অধ্যায় ১: হংলাউের মাঝে প্রবেশ, গল্পের গোপন কাহিনী (সুপারিশ করুন! সংরক্ষণ করুন!)

        “ই ভাই, আমি তো ক্ষয়ী কেক নিয়ে এসেছি, এইবার তুমি চক্রান্ত করবে না!”
রাজধানী, নিংরং স্ট্রিট – মার্চ মাসে কুসুম ফুলে ভরে উঠেছে।
একটি ছোট বাগানে অত্যন্ত সূক্ষ্ম পোশাক পরিহিত একটি ছোট মেয়ে ছোট পায়ে ঘোরে ভিড় করে এসেছিল, পিছনে একজন ছোট দাসী থাকছিল – হাঁপিয়ে হাঁপিয়ে ভিতরে দৌড়ে এল।
কুসুমের গাছ সুন্দর রূপে ফুল ফোটেছে।
মার্চ মাসের কুসুমের গাছের নিচে একজন বালক দাঁড়ালেন – খুব সাধারণ পোশাক পরেছেন, শরীরের জ্যাকেটটি ধোয়ার পরে মূল রঙ হারিয়েছে, কিন্তু ঠান্ডা থেকে রক্ষা করে। বালকটির মুখ লালভাবে উজ্জ্বল, বসন্তের ঠান্ডায় কিছুই ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।
ছোট মেয়েটিকে দেখে বালকটির চোখ জ্বলে উঠল, মুখের কোণ চেটে নিল – স্পষ্টতই ক্ষয়ী কেকটির প্রতি তার আগ্রহ বেশি।
“কিশোরী সিসু, ধীরে দৌড়াও, পতন করো না!”
ছোট মেয়েটি কেউ অন্য নয়, বরং নিং কুং ফু’র প্রধান কন্যা – কিশোরী।আর গাছের নিচের বালকটি একজন বিদেশী আগন্তুক – এই বিশ্বের গতিপথ জানা একজন ভবিষ্যদ্বক্তা।
বালকটি মাথা তুলে কুসুমের মধ্য দিয়ে নীল আকাশের দিকে তাকালেন, চোখে কিছু বিস্ময় দেখা গেল।
কোনো দুর্ঘটনা না হলে দশ বছর পরে দাইমিং প্রাসাদে প্রবেশ করা বড় কন্যা গুফি উপাধি লাভ করবেন, জিয়া পরিবারের মর্যাদা শীর্ষে পৌঁছবে – ফুলের মতো উজ্জ্বল, আগুনের তেলে ভাসছে।
তারপর জিয়া পরিবারের উন্নতি থেকে পতন শুরু হবে, তিন কিশোরী বিচ্ছুরিত হবে, হাজার রক্ত কান্নাকাটি, সব সৌন্দর্য বিলাপ করবে। এক কুং ফু পরিবার শেষে সম্পূর্ণ শূন্য হয়ে পড়বে, স্বর্গের পাথরটি শেষ পর্যন্ত পৃথিবীকে বাঁচাতে পারবেনি।
জিয়াংঝু সিনিয়র কান্না করে মৃত্যুবরণ করবেন, বনের মধ্যে বেল্ট লাথি দেবেন, বরফের মধ্যে স্বর্ণের কান মরবেন।
“ভাই! নান্গং পুশে সত্যিই এত সুন্দরী কি?? তুমি বলো, আমরা ডাকাংয়ে রঙের তালিকা করলে আমি সেই তালিকায় থাকতে পারি কি?”
“আর ওই লাও হুং কে – সে কি বোকা? ঘোড়া না চড়ে নিজে হেঁটে চলে, খুব অদ্ভুত মনে হচ্ছে!”
