ঊনআশিতম অধ্যায় লজ্জাহীনতা, সীমান্তে পুনরায় অশান্তি (সংগ্রহের অনুরোধ, পাঠচক্রের অনুরোধ~)

নতুন যোগ করা নামের তাজা কালি দেখে, জমিদার দপ্তরের প্রধান, জিয়াং ওয়েনঝং, প্রায়ই রাগে সেই বংশবৃত্তান্ত ছিঁড়ে ফেলতে চেয়েছিলেন। স্পষ্টতই সেটি সদ্যই লেখা হয়েছে। তিনি ঠোঁটে হাসি নিয়ে, কিন্তু চোখে না হাসা নিয়ে জিয়া ঝেনকে দেখলেন, "জিয়া সাহেব, আপনার厚颜无耻 তো আসলেই অতুলনীয়! আমি নিজে স্বীকার করছি, এমন厚矣 আমি নই!"

এই কথা শুনে, জিয়া ঝেনের মুখ লাল হয়ে গেল। তিনি কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু অস্বস্তিতে হাসলেন। তারপর জিয়াং ওয়েনঝং বংশবৃত্তান্তটি পাশে থাকা রেকর্ডরক্ষক কর্মকর্তার হাতে দিলেন। ছায়ার মতো এক চর, নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল।

দামিং প্রাসাদে, মিংকাং সম্রাট হাতে তথ্য নিয়ে রাগে শিউরে উঠলেন, "বৈধ সন্তান মৃত্যুর দিকে এগোচ্ছে!"

এদিকে, জিয়া শে থাইহে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। তখন তাঁর মন অস্থির, ঠিক কী হচ্ছে তিনি জানেন না; কপালে চিন্তা, পালকি উঠতে গিয়ে প্রায়ই পালকির বাহকের গায়ে ধাক্কা লেগে যাচ্ছিল। পালকিতে বসে, তাঁর হৃদয় শান্ত হয়নি; সেই পুরনো ঘটনা, এত বছর কেটে গেলেও তাইকাং সম্রাট ভুলেননি, এখনো তাঁকে সতর্ক করছেন। রাজবংশের ব্যাপারে, তিনি প্রতিজ্ঞা করলেন আর কখনো জড়াবেন না।

লিন পরিবারে, লিন রুহাই তাঁর কন্যাকে সামনে নিয়ে কিছু বলার সাহস পাচ্ছিলেন না। দীর্ঘ নীরবতার পরে, তিনি মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "যুয়ার, তুমি কীভাবে কুই ভাইকে জানো? তোমাদের তো দেখা হয়নি?"

পিতার প্রশ্নে, দাইয়ূর বুক কেঁপে উঠল; তিনি কিছুটা অস্থির, যেন তাঁর গোপন রহস্য কেউ ধরে ফেলেছে। ছোট্ট হাতে রুমাল চেপে ধরলেন, চোখ নিচে নামিয়ে, স্কার্টের ভাঁজে দৃষ্টি রাখলেন, মুখে সংকোচ, ঠোঁট চেপে, নিঃশব্দ।

"তুমি তো জানো, বাবার ইয়াংজৌর ঘটনা, বাবার নিরাপদে রাজধানীতে আসতে কুই ভাই অনেক সাহায্য করেছে। আমি ভাবিনি তুমি ওকে জানো, বাবা জানতে চায়, বলবে?"

দাইয়ূ বুঝতে পারলেন, বাবার কথায় অভিযোগ নেই; তাই তাঁর অস্থিরতা কিছুটা কমে গেল। তিনি সতর্কভাবে বললেন, "নানী কি আপনাকে বলেননি সেই কথা? বলেও না, বাবা নিশ্চয় শুনেছেন~"

লিন রুহাই কপাল ভাঁজ করলেন, "তুমি কি সেই গল্পের কথা বলছ?"

দাইয়ূ বুঝলেন, বাবা জানেন; তাই আর লুকালেন না, শান্তভাবে বললেন, "অজান্তে এক-দুইবার শুনেছি, মনে হলো বেশ ভালো। পরে শি চুন বলল, ওটা কুই ভাই-ই লিখেছে, তখন জানলাম পূর্ব পরিবারে এমন একজন আছে~"

বলতে বলতেই, দাইয়ূর মুখে লজ্জার রঙ উঠল; পূর্ব পরিবারে চুপিচুপি বই পড়ার কথা তিনি একটাও বলেননি—এটাই প্রথম বাবা'র সামনে মিথ্যে বললেন!

