দশম অধ্যায়: প্রাসাদ ধ্বংস, হত্যার ছায়া প্রকাশিত (অনুরোধ করছি, প্রিয় পাঠক, আপনার সুপারিশ ও সংগ্রহে রাখুন!)

“তুমি জানো কেন তুমি মরো নি?”
সঙ্কীর্ণ গলিতে এই প্রশ্ন শুনে, নেউ তিনের মুখ ভয় ও আতঙ্কে ভরে উঠল, তার বুকের ধাক্কা গলায় উঠে এলো।
একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়া ইউর চোখে ছিল নির্লিপ্ততা; মৃত ভিখারিদের করুণ পরিণতি দেখে তার মনেও কোনো দয়ার উদয় হল না, হয়তো তার চেতনায় এইসব লোকদের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
এটা শুধু প্রাচীন যুগেই নয়, আধুনিক যুগেও শিশু পাচারকারী মানুষদের প্রতি জিয়া ইউর ঘৃণা চরম।
“ফুলের গোপন আস্তানা কোথায়? পথ দেখাও!”
নেউ তিন এখনো আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারেনি, হঠাৎ জিয়া ইউর নির্দেশ শুনে তার চোখে চরম বিস্ময় ফুটে ওঠে; জিয়া ইউ আসলে কী করতে চায়? ভাবার অবকাশ না পেয়ে, সে সোজা হাঁটু মুড়ে বসে পড়ে, মাথা ঠেকিয়ে জিয়া ইউর পায়ে, বারবার মাথা ঠুকতে থাকে, পাথরের মাটিতে ঠোকা শব্দে গম্ভীরতা বাড়ে।
“স্যার, না, দয়া করুন! দয়া করুন! ছোট মানুষ ভুল করেছে, দয়া করুন! দয়া করুন~”
এখন সে সত্যিই ভয় পেয়েছে, অজানা বিপদের সামনে মানুষের ভীতিটা যেমন থাকে, ঠিক তেমনই। দেবতা ও ভূতের মতো, এমনকি বিজ্ঞান-প্রযুক্তির যুগেও অনেকে ভয় পায়, অপরাধ করলে রাতে ঘুম আসে না।
জিয়া ইউর পদ্ধতি ছিল অলৌকিক; দিবালোকে, সুস্থ মানুষ এক মুহূর্তে মাথা ফেটে যায়, পঞ্চাশ বছরের অভিজ্ঞ ভিখারিও প্রায় পাগল হয়ে যায়।
“পথ দেখাও!”
জিয়া ইউ আর কোনো কথা না বাড়িয়ে শীতলভাবে আবার বলল, নেউ তিন কেঁপে উঠল।
“আমি পথ দেখাবো, স্যার, আপনি কি আমার প্রাণ দয়া করবেন?”
অন্তরালের ভয়কে চেপে, নেউ তিন কাঁপতে কাঁপতে আবার বলল।
জিয়া ইউ ফিরে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন, “এই জায়গা যদি এই জিনলিং-এ এত বিখ্যাত হয়, তোমার পথ না দেখালে আমি কি খুঁজে পাব না?”
নেউ তিন জিয়া ইউর রক্তক্ষরা চোখের দৃষ্টি দেখে আরও ভয় পেল; কোনো কথা বের হলো না, কে ভাবতে পারত, একদিন যিনি ফুলের আস্তানার নেতা ছিলেন, সাধারণ মানুষের চেয়ে ভালো জীবন যাপন করতেন, আজ তিনি এমন অবস্থায় পড়বেন।

“আগে তোমার কথা শুনেছিলাম, আমাকে এমন কষ্ট দেবে, মৃত্যু চাইতেও পারবো না! ধরো আমি সেই কষ্ট তোমার ওপর প্রয়োগ করি, কেমন হবে?”
