একশো সাততম অধ্যায়: সাক্ষাৎ, পশ্চিম প্রাসাদে যাত্রা

জিয়া গোত্রের মন্দিরের বাইরে, জিয়া শে, জিয়া ঝেং, জিয়া ঝেন, জিয়া লিয়ান, জিয়া রং এবং ইউ শি যখন সেই লাল রঙের চামড়ার পোশাক পরিহিত যুবকের পিছু ফিরে যাওয়া দেখল, তাদের হৃদয় একসঙ্গে কাঁপতে লাগল।

তীক্ষ্ণ তলোয়ারসদৃশ ভ্রু নিচে, জিয়া বুইয়ের চোখের দীপ্তি এখনও পুরোপুরি ম্লান হয়নি। তার এক ঝলকে তাকানোর ফলে তারা সবাই যেন নগ্ন হয়ে পড়েছে, তাদের যে কোনো ছোটো চতুরতা অদৃশ্য হয়ে গেছে।

জিয়া শে স্বভাবতই চোখ সঙ্কুচিত করল, তার মনের আতঙ্ক অল্পেই বৃদ্ধি পায়নি, বরং বহুগুণে বেড়ে গেছে। তার শান্ত স্বভাবের হৃদয় ইতিমধ্যেই অতিমাত্রায় উত্তাল হয়ে উঠেছে।

সে নিজেকে ভেবেছিল, বড়ো ঝড়-তুফানে অভ্যস্ত, তাই ভয় পাওয়ার কিছু নেই, কিন্তু আজ সে তার পরিবারের এক তরুণ সদস্যের মধ্যে আবারও সেই নিঃশেষিত চাপ অনুভব করল, যা তায়েহে প্রাসাদের সেই ব্যক্তির থেকেও কম নয়। অথচ সে তো কতো ছোটো!

জিয়া ঝেং রাজসভায় জিয়া বুইয়ের দেখা পেয়েছিল, কয়েক কথায় পরিস্থিতি নির্ধারণ করেছিল, কিন্তু আবার দেখার সময়েও তার হৃদয় কাঁপছিল, কারণ জিয়া বুইয়ের চোখের তীক্ষ্ণতা অতীব প্রবল।

জিয়া ঝেন, জিয়া লিয়ান, জিয়া রং যারা শুধুই ফূর্তির পেছনে ছুটে বেড়ায়, তারা তো আরও অসহায়, যেন আগুনে বসা পোকা, পায়ের নীচে আগুন জ্বলে।

ইউ শির মুখের রঙ তখন লাল লাল হয়ে যায়, যেন বানরের পাছা। তার তো পুরুষদের মতো নয়, যেমন বলা হয়, "পাথরের মতো দৃঢ়, ইচ্ছাহীন হলে শক্তিশালী"। তার আগে সে কোনো খারাপ কাজ করেনি, জিয়া বুইয়ের প্রতি কোনো কটু পরিকল্পনা ছিল না, তাই তার মনে ভয়ও কম ছিল। তবে আগে জিয়া বুইয়ের দৃষ্টি সত্যিই বিরক্তিকর ছিল, একবার তাকালে মনে হত যেন কেউ তার পোশাক খুলে ফেলেছে, যা অত্যন্ত লজ্জাজনক।

কিন্তু জিয়া বুইয়ের চোখের দীপ্তি ধীরে ধীরে ম্লান হতে থাকায়, সেই চাপও অনেকটাই কমে যায়। এতে করে জিয়া শে, জিয়া ঝেং, জিয়া ঝেনরা একশ্বাস ফেলে, অন্তত তাদের সম্মান রক্ষা পেল। যদি এই ঘটনা বাইরে ছড়িয়ে পড়ে যে দুই গোত্রের পুরুষরা নতুন চ্যাম্পিয়ন হাউসের সামনে কথা বলতে পারেনি, তা হলে তাদের জন্য বড় লজ্জার ব্যাপার হত।

তারা যখন আবার সামনে দাঁড়ানো যুবকটিকে দেখল, তখন তাদের হৃদয় অবাক হয়ে গেল। এই তরুণ যেন একটি তলোয়ার, ধারালো এবং প্রকাশিত; আবার যেন একটি বন্দুক, হাজারো সৈন্যকে ভয় দেখানো। তার মেজাজ ও ভাব দুই গোত্রের পুরুষদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। হয়তো তারা দীর্ঘদিন শহরের ভোজবিলাসে ডুবে থাকায় তাদের মধ্যে নরম মেজাজ বেশি, কিন্তু জিয়া বুইয়ের মধ্যে দৃঢ়তা, স্থিতিশীলতা, একটু অসাধারণতা এবং লুকানো কোমলতাও ছিল।

