অধ্যায় একশ সাঁইত্রিশ: মিয়াও ইউ-এর এক ফোঁড়, চিয়া ইউ-এর মনে খুনের ইচ্ছে

রংকিং চত্বরের বাইরে, ইয়াং ইয়াংয়ের মুখের রঙ মুহূর্তেই বদলে গেল।

"কেউ কি খোঁজ নিতে কাউকে পাঠিয়েছিল? চারের স্বভাব তো আমাদের অজানা নয়, হয়তো কোথাও খেলাধুলা করতে চলে গেছে!"

পিং আর একটি তিক্ত হাসি হাসল। সে তো এমন কেউ নয় যে কোনো বিপদ ঘটলেই দিশাহারা হয়ে পড়ে। যদি সত্যিই তাকে খুঁজে পাওয়া যেত, তবে এই মুহূর্তে সে কিছুতেই বুড়িমা ও অন্যদের কাছে আসত না।

"সব জায়গায় খোঁজা হয়েছে! এমনকি পূর্ব府েও খোঁজ নেওয়া হয়েছে, তবুও তার কোনো টিকি পাওয়া যায়নি! এটি সত্যিই বড় চিন্তার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে!"

ইয়াং ইয়াংয়ের চোখে-মুখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। চিশুন কে, তা তো তারা সবাই জানে। সে এই গৃহের একজন অত্যন্ত সম্মানিত ছোট ইয়ুমান (মালিক)। তার ওপর এইমাত্র ফিরে আসা চিয়া ইউ তার খুব ঘনিষ্ট। যদি সত্যি সত্যিই কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়, তবে তারা কল্পনাও করতে পারছে না যে পরিস্থিতি কতদূর গড়াবে।

"সে কি তবে চুপচাপ পালিয়ে গেছে? ইন হুয়া কোথায়?"

পিং আরের বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল। সে তো ঠিক এই ব্যাপারটি নিয়েই সবচেয়ে বেশি ভয় পাচ্ছিল! এখন বছরের শেষ সময় ঘনিয়ে এসেছে, রাজধানীজুড়ে লোকজনের ভিড়ও অনেক বেড়ে গেছে। যদি ভুলবশত কোনো বদমাশ কিংবা মানব পাচারকারীর হাতে পড়ে যায় এবং তাকে সত্যি সত্যি অপহরণ করা হয়, তবে তখন বিরাট সর্বনাশ হয়ে যাবে।

গৃহের অবস্থা কী দাঁড়াবে সে কথা নাই বা বললাম, সেই চ্যাম্পিয়ন侯 (হোউ), যিনি স্বয়ং রাজমাতার ভাইকে পর্যন্ত চাবুক মেরেছেন, তিনি কি কাউকে ছাড়বেন?

"আমি ঠিক এই আশঙ্কাই করছি! ইন হুয়াও নিখোঁজ রয়েছে। এখন বছরের শেষ সময়, বাইরের অবস্থাও বড় থমথমে। যদি এই ছোট রাজকন্যাটি কোনো খারাপ মানুষের পাল্লায় পড়ে!

বুড়িমা তো দূরের কথা, স্বয়ং চারের প্রিয় সেই হোউ সাহেব যদি জানতে পারেন, তবে তিনি কি কাউকে ক্ষমা করবেন?"

ততক্ষণে ইয়াং ইয়াংও বিষয়টি কতটা গুরুতর তা বুঝতে পেরেছিল। সে আর এক মুহূর্তও দ্বিধা না করে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল এবং দরজায় টোকা দিল।

"বুড়িমা! পিং আরের কাছে একটি অত্যন্ত জরুরি সংবাদ আছে!"

