অধ্যায় ১২০: খোলামেলা আলোচনা, প্রাসাদে প্রত্যাবর্তন

রংগুকোর পারিবারিক প্রাসাদে, জিয়া মা'র প্রাঙ্গণে, এক কোণে ছোট একটি ঘরে হাসির শব্দ থামছিল না। জিয়া বুই বয়সতো তেমন বেশি নয়, তবে গত কয়েক বছরে তার অভিজ্ঞতা অনেক, তাই সে দক্ষিণ থেকে উত্তর, পূর্ব থেকে পশ্চিম নানা গল্প শুরু করল, মধুর কথাবার্তায় সবাই মুগ্ধ হয়ে হাততালি দিল। পাশে ফেংজেই ছিলো প্রশংসা করতে, তাই সবাই আরও উৎসাহ পেল।

কিন্তু পরে, বাওই একটু দুঃখ করে বলল, “দুর্ভাগ্য যে লিন মেয়েমনি এবং বাও দিদি নেই! ওরা থাকলে নিশ্চয়ই হাততালি দিত।”

পাশের শিয়াংইয়ুন বাওইকে একবার চোখ দিয়ে তাকাল, “প্রিয় ভাই, তোমার তো এইসব অযথা কথা বলা ছাড়া আর কিছু জানা নেই। লিন দিদি এখন বাড়ি ফিরেছে! আর বাও দিদি? গতকাল তার ঘরের জানালা ঠিকমতো বন্ধ হয়নি, ঠান্ডা লেগেছে, এখন অবসর নিচ্ছে।”

বাওই একটু অবাক হয়ে বলল, “কীভাবে? গতকাল তো সে ভালোই ছিল, কেন ঠান্ডা লেগে গেল?”

তখন জানা গেল, গতকাল বাও চাই এবং শু ইয়িমা বাড়ি ফিরে যাওয়ার পর, শু পানকে দ্রুত জাগাতে জানালা একটু খোলা রাখা হয়েছিল, ঠান্ডা বাতাস ঢুকেছিল। শু পান খুব শক্তিশালী, তাই তার কিছু হয়নি, কিন্তু বাও চাই ঠান্ডা লেগেছে, এখন লিচ্যাং বাগানে বিশ্রাম নিচ্ছে। আজ সকালে শিয়াংইয়ুন তাকে খুঁজতে গিয়ে এই খবর জানতে পারে, কিন্তু বাও চাই এই ব্যাপারে কিছু বলতে চাইনি, শুধুমাত্র জানালা ঠিকমতো বন্ধ হয়নি, ঠান্ডা লেগেছে বলেই টালের চেষ্টা করেছে।

তানচুন হাসতে হাসতে উপরের দিকে থাকা জিয়া বুইকে দেখিয়ে বলল, “কিছু নয়, ভবিষ্যতে ভাইয়া দুজন বুই ভাইকে বেশি আসতে বলবে, তখন লিন এবং বাও মেয়েদেরও আনব। শুধু তখন আশা করব বুই ভাই আমাদের সম্মান করবেন। আজকে তো আমি চোখে তখন দেখলাম, ভাবিনি দাদা কাং এতো ভালো লোক আছে!”

ইংচুন সাধারণত কম কথা বলে, আজ জিয়া বুইর মজার গল্প শুনে আগ্রহী হয়ে এক বাক্য বলল, “ঠিক বলেছ, ঠিক বলেছ!”

ওয়াং শিফেং হাসিমুখে পাশে বলল, “তোমরা ভালো চিন্তা করেছ, কিন্তু বুই ভাই একজন সরকারি কর্মকর্তা, তার কাছে তো এত ফাঁকা সময় থাকে না। আজকে আসা তার জন্য ভাগ্যই বলা যায়। তোমরা ভালো বুঝো, সবাই শুধু আমাদের দাদা কাংয়ের চ্যাম্পিয়ন হৌকে ধরে মজা করতে চাও, এতে স্বর্গের ঈশ্বর হয়তো রুষ্ট হবেন।”

ওয়াং শিফেং এর এতটা অতিরঞ্জিত প্রশংসা শুনে মেয়েরা আবার হাসতে লাগল। হাসি শেষে শিয়াংইয়ুন কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “বুই ভাই, সম্রাট তোমাকে কী পদ দিয়েছে?”