জিয়া বুইয়েকে তাদের সামনে আসতে দেখে জিয়া শে সবচেয়ে আগে সাড়া দিল। সে হালকা কর্কশ কাশি দিল এবং জিয়া ঝেনকে একটি সংকেত দিল। এখানে তিনি স্বাগতিক, জিয়া বুইয়ের সমবয়সী হওয়ায়, তার পক্ষ থেকে প্রথম বাক্য বলা শ্রেয়।

জিয়া ঝেন গলার স্বর নড়ল। সে সামনে আসা যুবকটিকে দেখে অনুভব করল, তার হৃদয় যেন বুক থেকে বেরিয়ে আসছে। দেখা না হওয়ার আগে সে সর্বত্র বলত যে চ্যাম্পিয়ন হাউস তার গোত্রের লোক, আর জিয়া বুইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়বে, কিন্তু দেখা করার পর সে বলার মতো কিছুই পেল না।

পাশের জিয়া শে জিয়া ঝেনের এমন অবস্থায় হালকা থুতু দিল, তার চোখে ঠাট্টার ঝিলিক ফুটল। আগে রংশি হলটিতে যখন দুই গোত্রের পুরুষরা আলোচনা করছিল, সবাই নিজের কৌশল চালাচ্ছিল। তখনই সে ভাবছিল, যিনি গোত্র ধ্বংস করেছেন, তাকে সহজে মিলিয়ে নেওয়া যাবে না। আজ দেখা হয়ে সে এক কথায় সত্যি প্রমাণিত হলো, যা তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল।

প্রাচীরের কোণায় ঠেলা খেয়ে, জিয়া ঝেনও অবশেষে সাহস করে এগিয়ে গেল। তার সৌভাগ্য যে, সে মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ করার কিছু দক্ষতা পেয়েছে, কারণ সে জিয়া গোত্রের প্রধানের মতো আচরণ করতে জানে। সে এক ধাপ এগিয়ে হাসিমুখে বলল, “বুই ভাই, আজ ফিরতি পথে, কেন আগেই জানাননি? এত দ্রুত এলে তো প্রস্তুতি নেওয়া হয়নি, যদি কোনো ভুল হয়ে থাকে, ক্ষমা করবেন।”

জিয়া বুইয়ের অন্তরে হালকা একটা নিঃশ্বাস বেরিয়ে এলো। যদি কেউ জানত না, তবে ভাবত জিয়া ঝেন একজন গুণী ব্যক্তি, কিন্তু দুঃখজনকভাবে সে এক শোভা-বহুল কিন্তু অভ্যন্তরে নষ্ট কাণ্ডজ্ঞানহীন বয়স্ক লোক।

আর যে কুইন কোচিং, সে এসেছে তখন এক নজর দেখে পেল না, ধারণা করল সে হয়তো এখনও বিয়ে হয়নি, তবে সময় আর বেশি নেই, হয়তো এই বছর অথবা পরের বছর।

সেখানে উপস্থিত একমাত্র নারী ছিলেন কয়েকজন পুরুষের পেছনে দাঁড়ানো মহিলা, বয়স বেশী, কিন্তু এখনও আকর্ষণীয়, জিয়া বুইয়েকে মনে হলো তিনি হয়তো পূর্ব গোত্রের গৃহকর্ত্রী ইউ শি।

মজার ব্যাপার, পূর্ব গোত্রে কয়েক বছর কাটিয়েও সে তাদের গৃহকর্তাদের একটিও দেখেনি, হয়তো তারা তার মতো অবৈধ পুত্রকে দেখা পছন্দ করে না।

নিজে ছোট বয়সে পূর্ব গোত্রে থাকাকালীন কিছু সহায়তা পেয়েছিল, তাই সে জিয়া ঝেনকে খুব অপমান করেনি, সাদামাঠা কিছু কথা বলল।

তারপর জিয়া ঝেন জিয়া শে, জিয়া ঝেং, জিয়া লিয়ান, জিয়া রংদের পরিচয় করিয়ে দিল। জিয়া বুই তাদের সঙ্গে পরিচিত ছিল না, কেবল মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সে পূর্ব গোত্রের সন্তান, এখন রাজসিক আদেশে নতুন গোত্র প্রতিষ্ঠা করতে পারে এবং চ্যাম্পিয়ন হাউস হওয়ায় পশ্চিম গোত্রের লোকদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়ার দরকার নেই।

তবে জিয়া ঝেং একটু আলাদা। সে রাস্তায় বইয়ের দোকান চালায়, যদিও ইচ্ছাকৃত নয়, তবে সে তার কিছু সাহায্য করেছিল। তাই জিয়া ঝেংর প্রতি তার আচরণ একটু আলাদা।