“আরও… আরও…”
কিশোরী আসার সাথে সাথে ক্রমাগত প্রশ্নগুলি বন্য বন্য প্রহর করলেন, চোখ চকচক করে উষ্ণতা ও কৌতূহলে ভরে ছিল।
জিয়া ই – জিয়া পরিবারের শাখা সন্তান, জিয়া বৃহৎ পরিবারে শাখা সন্তানদের মধ্যে খুব সাধারণ একজন কিশোর। রিং কুং ফু ও নিং কুং ফু প্রাচীন কালে উপাধি প্রাপ্ত হওয়ার পরে তাদের থাকার স্ট্রিটটির নাম নিংরং স্ট্রিট রাখা হয়েছিল। দুই কুং ফু’র উপর নির্ভর করে বাস করা শাখা পরিবারের লোক হাজারো, কিন্তু শাখা থেকে শুধু জিয়া চিন, জিয়া চিয়াং, জিয়া ইয়ান কয়েকজনই চিহ্নিত হয়েছেন, বেশিরভাগ লোকের মুখও দেখা যায়নি।
এটা শুনে অবিশ্বাস্য মনে হলেও প্রাচীন কালে এটা বাস্তবসম্মত। আজকের দিনেও কিছু জায়গায় এই ধরনের পরিবারিক সম্পর্ক বিদ্যমান – শাখা সন্তানরা মূল পরিবারকে নেতা ও গৌরব মনে করে।
পুরোনো লোক গাছ লাগায়, পরের জন্য ছায়া দেয় – জিয়া পরিবারের ক্ষেত্রেও তাই। নিংরং দুই কুং ফু’র বৃক্ষের নিচে জিয়া নামের সকলেই ছায়া নিতে চায় – এটা মানব স্বভাব।
আর জিয়া ই নিজে – নিং কুং ফু জিয়া ইয়ানের অপ্রধান সন্তানের বংশধর, তার পর্যন্ত বংশতালিকা তিন পীঠ অতিক্রম করেছে।
সে সময় তার বাবা কোনো কাজে জড়িয়ে রাজসিংহাসনের লড়াইয়ে অংশ নিয়েছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত পূর্বপুরুষের আশীর্বাদ তাকে রক্ষা করেননি। মঠে সন্ন্যাসী না হয়ে সরাসরি মৃত্যুভোগ করলেন, মৃত্যুর পর মন্দিরে তার কোনো মূর্তিও ছিল না – কারণ কোনো নিষেধাজ্ঞা ভঙ্গ করার ভয়ে।
শুনা যায় সে সময় সে মূল শাখার মালিকদের জন্য হালকা একটি বার্তা বহন করে এই পরিণতি ভোগ করলেন – এটা অত্যন্ত দুর্ভাগ্যজনক! অবশ্য এই পরিণতি ভোগ করা শুধু তার পরিবারই নয়, এভাবে প্রভাবিত হয়েছে পনেরো দশকেরও বেশি পরিবার।
মূল শাখার মালিকরা মাথা নিচে করে বাইরে সুয়েনজেন মঠে সন্ন্যাসী হয়ে গেলেন, শাখা সন্তানদের অর্ধেকই ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে বর্তমান রাজার ক্রোধ শান্ত করার জন্য বলিদান হয়েছিল।
জিয়া ই’র জননী একজন দাসী ছিলেন। সে সময় ঘটনা ঘটার পর রাজার ক্রোধে মূল শাখার লোকেরা মারা গেলেন, তার মতো অজন্ম বালকটি বিপদ থেকে বাঁচলেন। শেষে জিয়া জিং তাকে কোনোভাবে শান্তি পাওয়ার জন্য জিয়া জেনকে তাকে নিয়ে আসতে বললেন, নিংরং স্ট্রিটের কাছে একটি ছোট বাড়িতে থাকতে দিলেন।
নিং ফু’র সাহায্যে কষ্টে বাস করছেন। আসলে কষ্ট বললেও পুরোপুরি সত্য নয় – অন্তত প্রতিদিন চকলেট রুটি পায়, যেখানে মৃত্যুভোগ করা সাধারণ এই বিশ্বে এটা ভালোই। কিন্তু নিং ও রিং ফু’র সম্পদের সাথে তুলনা করলে একে আকাশ ও একে পাতাল।
ভাগ্যক্রমে সে জিয়া চিনদের মতো নয়, মানসিকভাবে খুব স্থির। সুন্দর সংসারে চকিত হয়নি, অলস হয়নি, অল্প বয়সেই মন্দ কাজে লিপ্ত হয়নি – ছোট জিয়া রংয়ের সাথে মঞ্চে গিয়ে বিভিন্ন কাজে লিপ্ত হয়নি।
