উনত্রিশতম অধ্যায়: লিন পরিবারের দ্বন্দ্ব, জিয়া ইউয়ের আবির্ভাব (অনুরোধ: সুপারিশ করুন! সংগ্রহে রাখুন!)

যাজহু বন্দরে আজ যেন উৎসবের আমেজ—যাত্রীদের নৌকা, পণ্যবাহী বাণিজ্যদলের আসা-যাওয়া, মানুষের ভিড়, তার পাশে ছোট ছোট দোকানের সারি। কেউ ভাপা পাউরুটি বানায়, কেউ বাষ্পিত মণ্ডা, কেউ তেলে ভাজা পিঠে বিক্রি করছে, আবার কেউ নুডলস বা মন্ডা-সুপের দোকান দিয়েছে—সব মিলিয়ে এক বিশাল হট্টগোল।
আজ সকালে হঠাৎ করে লবণ প্রশাসন দপ্তর থেকে লোক এসে বন্দরের পথ বন্ধ করে দিল, বেশ বড় ধরনের গোলমাল তৈরি হল। উৎসুক জনতা দেখল, পাঁচটি নৌকায় ভর্তি খাদ্যলবণ, তারা বিস্ময়ে গলা শুকিয়ে গেল।
এ লবণ তাদের কাছে যেন কড়ার মতো, এক নৌকার লবণ মানে এক নৌকার রূপা, পাঁচ নৌকা রূপা তো কার না মন কাড়ে?
অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই লিন রুহাই প্রশাসনিক কর্মীদের পাহারায় বন্দরে এলেন। প্রথমে লোক পাঠিয়ে নৌকার লবণে কোনো সমস্যা আছে কি না, কিছু হারিয়েছে কি না তা পরীক্ষা করালেন; এরপর নৌকার ওপর থাকা বিশজনের মতো লোকের সঙ্গে দেখা করলেন।
তাদের দেখেই তিনি বুঝলেন আগের সেই প্রশাসনিক কর্মীর মুখাবয়বের কারণ; এই বিশজন শক্তিমান পুরুষদের দেখে মনে হল যেন কোনো অশুচি বস্তু দেখছেন, তারা মানসিকভাবে অস্থির, কিছুই জিজ্ঞাসা করা গেল না। তাই তিনি নিরুপায় হয়ে তাদের প্রশাসনিক কারাগারে পাঠিয়ে দিলেন।
এরপর নৌকার সমস্ত লবণ নামিয়ে প্রশাসনিক গুদামে পাঠানো হল।
মোটে আধঘণ্টার মধ্যেই প্রশাসনিক দপ্তরে লবণ আছে, এই খবর ছড়িয়ে পড়ল গোটা যাজহু শহরে। যাদের লবণের অনুমতি আছে, তারা শুনে লিন রুহাইয়ের কাছে লবণ আছে, আর কি, যেন পাগলা কুকুর তাড়া করেছে, সবাই চিৎকার করে ছুটে এল।
লিন রুহাই appena মাত্র দপ্তরে ফিরেছেন, তখনই তাদের ভিড়ে আটকে গেলেন।
“লিন মহাশয়! আমাদের লি পরিবার এবার বিশ হাজার মণ লবণ নিতে চায়! এই রূপা অগ্রিম!”
“লিন মহাশয়! আমাদের শু পরিবার ত্রিশ হাজার মণ লবণ নিতে চায়! অগ্রিম রূপা!”
...
