ষোড়শ অধ্যায়: শ্যুয়েপান লক্ষ স্বর্ণ অপচয় করে, ফেং ইয়ুয়ান ক্রোধে মূর্ছা যায়, জিয়াজু অবশেষে আবির্ভূত হয় (অনুরোধ: সুপারিশ ও সংরক্ষণ করুন!)

জিনলিংয়ের পূর্ব শহর, ধনীদের গলি।
সেখানেই স্যু পানের একটি কথা সবাইকে অবাক করে দিল। সে যে অবিশ্বাস্যভাবে ধনী, তা প্রমাণ করতে একেবারে এক হাজার লিয়াং রূপার দাম হাঁকাল। আশেপাশে যারা ছিল, সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
এ যুগে, সাধারণ একটি পরিবার বছরে তিন-পাঁচ লিয়াং রুপোয় দিব্যি চলে যায়। দাসী কেনাবেচার বাজারে, এক জন সাধারণ দাসীর দাম কয়েক লিয়াং মাত্র, বেশি হলেও দশ-পনেরো লিয়াং ছাড়ায় না। যেমন জিয়া ইয়ুর মায়ের কথাই ধরা যাক, তাঁকে যখন পঞ্চাশ লিয়াং দিয়ে মুক্ত করা হয়েছিল, সেটাই ছিল চরম দাম।
আর আজ স্যু পানের এক নিঃশ্বাসে এক হাজার লিয়াং হাঁকানো, এ যে যেন এখনকার দিনে কেউ রাস্তায় গিয়ে একটি পাউরুটি কিনতে গিয়ে একগাদা টাকাই ছুঁড়ে দেয়! তখন তো পাউরুটির দোকানের মালিকই অবাক হয়ে যাবে—এ কি পাউরুটি কিনছে, না কি পুরো দোকানটাই কিনে নিচ্ছে?
“বুড়ো লিউ, শুনলে তো?”
এক মুহূর্তের জন্য সবাই চুপ। স্যু পানের দর হাঁকার এমন দৃঢ়তায় সবাই হতবাক। এ শহরে কত ধনী দেখেছে তারা, কিন্তু এমন ধনশক্তি—কেউই দেখেনি।
পরক্ষণেই চারপাশে হইচই পড়ে গেল।
“শুনেছি!”
“আমরা কি ভুল শুনলাম?”
“একটা চড় মার তো দেখি, স্বপ্নে আছি কিনা বুঝি!”
“ভাগ্যবান তো!”
“এক কথায় এক হাজার লিয়াং—এবার তো ফং ইউয়ানের দুঃখের শেষ নেই!”
“এ তো সেই বিখ্যাত স্যু পরিবারের ছেলে! আমাদের কল্পনারও বাইরে ওদের সম্পদ। এই এক হাজার লিয়াং ওর কাছে নস্যি!”
“আজকের দিনে দেখলাম, আসলেই ধনী কাকে বলে!”
“এক হাজার লিয়াং দিয়ে একটা মেয়ে কিনছে—ফং ইউয়ানের তো মাথায় বাজ পড়ার কথা!”
চারপাশের এই কথোপকথন শুনে স্যু পানের মুখ হাসিতে ভরে উঠল। ফং ইউয়ানের হতভম্ব মুখ দেখে সে আরও বেশি তৃপ্তি পেল। মনে মনে বলল—আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চেয়েছিলে তো, এই নাও সুযোগ!
স্যু পানের আত্মতৃপ্ত মুখ দেখে ফং ইউয়ানের মনে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। ভেবেছিল, ও যতই ধনী হোক, একশো লিয়াংয়ের বেশি হাঁকাবে না। তখন নিজের কিছু সম্পত্তি বিক্রি করলেই প্রতিযোগিতা করতে পারত। কিন্তু কে জানত, স্যু পানের প্রথম হাঁকাই এক হাজার লিয়াং!
এ তো আর মেয়ে কেনা নয়, সরাসরি ধন-প্রদর্শন! এমনকি কিনহুয়াই নদীর নামকরা নর্তকীকেও এক রাতের জন্য নিতে হয় সর্বোচ্চ একশো লিয়াং। অথচ এখানেই এক হাজার হাঁকানো হচ্ছে!