এই পরিস্থিতি দেখে জিয়া ঝেং আনন্দিত হলো, আর জিয়া শে গভীরভাবে জিয়া বুইকে দেখল। তার ছেলে বলেছিল, ছোটবেলায় জিয়া বুই তার ছোট ভাইয়ের দোকানে বই পড়তে গিয়েছিল, যদিও ইচ্ছাকৃত ছিল না, তবুও সম্পর্ক স্থাপিত হয়েছিল।

এখন মনে হচ্ছে, এই তরুণ কৃতজ্ঞ এবং তাদের গোত্রের জন্য এটি সুখবর।

তারপর জিয়া ঝেন পথ দেখিয়ে জিয়া বুইকে পূর্ব গোত্রের প্রধান হলের ভিতরে নিয়ে গেল, দুই কাপ চা খাওয়া হলো, কিছুক্ষণ কথা হলো। কথাগুলো বেশির ভাগ জিয়া বুইয়ের সাহসিকতা, দেশের জন্য অবদান এবং গোত্রের উন্নতির প্রশংসা ছিল। গোত্র পুনঃপ্রতিষ্ঠার কথা কেউ উত্থাপন করল না, যাতে সবাই আনন্দে থাকে।

তারা জানত, অপ্রয়োজনীয় বিষয় নিয়ে আলোচনা করলে উভয় পক্ষেরই বিব্রতকর হবে, তাই তারা বুদ্ধিমানের মতো এড়িয়ে গেল।

শেষে জিয়া ঝেং জিয়া বুইকে পশ্চিম গোত্রে আমন্ত্রণ জানালেন, জিয়া মার দেখার জন্য। জিয়া বুই তা প্রত্যাখ্যান করল না।京 ছেড়ে যাওয়াটা জিয়া মারই প্রস্তাব দিয়েছিল, তবে আজ সে কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে জানে না। হয়তো লজ্জিত হবে, হয়তো আবারও লজ্জিত হবে। তবে সে ভাবল, এসব তো তার নিজের পরিকল্পনা, তাই আগ্রহ কম।

আকাশে হঠাৎ করে তুষারপাত শুরু হলো, যখন জিয়া বুই পশ্চিম গোত্রের প্রধান হল ত্যাগ করল, তখন মাটিতে মোটা তুষার পড়ে ছিল, চারদিকে সাদা চাদর বিছানো।

বড় দরজা খুলে সবাই সেই তুষারপাত দেখে মুগ্ধ হলো।

জিয়া ঝেন আকাশের তুষারপাতের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ভালো তুষার, শুভ লক্ষণ! সবাই বলে বর্ষায় তুষারপাত ভালো ফলন আনে, মনে হয় আগামী বছর বড় ধান কাটার বছর হবে।”

জিয়া ঝেং মাথা নেড়ে বলল, “এখন যে সীমান্তে শান্তি এসেছে, রাজ্য শান্ত, মানুষ স্বস্তিতে আছে, রোগ-মরামরি থেকে দূরে, তাই আগামী বছর ভালো বছর হবে।”

জিয়া শে দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “লোকের কথা আছে, শীতকালে গমের ওপর তিন স্তর কম্বল, ফলে বসন্তে রুটি মাথার নিচে, শীতকাল থেকে অনেক তুষার পড়েছে, তাই আগামী বছর অবশ্যই ভালো হবে।”

জিয়া লিয়ান ও জিয়া রং কিছু বুঝে না, কেবল হেসে সম্মতি জানাল।

কিন্তু জিয়া বুই এই তুষারপাত দেখে, জিয়া শের কথা শুনে, মনের মধ্যে বিষণ্ণতা অনুভব করল। ছোট বরফ যুগ আসছে! আগামী কমপক্ষে পঞ্চাশ বছর কঠিন শীতকাল যাবে, তাই আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে।

“তুষার পড়ে পৃথিবী সাদা, কে জানে সবকিছু কি সত্যি ঠিক থাকবে।”

জিয়া বুইয়ের এই ভাব প্রকাশ পেয়ে জিয়া ঝেংর চোখ ঝলমল করল, সত্যিই শিক্ষিত তরুণ আলাদা।

কিন্তু সে আবার ভাবল, জিয়া বুই যেন বলছে, যে শুভ তুষার মানেই ভালো বছর নয়। জিয়া শেও একবার তাকাল, মনে হলো জিয়া বুইয়ের কথায় গোপন অর্থ আছে, তবে তা কী, সে বুঝতে পারল না।

মন্দিরের বাইরে কাই লুয়ান জিয়া বুইকে দেখে হাসিমুখে তেলাপত্রের ছাতা নাড়িয়ে নিজেদের সফলতা উদযাপন করছিল।