নেউ তিনের মন ভয়ে কেঁপে উঠল, তার অন্তর বিদীর্ণ হতে লাগল; এই নির্যাতনের পদ্ধতি সাতজন ভিখারির কষ্টের চেয়ে অনেক বেশি। এখন সে আর কোনো কথা বলল না, শুধু মাথা ঠুকতে লাগল, কপালে রক্ত ঝরতে শুরু করল, যেন এইভাবেই নিজেকে মেরে ফেলতে চায়।
জিয়া ইউ গলির দিকে তাকিয়ে, ব্যস্ত শহরের রাস্তা দেখলেন; অজানা এক অনুভূতি তাঁর মনে উঠল। তিনি পা তুলে, এক লাথিতে নেউ তিনকে ছুঁড়ে ফেললেন।
“দাঁড়িয়ে যাও!”
“ভালো কাজ করলে, আমি হয়তো তোমাকে মারবই না!”
এই কথা শুনে, নেউ তিনের মনে আশার আলো জ্বলে উঠল, বুঝতে পারল বাঁচার আশা আছে; সে দ্রুত উঠে এসে, জিয়া ইউর পাশে দাঁড়াল, কোমর বাঁকিয়ে, অত্যন্ত বিনয়ের সাথে।
“চলো!”
জিয়া ইউ হাতের আঙ্গুল নাড়লেন, অদৃশ্য তরবারির ধার সেই সাতজন ভিখারিকে গুঁড়িয়ে দিল; নেউ তিনের মাথায় ঠাণ্ডা ঘাম ঝরতে লাগল, আর কোনো কূটকৌশল ভাবতে সাহস করল না, শান্তভাবে পথ দেখাতে লাগল।
নেউ তিন সামনে, জিয়া ইউ পেছনে; দুজন আবার জনসমুদ্রের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
ভিড়ের মাঝে, নেউ তিন চোখ ঘুরিয়ে, কাছে এসে বলল, “স্যার! আপনি প্রথমবার এসেছেন জিনলিং-এ, চাইলে আমি স্থানীয় দর্শনীয় স্থান, খাবার, খেলার জায়গা সম্পর্কে বলতে পারি; যদিও আমি কখনো গেছি না, কিন্তু শুনেছি! এসব জায়গা স্বর্গের মতো, আপনার মন ভরে যাবে!”
সে জানে, তার প্রাণ এখনো জিয়া ইউর হাতে, তাই সে ভাবতে লাগল কীভাবে তাকে খুশি করে বাঁচতে পারে।
যদিও সে বেশি জানে না, তবুও বোঝে, পৃথিবীর মানুষ লাভের জন্যই ছুটে। নিজের মূল্য দেখাতে না পারলে, বাঁচা মুশকিল।
তাই সে নিজের সর্বোচ্চ চেষ্টা শুরু করল।
প্রথমে বলল কিনহুই নদী, তারপর মোচৌ হ্রদ, উত্তর মন্দির, তিন পাহাড়…
কিন্তু জিয়া ইউ আগ্রহ না দেখালে, সে চুপ করে গেল।
আরও কিছুক্ষণ চলার পর, জিয়া ইউ জিজ্ঞেস করল, “ফুলের আস্তানা আসলে কেমন, তোমরা ভিখারিরা কিভাবে ভাগ করা, কোন কোন শক্তির সঙ্গে যুক্ত?”