“ফং ইউয়ান, বলো না যে তোমায় সুযোগ দিলাম না। আজকের প্রতিযোগিতা একদম ন্যায়সঙ্গত! আগের একশো লিয়াং আমি হিসেবেই ধরব না!”
ফং ইউয়ানের মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, সে কিছু বলল না। সবাই একটু সহানুভূতি অনুভব করল। ভেবেছিল, দশ-বারো লিয়াং থেকে দর কষাকষি শুরু হবে, দুই পক্ষেই উত্তেজনা থাকবে, শেষে কেউ একজন জিতবে। কে জানত, স্যু পানের মতো দামড়া এভাবে নিয়ম ভেঙে একেবারে টাকার পাহাড় চাপিয়ে দেবে! গরীব এই পণ্ডিত এখন বোধহয় পাথর হয়ে গেছে। সবাই আবার গুঞ্জন শুরু করল—
“ফং ইউয়ান বোধহয় ভাবেনি, স্যু পানের হাঁক এতটা হবে!”
“আসল কথা ফং ইউয়ান গরীব নয়, স্যু পরিবারই অসীম ধনী!”
“এইবার ফং ইউয়ানের বড়সড় হোঁচট খেতে হলো। একটা দামও বাড়াতে পারবে না বোধহয়! এক হাজার লিয়াং—ছোট কথা নয়!”
“বুড়ো ওয়াং ঠিক বলছে। আমাদের মধ্যে ক’জনই বা সারাজীবনে এত টাকা রোজগার করতে পারব?”
“অসাধারণ! আমি বছরে বিশ লিয়াং পেলেই খুশি, এক হাজার লিয়াং—হাস্যকর! মরেও বোধহয় এত পাব না! ও এমন নরাধম, এক হাজার লিয়াং দিয়ে একটা মেয়ে কিনছে!”
এই আলোচনা শুনে ফং ইউয়ানের অবস্থা কাহিল। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এক হাজার দশ লিয়াং!”
এই দাম বলার সাথে সাথেই তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। জানে, এই মেয়েটিকে পেলে পরের চার-পাঁচ বছর শুধু শুকনো রুটি খেয়ে দিন কাটাতে হবে।
স্যু পান হেসে বলল, “মাত্র দশ লিয়াং বাড়ালে! কাকে অপমান করছ? কী, বাড়িতে বুঝি টাকা নেই? হতভাগা!”
“আমি হাঁকাচ্ছি দুই হাজার লিয়াং!”
এ কথা শুনে উপস্থিত সবাই অবাক। দুই হাজার লিয়াং, একটা মেয়ের জন্য! সে তো সোনার মেয়েও এই দামে বিকোবে না!
দুই হাজার লিয়াং শুনে ফং ইউয়ানের বুকটা যেন ভার হয়ে এল, গলায় কিছু আটকে গেল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
সে লাল মুখে কাঁপতে কাঁপতে আঙুল তুলল স্যু পানের দিকে, বলল, “তুমি... তুমি...”
স্যু পান ভুরু তুলল, চোখে বিজয়ের দীপ্তি, মনে আনন্দ। বুঝল, আজকের মতো টাকায় কাউকে চেপে ধরার এ মজা আগেও পায়নি। ঘুষি মেরে সুখ পেত, কিন্তু এ সুখ আরও আলাদা—সামনে দাঁড়ানো লোকটা অসহায়, অথচ কিছুই করতে পারছে না!
“তুমি কী, বলো! সাহস থাকলে দাম বাড়াও! আমি চুপ থাকব না! টাকা না থাকলে চুপচাপ সরে পড়ো, আমার মেয়ে কেনার পথে বাধা দিও না!”
স্যু পানের কথায় উত্তেজনায় ফং ইউয়ানের বুক ওঠানামা করতে লাগল—
“তুমি...”
আর বলা হলো না, হঠাৎই সে মাটিতে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল। রাস্তার মাঝে একজন মানুষ এভাবে লুটিয়ে পড়ায় সবাই চমকে উঠল। যিনি দর হাকানোর দায়িত্বে ছিলেন, তিনি সঙ্গে সঙ্গে ফং ইউয়ানের পাশে থাকা বৃদ্ধ চাকরকে বললেন, “তাড়াতাড়ি! লোকটাকে অক্ষিলিন ফাং-এ নিয়ে যাও! দেরি হলে প্রাণে রক্ষা নেই!”
