ষষ্ঠষাটতম অধ্যায়: পৃথিবীর অস্থিরতা, অজানা মানুষ?

রাজধানী নগরীর খিনথেনজান দপ্তরে, এক শুভ্রশ্মশ্রু বৃদ্ধ প্রতিদিনের মতোই, রাতের আকাশের তারকাদের গতিপ্রকৃতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। রাতের আকাশ ছিল উজ্জ্বল, যেন স্বয়ং দেবতা দাবার ছকে তারকাদের সাজিয়েছেন। এই ঋতুতে উত্তরের গর্বিত সাপ-কচ্ছপ নক্ষত্রগুচ্ছ সবচেয়ে স্পষ্ট দেখা যায়। আগের দিন ডিউটি করার সময় কোনো অশুভ লক্ষণ দেখা যায়নি, কিন্তু আজ হঠাৎ করেই এই নক্ষত্রগুচ্ছের মাঝে অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা দিল, যা বৃদ্ধের মনে উদ্বেগের সঞ্চার করল।

উত্তরের এই সাতটি নক্ষত্রগুচ্ছ—ডৌ, নিঊ, নারী, শূন্য, বিপদ, ঘর, প্রাচীর—সাপ ও কচ্ছপের মতো গড়ন ধারণ করে, এবং এগুলো শীতের শেষে রাতের আকাশে সুস্পষ্ট, এজন্য এদের “উত্তরের গর্বিত সাপ-কচ্ছপ” বলা হয়। এই সাতটির মধ্যে “শূন্য” নামে একটি নক্ষত্র আজ বিশেষভাবে ম্লান, আগের কয়েকদিনের তুলনায় আরও বেশি। কিছুদিন আগে সীমান্তে যুদ্ধ আর বিশৃঙ্খলা চলছিল, তখনও এই নক্ষত্র অস্পষ্ট ছিল, আজ যেন আরও বেশি, মনোযোগ না দিলে বোঝাই যাবে না তার উপস্থিতি।

অনেক প্রাচীন গ্রন্থে, যেমন ‘ত্রিসূত্রের স্বর্ণচিত্র’, ‘লিজির মূল্যবান আচার’, ‘প্রাচীন গ্রন্থে আলোক রহস্য’, ‘মেঘের পুস্তক সাতটি চাবি’, ‘উচ্চতম গুহার পঞ্চতারা ও সূর্য-চন্দ্রের মিলনশাস্ত্র’ প্রভৃতিতে এই সাতটি নক্ষত্রগুচ্ছের উল্লেখ আছে, কিছু গ্রন্থে তো এর নিয়মাবলীও নির্ধারণ করা হয়েছে।

শূন্য নক্ষত্র ম্লান থাকলে বোঝা যায়, অশান্তি ও রক্তপাত ঘটবে, যুদ্ধ ও বিশৃঙ্খলা বাড়বে, আজকের মতো এমন অবস্থা হলে জাতিগত বিনাশের আশঙ্কা প্রবল—এ কথা ভেবে বৃদ্ধের মনে আতঙ্ক বাসা বাঁধল। তিনি তড়িঘড়ি খিনথেনজানের অন্যদের ডাকলেন, সকলে মিলে প্রাচীন গ্রন্থ ঘাঁটাঘাঁটি করতে লাগলেন, আজকের তারকাবিদ্যা কোন অশুভ সংকেত দিচ্ছে তা খুঁজে বের করার চেষ্টা চলল। দপ্তরের সবাই তৎপর হয়ে উঠল, এমনকি যারা ছুটিতে বাড়িতে ছিল, তাদেরও ডেকে পাঠানো হলো।

এত বড় তৎপরতা স্বভাবতই দৃষ্টি আকর্ষণ করল দামীং প্রাসাদের অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা বাহিনীর। বাহিনীপ্রধান শু ইউয়ান্তু এই খবর পেয়ে নিজেই ছুটে এলেন খিনথেনজানে ঘটনাটা জানার জন্য।

এদিকে দাকাং রাজ্য থেকে দূরে, প্রাক্তন মহামুঘল সাম্রাজ্যের পবিত্র ভূমি হালাহালিনে, নানা রঙের পালক মাথায় গুঁজে এক বৃদ্ধ বিশাল উঁচু বেদিতে বসে দুই হাত জোড় করে একাগ্রচিত্তে প্রার্থনা করছিলেন। তার পাশে অজানা কোনো পশুর করোটিতে তৈরি লাঠি বাতাসে ভেসে ছিল—সবটাই রহস্যময়।