লিন রুহাই শুনে, দাড়ি চেপে ভাবলেন, দাইয়ূর দিকে না তাকিয়ে, বইয়ের তাকের দিকে চেয়ে থাকলেন। এ ব্যাপারে তিনি জিয়া জেং-এর কাছে শুনেছিলেন; কুই ভাই নাকি গল্পের জন্যই জিয়া মা'র রাগে পড়ে, জিয়ালিং ফিরে যেতে বাধ্য হয়। বাহ্যিকভাবে বলা হয়, সে অলস, পড়াশোনা করে না, তাই পাঠানো হয়, মনোযোগী হয়ে পড়ুক, ভবিষ্যতে সাফল্য এনে দেবে।

"যুয়া, সেই গল্পটা কী নিয়ে লেখা?"

কিছুক্ষণ পরে, লিন রুহাই আবার জিজ্ঞেস করলেন। তিনি অনুমান করলেন, সমস্যাটা গল্পে; হয়তো খুব সংবেদনশীল কোনো বিষয় আছে, তাই জিয়া মা এতটা রেগে গিয়েছিলেন।

দাইয়ূ ভেবে বললেন, "কিছু না, শুধু কিছু পথের গল্প, কিছু কৌশল আর অদ্ভুত কাহিনি, শুনতে নতুন লাগে!"

হয়তো একবার মিথ্যে বলার সাহস পেয়েছেন বলে, এবার দাইয়ূর মুখে কোনো লজ্জা নেই; শান্তভাবে, নিজের প্রিয় বইটাকে 'নতুন কিছু পথের গল্প' বলে এড়িয়ে গেলেন।

লিন রুহাই সন্দেহ করলেন না; তিনি ভাবলেন, কুই ভাই ছোট, নিষিদ্ধ কিছু লিখতে পারে না, জিয়া মা হয়তো অকারণে আতঙ্কিত হয়েছেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি, তাঁর আদরের কন্যা এত কম বয়সে, গোপন রহস্যে জড়িয়ে পড়েছে।

সেই গল্পটা আসলে পুরোপুরি পুড়িয়ে দেয়া হয়নি; বেশিরভাগই কুই ভাইয়ের আগের বাসায় রয়ে গেছে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, সেই বাড়িতে শুধু একজন ঢুকতে পারে, তাও চতুর, যখন দুই পরিবার তদন্ত শুরু করল, শি চুন চুপচাপ হয়ে গেল, এরপর অর্ধবছর যেতে একবারও যায়নি, শেষে ব্যাপারটা চাপা পড়ে গেল।

বংশবৃত্তান্তের ব্যাপারে, দুই পরিবারের প্রধানরা একসাথে হাততালি দিয়ে কুই ভাইয়ের নাম যোগ করলেন।

মূলত, কুই ভাই তো নিং রাজ পরিবারের উত্তরসূরি; তাই অন্য কেউ কিছু বলার সুযোগ নেই। শুধু এতটা নির্লজ্জভাবে কাজ করায়, এমনকি জমিদার দপ্তরের প্রধান জিয়াং ওয়েনঝংও সহ্য করতে পারলেন না; যদি জিয়া পরিবারের মর্যাদা না ভাবতেন, তিনি প্রকাশ্যে গালাগালি করতেন......

যদি চূড়ান্ত মন্ত্রীর কথা বলি, তবে—"আমি কখনো এত厚颜无耻 মানুষ দেখিনি~"

এসব নিয়ে, জিয়া পরিবারের লোকেরা কানেই তুললেন না; যতই কেউ বলুক, তারা চুপচাপ সহ্য করলেন। সেই বিশাল লাভের তুলনায়, সামান্য সম্মান তেমন কিছু নয়।

জিয়া ঝেন জমিদার দপ্তর থেকে ফিরে আসার পর, তাঁর কোমর সোজা হয়ে গেল, কোমরের ব্যথা নেই, জিভের অসাড়তা নেই; ছোট ভাইও মাথা তুলে হাঁটছে, পুরো শরীরই হালকা লাগছে, কাউকে দেখলেই বলতে ইচ্ছে করে, "সরকারের নতুন চ্যাম্পিয়ন হো আমাদের পরিবারেই।"

