বাহান্নতম অধ্যায়: লিন রুহাই জিয়া পরিবারে প্রবেশ, পিতা-কন্যার পুনর্মিলন

রাজধানীর রাত যদিও দক্ষিণ চীনের সেই বিখ্যাত নদীর মতো নয়, তবু তুমুল চাঞ্চল্যে কোনো কমতি নেই। পালকিতে বসে থাকা লিন রুহাইয়ের দৃষ্টি গভীর ও জটিল। মনে পড়ে যায়, কোন এক কালে ঘোড়ায় চড়ে শহর ভ্রমণ করতেন, এক দিনের মধ্যেই চ্যাংআনের সমস্ত সৌন্দর্য উপভোগ করেছিলেন। সে দিন এক অপরূপা নারীকে দেখেছিলেন, এক দৃষ্টিতে যেন চিরকালীন মুগ্ধতা।

সময় চলে যায়, পৃথিবী বদলে যায়, ভাবেননি তিনি আবার এই মাটিতে পা রাখবেন এত বছর পর, ফিরে তাকালে নিজেকেই যেন বৃদ্ধ মনে হয়। বাইরে রাস্তার কোলাহল শুনতে শুনতে, মাঝে মাঝে পালকির পর্দা তুলে বাইরে তাকান, রাজধানীর জীবনযাত্রার সেই বিশেষ গন্ধ অনুভব করেন, যা ইয়াংজৌ থেকে আলাদা।

কিছুক্ষণ পরেই, লিন রুহাই টের পান পালকি থেমে গেছে, পাশে কেউ বলল, “স্যার, আমরা এসে গেছি!” পালকি থেকে নেমে তিনি দেখেন সামনে রাজকীয় আদেশে নির্মিত রংগুও প্রাসাদের নামফলক ঝুলছে, প্রবেশদ্বারের দু’পাশে দুইটি পাথরের সিংহ। হঠাৎ তাঁর মনে এক ধরণের বিষণ্নতা জাগে—এমন আভিজাত্য আর কতদিন টিকবে?

এমন সময় তিনি শুনতে পান একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর, “রুহাই! পথের কষ্ট অনেক হয়েছে, কতদিন তোমাকে দেখিনি! তাড়াতাড়ি ভেতরে এসো, মা-ঠাকুরুনিও তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন!” লিন রুহাই মাথা তুলে দেখলেন, জিয়া ঝেং হাসিমুখে পাশের ফটক দিয়ে বেরিয়ে আসছেন। এই মামাকে দেখে লিন রুহাইয়ের মুখে হালকা হাসি ফুটল; দুই পরিবারের মধ্যে কারো প্রতি তাঁর যদি ভালো ধারণা থেকে থাকে, তবে সেটি কেবল জিয়া ঝেং-এর জন্যই।

জিয়া পরিবারের পূর্বের সব কীর্তিকলাপ তাঁর আওতার বাইরে, তিনি তা নিয়ে মাথা ঘামান না। তবে এখনকার পরিস্থিতি সত্যিই নিম্নগামী। শুধু জিয়া পরিবার নয়, রাজধানীর অধিকাংশ অভিজাত পরিবারই একই পথে চলছে, যদিও এত দ্রুত পতন আর কারো হয়নি।

তাঁর বড়ো মামা, জিয়া শে (ডাকনাম এনহৌ), যার এই উপাধি একসময় স্বয়ং সম্রাট দিয়েছিলেন। দুর্ভাগ্যজনক এক ঘটনার পর তাঁর মনোবল ভেঙে যায়, এখন তিনি শুধু ভোগবিলাসে মগ্ন। আর পূর্ব প্রাসাদের অবস্থা আরও করুণ; একমাত্র বিদ্বান সদস্য দেশছাড়া হয়ে পর্বতে গিয়ে সাধু হয়েছেন, বাড়িতে ফিরতেও সাহস পান না।

বর্তমান গোষ্ঠীপতি জিয়া ঝেন, জিয়া শে-র চেয়েও অবিশ্বস্ত; তাঁর প্রভাবাধীন কেউই রক্ষা পায়নি, সকলেই অবমাননার শিকার, ফলে তাঁর নামে ব্যাপক বদনাম। দুইটি সামন্ত-উপাধি পাওয়া গৃহের এই হাল, এখনও পূর্বপুরুষদের ছায়া না থাকলে তারা অনেক আগেই বিলুপ্ত হত।