জিয়া বুইয়ের এমন মনোভাব দেখে তার মুড ভালো হয়ে গেল। উত্তর সীমান্তের বাধা তিনি ইতিমধ্যেই সরিয়ে ফেলেছেন। শীতকাল মোকাবিলায় উচ্চ ফলনশীল ফসল লাগাবেন, যদি প্রয়োজন হয় আমেরিকায় গিয়ে গবেষণা করবেন। কাজটা তেমন কঠিন নয়।

তিনি আরও বললেন, “মহান বাধা যেমন লোহার মতো কঠিন, আজ থেকে আমরা নতুনভাবে এগিয়ে যাব।”

এই কথা বলে হাসি মুখে এগিয়ে গেলেন। পেছনে জিয়া শে ও জিয়া ঝেং স্তম্ভিত হয়ে রইল। আগে তাদের বুঝতে কঠিন হলেও এই বাক্যটি ছিল মহৎ, পাহাড় ও নদীকে অতিক্রম করার সাহসিকতা প্রকাশ।

জিয়া ঝেন, জিয়া লিয়ান ও জিয়া রং বুঝতে পারেনি, কারণ তারা কম পড়াশোনা করেছে, তাই জিয়া বুইয়ের কথা তাদের কাছে অপ্রাসঙ্গিক লেগেছে।

জিয়া শে ও জিয়া ঝেং তাদের দেখে হেসে মাথা নেড়ে দিল, তারা সবাই জিয়া বুইয়ের থেকে বড়, কিন্তু এখন পর্যন্ত এমন কবিতা শোনা যায়নি, এমনকি বুঝতেও পারেনি, যা কিছুটা লজ্জাজনক।

তারপর তারা দ্রুত এগিয়ে গেল।

নিংগুয়ো প্রাসাদের দরজায় দাঁড়িয়ে, জিয়া ঝেন তাদের দিকে তাকিয়ে ইউ শিকে ফিসফিস করে বলল, “স্ত্রী, তুমি এই বুই ছেলেটাকে কেমন দেখছ?”

ইউ শি একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, “জানিনা।”

জিয়া ঝেন এই জবাব পেয়ে চুপচাপ ইউ শির দিকে ফিরল, কিন্তু এক নজরে তাকিয়ে আবার তাদের দিকে মনোযোগ দিল। ইউ শির এই উত্তর তার নিজের মত।

সে মনেহলো, “ঠিক আছে, সব কিছু সাজিয়ে, একসাথে পশ্চিম গোত্রে যাই।”

তারপর সে পিছনের জিয়া রংকে দেখিয়ে বলল, “রং, তোমারও আসতে হবে, কথাবার্তায় সাবধান হবি, আর কেউ লজ্জা দিলে, তোমার ওপর খারাপ প্রভাব পড়বে।”

জিয়া রং কাঁপতে কাঁপতে মাথা নেড়ে বলল, সে বুঝল জিয়া ঝেন কী বলতে চাচ্ছে। সে একটু অতিরিক্ত তাকিয়েছিল মেয়েটির দিকে, কিছু হয়নি, জিয়া লিয়ানও তাকিয়েছিল, স্বাভাবিক ব্যাপার, তবে সে কথা বলতে সাহস পায়নি, ভয় পেত জিয়া ঝেন তার ওপর রাগ করবে।

তুষারপাতের মাঝে, নিং রং রাস্তার অন্য লোকজন নিখোঁজ হয়ে গিয়েছে। জিয়া বুই ঘোড়ায় চড়ে এসেছিল, কিন্তু শেষ দুটো পদক্ষেপে সে ঘোড়ায় উঠেনি। জিয়া শে ও জিয়া ঝেং যদিও ভ্যান যোগে এসেছিল, তারা হাঁটছিল, কারণ জিয়া বুই হাঁটছিল, তারা কিভাবে ভ্যান চড়বে? তাই তারা পাশে থেকে কথা বলছিল।

জিয়া ঝেং সেবককে বলে দরজা খোলার জন্য এবং অতিথিদের স্বাগত জানানোর জন্য নির্দেশ দিল।

“চিৎ-চিৎ~”

পশ্চিম গোত্রের পুরনো দরজা আজ আবার খুলল।

এই দিন, তুষারপাত মৃদু মৃদু পড়ছিল, এক তরুণ তুষারবিন্দুর মতো এসে উপস্থিত হলো। এই দিন, সাদা চাদরে ঢাকা ঐ প্রাসাদ, দরজা খুলল, লাল পোশাক ধরা পড়ল। এই দিন, ভাগ্য পরিবর্তিত হলো, মানুষ অপেক্ষায় অপেক্ষায় তাকে নিয়ে এলো...

.....।