শিয়াংইয়ুনের প্রশ্নে সবাই তাকাল, তবে বাওই ততটা আগ্রহী ছিল না, কিন্তু মুখে কোনো রাগ প্রকাশ করেনি। আগে দরজায় দাঁড়িয়ে সে জিয়া ঝেংের তিরস্কার শুনেছিল, বুঝতে পারে জিয়া বুইকে রুষ্ট করা ঠিক নয়। মনে মনে ভাবছিল, ভালো ছেলে, সুন্দর মুখ, মজার কথা বললেই, কেন সে রাজকাজে যেতে চায়, কেন সে দেশের শত্রুদের পক্ষে কাজ করে।

জিয়া বুই হাসিমুখে বলল, “আমাকে太子太保 পদে নিয়োগ দেয়া হয়েছে। কাজ তেমন বেশি নেই, আজ সকালে রাজসভায় যাওয়ার জন্য ভোরে বের হতে হয়েছে, অন্ধকারেই।”

নারীরা官场ের ব্যাপারে কিছু জানতো না,太子太保 কী পদ তা বুঝতো না। তারা জানতো লিন দাইউয়ের পিতা লিন রুহাই রাজদূত ছিলেন,礼部尚书 ও文渊阁大学士,内阁ের সদস্য।

তাই শিয়াংইয়ুন আবার জিজ্ঞাসা করল, “বুই ভাই, তোমার官品 কত? লিন姨夫ের মতো? আমি মনে করি তার官পদ অনেক বড়। আমাদের বাড়ি থেকে কেউ এত বড়官পদে যায়নি।”

জিয়া বুই হেসে বলল, “ছোট মেয়েরা官পদ বড় ছোট বুঝে品级 দেখে।”

আসলে太子太保一品官 হলেও এখন মিংকাং সম্রাট太子 নিযুক্ত করেননি, তাই এই官পদ শুধু সম্মানসূচক, কোনো বাস্তব ক্ষমতা নেই। যদিও সে ভাবছে, যদি太子 নিযুক্ত হয়, মিংকাং সম্রাট হয়তো তাকে太保 করার অনুমতি দেবে না, কারণ তার খ্যাতি অনেক বেশি,太子 তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।

লিন রুহাই礼部尚书 ছিলেন六部中 একজন,典礼事务 ও বিদ্যালয়,科举 বিষয়ের দায়িত্বে, যথেষ্ট ক্ষমতাধর। মনে হয় মিংকাং সম্রাট লিন রুহাইকে গুরুত্ব দিচ্ছেন, কারণ科举 বিষয়টি অনেক প্রভাব ফেলে।

内阁 বিষয়ে বলা প্রয়োজন নেই, তিনি সম্রাটের নিকটতম অনুচর।

পরে জিয়া বুই官场ের কিছু জটিলতা বলল, কিন্তু তারা官场 সম্পর্কে অপরিচিত, তাই বুঝতে পারে না। শেষ পর্যন্ত তারা জানতে পারে লিন রুহাই হাতে ক্ষমতা আছে, আর জিয়া বুইর নেই। জিয়া বুই আরো কিছু বলেনি, কারণ মানুষ মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে সময় লাগে, প্রথম দুইবার দেখা হয়, তাই বেশি কথা বলা ঠিক নয়।

官পদ নিয়ে কথা বলতে বলতে সবাই পড়াশোনা নিয়ে কথা বলল, কিন্তু বাওই বিরক্ত হয়ে কিছু বলল না। জিয়া বুই হাসলো, বলল সে সিয়চিয়া গং থেকে অবতীর্ণ神瑛侍者, পটভূমি শক্তিশালী, নিজে দেখাশোনা করতে হয় না।

চা শেষ হলে জিয়া বুই উঠে বিদায় নিলো, মেয়েরা তাকে দরজায় পর্যন্ত ছেড়ে দিল, কিন্তু দ্বিতীয় দরজা পার হয়নি। শেষ পর্যন্ত ছোট সেবকরা জিয়া শেং ও জিয়া ঝেংকে খবর দিতে গিয়েও তাকে বাওই সাথে থাকার জন্য বাধা দেয়।

জিয়া বুই যাওয়ার পেছন দিকে তাকিয়ে মেয়েদের চোখে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল। দুই ভাইয়ের মধ্যে প্রায় একই বয়স, তারা একসাথে কিছুক্ষণ কাটিয়েছে, কিন্তু পার্থক্য বুঝতে পেরেছে। বাওই শিশু সদৃশ, আর জিয়া বুই স্বাবলম্বী, স্থিরচেতা, চ্যাম্পিয়ন হৌ হলেও সাহিত্যিক প্রতিভায় সবাইকে অবাক করেছে।

“দুঃখের ব্যাপার! যদি আরও একটু থাকতো!” শিয়াংইয়ুন বিষণ্ন সুরে বলল।

পাশের তানচুন চোখে এক ঝলক নিয়ে বলল, “মনে করেছিলাম বুই ভাই দাদার মতো কম কথা বলে, ভাবিনি এমন, মনে করিয়ে দিল এক কথা।”

শিয়াংইয়ুন হাসতে হাসতে বলল, “তানচুন আপা, তোমারও এমন অনুভূতি! আমি ভেবেছিলাম একমাত্র আমি!”