কিছুক্ষণ পর, যেন পুরো দুই ফুবেই এক বিশাল বিস্ফোরণ ঘটল। ভৃত্য ও পিয়াদারা হুড়মুড় করে দল বেঁধে রাজপথে বেরিয়ে পড়ল। তারা জোড়ায় জোড়ায় বিভক্ত হয়ে নির্দিষ্ট একটি লক্ষ্যের দিকে দৌড়ে গেল, প্রত্যেকের মুখেই ফুটে উঠল গভীর উদ্বেগের ছাপ।

রংকিং চত্বরে চিয়া মু এবং অন্যান্যরা তখনো আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারেননি। তারা সবেমাত্র ইউয়ান ছুনকে নিয়ে আলোচনা শেষ করেছিলেন, ঠিক তখনই এই দুঃসংবাদটি তাদের কানে এসে পৌঁছাল। এ অবস্থায় তারা আর শান্ত হয়ে বসে থাকতে পারলেন না। চিশুন কেবল এই বাড়ির নিজেরই মেয়ে নন, চিয়া ইউয়ের সাথেও তার সম্পর্ক অত্যন্ত নিবিড়। যদি চিয়া ইউ সত্যি সত্যিই এর সত্যতা উদ্ঘাটন করতে আসেন, তবে তার সেই প্রলয়ঙ্করী ক্রোধ সহ্য করার ক্ষমতা কার আছে?

রাজধানীর চিংসি রাজপথ। চিয়া ইউ নিজের বিশ্বস্ত রক্ষীদের নির্দেশ দিয়ে রাজপথের সমস্ত প্রবেশ ও প্রস্থান পথ তৎক্ষণাৎ অবরুদ্ধ করে দিলেন। এরপর কিছুটা গম্ভীর মুখে তিনি ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং নিজের দিব্যদৃষ্টি পুরোপুরি উন্মুক্ত করে দিলেন।

কিছুক্ষণ আগে বাসভবনে থাকাকালীন তিনি মিয়াও য়ুর কাছে জানতে চেয়েছিলেন যে তিনি ইয়ান তেন শেন শু (দিব্যজ্ঞান কৌশল) আয়ত্ত করতে পেরেছেন কি না। এরপর তিনি তাকে অনুরোধ করেছিলেন সম্প্রতি তার কাছের মানুষদের কারো সাথে কোনো বিপদ ঘটতে চলেছে কি না, তা গণনা করে দেখতে।

মিয়াও য়ুও হয়তো চিয়া ইউয়ের মনের কথা বুঝতে পেরেছিলেন। তবে তিনি তা ফিরিয়ে দেননি; বরং তিং শ্যুয়ান সন্ন্যাসিনীর প্রতিটি ভবিষ্যদ্বাণীতে ব্যবহৃত সেই প্রাচীন কচ্ছপের খোলটি বের করে চিয়া ইউয়ের ভাগ্য গণনা শুরু করলেন।

খুব শীঘ্রই মিয়াও য়ু চিয়া ইউকে প্রথম ভবিষ্যদ্বাণীটি বলে দিলেন, আর ঠিক তার পরেই চিয়া ইউ সোজা এখানে চলে এলেন।

চিংসি রাজপথের একটি দাস ও পণ্যের আড়তে, মুখভর্তি ঘন দাড়িওয়ালা দুই মোটাসোটা ব্যক্তি পিঠে একটি বিশাল চটের বস্তা নিয়ে অত্যন্ত সন্দেহজনকভাবে ভেতরে প্রবেশ করল।

"চাও মহাশয়, নতুন মাল এসেছে! একটু পরখ করে দেখুন তো—"

ঠিক সেই মুহূর্তে, প্রাচীন ও মূল্যবান পোশাকে সজ্জিত এক বৃদ্ধ ভেতরের ঘর থেকে পর্দা সরিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন। দেখা গেল, তার চোখ দুটি শিয়ালের মতো লম্বা ও সরু, ঠোঁটের ওপর দুই গোঁফ যেন দুই বিপরীতমুখী তীরের মতো। তিনি নিজের হাত দিয়ে সেগুলোকে মুচড়ে দিলেন। তার সেই লম্বা মুখের কারণে তাকে অবিকল তেল চুরি করতে আসা একটা ছুঁচোর মতো দেখাচ্ছিল। লোকজনকে দেখেই তার মুখে এক চতুর ও লোভী হাসি ফুটে উঠল।

"আরে চাও ভাইসব যে! আজ আবার কোত্থেকে এমন লাভজনক ফাঁদ পাতলেন?"