ওয়াং শিফেং, এই দুই দিনে শি চুনের প্রতি আচরণে একশ আশি ডিগ্রি বদল এনেছেন; পরিবারের কয়েকজনই জানেন শি চুন ও কুই ভাইয়ের সম্পর্ক, তিনি এখন ওকে পূজো করতে চাইছেন। শুধু ভবিষ্যতে বড় সুবিধা পাবেন বলে নয়, বরং ভয়ও আছে, কুই ভাই পরে হিসেব করলে, তখন শি চুন যদি তাঁর হয়ে কথা বলেন, জিয়া মা'র চেয়েও বেশি কাজ হবে।

নয় সীমান্ত অঞ্চলে, দ্রুত খবর এলো—জিয়ানঝৌ জুরচেনদের অবস্থা। এবার ফান ইউয়ানহে ভুল বলেননি; জিয়ানঝৌ জুরচেন পতনের পর বিশাল প্রভাব পড়েছে। লিয়াওদংয়ের পাশের হাইসি জুরচেন, লিয়াওদং সেনাদের আক্রমণ ভয়ে, নোংরা জুরচেনদের সাথে জোট বাঁধল, সীমান্তে সেনা মোতায়েন করল, সাবধানতার জন্য।

উলিয়াংহা, তাতার, ওয়ারাত খবর পেয়ে হতভম্ব; ওয়ারাতের বড় সুলতান মাহাম সুযোগ বুঝে, চারদিকে ঘুরে, গোপনে উত্তর অঞ্চলের অনেক জাতিকে জোট করল, দক্ষিণে আগ্রাসনের পরিকল্পনা করল, আবার দাকাংকে দুর্বল করতে চাইল। একসময় নয় সীমান্তের যুদ্ধ পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠল—প্রতি দিন ছোট যুদ্ধ, পাঁচ দিনে একবার সীমান্তে হামলা, মাসে বড় যুদ্ধ, প্রায় নিয়মে পরিণত। উত্তর অঞ্চলে আসা দুই রাজকর্মচারী, নিউ তিয়ানদে ও লিউ চুয়ানদে, প্রায়ই পাগল হয়ে গেলেন, মনে মনে গালাগালি করলেন, "এরা কি ওষুধ খেয়েছে? অভিনয় বলেছিল, এখন সত্যি যুদ্ধ?"

এবার, পুরো রাজসভা অস্থির হয়ে উঠল; শান্তির পক্ষের কর্মকর্তারা কুই ভাইয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুললেন—"ওর নিষ্ঠুর কাজে, দাকাং আজ সংকটে!" অভিযোগ বাড়তে বাড়তে, জাতীয় বিদ্যালয়েও পৌঁছাল। বাধ্য হয়ে, মিংকাং সম্রাট এক আদেশ দিলেন লিয়াওদংয়ে—কুই ভাইকে আবার সেনা পাঠাতে, শত্রুদের আক্রমণ করতে, নয় সীমান্ত নিরবিচ্ছিন্ন না হলে রাজধানীতে ফিরতে নিষেধ। এতেই জনমতের মুখ বন্ধ হল।

কিন্তু তখন, কুই ভাই লিয়াওদংয়ে নেই; তিনি একা ঘোড়ায় চড়ে ইয়ানশান গেলেন। আগেরবার লিয়াওদং যাওয়ার পথে, একদল শক্তিশালী লোকের সাথে দেখা হয়েছিল; এক ছোট মেয়ের মাধ্যমে তিনি জানতে পেরেছিলেন, এখানে এক শক্তিশালী বিষজ্ঞ আছেন, জীবিত মানুষের ওপর পরীক্ষা করেন, বিশেষ করে সুন্দর যুবকদের, শুনেছি তিনি মিয়াজিয়াংয়ের পাঁচ বিষ ধর্মের সদস্য।

এই সফরের উদ্দেশ্য, সেই ব্যক্তিকে খুঁজে পাওয়া। যদি তাঁকে বশ করতে পারেন, ভবিষ্যতে জাতি ধ্বংসের পরিকল্পনা সহজ হয়ে যাবে......