“তাহলে একসাথে বলি, দেখি কি একই!” তারা বলল।

ইংচুন এই দৃশ্য দেখে হাসল, বলল, “তোমরা দুজন লজ্জাহীন, দিনদুপুরে ছেলেদের নিয়ে আলোচনা! ভেবে দেখ, সেই দাসী-সেবিকারা শুনে তোমাদের গল্প ছড়াবে!”

শিয়াংইয়ুন মাথা নাড়ল, তাতে তেমন খেয়াল নেই, হাসতে হাসতে বলল, “মুখ অন্যের, তারা যা চায় বলুক! আমিই নিজের পথ চলি, ভবিষ্যত চিন্তা না করি, এভাবেই জীবনটা বাঁচি, স্বাধীনভাবে!”

তার কথায় যেন ছেলেদের সাহসিকতা ঝলমল করছিল। ওয়াং শিফেং দেখে বলল, “ভালো কথা! তুমি যেন ছেলে হয়ে জন্মাও!”

ওয়াং শিফেং কোমর ধরে হাসতে হাসতে বলল, “ইয়ুন মেয়েটি, যা বলো, আজকের কথায় কেউ কোনো গুজব ছড়াবে না।”

শিয়াংইয়ুন ধন্যবাদ জানিয়ে তানচুনের দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত দিল, “তানচুন আপা, আমি তিন পর্যন্ত গুণতে শুরু করব, তারপর একসাথে বলব।”

তানচুন হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, ওয়াং শিফেং দরজা বন্ধ করে বলল, “ইয়ুন মেয়েটি, আমি হব এই ‘আদেশদাতা’, তোমরা শুধু শুনে যাও।”

শিয়াংইয়ুন রাজি হয়ে হাসল।

“দ্বিতীয় বউ, তুমি বলেছ!” ওয়াং শিফেং বলল।

তারপর তিনবার গুনতে গুনতে ওয়াং শিফেং বলল, শিয়াংইয়ুন এবং তানচুন একসাথে বলল, “নম্র, বিনয়ী, কোমল।”

তারা বলার পর হাসতে হাসতে একে অপরকে দেখল। তখন বাওই দরজা ঠেলে প্রবেশ করল। তারা দ্বিতীয় দরজা পেরোয়নি, কিন্তু সে বাইরে গিয়েছিল। সে লক্ষ্য করল আজ প্রাসাদের প্রধান দরজা খোলা, যা দেখে অবাক হলো। স্মৃতিতে ছিল, এতদিনে দরজা খুব কমবার খোলা হয়।

দরজা খুলে সে শিয়াংইয়ুন ও তানচুনের কথাটি শুনল, ঢুকে বলল, “ভালো, সত্যিই ঠিক বলেছ, বুই ভাই পড়াশোনা করেছে, এটা সেই বাক্য।”

কিন্তু তারপর একটু নিশ্বাস ফেলে বলল, “কিন্তু দুঃখের ব্যাপার, বুই ভাইয়ের মতো মর্যাদাশীল মানুষও官কাজে যায়, সত্যি যেন নিখুঁত রত্ন যেন কাদা ঝরে পড়ছে, অপচয়।”

এই কথা শুনে মেয়েদের মুখে অস্বস্তি দেখা দিল। মেয়েরা官কাজের গুরুত্ব জানে, কিন্তু বাওই কখনো আগ্রহ দেখায় না। তাই তারা বেশি কিছু বলতে পারেনি।

ওয়াং শিফেং দুই ভ্রু কুঁচকে বাওইর পাশে এসে বলল, “বাও ভাই, আমি তোমাকে কিছু বলব, রাগ করো না।”

বাওই একটু অবাক হয়ে বলল, “তাই? তুমি আমাকে官কাজে যেতে বলবে?”