এই চাও ভ্রাতৃদ্বয় রাজধানীর অত্যন্ত কুখ্যাত কিছু লম্পট ও বখাটে হিসেবে পরিচিত। তারা সারাদিন অলস ঘুরে বেড়াত এবং দুর্বলদের ওপর ছড়ি ঘোরাত। কিন্তু কেবল এই কারণে যে তাদের নিজস্ব এক আপন বড় বোন শান গুও গংয়ের নাতি শি কুয়াং চুর ছোট স্ত্রী হয়েছেন, সাধারণ মানুষ ভয়ে তাদের ধারেকাছে ঘেঁষত না।

আর যত বেশি মানুষ তাদের ভয় পেত, তারা তত বেশি বেপরোয়া হয়ে উঠত। সম্প্রতি তারা এমন এক ব্যবসায় হাত দিয়েছে যার কোনো মূলধন লাগে না—শিশু ও নারী পাচার।

আর এই আড়তের মালিকের পদবি ছিল চাও, সবাই তাকে 'চাও তৃতীয় মহাশয়' বলে ডাকত। রাজধানীতে তার যোগাযোগ ছিল অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত। তিনি কেবল শুন থিয়েন ফু (রাজধানী প্রশাসন) মহলের সাথেই সুসম্পর্ক বজায় রাখতেন না, বরং রাজধানীর উপকণ্ঠে অবস্থিত সামরিক ঘাঁটির সাথেও তার গভীর যোগাযোগ ছিল। তিনি নিজেই গর্ব করে বলতেন যে, এই রাজধানীতে এমন কোনো বস্তু নেই যা তিনি কিনতে ভয় পান। রাজপ্রাসাদের খোঁজাখুঁজি করা খোজা, অভিজাত ও প্রভাবশালী পরিবারের ভৃত্যদের প্রধান, শিশু অপহরণকারী চক্রের সদস্যরা, এমনকি অনেক সময় প্রভাবশালী ও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও তার গোপন আড়তে আসতেন। এই সমস্ত কারণে এই ছোট আড়তটি এই অভিজাতদের রাজধানীতেও বেশ নাম কুড়িয়েছিল।

চাও তোং এবং চাও সি—এই ছিল দুই ভাইয়ের নাম। তাদের পূর্বপুরুষরাও ছিলেন অত্যন্ত গরিব ও সাধারণ মানুষ।

তাদের বাবা অত্যন্ত সাধারণ ও অর্থহীন এই নাম দুটি রেখেছিলেন এই অন্ধবিশ্বাসে যে, সস্তা ও তুচ্ছ নাম হলে শিশুদের জীবন সহজ হয় এবং তারা সহজে বেঁচে থাকে। একজন 'তোং' (পূর্ব) এবং অন্যজন 'সি' (পশ্চিম)—দুটো মিলে হয় 'তংসি' (বস্তু বা জিনিস)। যদিও বিখ্যাত বখাটেদের ব্যবহৃত নামের চেয়ে এগুলো কিছুটা ভালো ছিল, তবুও এগুলো ছিল অত্যন্ত সাধারণ ও নিম্নমানের নাম। কোনো শিক্ষিত ও অভিজাত পরিবার কি কখনো তাদের সন্তানদের এমন নাম দেয়?

