ষষ্ঠ অধ্যায় ওয়াং শিফেঙের কৌশল, ঝৌ রুইয়ের স্ত্রীর তৎপরতা (অনুরোধ করছি, পড়ুন ও সংগ্রহে রাখুন!)

রাজধানী শহর, রঙ রাজবাড়ি। সদ্য জিয়ামাকে সকালের নাস্তা খাওয়ানোর পর, ওয়াং শিফেং নিজ ঘরে ফিরে আসলেন। তিনি হেলান দিয়ে রাজকীয় আসনে আধশোয়া, জানালা দিয়ে একফালি রোদ এসে পড়েছে তাঁর ত্বকের ওপর, যেন ভেড়ার দুধের মতো শুভ্র মসৃণ মুখশ্রী—তাঁকে স্বর্গীয় অপ্সরার মতো দেখাচ্ছে।

কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই দরজার বাইরে থেকে এক দাসী এসে খবর দিল, “দ্বিতীয় গিন্নিমা, ঝৌ রুইয়ের গিন্নি এসেছেন!”

ওয়াং শিফেং উঠে দাঁড়ালেন না, কেবল অলস ভঙ্গিতে বললেন, “তাকে ভেতরে আসতে দাও।”

শীঘ্রই এক প্রৌঢ়া প্রবেশ করলেন, যার চেহারায় এখনো সৌন্দর্যের রেখা স্পষ্ট। তাঁর বয়স পঞ্চাশ ছুঁই ছুঁই হলেও তা দেখে বোঝা দুষ্কর; গাঢ় প্রসাধন, উজ্জ্বল লাল ঠোঁট—বয়সের চিহ্ন যেন ঢেকে রেখেছেন।

তাঁকে দেখে ওয়াং শিফেং বিশেষ ভদ্রতা করলেন না, কারণ তিনি ওয়াং পরিবারের কনেপক্ষের লোক, নিজের বিশ্বস্তজন, এবং এই বিশাল বাগানবাড়ির অন্যতম অন্তরঙ্গ সহচরি।

“দ্বিতীয় গিন্নিমা, কোনো আদেশ আছে কি?”

ঝৌ রুইয়ের গিন্নি অত্যন্ত চালাক ও পরিস্থিতি বুঝে চলেন; এখন ওয়াং শিফেং পশ্চিম প্রাসাদের গৃহস্থালির যাবতীয় দায়িত্বে, সে কারণে তাঁর সামনে কোনো অহংকার দেখান না, বরং নম্রতার সঙ্গে কথা বলেন।

ওয়াং শিফেং ভ্রু উঁচু করে তাকালেন, তাঁর দু’টি বাঁকা ভুরুর ছায়ায় চোখে কৌতূহলের ঝিলিক ফুটে উঠল।

“গতকাল ভোজে শুনলাম, চতুর্থ কন্যা কোনো গল্পের বই নিয়ে কথা বলছিল, নতুন আসা লিন কুমারীও বেশ আগ্রহ দেখালেন। তিনি তো আমাদের প্রবীণার আপন নাতনি, সুতরাং যথাযথ যত্ন নেয়া চাই।

কিন্তু শিচুন মেয়েটির মুখ খুবই সজাগ, কখনও বলে না কোথা থেকে শুনেছে। তুমি একটু খোঁজ নাও, এই গল্পের বইটি কোথা থেকে এসেছে, ভিতরে কী লেখা আছে—আমাকে জানাও।

তবে মনে রেখো, এই কাজ একেবারেই গোপনে করতে হবে! যদি এই গল্পের বইতে কোনো অনুচিত কথা থাকে, আমাদের বাড়ির কন্যাদের মানহানি হয়, তাহলে ভালো করতে গিয়ে মন্দ হয়ে যাবে! আমি চাইলেও তোমাকে ক্ষমা করতে পারবো না, প্রবীণা কি রাজি হবেন বলা মুশকিল।

আমি জানি তুমি মুখে খুবই শক্ত, অন্য কাউকে দিলে আমি নিশ্চিন্ত থাকতাম না, খালা পক্ষেও বলার দরকার নেই। বাড়ির দাসীদের মুখে তালা নেই, কখন কোথা দিয়ে গোপন কথা ফাঁস হবে বুঝা যায় না—মরণ আসলেও বুঝতে পারবে না কেমন করে মরলে!”