ওয়াং শিফেং হেসে তার মাথায় ঠোকর দিয়ে বলল, “বাও ভাই, আমি কে তোমার জন্য, তোমার মনের কথা জানি।”

ফেংজেইর কথা শুনে বাওই লজ্জায় হাসল, দ্রুত ক্ষমা চাইল, “আমার ভুল, সাধারণত তুমি এমন কথা বলো না, আমি ভুল বুঝেছি।”

ওয়াং শিফেং মনে মনে নিশ্বাস ফেলল, বলল, “বাও ভাই, কিছু না দেখতে চাইলেও মুখে বলো না। ভুলে যেও না, দাদা এখন রাগী। আর বুই ভাইর ব্যাপারেও ভুল কথা বলবে না, আগে আমি লাওতাই’র ঘরে দেখেছি, দুই দাদা বুই ভাইকে অনেক সম্মান করেন। তুমি যদি এমন কথা বলো, দাদা হয়তো তোমাকে লাঠির আঘাত দেবেন।”

এই কথা শুনে বাওইর মুখে পরিবর্তন এল। সে ভেবে উঠল আগে জিয়া ঝেং তাকে কত তিরস্কার করেছিল। বুঝতে পারল, এই দুই দিন দাদা তার ওপর রাগ করেছেন। যদি লাওতাই না থাকতো, হয়তো আগে লাঠির আঘাত পেত।

এই ভাবনা নিয়ে বাওই দ্রুত ফেংজেইকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, কাল আমি তোমার জন্য দাওয়াত দেব।”

বাওই শুনে ফেংজেই হাসল, ছোট ভাইয়ের ব্যাপারে সত্যিই যত্ন নেয়।

বলো শেষ করে ওয়াং শিফেং ঘরে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, “ইংচুন, তানচুন, ইয়ুন মেয়েটি, তুমি লোকেছ কিনা দেখেছ?”

মেয়েরা অবাক হয়ে দেখল, তারা আগে টের পায়নি, এক মুহূর্তে ইষচুন কোথায় গেল?

ওয়াং শিফেং বিভ্রান্ত হয়ে পাশে পিংয়েরকে বলল, “পিং, দরজার কাছে থাকা দাসী এবং ছেলেদের জিজ্ঞাসা কর, ইষচুনকে দেখেছ কি?”

পিং দ্রুত দরজায় গিয়ে জিজ্ঞেস করল, কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে বলল, “ভয় নেই, ইষচুন যখন হৌই চলে গেল তখন সে নিজের ঘরে ফিরে গিয়েছিল।”

এই খবর শুনে ওয়াং শিফেং স্বস্তি পেল। তার জন্য এখন আরেক ছোট প্রিয় সন্তান বাড়িতে এসেছে, অর্থাৎ ইষচুন।

আজকের দিনে জিয়া বুই তাকে নিয়ে ফিরেছে, ছোট দাসীর কাজ দেখে বোঝা যায়, জিয়া বুই তার সাথে অন্যদের মত আচরণ করে না। যদি ইষচুনের কিছু হয়, তা হলে এখনকার জিয়া পরিবারে বড় বিপদ।

এই সময় এক বৃদ্ধা মহিলা জানালো, “দ্বিতীয় বউ, লাওতাই আপনাকে ও কয়েকজন মেয়েকে একসাথে আহার করতে বললেন।”

ওয়াং শিফেং শুনে আবার হাস্যোজ্জ্বল হল, “এখন ভালো, আমরা সবাই আবার একসাথে খাবার খেতে পারব। ছোট প্রিয় সন্তানরা, চলুন।”

রাস্তার ধারে, একটি খুশির পাখি একটি কাঁধের কোণা তুলে দেখছিলো সামনের লাল পোশাক পরা আকৃতিটি। ছোট হাত কিছুটা সংকুচিত হয়ে হাঁটুতে রাখা হলো, ঠোঁট হালকাভাবে কামড়ালো। এই প্রথম হৌইকে দেখছে, যদিও আগে তার ও কয়েকজন মালিক মেয়েদের সাথে হাসিখুশি দেখেছে, জানে সে কঠোর নয়, তবুও কিছুটা ভয় পায়।

সবার আগে থাকা জিয়া বুই ভাবছিলো এবার প্রাসাদের কাজের জন্য নিজেকে কীভাবে উপস্থাপন করবে।

তারপর সে ভাবল, এবার উত্তর সীমান্ত থেকে লুট করা স্বর্ণ-রূপা, গয়না এখনো ব্যবহার হয়নি, পরে একটা সুযোগ করে নিজের নামমাত্র দিদিকে দেখতে যাবে।

হৌই বাড়ি কাছে আসতেই জিয়া বুই মন খালি করে ভাবল, “আশা করি সে বুদ্ধিমান...”