চাও তৃতীয় মহাশয়কে এগিয়ে আসতে দেখে দুই ভাই খিলখিল করে হেসে উঠল এবং তাদের পিঠের সেই বস্তাটি মাটিতে নামিয়ে রাখল। চাও সি বস্তার মুখ বাঁধন খুলতে শুরু করল এবং চাও তোং চাও তৃতীয় মহাশয়ের সাথে কুশল বিনিময় করতে লাগলেন।

"তৃতীয় মহাশয়, এবারের মালটি একেবারে খাঁটি! গায়ের চামড়া অত্যন্ত কোমল ও দুধের মতো সাদা, আর বয়সও বেশ কম। আপনি যদি একটু সময় ও কষ্ট ব্যয় করে বছর তিনেক ঘষে-মেজে নেন, তবে নিশ্চিত থাকুন, আকাশচুম্বী দামে বিক্রি করতে পারবেন!"

চাও তৃতীয় মহাশয় তার আটপৌরে চালে হাঁটলেন এবং হাতে একটি তামার পাইপ নিয়ে তাতে দুই টান দিলেন। এরপর ধোঁয়া ছেড়ে দিয়ে প্রশস্ত মুখে হেসে উঠলেন, "তোমরা ছোট শয়তানের দল, এখনো তো বললেই না কোত্থেকে এগুলো ধরে এনেছ! এগুলো আবার কোনো ঝামেলাপূর্ণ মাল নয় তো?"

চাও তোং জানতেন চাও তৃতীয় মহাশয়ের নিয়ম কেমন। যদি এই মালগুলোর পেছনে কোনো গুরুতর বিপদ বা প্রভাবশালী মালিক থাকে, তবে তিনি রাতারাতি সেগুলো সরিয়ে ফেলতেন, যাতে আসল মালিক খুঁজে না পায়। তখন তিনি এমন ভান করতেন যেন তিনি কিছুই জানেন না—চোর ধরতে হলে যেমন হাতেনাতে ধরতে হয়, আর পরকীয়া ধরতে হলে যেমন দুজনকে একসাথে ধরতে হয়। তার যোগাযোগ এত শক্তিশালী ছিল যে, যদি চুরির অকাট্য প্রমাণ না থাকত এবং তিনি যদি শেষ পর্যন্ত অস্বীকার করতেন, তবে কেউ তার বিন্দুপরিমাণ ক্ষতি করতে পারত না।

"তৃতীয় মহাশয়! ওগুলো আনপিং গলির ওখানকার মাল। ঝামেলাপূর্ণ কি না তা এখনো নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছে না, তবে দেখতে অত্যন্ত সুন্দর ও আকর্ষণীয়। তাছাড়া তাদের সাথে কোনো প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ ছিল না, তাই আমরা ভাইয়েরা সুযোগ বুঝে হাত সাফ করে নিয়েছি। আমি তো ভালো করেই জানি যে পিংআন প্রদেশের অনেক ধনী老爷 (বাবু) এই ধরনের সুদৃশ্য জিনিসগুলো ভীষণ পছন্দ করেন!"

"কিছুদিন আগে ফো দে ইউয়ান চা রেস্তোরাঁয় বসে আমি শুনেছিলাম যে, চুং শুয়েন ওয়াং ই (রাজপুত্র) মহাশয় নাকি নিজের বাড়িতে গান গাওয়ার জন্য একজন ছোট অভিনেতা বা কচি ছেলে রেখেছেন, যার চেহারা যেকোনো নারীর চেয়েও অনেক বেশি সুন্দর!"

"সত্যি কথা বলতে কী, এই দুটোর চেহারা একেবারে সেই চুং শুয়েন রাজপুত্রের সেই লোকটির চেয়ে কোনো অংশেই কম সুন্দর নয়~~"

এই কথা বলে চাও তোং চাও তৃতীয় মহাশয়কে অর্থপূর্ণ একটি দৃষ্টি দিলেন এবং তার কাঁধে আলতো করে একটা চাপড় দিলেন।

