একশো দুই নম্বর অধ্যায়: সম্মাননা প্রদান

দাইমিং প্রাসাদের বাইরে, মিংকাং সম্রাট কিছুটা অসুস্থপ্রায় অবস্থায় থাকা জিয়া ঝুইকে দেখে হাসি ঠেকাতে পারেননি। সেই সব সাহিত্য ও সামরিক কর্মকর্তারাও জিয়া ঝুইয়ের দেহে ঝুলন্ত জিনিসগুলো দেখে হাসি আটকে রাখতে পারছিল না, কাঁধগুলো জোরে কাঁপছিল, তবে হাসির মধ্যে একটি হিংসার ছায়াও লুকিয়ে ছিল।

দাইমিং কাং রাজ্যের প্রতিষ্ঠা ও রাজধানী নির্ধারণের পর থেকে এত বড় ঘটনা দীর্ঘদিনে দেখা যায়নি। এমনকি পরীক্ষায় প্রথম তিনজন শীর্ষ স্থানধারী—শৌজুয়ান, বাংইয়ান, তানহুয়া—যারা ঘোড়ায় চড়ে শহর প্রদক্ষিণ করত, তারাও এই রকম সাড়া ফেলে না।

“দাই চুয়ান, দ্রুত চ্যাম্পিয়ন হাউকে সাহায্য করো~”

কিছুক্ষণ পর, মিংকাং সম্রাট তার রাজা গাড়ি থেকে নেমে পাশের দাই চুয়ানের উদ্দেশ্যে হাসিমুখে বললেন।

দাইমিং প্রাসাদের প্রধান তায়জিয়ান দাই চুয়ান হাসতে হাসতে কথা শুনছিলেন, হঠাৎ এই কথা শুনে হাসি লুকিয়ে মাথা ন্যূন করে আদব জানিয়ে হাতের ধূলা ঝাড়লেন, “আদেশ মেনে নিলাম~”

তারপর পাশের কয়েকজন ছোট তায়জিয়ানকে বললেন, “তোমরা সবাই আমার সাথে যাও।”

সেই কয়েকজন ছোট তায়জিয়ান আদেশ মেনে দাই চুয়ানের পিছু পিছু গেল।

এক মুহূর্তেই দাই চুয়ান জিয়া ঝুইয়ের পাশে এসে মাথা ন্যূন করে হাসিমুখে বললেন, “হাউ চেযে, বিরক্তির জন্য ক্ষমা করবেন~”

জিয়া ঝুই লজ্জায় হাসলেন, “দাই মহোদয়, আপনি শুধু ঠিকঠাক করে দিন~”

কিছুক্ষণ আগে যা ঘটেছিল, তা স্মরণ করে তার মন বিষণ্ণ হয়ে গেল। প্রথমে যারা জিনিস ফেলে দিয়েছিল, তারা কিছুটা সংযত ছিল; কিছু রুমাল, পকেটবুক ছাড়া। পরে জানি না কোন কারখানার বোন তার পেটের কাপড় পর্যন্ত ফেলে দিল, তারপর থেকে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গেল, নানা রকম জিনিসের ভিড়ে। যদি আগে শহরের মধ্যবাজারে না হত, তবে সে আগে থেকেই সরে যেত।

কিছুক্ষণ পর, দাই চুয়ান হালকাভাবে মাথা নেড়ে আবার মিংকাং সম্রাটের পাশে ফিরে গেল, চোখে হাসি নিয়ে। সে বলল, “রুমাল, পকেটবুক এমন কিছু যা তাকে ঝুলিয়ে রাখা যায় না, কিন্তু সম্রাটের সামনে আমি হাসি ধরে রাখতে পারিনি, তাই জোর করে হাসি আটকে বললাম, ‘সম্রাট, সব ঠিকঠাক হয়েছে~’”

মিংকাং সম্রাট মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। দাই চুয়ান যখন জিয়া ঝুইকে সাজাচ্ছিলেন, তখন তিনি জিয়া ঝুইকে মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন। তার একটু কিশোরসুলভ মুখমন্ডল ছিল, যার মধ্যে ছিল এক ধরনের সাহসিকতা। সামরিক জীবনের অভিজ্ঞতা তাকে এক ধরনের দৃঢ়তা ও দক্ষতা দিয়েছিল। তার উচ্চতা খুব বেশি নয়, সাত ফুটের নিচে, সম্ভবত তার বয়সের জন্য। চোখকে মানুষের আত্মার চাবি বলা হয়, আর জিয়া ঝুইয়ের চোখে ছিল এক অনবদ্য আত্মবিশ্বাস, যা দেখে মনে হয় এক ধরনের উজ্জ্বলতা, উদ্যম, ভয়হীনতা ও সরলতা।

সরকারি মহলে যে মৃতপ্রায় মুখগুলো দেখা যায়, সেসব ছলনাময় ভঙ্গিমার বিপরীতে এই তরুণ যোদ্ধার দৃঢ়সংকল্প সবাইকে আকৃষ্ট করল।

