, কিন্তু সত্যিই তার রাগ কমাতে পারে।
‘‘লিন রুহাইয়ের কন্যা এখন কত বড়?’’
প্যাভিলিয়নে চু চিয়ানের কণ্ঠ শোনা গেল, সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। তারা জানে লিন রুহাইয়ের কন্যা আছে, কিন্তু তার বয়স জানা নেই।
চু চিয়ান তাদের দেখে, ভ্রু কুঁচকে অনুমান করল, কেউই সঠিক তথ্য জানে না। তাই আবার বলল, ‘‘জ্যেষ্ঠ জিয়াও, খোঁজ নাও লিন রুহাইয়ের কন্যা কত বড়, কোথায় আছে।’’
প্যাভিলিয়নের বাইরে এক বৃদ্ধ, যার চেহারায় গৃহকর্তার ছাপ, মাথা নিচু করে আদেশ নিল, কোনো কথা না বলে চলে গেল। প্যাভিলিয়নের ভেতর আবার আগের হাস্য-আড্ডা ফিরে এল।
অন্যদিকে, রাজধানীর বাহিরে সেনা ক্যাম্পের নিরাপত্তায়, লিন রুহাই ও তিন বিভাগের কর্মকর্তারা দায়িত্ব নিয়ে দা মিং প্রাসাদে এলেন, ইয়াংজৌর অবৈধ লবণ মামলার প্রতিবেদন দিতে।
প্রাসাদের ভেতরে ঢুকতেই, সবাই মাথা নত করার আগেই, মিংকাং সম্রাট হাত উঁচিয়ে বললেন, ‘‘প্রিয় মন্ত্রিগণ, অভিবাদন নয়! ইয়াংজৌ মামলায় তোমরা কঠোর পরিশ্রম করেছ, অল্প সময়ে মামলার সমাধান করেছ, আমার মন গভীরভাবে আনন্দিত!’’
সবাই বিনয়ের সাথে বললেন, ‘‘সবই আপনার আশীর্বাদ, আমরা কেবল কিছুটা বেশি পরিশ্রম করেছি।’’
সম্রাট সন্তোষ প্রকাশ করে মাথা নাড়লেন, ‘‘সাফল্য আর ব্যর্থতা আলাদা, আমি তা বুঝি। তোমাদের পরিশ্রম ও অবদান অপরিসীম—ইয়াংজৌর দুর্নীতি দূর করেছ, আসল রূপা ফিরিয়ে এনেছ, দা কাং রাজ্যের সংকট দূর করেছ। তোমরা আমার জন্য বর্ষার আগের বৃষ্টি, দা কাং রাজ্যের জন্যও!’’
সম্রাটের এই আন্তরিক কথা শুনে, সবাই আবার নমস্কার জানাল, ‘‘আপনার প্রশংসা আমাদের সম্মান, আপনার কাজ করতে পারা, দা কাং রাজ্যের জন্য কিছু করতে পারা আমাদের সৌভাগ্য।’’
সম্রাট হাসলেন, জানিয়ে দিলেন আগামীকালের দরবারে সবাইকে পুরস্কার দেবেন, তারপর তিন বিভাগের কর্মকর্তাদের বিদায় দিলেন, কেবল লিন রুহাইকে রেখে দিলেন।
লিন রুহাই বুঝলেন, সম্রাটের কিছু প্রশ্ন আছে, তাই নির্ভারভাবে নিচে দাঁড়িয়ে থাকলেন।
‘‘আহা, রুহাই! এত বছর, তুমি কত কষ্ট করেছ!’’
সম্রাট নিচে বসা লিন রুহাইকে দেখলেন, যার বয়স চল্লিশের কাছাকাছি, চুলে সাদা রেখা, চেহারায় পুরনো ছায়া, কিন্তু অনেকটা বুড়ো হয়ে গেছে। হৃদয়ে নানা অনুভূতি।
লিন রুহাই নমস্কার জানিয়ে বললেন, ‘‘দেশের জন্য, জনতার জন্য, আপনার চিন্তা কমাতে পারা আমার কর্তব্য, এই কষ্ট কিছুই নয়।’’
সম্রাটের মনে শান্তি এল, লিন রুহাই প্রতি বছর কয়েক লক্ষ রূপা এনে দেন, এবার একসাথে ষাট লক্ষ রূপা ফিরিয়ে এনেছেন, তীব্র সংকট দূর করেছেন, এবং চলতি বছরের পরিস্থিতি মোকাবেলায় শক্তি দিয়েছেন—এটি সর্বোচ্চ অবদান।
‘‘রুহাই, ইয়াংজৌর ঘটনা বলো।’’
...