চাও তৃতীয় মহাশয়ের চোখ দুটো জ্বলে উঠল। চুং শুয়েন রাজপুত্রের সেই অভিনেতার নাম ছিউ কুয়ান—এ বিষয়ে তিনিও কিছু কিছু শুনেছিলেন। লোকমুখে প্রচলিত ছিল যে রাজপুত্র যখনই গান শুনতে বসতেন, তখনই তাকে ডাকতেন। তার সৌন্দর্য নাকি সাধারণ যেকোনো রূপসী নারীর চেয়েও অনেক বেশি আকর্ষণীয় ছিল। রাজপুত্র তাকে নিজের চোখের মণির মতো আগলে রাখতেন। আরও শোনা যেত যে গানের সুর যখন চরমে পৌঁছাত, তখন রাজপুত্র তার সাথে গভীর নিবিড়তায় মজে যেতেন।

শোনা যায় তার কণ্ঠস্বর এত সুমধুর ও কোমল ছিল যে তা যেন কোকিল বা দোয়েলের মিষ্টি গানকেও হার মানাত, এমনকি রাজপুত্রের হারেমের সমস্ত রাজমহিষী ও নারীরাও তার সৌন্দর্যের কাছে ম্লান হয়ে যেতেন।

"সত্যি নাকি??"

চাও তৃতীয় মহাশয় নিজের ঠোঁট দুটো জিভ দিয়ে ভিজিয়ে নিলেন, আর তার চোখের গভীরে লালসার আগুন জেকে বসল।

চাও তোং নিজের বুক চাপড়ে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী সুরে বলে উঠলেন, "সে কি আর মিথ্যা বলছি! যদি আমরা ভাইয়েরা জুয়া খেলতে যাওয়ার তাড়া না থাকতাম, তবে এত চমৎকার জিনিস আমরা নিজেদের জন্যই রেখে দিতাম!"

কথা বলতে বলতে চাও সি ইতিমধ্যে বস্তার মুখপ্লাবিত দড়িগুলো খুলে ফেলেছেন। তিনি বস্তার মুখটা প্রথমে দুই হাত দিয়ে চওড়া করলেন এবং তারপর ধীরে ধীরে নিচের দিকে নামিয়ে আনলেন।

তখনই দেখা গেল, রাজপুত্রদের মতো বিলাসবহুল পোশাকে সজ্জিত দুটি ছোট কচি ছেলে একে অপরের গায়ে এলিয়ে বসে রয়েছে। তাদের চোখে-মুখে এখনো গভীর ভয়ের ছাপ স্পষ্ট। তবে বর্তমানে দুজনেরই মুখ কাপড় দিয়ে শক্ত করে বাঁধা। চাও তৃতীয় মহাশয় এবং চাও তোং-চাও সি এই তিনজনকে দেখেই তারা কেবল অস্পষ্ট গোঙানির শব্দ করতে লাগল, কিন্তু মুখ বাঁধা থাকায় ঠিক কী বলতে চাইছে তা বোঝা গেল না~~

চাও তৃতীয় মহাশয় এই দুটি ছোট শিশুকে দেখেই গলার ভেতর লালার স্বাদ যেন টের পেলেন। চাও তোং আর চাও সি এই বদমাশ দুটি যা বলেছে তা একেবারেই মিথ্যা নয়। এই দুটি কচি ছেলে দেখতে সত্যিই অপূর্ব সুন্দর এবং তাদের গায়ের চামড়া এত কোমল যে প্রথম দেখাতেই তার মনে ধরে গেল।

রাজপথের মাঝে, চিয়া ইউ হঠাৎ নিজের পদক্ষেপ থামিয়ে দিলেন এবং সামান্য দূরে অবস্থিত সেই আড়তের দিকে তাকালেন। তার চোখে এক মুহূর্তে এমন এক ভয়ানক ও সর্বগ্রাসী হত্যার তৃষ্ণা ফুটে উঠল, যা যেন আকাশ ভেদ করে দিতে পারে, "মৃত্যুভয় নেই নাকি!..."