স্যু পান এগিয়ে এসে সবাইকে বলল, “সবাই দেখে রাখো, আমি কিন্তু কিছু করিনি! ফং ইউয়ান নিজেই অজ্ঞান হয়েছে, এতে আমার দোষ নেই!”
এ কথা শুনে সবাই মাথা নেড়ে চুপ করল। সত্যি, এইবার স্যু পান কিছু করেনি, শুধু প্রতিযোগিতা করেছে, কারও ওপর বলপ্রয়োগ করেনি। আসলে ফং ইউয়ানের মনের জোরই কম ছিল, তাই অজ্ঞান হয়ে গেল।
বৃদ্ধ চাকর আর দেরি না করে ফং ইউয়ানকে পিঠে চাপিয়ে অক্ষিলিন ফাংয়ের দিকে দৌড় দিল।
ফং ইউয়ান পালিয়ে যেতে দেখে সবাই মাথা নাড়ল, আফসোস—একটা জমজমাট নাটক দেখা হলো না।
এ সময় দর হাকানোয় দায়িত্বপ্রাপ্ত বৃদ্ধ চারদিকে হাতজোড় করে বলল, “সবাই শুনুন, এখন স্যু দাদা দুই হাজার লিয়াং হাঁকিয়েছেন! কেউ কি এর বেশি হাঁকাবেন? না হলে এই অপরূপা কন্যা স্যু দাদারই হয়ে যাবে! আমাদের শহরের গর্ব হবে, ধনীর ঘরে রূপবতী বধূ আসবে!”
বৃদ্ধের কথায় স্যু পান বুক সোজা করে, হাসতে হাসতে আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল।
“তোমরা কেউ ভয় পেয়ো না! আজ কে কত দাম হাঁকাবে দেখে নিই! আমি কোনো ঝামেলা করব না, পরে কাউকে সমস্যায় ফেলবও না! যত দর হাঁকাতে চাও, আসো—আমি সবই মেনে নেব! হা হা হা!”
এত বলার পরও কেউ আর দাম বাড়াতে সাহস করল না। সবাই একে অপরের দিকে তাকাল। স্যু পানের ধনশক্তির সামনে আর কে-ই বা সাহস করবে? দুই হাজার লিয়াং দিয়ে মেয়ে কিনতে—পাগল না হলে কেউ করবে না।
বৃদ্ধ আবারও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে বলল, “তাহলে কেউ আর দাম হাঁকাচ্ছেন না তো? তাহলে এই কন্যা স্যু দাদারই হলো?”
স্যু পান হাসতে হাসতে এগিয়ে যেতে চাইছিল, ঠিক তখনই ভিড়ের মধ্যে কেউ বলে উঠল, “দুই হাজার পাঁচশো লিয়াং!”
স্যু পান কানে পেয়ে থমকে গেল, চোখে আগ্রহের ঝিলিক। হায়, কেউ তো তার সঙ্গে টাকার লড়াইয়ে নামলই!
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ভিড়ের দিকে তাকাল, এক নজরে সবাইকে দেখে বলল, “কে বলল? সামনে এসো! আমি, স্যু দাদা, তোমাকে দেখতে চাই! কে সেই বীর, যে আমার সঙ্গে টাকায় পাল্লা দেবে?”
এস কথা শেষ হতেই ভিড় দু’দিকে সরে গেল। একজন দামি পোশাক পরা কিশোর এগিয়ে এল। তার বয়স এগারো-বারো, হাতে একখানি ভাঁজ করা পাখা, গোলাপি মুখ, ঝকঝকে দাঁত, ছোট বয়সেই শিক্ষার ছাপ ফুটে ওঠে। সবাই তাকিয়ে মনে মনে বলে উঠল, “আহা, কী চমৎকার কিশোর!”
“তুমি কে?”
“আমি পথচলতি এক জন! দেখলাম, স্যু পান সাহেব কত খরচা করেন, তাই সাক্ষাৎ করতে এলাম।”
“সাক্ষাৎ? পরে যেন ফং ইউয়ানের মতো অজ্ঞান হয়ে না পড়ো, তখন কিন্তু আমি দায় নেব না!”
...