লবণ দেখলেই তারা যেন উন্মাদ হয়ে ওঠে, প্রায় লবণ প্রশাসন দপ্তরের দরজার সামনে ঠাসাঠাসি লেগে গেল। আসলে তাদের দোষ নেই; দক্ষিণ অঞ্চলগুলোতে সরকারি লবণ কখনো আছে, কখনো নেই, বেআইনি লবণ বিক্রি খুবই চরম। নিয়মত মতে বেআইনি লবণের দাম সরকারি লবণের চেয়ে কম হওয়ার কথা, কিন্তু গত কয়েক বছরে সরকারি লবণের নৌকা বারবার বিপর্যস্ত হয়েছে, ফলে সরকারি লবণ কম পড়ে যায়; তাই বেআইনি লবণের দাম উল্টো সরকারি লবণের চেয়ে বেশি। যারা লবণের অনুমতি নিয়ে ব্যবসা করে, তারা অনেক সময় গ্রাহক ধরে রাখতে গায়ের জ্বালা সহ্য করে উচ্চমূল্যে বেআইনি লবণ কিনে নেয়।
তাই যখনই প্রশাসন দপ্তরে সরকারি লবণ আসে, তারা সবাই যেন পাগল হয়ে যায়!
এই দৃশ্য দেখে লিন রুহাই মাথা ব্যথায় পড়লেন, তবে কাউকে বের করে দিলেন না—কারণ তাকে তো মিনকাং সম্রাটের জন্য অর্থ সংগ্রহ করতে হবে! তিনি তো জিয়া ঝেং-এর মতো গোঁড়ামি করেন না, যদিও দুজনেই পণ্ডিত, কিন্তু তাদের মনস্তত্ত্বের ফারাক বিস্তর।
জিয়া ঝেং শুধু গ্রন্থের বর্ণনা জানেন, বাস্তব জীবন বোঝেন না; কিন্তু লিন রুহাই আলাদা—তিনি সত্যিই বই পড়ে জীবন বুঝেছেন, কেবল সামাজিক কৌশলে দক্ষ নন, ব্যবসায়িক বিষয়েও অভিজ্ঞ। না হলে ধূর্ত ব্যবসায়ীদের সামলাতে পারতেন না।

সারাদিন এদের সঙ্গে দর কষাকষি করে, সন্ধ্যায় শেষজনকে বিদায় দিলেন। টেবিলের ওপর রূপার মোটা স্তূপ দেখে নিজেই একটু উপহাস করলেন, কখন যেন তিনি এই সোনাদানা নিয়ে ভাবতে বাধ্য হয়েছেন। তবে মিনকাং সম্রাটের আদেশ মনে করে সব সহ্য করলেন।
পণ্ডিতদের মধ্যে একটি কথা প্রচলিত—“রাজার খাদ্য গ্রহণ করলে, রাজাকে সেবা করতে হয়।” মিনকাং সম্রাট তাকে নির্বাচিত করেছেন,巡盐御史-র মতো গুরুত্বপূর্ণ পদ দিয়েছেন, তিনি কেন নিজের সর্বোচ্চ চেষ্টা করবেন না?
বলতে গেলে লিন রুহাই পূর্ববর্তী পরীক্ষার সেরা; মিনকাং সম্রাট সিংহাসন গ্রহণের পর প্রথমবারের মতো পরীক্ষায় তাকে নির্বাচিত করেন, তাই তিনি বর্তমান শাসকের ঘনিষ্ঠ।
টেবিলে ফিরে চা খেলেন, রান্নাঘরে রাতের খাবার প্রস্তুত করতে বললেন, একটু খেয়ে বইয়ের ঘরে আবার এলেন; আজকের ঘটনা ভাবতে ভাবতে তার চোখে উদাস ভাব ফুটে উঠল।
কিছুক্ষণের মধ্যে প্রশাসন দপ্তরের একজন কর্মীকে ডেকে পাঠালেন; আজকের বিশজন শক্তিমান পুরুষকে তিনিই বন্দোবস্ত করেছিলেন, পরবর্তী তদন্তও তার দায়িত্ব।
“ওয়াং উ, তদন্ত কেমন চলছে? সবাই স্বীকার করেছে?”