তার জননী গত বছর অত্যধিক পরিশ্রমে মৃত্যুবরণ করলেন। নিজের জননীর প্রতি জিয়া ই’র অনুভূতি খুব জটিল। তিনি একজন সাধারণ সুন্দর নারী ছিলেন। বলা হয়ে থাকে বিয়ে করার জন্য সৎ স্ত্রী, দাসী করার জন্য সুন্দরী – দাসী হওয়ায় তাকে অবশ্যই সুন্দরী ছিলেন।
তিনি কৃষি ও পাঠের পরিবারে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, কিন্তু তার পিতা রিশ্বতখোর হওয়ায় ও রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বীদের ষড়যন্ত্রে পরিবারটি ধ্বংস হয়েছিল। তার কন্যা হিসেবে তার ভাগ্যও ভালো ছিল না – জবরদস্তি শিক্ষালয়ে প্রবেশ করানো হয়েছিল, তার বাজারে ঘুরতে থাকা সস্তা বাবা তাকে পঞ্চাশ টাকায় কিনে নিয়েছিলেন।
এই ঘটনাটি শুনে জিয়া ই খুব হতবাক হয়েছিল – এটা অত্যন্ত অসম্ভব।
কিন্তু বাস্তবতা তাই। প্রাচীন সমাজে মানব বিক্রয় ক্রয় সাধারণ ঘটনা, কোনো বিশেষ নয়। যেমন শিয়াংলিংকে সুয়ে পানের জবরদস্তি কিনে নিয়েছিলেন, এর জন্য মানব হত্যা ঘটেছিল।
কৃষি ও পাঠের পরিবারের সুবিধা হলো জ্ঞানী, সৎ, পাঠ পढা করতে জানা।
তিনি বছর তিন বছর বয়সে মাতা তাকে পাঠ পढা শেখান। তিনি জন্ম থেকেই জ্ঞানী, দুই জন্মের আত্মা যুক্ত হয়ে শেখার ক্ষমতা অত্যন্ত বেশি। মাত্র তিন মাসে মাতার সব জ্ঞান নিয়ে ফেললেন, কিন্তু অত্যধিক বিস্ময়কর হওয়ার ভয়ে সবসময় নিজেকে লুকিয়ে রাখলেন। তা সত্ত্বেও মাতা তাকে দেখে খুব খুশি হতেন।
চার বছর বয়সে গোপনে এই বিশ্বের সত্য জেনে গেলেন। স্বপ্নে আনন্দ ভোগ করলেন, হংলাউর গল্প অসমাপ্ত, পৃথিবীর বিদেশী বাসিন্দা – দশ বছর পরের হত্যার কথা ভেবে অবশেষে তাকে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।
এই যুগে উন্নতি লাভ করার দুটি পথ – একটি পাঠ করে চাকরি, অন্যটি সৈন্য হিসেবে যুদ্ধে। সৈন্য হওয়ার চেয়ে পাঠ করা ভালো বিকল্প।
তারপরে সে নিজে মাতার সংগ্রহ করা পুস্তকগুলি পড়লেন, কিন্তু বেশিরভাগ কবিতা। নারীদের জন্য ডা-শিয়োও, জং-য়ুং পড়ার কোনো লাভ নেই। এগুলো পড়ে শেষে গলির একটি পরিবারিক বইমেলায় পড়তে গেলেন। বলা যায় জিয়া পরিবার সৈন্য প্রসিদ্ধ, পাঠ পढা পছন্দ করে না, কিন্তু ভুলে যাবেন না – জিয়া পরিবারে একজন অন্যরকম লোক আছেন, জিয়া ডাইশানের দ্বিতীয় পুত্র জিয়া জিংশেঙ পাঠ পढা খুব পছন্দ করেন। নিজের ইচ্ছা পূরণের জন্য নিজের টাকায় একটি দোকান করেছেন।
নিজের নাম বললে দোকানের কর্মচারীরা তাকে কষ্ট দেয়নি। কে জানে জিয়া জিংশেঙ পাঠ পছন্দ করেন, পরিবারে পাঠ পছন্দ করা কিশোর আসলে যদি তাকে কষ্ট দেয়, তাহলে তার মুখে লাঠি মারার মতো।
তাই জিয়া ই পাঁচ বছর ধরে এখানে বাস করছেন, যতক্ষণ না এক রাতে তার মস্তিষ্কে ‘হুয়াংহুয়াংটিং’ নামের একটি পুস্তক এসেছিল – নতুন ভাবনা জাগলেন।
এবং শেষে এভাবেই সে সামনের ছোট মেয়েটিকে গল্প বলছেন। জিয়া ই’র আকর্ষণীয় বর্ণনায় দুইজন দাসী মুগ্ধ হয়ে শুনছিলেন, কেউ লক্ষ্য করেননি – তার আঙুলের এক ছোট পরিষ্কার আলো ঝলকে মরে গেল।