পূর্ব প্রাসাদের কথা ভাবতেই তাঁর মনে পড়ল সেই ছেলেটির কথা—যে ইয়াংজৌতে একাই লড়ে সমস্ত লবণ বণিকদের নির্মূল করেছিল এবং তাঁকে সেই কাদা থেকে টেনে তুলেছিল। ছেলেটি নিজ মুখেই বলেছিল, সে নিংগুও প্রাসাদের শাখার বংশধর।

জিয়া ই-র কথা মনে পড়তেই লিন রুহাই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “সম্ভবত স্বর্গের আশীর্বাদে, গোষ্ঠীতে এমন একজন ছেলের জন্ম হয়েছে, যে জিয়া পরিবারকে উদ্ধার করতে এসেছে!” জিয়া ই-র পরিস্থিতি সম্পর্কে সঠিক কিছু না জানলেও তিনি এভাবেই ভাবেন, যদিও আসল ঘটনা সম্পূর্ণ ভিন্ন। এমনকি জিয়া ই-র পিতার স্মৃতিফলকও এখনও জিয়া পরিবারের মন্দিরে স্থাপিত হয়নি। পূর্বপুরুষদের আশীর্বাদ নিয়ে সন্দেহ থেকেই যায়।

এতসব চিন্তা মাথায় ঘুরলেও, বাস্তবে তা মুহূর্তেই ঘটে যায়। জিয়া ঝেং এগিয়ে আসতে লিন রুহাইও তাড়াতাড়ি কুর্নিশ করেন, “মামা! আপনাকে এত কষ্ট করে স্বয়ং আসতে হলো কেন!” আসলে, জিয়া ঝেং সাধারণত আসতেন না, তবে তিনি সাহিত্য ও নীতিবাক্য ভালোবাসেন, পণ্ডিতদের প্রতি তাঁর বিশেষ শ্রদ্ধা। লিন রুহাই একজন কৃতবিদ্য কবি, তাঁর লেখার খ্যাতি সুবিদিত, উপরন্তু মা-ঠাকুরুনির তাড়া, বহু বছর পর দুই জামাইয়ের পুনর্মিলন—এসব কারণে আজ তিনি নিজেই এগিয়ে এসেছেন।

জিয়া ঝেং হাসতে হাসতে লিন রুহাইয়ের বাহু ধরে ভেতরে নিয়ে যেতে লাগলেন, “এ সব কী বলছো, জামাই! তাড়াতাড়ি এসো, মা-ঠাকুরুনি ও দাইউ তোমার জন্য অপেক্ষা করছে!” মামার এমন আন্তরিকতায় লিন রুহাই নিঃশব্দে মুচকি হাসলেন, মাথা ঝাঁকালেন, তারপর দুজনে একসঙ্গে এগিয়ে চললেন।

পথে যেতে যেতে দু’জনের হাস্যকৌতুকে পরিবেশ প্রাণবন্ত। মানবসম্পর্কের জটিলতা বোঝায় লিন রুহাই-এর দক্ষতা জিয়া ঝেং-এর তুলনায় অনেক বেশি, ফলে কয়েকটি কথাতেই জিয়া ঝেং আনন্দে আপ্লুত, নিজেকে গৌণ মনে করতে লাগলেন।

কিছু দূর গিয়ে, দু’জনে বারান্দা ঘুরে পশ্চিম পাশের আঙিনায় ঢুকলেন, ঝোলানো দরজার নিচ দিয়ে প্রবেশ করে ইনার হলে গেলেন, যেখানে জিয়া মা বসে আছেন। পথিমধ্যে অনেক দাসী ও গৃহপরিচারিকা, যারা লিন রুহাইকে চেনে না, অবাক হয়ে দেখে—এমন শান্ত, মার্জিত, আকর্ষণীয় বৃদ্ধ পুরুষ কে? তাঁর ব্যক্তিত্ব এমন যে, জিয়া ঝেং-এর পাশেও তিনি আলাদা করে নজর কাড়েন।

দরজার কাছে পৌঁছে জিয়া ঝেং দাসীকে বললেন পর্দা তুলে দিতে, তারপর লিন রুহাইকে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। “মা! দেখো কে এসেছে!” লিন রুহাই কিছুটা বিব্রত, দ্রুত নিজের পোশাক গুছিয়ে জিয়া মাকে অভিবাদন জানালেন।

“জামাতা আপনাকে স্বাগত জানায়, আপনার দীর্ঘজীবন কামনা করি। এ সময়ে, দাইউ-র যত্নের জন্য আপনার কাছে চিরকৃতজ্ঞ!”