ওয়াং উ নিজের টুপি চুলকাতে চুলকাতে বলল, “মহাশয়, ক্ষমা করবেন; আমরা সব ধরনের কৌশল প্রয়োগ করেছি, কিন্তু ফল তেমন হয়নি। আগের ঘটনার কথা তুললেই তাদের মানসিক অবস্থা অস্থির হয়ে যায়, অসংলগ্ন কথা বলতে শুরু করে। শুধু বলেছে, একটি কিশোর তাদের এসব করতে বলেছে! আর কিছুই বের করা যায়নি!”
“আর একটি বিষয়—আমার অনুসন্ধান অনুযায়ী, এরা লবণ সংঘের লোক, লবণ সংঘ দক্ষিণ অঞ্চলে গভীরভাবে গ্রথিত; যদি ঠিকভাবে না সামলানো হয়, বড় ধরনের অশান্তি হতে পারে!”
লবণ সংঘের নাম শুনে লিন রুহাইয়ের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, আট仙 কুর্সির হাতল চেপে ধরলেন, এতটাই শক্তি লাগালেন যে শিরাগুলো浮ে উঠল।
“বুঝেছি! তুমি যাও!”
অনেকক্ষণ পরে লিন রুহাই হাত নেড়ে ওয়াং উ-কে বিদায় দিলেন; টেবিলের ওপর জ্বলতে থাকা মোমবাতি, মাঝে মাঝে টিমটিমে আলোর শব্দ শুনে, তিনি গভীর沉默ে ডুবে গেলেন।
লিন পরিবারে উত্তরসূরি কম, তার স্ত্রী অল্প বয়সে মারা গেছেন, তার অকালপ্রয়াত পুত্র, দুর্বল দাইউ—সবই ওই দুষ্কৃতিদের কারণে।
এটা কয়েক বছর আগের কথা; তিনি বাড়ির ভেতরে গুপ্তচর খুঁজতে গিয়ে আবিষ্কার করেন, প্রথমে ভাবেননি এরা এতটা সাহসী, এমনকি তার বাড়িতেও ঢুকে গেছে।
তদন্তের শেষে তিনি জানলেন, পেছনে যিনি ছিলেন, তিনি লবণ সংঘেরই প্রধান।

আজ আবার সেই নাম শুনে, তিনি প্রায় ধৈর্য হারিয়েছিলেন, কিন্তু লবণ সংঘের পেছনের ব্যক্তির কথা মনে করে, মন থেকে রাগ চাপা দিলেন।
অনেকক্ষণ পরে তিনি গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেললেন, যেন বুকের রাগও বের করে দিলেন।
ঠিক তখনই, হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর তার কানে এলো—
“লিন মহাশয়, পাঁচটি নৌকার লবণ তো পেয়েছেন, তাই তো!”
লিন রুহাই চমকে উঠে মাথা তুললেন, বুক ধকধক করছে; দেখলেন, কখন যেন বইয়ের ঘরে একটি ছায়া দাঁড়িয়ে আছে।
প্রথমে তিনি সামনে তাকালেন—এক কিশোর, বয়সে তার মেয়ের চেয়ে বেশি নয়, চেহারাও সুন্দর, তবে তার চোখে বয়সের তুলনায় অপ্রত্যাশিত স্থৈর্য ফুটে আছে।
পরে দরজার বাইরে তাকালেন—সাধারণত তার সঙ্গে থাকা ছোট সহকারী এখন নেই।
এই পরিস্থিতি দেখে তিনি একটু উদ্বিগ্ন হলেন; চিৎকার করলেন না, শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে? দিনের ঘটনার সঙ্গে কী সম্পর্ক? আজ রাতে এখানে কেন এসেছ?”
আসা ব্যক্তি আর কেউ নয়—জিয়া ইউ। তিনি হাসলেন, বললেন, “আপনার巡盐御史-র পদে দশ বছর ধরে থাকার যোগ্যতা আছে! আপনার মনোবল অসাধারণ! যদি知府衙门-র সেই কর্মকর্তার জায়গায় থাকতেন, তবে এতক্ষণে মাথা কাটার শাস্তি হয়ে যেত!”
...