আরও বেশি দেখার সঙ্গে সঙ্গে মিংকাং সম্রাটের মন আরও আনন্দে ভরে গেল। বয়স কম হওয়ায় তার মনে জটিলতা কম, যথাযথ পুরস্কার দিলে সহজেই সে তার বিশ্বস্ত হয়ে উঠবে।

তিনি হাত নাড়লেন, জিয়া ঝুইকে ডেকে পাঠালেন। জিয়া ঝুই কিছুটা বিস্মিত হলেও অবহেলা করেনি, দ্রুত এগিয়ে এল।

মিংকাং সম্রাটের সামনে আসার পর, তিনি সন্তুষ্টি প্রকাশ করে জিয়া ঝুইয়ের কব্জি ধরে বললেন, “চল, আমার সাথে প্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ কর।”

পেছনে থাকা মন্ত্রীদের মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তারা বুঝতে পারছিলেন মিংকাং সম্রাট সত্যিই এই যুবক চ্যাম্পিয়ন হাউকে পছন্দ করেন, এটি কোনো ভাসা কথোপকথন নয়।

জনতার পেছনে, এক সবুজ পোশাকধারী কর্মকর্তা সেই অনন্য তরুণ সেনাপ্রধানকে দেখে চোখে জটিল অনুভূতি ধরে রাখতে পারছিলেন না—হতবাক, গর্বিত, আফসোস আর এক ধরনের কষ্টের মিশ্রণ।

তার পাশে থাকা কর্মকর্তারা ছোটস্বরে তাকে অভিনন্দন জানালেন, “মহান জিয়া মহোদয়, অভিনন্দন! এখন আপনার দুই পরিবার থেকে এমন এক যুব প্রতিভা এসেছে, যার নাম সারা রাজ্যে বিখ্যাত, সত্যিই আনন্দের বিষয়!”

তিনি ছিলেন মন্ত্রিপরিষদের কর্মদলীয় উপপরিচালক জিয়া ঝেং। প্রশংসা শুনে তিনি হাসিমুখে সবাইকে ধন্যবাদ জানালেন, কিন্তু মনের মধ্যে কিছুটা দুঃখও ছিল। চ্যাম্পিয়ন হাউস গত বছরই নির্মিত হয়েছিল, মিংকাং সম্রাট জিয়া ঝুইকে আলাদা একটি শাখা স্থাপনের পরিকল্পনা করছিলেন, যা স্পষ্ট ছিল। যদি তা না হত, তাদের দুই পরিবার জিয়া ঝুইয়ের সাহায্যে খুব সহজেই দাইকাং রাজ্যের শীর্ষস্থানীয় অভিজাত পরিবার হয়ে উঠত।

সামনের কয়েকজন মন্ত্রীও ছোটস্বরে আলোচনা করল।

“ফান মহোদয়, এতদিন পর এখন কিছু বলার নেই? আমাদের এই ভূমি সম্প্রসারণের功臣কে আপনি প্রায় বিক্রি করে দিয়েছিলেন! একই ছাদের নিচে কাজ করবে, আপনি কীভাবে এই ছোট হাউ চেযের সামনে মুখ দেখাবেন?”

“ওয়াং মহোদয়! আমি দেশের জন্য হৃদয় থেকে চিন্তা করি, যে পরিকল্পনা করি তা সব সময় দাইকাংয়ের কল্যাণের জন্য। তরুণদের কিছু কষ্ট দেওয়াই তাদের মঙ্গল, যাতে তারা বড় হতে পারে। আমি বুঝতে পারছি না আপনারা কী বলছেন।”

ওয়াং শিরেন ফান ইউয়ানের উপর ঠাট্টা করলেন, তারা অনেক বছর ধরে বিরোধী ছিলেন। হয়তো ফান ইউয়ানও ভাবেননি জিয়া ঝুই তিন বছরে নয় সীমান্তের অশান্তি নির্মূল করতে পারবে, এত দ্রুত ফিরে আসবে। ওয়াং শিরেনের বিদ্রুপ শুনে সে সাড়া দিল না, পরিহার করে কথা ফিরিয়ে দিল।

“......”

অল্প সময়ের মধ্যে, মিংকাং সম্রাট জিয়া ঝুইকে নিয়ে রাজ্যের নিয়মিত সভা স্থলে পৌঁছালেন, যা ফেংতিয়ান হল নামে পরিচিত। এটি দাইকাংয়ের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট কর্তৃক মঙ্গোলদের বিতাড়িত করার পর নির্মিত হয়েছিল। প্রাসাদের ভিতর ও বাইরে হাজার হাজার স্বর্ণের অজগর নকশা করা, ছাদের কোণে দশটি প্রাণী মূর্তি স্থাপন করা হয়েছিল, যা অপার দৃষ্টিনন্দন ও মহত্ত্বপূর্ণ।

সবার সালাম শেষে, মিংকাং সম্রাট ড্রাগন চেয়ারে আরাম করে বসেন, মুখে শান্তি ফিরে আসে।

মন্ত্রীদের উদ্দেশ্যে মিংকাং সম্রাট বললেন, “আজ আমি আনন্দিত, আমাদের রাজধানীর সাধারণ মানুষও আনন্দিত, আমি মনে করি শুধু তাই নয়, সারা রাজ্যের মানুষও আনন্দিত হওয়া উচিত!”