ওয়াং শিফেং-এর কথা শুনে, ঝৌ রুইয়ের গিন্নির চেহারা সাদা হয়ে গেল, বুঝলেন কাজটা আসলেই বিপজ্জনক। তিনি ইচ্ছে করেই দায় এড়াতে চাইলেন, কিন্তু ওয়াং শিফেং আবার বললেন, “এই ব্যাপার আমি কেবল তোমাকে জানালাম, কাজটা ভালোভাবে করলে, আমি মোটা পুরস্কার দেবো!”

ঝৌ রুইয়ের গিন্নির মুখের চামড়া কেঁপে উঠল, মনে মনে ভাবলেন, এবার তো আর দায় এড়ানোর উপায় নেই। সবাই বলে এই দ্বিতীয় গিন্নিমার বুদ্ধির অন্ত নেই; আজ তা নিজের গায়ে বুঝলেন। কষ্ট পেলেও কিছু বলার উপায় নেই।

যেহেতু ওয়াং শিফেং স্পষ্ট বললেন, তাই তিনি যদি এড়িয়ে অন্য কাউকে দিতেন, আর তাতে গলদ হতো, তবে ওয়াং শিফেং কেবল তাকেই দোষী করতেন। কারণ এই কথাটা জানে কেবল তিনি ও আর ওয়াং শিফেং; তৃতীয় ব্যক্তি মুখ খুলবে না। একবার যদি খবর চাউর হয়ে যায়, তখন আর কিছু করার নেই—অযথা বিপদ ডেকে আনা।

এ কথা ভেবে, ঝৌ রুইয়ের গিন্নি কৃত্রিম হাসি হেসে সম্মান জানিয়ে বললেন, “গিন্নিমা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিজেই খোঁজ নেবো।”

তাঁর কথা শুনে ওয়াং শিফেং উঠে হাসিমুখে বললেন, “তবে তো ভালোই হল। সবাই জানে, তুমি কাজে চতুর, কখনও ভুল করো না। এবার নিজে নামলে তো সহজেই কাজ হয়ে যাবে। পিং-এর মা, পঞ্চাশ তোলা রূপো নিয়ে এসো—এটা কষ্টের খরচ। কাজটা হয়ে গেলে আরও পুরস্কার আছে!”

রূপোর কথা শুনে ঝৌ রুইয়ের গিন্নির মুখে কিছুটা প্রশান্তি ফিরল, তৎক্ষণাৎ কৃতজ্ঞতা জানালেন।

“গিন্নিমা, অসীম ধন্যবাদ!”

রূপো হাতে নিয়ে তিনি চলে গেলেন। তাঁকে যেতে দেখে পিং-এর মা কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “গিন্নিমা, এই কাজটা লাইওয়াং-এর স্ত্রীকে দিলে কি ভালো হতো না? সে তো দ্বিতীয় প্রভুর ঘনিষ্ঠ, ঝৌ রুইয়ের গিন্নির মতো ওয়াং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।”

ওয়াং শিফেং একবার তাকিয়ে হেসে বললেন, “তুমি কিছু জানো না। লাইওয়াং-এর স্ত্রী অবশ্যই বেশি বিশ্বস্ত, কিন্তু ওতটা চতুর নয়। ঝৌ রুইয়ের গিন্নি বড়োই চালাক, আট দিকেই সমানভাবে চলে। কেউ জানলেও ঢাকতে পারে। লাইওয়াং-এর বউ আবার মুখে বোকার মতো, শেষে আমাকেই বিপদে ফেলবে!”