জিয়া মা লিন রুহাইয়ের চেহারা দেখে চোখের কোণে জল টের পেলেন; আপনজনকে দেখলে পুরনো দিনের স্মৃতি জেগে ওঠে। এক সময় লিন রুহাই বিদায় নেয়ার সময় জিয়া মিনও পাশে ছিলেন, আজ আবার দেখা—তবে পাশে আর কেউ নেই।

লিন রুহাইয়ের অর্ধেক চুল সাদা, দেখে তাঁর বুক ভারী হয়ে এল, কারণ এখনও তাঁর বয়স জিয়া ঝেং-এর চেয়েও কম, অথচ চুল এমন সাদা! “এসেছো, এটাই যথেষ্ট! রুহাই, উঠে পড়ো! এত বছর কষ্ট পেয়েছো, কপাল খারাপ ছিল, মিন তোমার সঙ্গে চিরকাল থাকতে পারল না। নিজের শরীরের যত্ন নিও, দাইউ এখনও ছোট, তোমার হাতে তার বিয়ে পর্যন্ত যেতে হবে।”

বলতে বলতেই তিনি জিয়া ঝেং-কে বললেন লিন রুহাইকে তুলে দিতে, তবে নিজের চোখ লাল করলেন, কারণ বয়স হলে মানুষ স্মৃতিতে বেশি ডুবে যায়।

এক পাশে দাঁড়ানো দাইউ বাবাকে দেখে আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, নাক টেনে চোখের জল ফেলে ছুটে গিয়ে বাবার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। “বাবা...” বলে কেঁদে উঠলেন। লিন রুহাই মেয়েকে দেখে আবেগে বিহ্বল হয়ে গেলেন, মাথায় হাত বুলিয়ে স্নেহভরে বললেন, “দাইউ, বাবা তো কথা রেখেছে! দেখো, বাবা চলে এসেছে!”

লিন রুহাইয়ের কথা শুনে দাইউ আরও জোরে কাঁদতে লাগলেন। পাশে থাকা সবাই এই দৃশ্য দেখে চোখের কোণে জল ধরে রাখতে পারল না।

জিয়া মায়ের পাশে থাকা ওয়াং সিফেং চুপিচুপি লিন রুহাইকে দেখে মনে মনে বললেন, তাই তো, নিজের বোনের এই আকর্ষণীয় ভাব তো এই জামাইয়ের কাছ থেকেই পাওয়া। তবে তাঁর উপস্থিতিতে কাঁদাকাটি বেশিক্ষণ চলতে পারে না, তাই হাসিমুখে বললেন, “ভালো বোন, জামাই এসেছেন, এটা তো আনন্দের বিষয়! কাঁদছো আবার কেন? কেউ যদি দেখে, ভাববে দাদীমা তোমাকে ভালোবাসেন না। এক সময় তো আমিও কনে হয়ে এই বাড়িতে এসে ঈর্ষায় অস্থির হয়েছিলাম!”

এই কথা শুনে সবাই হেসে উঠল। দাইউও ধীরে ধীরে কান্না থামালেন, কারণ জিয়া মা তো সত্যিই তাঁকে ভালোবাসেন, বাবার সামনে ভুল বুঝতে দেবেন না।

অন্যরাও সুযোগে সান্ত্বনা দিল, দাইউও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এলেন। মেয়েকে দেখে লিন রুহাই অদৃশ্যভাবে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন সেই সিফেং-এর দিকে, মনে মনে ভাবলেন, এই মেয়েটি সহজ নয়।

জিয়া মাও ধীরে ধীরে শান্ত হলেন। তিনি রুমাল দিয়ে চোখ মুছে বললেন, “ঝেং, এবার তুমি রুহাইকে নিয়ে সামনে গিয়ে খাওয়া-দাওয়া করো, পরে তোমরা পুরুষদের সঙ্গে কিছু কথা বলব।” জিয়া ঝেং মাথা নত করে সম্মতি জানালেন, লিন রুহাইকে নিয়ে সামনের কক্ষে চলে গেলেন...