“কারণ আমি বর্ণনা করব না, কারণ যে বীর দাইকাংয়ের সীমান্ত সম্প্রসারণ করেছে সে ফিরে এসেছে। মিংকাং ১১তম বছরে, জিয়া ঝুই সেনা নিয়ে জিয়ানজৌয়ের অভ্যন্তরে গিয়ে দুষ্কৃতকারীদের পরাস্ত করে সেই অঞ্চল দখল করে নেন, যা একটি মহান功। মিংকাং ১২তম বছরে, জিয়া ঝুই উত্তর দিকে যুদ্ধে অংশ নিয়ে তিন বছর ধরে অসংখ্য শত্রুকে পরাস্ত করে উত্তর সীমান্তে শান্তি ফিরিয়ে আনে, যা নয় সীমান্তের জনগণের জন্য সুখকর, এবং দাইকাংয়ের জন্য একটি বড় সৌভাগ্যের বিষয়।”

“প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট থেকে শুরু করে, আমরা সবসময় পুরস্কার ও শাস্তি স্পষ্ট করতাম। জিয়া ঝুই এই মহান功 অর্জন করেছেন, নয় সীমান্তে তিন বছর ধরে লড়াই করেছেন, একাধিক জয় লাভ করেছেন, দাইকাংয়ের সম্মান বাড়িয়েছেন, পশ্চিমের ঐ শত্রুদের পরাজিত করেছেন, হান ওয়ুর সেই জৌলুস ফিরিয়ে এনেছেন। মরুভূমির দক্ষিণে কোনো শাসক নেই, এই功 অবশ্যই পুরস্কৃত হওয়া উচিত!”

এখানে পৌঁছে মিংকাং সম্রাট কথা থামিয়ে নিচের মন্ত্রীদের প্রতিক্রিয়া দেখলেন, তবে এবার কেউ প্রতিবাদ করল না।

এটা স্বাভাবিক, কারণ এখন জিয়া ঝুই ফিরে এসেছে, তার যুদ্ধ功 চমৎকার; আর কেউ যদি আপত্তি করে, তাহলে তা স্পষ্টভাবে এই যুব চ্যাম্পিয়ন হাউয়ের প্রতি অবিচার হবে। আগের শান্তিপক্ষের সরকারি কর্মকর্তারাও শান্ত।

“দাই চুয়ান! আদেশ ঘোষণা কর!”

দাই চুয়ান পাশে থাকা ছোট তায়জিয়ানের কাছ থেকে সম্রাটের আজ্ঞাপত্র নিলেন, হালকাভাবে ঝলক দিয়ে মুখের রং পরিবর্তিত হল, তবে দ্রুত শান্ত হয়ে উচ্চস্বরে পড়লেন:

“ফেংতিয়ান সম্রাটের আদেশ, ঘোষণা করা হলো, চ্যাম্পিয়ন হাউ জিয়া ঝুই উত্তর দিকে ওয়ালা, তাতার, উলিয়ানহা উপজাতি পরাজিত করে বহু যুদ্ধ জিতেছে, সীমান্তের বিপদ দূর করেছে, জনগণকে বিপদ থেকে মুক্ত করেছে, দেশের সম্মান বৃদ্ধি করেছে, হান ওয়ুর মরুভূমির দক্ষিণের রাজপ্রাসাদের পুনরায় প্রতিষ্ঠা করেছে, আমি খুব সন্তুষ্ট। ইতিহাসে যারা功 করেন তাদের পুরস্কৃত করা হয়, চ্যাম্পিয়ন হাউ জিয়া ঝুইকে বাম দিকের柱国 পদে উন্নীত করা হলো, বিশেষ পদমর্যাদা 光禄大夫 দেওয়া হলো, তাছাড়া তাকে প্রিন্সের প্রধান উপদেষ্টা এবং প্রশাসনিক সহকারী পদেও নিযুক্ত করা হলো। এছাড়াও চ্যাম্পিয়ন হাউয়ের জন্য একটি প্রাসাদ নির্মাণের আদেশ দেয়া হলো, সাথে এক হাজার সোনার সোনা এবং দুটি রত্নের বাক্স পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হলো, তাকে আলাদা শাখা প্রতিষ্ঠা ও পদবী উত্তরাধিকারের অনুমতি দেওয়া হলো। এই আদেশ কার্যকর।”

আজ্ঞাপত্র শুনে মন্ত্রীরা হঠাৎ শ্বাস ফেলে, এত কম বয়সের柱国 খুবই বিরল, আলাদা শাখা প্রতিষ্ঠা আরও বড় করুণা, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো প্রিন্সের প্রধান উপদেষ্টার পদ, বুঝতে পারা যাচ্ছিল, রাজধানীতে বড় পরিবর্তন আসছে।

.....