পিং-এর মা চোখ টিপে বললেন, “তাই তো! বাড়ির সবচেয়ে চালাক তো আপনি নিজেই। আমরা সবাই বোকার দলে!”

ওয়াং শিফেং গর্বভরে বললেন, “এই কথা শুনে তো খুব ভালো লাগল। আরও বলো ছোট্ট দুষ্টু মেয়ে!”

...

ঝৌ রুইয়ের গিন্নি কাজে বড়ো নিখুঁত, আধা দিনের মধ্যেই পূর্ব প্রাসাদ থেকে খবর জোগাড় করলেন। শিচুন যখন পূর্ব প্রাসাদে থাকতেন, কখনও বাইরে যাননি, বরং বাগানে ছুটোছুটি করতেই ভালবাসতেন। প্রায়ই পশ্চিমের ক্রস-আঙ্গিনার ছোট ছোট উঠোনে ঘুরতেন, যেখানে কিছু পিচিফুল গাছ ছিল। এই সময় পিচিফুল ফোটার ঋতু।

বাইরে বের হননি মানে গল্পের বই বাইরের নয়, পরিসর অনেক ছোট হয়ে এল।

তার ওপর বাড়ির নিয়ম, কন্যাদের অশ্লীল সাহিত্য পড়তে মানা, ফলে অনুমান করা যায় কেউ পড়ে শোনায়। বেশি কথা না বাড়িয়ে, ঝৌ রুইয়ের গিন্নি আগের খবরদাতা বুড়িকে দু’তোলা রূপো দিয়ে বিদায় করলেন এবং নিজে বাগানে ঘুরতে লাগলেন।

তবে তিনি সরাসরি লক্ষ্যস্থলে যাননি, যেন হেঁটে হেঁটে অকস্মাৎ দক্ষিণ-পশ্চিমের ক্রস-আঙ্গিনায় চলে এসেছেন। সেখানকার লোকদের জিজ্ঞেস করে জানলেন, শিচুন প্রায়ই এক ছোট দাসী নিয়ে খেলতে আসতেন, বেশি সময় দাঁড়াতেন না।

এ খবর শুনে ঝৌ রুইয়ের গিন্নি কিছুটা নিরাশ হলেন। তবু শেষ চেষ্টা হিসেবে জিজ্ঞেস করলেন, “এখানে কোনো গল্প বলার লোক নেই?”

বুড়ি অবাক হলেন, গল্প বলার লোক কী, ভাবলেন, তবু বললেন, “জানি না, এই কয়েকটা উঠোনে কেবল একটিতে কেউ লেখাপড়া জানে। ওই আইমা মেয়েটি একসময় সম্ভ্রান্ত ঘরের ছিলেন, পরে সংসার ভেঙে গেলে এখানে এসেছিলেন। তখন আসার সময় কয়েক বাক্স বই এনেছিলেন।”

এ কথা শুনে ঝৌ রুইয়ের গিন্নির চোখ জ্বলে উঠল—তাহলে গল্পের উৎস বুঝি এখানেই।

কিন্তু তখনই বুড়ি যোগ করল, “কিন্তু দুর্ভাগ্য, কয়েক বছর আগেই তিনি মারা গেছেন, শুধু একটা ছোট ছেলে আছে—সে খুব দস্যি, দিনভর বাড়িতে থাকে না, কখনও দেখা যায় না।”

এতে ঝৌ রুইয়ের গিন্নির মন আবার ভেঙে গেল। যদি ওই আইমা বেঁচে থাকতেন, কিছু আশা থাকত, কিন্তু একটা ছোট ছেলে গল্প বলবে—অসম্ভবই বটে।

তবু যেহেতু এতদূর এসেছেন, ভুল হলেও মিস না করার মনোভাব নিয়ে, তিনি ফুল ফোটা পিচিফুলের উঠোনের দিকে এগিয়ে গেলেন...

...