নেউ তিন জিয়া ইউর প্রশ্নে খুশি হল; সে বুঝল, যতক্ষণ তার দরকার আছে, ততক্ষণ বাঁচার সম্ভাবনা বাড়ে। কোনো নিয়ম, কোনো নিষেধ না ভেবে, সে নিজের প্রাণ বাঁচাতে সব বলে দিল।
রাস্তায় নানা ধরনের লোক, ভিখারিরা সংখ্যায় প্রচুর। মানুষ তাদের দেখে অভ্যস্ত, কেউ তাদের দিকে তাকায় না।
নেউ তিন সব গুছিয়ে, একে একে বলে গেল।
শুনে, জিয়া ইউর মুখে এক ঝলক অদ্ভুত অভিব্যক্তি; ফুলের আস্তানার পেছনে আসলে জিনলিংয়ের ঝেন পরিবার।
পাঁচ হাজার ভিখারিরা তাদের গুপ্তচর; ফুলের আস্তানা শহরের দক্ষিণের একটা পুরনো বাড়িতে, এটাই তাদের কেন্দ্র।
এই পাঁচ হাজার ভিখারি নিয়ন্ত্রণে, ঝেন পরিবার একজন বৃদ্ধ হুয়াংকে নেতা বানিয়েছে, ছয়জন প্রবীণ, অনেক নেতা ও উপনেতা।
উপনেতার অধীনে দশ থেকে বিশজন ভিখারি; নেতারা অঞ্চলভাগ করে, কেউ কিনহুই নদীর দায়িত্বে, কেউ শহরের গলিতে; কাজ ভাগ করা। ছয় প্রবীণ তথ্য সংগ্রহ করে, নেতা আস্তানায়।
শুরুর দিকে সব ঠিক ছিল; ভিখারিরা আশ্রয় পেল, খেতে পারত, যদিও সাধারণ খাবার।
কিন্তু সময়ের সঙ্গে, ভিখারিদের লোভ বাড়ল; গোপনে কাজ নিতে লাগল, ক্ষমতার চাহিদায় নিজেদের সীমা ছাড়াল, ক্রমে তারা堕落 হয়ে গেল।
ঝেন পরিবার চুপ করে থাকত, মাঝে মাঝে নোংরা কাজ তাদের দিত; এতে ভিখারি নেতারা আরও স্বাধীন হয়ে গেল, শিশু পাচারের মতো নৃশংস কাজ ঘটতে লাগল।
কয়েকজন প্রবীণ খুন-ডাকাতিও শুরু করল; ফুলের আস্তানা হয়ে গেল অপরাধের কেন্দ্র।
এসব শুনে, জিয়া ইউর মনে দুঃখ; মানুষের হৃদয় এমন, কীই বা করা যায়।
কিছুক্ষণ পরে, নেউ তিনের নেতৃত্বে, জিয়া ইউ পৌঁছাল শহরের দক্ষিণ-পশ্চিমের এক পুরনো বাড়ির সামনে; এখানে মানুষের সংখ্যা কম, ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কিছু বাড়ি।
জিয়া ইউ মাথা তুলে বাড়িটা দেখলেন; দরজার দুই পাশে ছিল একটি কবিতা।
উপরে লেখা ছিল: “যদিও আমি না আমলা, না ব্যবসায়ী”; নিচে: “এখানে সত্যিই গুপ্ত প্রতিভা লুকিয়ে আছে”; মাঝখানে: “নির্বিঘ্ন আশ্রয়।”
নেউ তিন ব্যাখ্যা করল, এই কবিতা ভিখারির নেতা হুয়াং লিখেছেন।
জিয়া ইউ ঠাণ্ডা হাসলেন; হুয়াং নেতার সাহস বড়, এক লাইনে বুঝিয়ে দিল এখানে অপরাধের ভরপুর, তার কুকর্ম স্পষ্ট।
এই সময়, দুই ভিখারি এগিয়ে এল, “ওহ নেউ, মাত্র আধ দিনে এক নতুন লোক নিয়ে এলে, বেয়াড়া আর তেলবাজ কোথায়?”
নেউ তিন অস্বস্তির হাসি দিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখন, অদৃশ্য তরবারির ধার ছুটে এসে দুই মাথা কেটে ফেলল।
জিয়া ইউ এগিয়ে, বাড়ির ভিতরে ঢুকে পড়লেন; আজ, এ বাড়িতে শুদ্ধি অভিযান শুরু; হত্যার মনোভাব ছড়াল, বাড়িটা ঢেকে গেল।