এই সময়ে সেখানে তীব্র শীত, হাড় কাঁপানো বাতাস, অথচ বেদিতে跪ে থাকা বৃদ্ধের পোশাক পর্যন্ত নড়েনি, মুখে লালাভ দীপ্তি, একটুও মনে হয়নি তিনি শীতল হাওয়ায় আছেন। তাঁর নাম দেলুছো—পশ্চিম ইয়ুয়ানের বেঁচে থাকা তিন প্রধান পুরোহিতের একজন, জন্ম থেকেই তিনি অসাধারণ, শোনা যায় স্বর্গের সাথে যোগাযোগ রাখতে পারেন, বহুবার অলৌকিক ক্ষমতা দেখিয়েছেন, এমনকি মরতে বসা আহতদের মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে এনেছেন।

বেদির নিচে অসংখ্য ওয়ালাত সম্প্রদায়ের লোক跪ে ছিল, আরও গভীর শ্রদ্ধার সঙ্গে, তারা দেলুছোর জবাবের অপেক্ষায় ছিল।

অনেকক্ষণ পর দেলুছো ধীর পায়ে উঠে দাঁড়ালেন, জটিল মুখাবয়ব নিয়ে বেদি থেকে নামতে লাগলেন, কী জানলেন তিনি, বোঝা গেল না, প্রতিটি ধাপেই তাঁর মন অন্য কোথাও—এ দৃশ্য দেখে নিচের লোকেরা আরও অস্থির হয়ে উঠল।

তিনি মাটিতে নামতেই এক তরুণ ওয়ালাত দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাঁকে সহায়তা করল।

“দেলুছো মহাশয়, কী হলো?” চারপাশের সবাইও তাকিয়ে থাকল তাঁর দিকে, তাদের মুখে উৎকণ্ঠা, আশা—উত্তর মিলবে তাঁর কাছ থেকে।

বৃদ্ধ গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেললেন, “তিনটি অশুভ তারকা স্ফুরিত, গুপ্ত ড্রাগন ধ্বংসপ্রাপ্ত, কিয়ানঝৌ নারী জাতির দেশে ভয়াবহ কিছু ঘটেছে বোধহয়, আমাদের সাথে সম্পর্ক নেই!”

এ কথা বলেই বৃদ্ধ কাশতে কাশতে আরও কুঁজো হয়ে পড়লেন, যেন এক নিমিষে তাঁর সমস্ত প্রাণশক্তি শুষে নেয়া হয়েছে, বাতাসে টলমল করা মোমবাতির শিখার মতোই দুর্বল মনে হলো তাঁকে।

তরুণটি তাঁকে ধরে এক বিলাসবহুল ঘরে নিয়ে গেলে, বৃদ্ধ ইশারায় বিদায় দিলেন, মোমবাতির আলোয় তাকিয়ে নিজেই বিড়বিড় করে বললেন, “কিয়ানঝৌ নারী জাতি ধ্বংসপ্রাপ্ত, আপনার কৌশল বড়ই নির্মম, একটু দয়াও কি রাখা উচিত নয়? ভবিষ্যতে দেখা হলে মুখ দেখানোর জায়গা থাকে, সব পথ বন্ধ করলে নারী জাতির সেই উন্মাদ বৃদ্ধ আপনাকে ছাড়বে না—”

ইয়াংজৌর পানসিয়াং মঠে, নির্জন সন্ন্যাসিনী দিঙঝেন আকাশের তারকাবৃত্তি দেখে মাথা নাড়লেন, “ভাবতে পারিনি এমন রূপ নেবে, এরূপ আচরণে আকাশের ক্রোধ এবং মানুষের অভিশাপ একসাথে আসবে, ভবিষ্যতের পথ নিঃসন্দেহে কঠিন হবে—”

পাশেই দাঁড়ানো মিয়াওয়ু এই কথা শুনে দিঙঝেনের জামার আঁচল ধরে ফিসফিস করে বলল, “গুরু, আপনি কি সেই খারাপ লোকটার কথা বলছেন? আমরা কি তাঁকে সাহায্য করব না?”

দিঙঝেন মাথা নেড়ে কষ্টের হাসি দিলেন, তিনি জানতেন, জিয়া ইউ-র সাথে নিজের ভাগ্যের গভীর যোগসূত্র জানার পর থেকে তাঁর শিষ্যা সবকিছুতেই অত্যন্ত উৎসাহী, বিশেষত জিয়া ইউ-র বিষয় এলে, একদমই নির্লিপ্ত থাকতে পারে না।

“এই ব্যাপারে কেউই কিছু করতে পারবে না! তাঁর ভাগ্যরেখা বড়ই অদ্ভুত, চার বছর বয়স পর্যন্ত সম্পূর্ণ অনিশ্চিত, চার থেকে সাত বছর পর্যন্ত স্পষ্টতই বিদ্যাবুদ্ধির প্রতীক, অথচ নয় বছর বয়সের পর আবার রক্তক্ষয়ী যোদ্ধার চিহ্ন—একজনের মধ্যে দুইরকম ভাগ্য, ইতিহাসে এমন ঘটনা দুর্লভ, উপরন্তু তাঁর ভবিষ্যৎও সম্পূর্ণ অজানা হয়ে গেছে, আমি চাইলেও আর তাঁকে সাহায্য করতে পারি না!”

মিয়াওয়ু এসব ভাগ্যরহস্য কিছুই বুঝল না, তবে শেষ কথাটা বুঝতে পারল—গুরু সত্যিই কিছু করতে পারবেন না।

“ওহ~”

মিয়াওয়ু আর অনুরোধ করল না, সে জানে দিঙঝেন কখনও মিথ্যে বলেন না, বললে যে কিছু করতে পারবেন না, তবে সেটা সত্যিই সম্ভব নয়।

শিষ্যার মন খারাপ দেখে দিঙঝেন মাথা নেড়ে বললেন, “তাওবাদের মতে, শুধু পুরুষত্ব থাকলে জীবন হয় না, শুধু নারীত্ব থাকলে তা টেকে না, তুমি যদি সত্যি তাঁকে সাহায্য করতে চাও, আরেকটা পথ আছে। তাঁর মধ্যে রক্তক্ষয়ী প্রবণতা প্রবল, ভবিষ্যতে চরিত্র বদলাতে পারে, আমার কাছে একটি যৌগিক সাধনার পদ্ধতি আছে, যা মনস্তাপ দূর করে হৃদয়কে নির্মল রাখে, তবে এর মূল্য অনেক বেশি—তুমি কি চেষ্টা করতে চাও?”

দিঙঝেনের কথা শুনে মিয়াওর লাজে মুখ লাল হয়ে গেল, এই ক’দিনে গুরু সঙ্গে অনেক তাওবাদী গ্রন্থ পড়েছে, জানে এই সাধনার অর্থ কী। হঠাৎ এমন প্রস্তাব শুনে সে দ্বিধায় পড়ে গেল।

দিঙঝেন শিষ্যর সংকোচ দেখে তাড়া দিলেন না, বরং সান্ত্বনা দিলেন, “আগে যেমন ঠিক হয়েছে, তুমি শুধু তাঁর পাশে থাকলেই, তিনি নিজেই তোমার দুর্দশা থেকে রক্ষা করবেন, তোমার আর কিছু করতে হবে না। যদি নিজের ইচ্ছায় কিছু করতে চাও, মনস্থির হলে এসো, তখন বলো।”

এই কথা শুনে মিয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, চোখে ঝিলিক ফুটল। দিঙঝেনের সঙ্গে চলতে চলতে সে শিখেছে—সবকিছুর বিনিময় আছে, আশীর্বাদ পেতে চাইলে মূল্যও দিতে হয়, ভাগ্য হঠাৎ কিছু দেয় না।

“বুঝেছি, গুরু।”

চাংবাই পর্বতের স্বর্গ-হ্রদের পাড়ে ছিল এক অপরূপ মঠ। সেখানকার বৃদ্ধা সন্ন্যাসিনী সেদিন ধ্যানভঙ্গ করে আচমকা জেগে উঠলেন, যেন কোনো অশুভ সংকেত পেয়েছেন। তাঁর মুখ হঠাৎ জ্বলে উঠল, তিনি হঠাৎ রক্তবমি করলেন, সেই রক্ত মেঝেতে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে একটি গভীর গর্ত তৈরি করল—অত্যন্ত রহস্যজনক দৃশ্য।

এ সময় বৃদ্ধার মুখে ক্লান্তি ফুটে উঠল, তাঁর চোখে নিষ্ঠুরতা, পাশে রাখা পিতলের পাত্র থেকে একটি সাপ টেনে নিয়ে মুখে পুরে দিলেন, ধারালো দাঁত দিয়ে সাপের চামড়া ফাঁড়লেন, নিমেষেই সাপের রক্ত চুষে খেয়ে নিলেন।

অনেকক্ষণ পর তাঁর মুখে আবার রক্তিমভাব ফিরে এল। কণ্ঠে কর্কশতা ও ঘৃণা মিশিয়ে তিনি স্বর্গ-হ্রদের ওপরে চিৎকার করে উঠলেন—

“কে? কে আমার পরিকল্পনা নষ্ট করল? আমি তাঁকে শান্তিতে মরতে দেব না—”