পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায় — একা অশ্বারোহী, অসীম শক্তি, আমার সামনে কেউই অপরাজেয় নয়

দূর অজানায়, এক বিন্দু কালো ছায়া উদয় হলো, তারপর সেই ছায়া ক্রমশ বাড়তে থাকল, অবশেষে কয়েক হাজার কালো বিন্দু দিগন্তরেখায় স্পষ্ট হয়ে উঠল।
জিয়া ছুই-এর গতি এতটুকু কমল না, দৃষ্টি স্থির রেখে, বাম হাতে লাগাম ধরে, ডান হাতে লম্বা বর্শা আঁকড়ে রইল; দূর থেকে ইতোমধ্যে বজ্রগর্জনের মতো শব্দ কানে আসছিল, বড়জোর আরও চার-পাঁচ মাইলের মধ্যেই শত্রুপক্ষের সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষ ঘটবে।
এই বিস্তীর্ণ সমতলে কখন যে মৃত্যু-নিঃশ্বাসের শীতল হাওয়া ছড়িয়ে পড়েছে, কেউ জানে না। জিয়া ছুই-এর শরীরে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে দাহুয়াংতিং-এর অমোঘ শক্তি, তার চোখ দু’টো থেকে ঝরে পড়ছে অপার্থিব দীপ্তি, কানে স্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছে প্রতিপক্ষের অস্পষ্ট কথাবার্তা।
ওপারের লোকেরা দেখে নিয়েছে, এপারে হাজার জনের বাহিনী, তবু তাদের মুখে বিন্দুমাত্র ভয়ের চিহ্ন নেই, বরং বেশিরভাগের চোখে ফুটে উঠেছে উত্তেজনার ছাপ; এটা দেখে জিয়া ছুই ঠান্ডা এক হাসি হাসল।
শোনা যায়, লোকে বলে থাকে, "নুর্জেনরা দশ হাজার না হলে ভয় নেই, দশ হাজার পার হলে কেউ তাদের টেকাতে পারে না!" আজ সে সত্যিই দেখতে চায় কথাটা ঠিক কি না।
তার অসাধারণ দৃষ্টিশক্তিতে সে শুরুতেই বুঝে গিয়েছিল, ওপারের সংখ্যাও হাজার খানেক, আমাদের মতোই। এখন এপারে গঠিত হয়েছে ধারালো তীরের মতো অগ্রবর্তী দল, যার অগ্রভাগে সে নিজে।
আরও খানিক সময় পেরোল, অবশেষে দুই বাহিনী মুখোমুখি হলো; কোনো কথাবার্তা নয়, কোনো দ্বিধা নয়, দুই বাহিনী যেন দুটো কৃষ্ণবর্ণ ড্রাগন হয়ে আছড়ে পড়ল একে অপরের বুকে।
যে একতরফা হত্যাযজ্ঞের কল্পনা করেছিল, সেটা দেখা গেল না; পিছনে লুকিয়ে থাকা নুর্জেন সেনাপতির মুখের ভাব বদলে গেল, সে বুঝল, তার সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধারাও জিয়া ছুই-এর সামনে এক পলকও টিকতে পারছে না।
"হত্যা করো!"
এক গর্জন প্রতিপক্ষের শিবির কাঁপিয়ে তুলল, দাহুয়াংতিং-এর আশীর্বাদে এই শব্দ যেন বজ্রপাতের মত আঘাত হানল, নুর্জেন অশ্বারোহীদের মনে মুহূর্তেই আতঙ্ক ছড়িয়ে দিল, তাদের মস্তিষ্ক স্তব্ধ হয়ে গেল এক পলকের জন্য, এমনকি সেনাপতিও চমকে উঠল।
জিয়া ছুই ঝটিতি বর্শার ঝাপটা মেরে সামনে থাকা সাত-আটজন নুর্জেন অশ্বারোহীকে ছিটকে দিল, তারপর বাতাসে হাত বাড়িয়ে মাটিতে পড়ে থাকা আরেকটি বর্শা তুলে নিল, দৃষ্টি আটকে দিল সেই অপরিচিত অথচ ভিন্ন পোশাকের নুর্জেনের ওপর, তারপর আত্মার শক্তি বর্শায় সঞ্চার করে জোরে ছুঁড়ে মারল।
নুর্জেন সেনাপতি সদ্য সজ্ঞান হলো, দেখল এক লম্বা বর্শা বাতাস চিরে তার দিকে ছুটে আসছে, বর্শার ফলা রক্তমাখা শীতল জ্যোতিতে জ্বলছে; পথে যারা তার সামনে ছিল, সবাইকে বর্শা ফুঁড়ে বেরিয়ে গেল, চারপাশে রক্তের ঝর্ণা, নুর্জেন অশ্বারোহীরা আতঙ্কে দু’পাশে সরে গেল।
নুর্জেন সেনাপতির হৃদয় শীতল হয়ে উঠল, সে আদেশ দিল সঙ্গীদের বর্শা ঠেকাতে, নিজে সুযোগ বুঝে পালিয়ে বাঁচতে চাইল।
বর্শা ছুটে গেল, যারা বাধা দিতে এল, তারা বুঝতেও পারল না বর্শার ভেতর কি ভয়ংকর শক্তি লুকিয়ে আছে, তাদের অস্ত্র স্পর্শ করতেই উড়ে গেল, নুর্জেন বাহিনীর মধ্যে ঘোড়া-মানুষ এলোমেলো হয়ে পড়ল।
"অপরাজেয়!"
"অপরাজেয়!"
জিয়া ছুই-এর পেছনের হাজার সৈন্য তার অসাধারণ বীরত্ব দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, একযোগে গর্জন করে উঠল, হাতে তরবারি আরও দ্রুত নাচাচ্ছে; জিয়া ছুই অগ্রভাগে থেকে সব চাপ নিজের কাঁধে নিয়েছে, বাকিদের শুধু তরবারি চালাতে হচ্ছে।

এখন তারা বুঝতে পারছে, আগে জিয়া ছুই যে কথা বলেছিল, তার মানে কি।
এক যোদ্ধা হাজার, আমার উপস্থিতিতেই বিজয়।
রক্ত ফুলে ফুটে উঠছে, যারা ভেবেছিল এই ছোট বাহিনীকে নিশ্চিহ্ন করে দেবে, তারা এখন হতবিহ্বল, প্রথম ধাক্কায় একটিও টিকে রইল না।
"হত্যা করো!"
আবার এক গর্জন! জিয়া ছুই-এর পেছনের হাজার সৈন্যের শরীর কাঁপছে, এই শব্দ তাদের অন্তর থেকে হত্যার তৃষ্ণা উসকে দিল, হাতের তরবারি এত হালকা যেন কিছুই নয়, চোখ টকটকে লাল হয়ে উঠল, আঘাতের গতি আরও বেড়ে গেল।
জিয়া ছুই কখনও কোনো বর্শা চালানো শেখেনি, কিন্তু দাহুয়াংতিং-এর আশীর্বাদে তার হাতে বর্শার শক্তি অতুলনীয় হয়ে উঠেছে; যেন রামায়ণের হনুমানের গদা—যার স্পর্শেই মৃত্যু, আঘাতে ক্ষত, শুধু পার্থক্য, একপাশে মানুষ, অন্যপাশে রাক্ষস।
বাহিনীর সঙ্গে একযোগে আক্রমণ করা, একা হাজার শত্রুর মোকাবিলার চেয়ে অনেক সহজ; অন্তত শ্বাস নেওয়ার অবকাশ আছে, যদিও অন্যেরা সেটা টের পায় না, কিন্তু জিয়া ছুই জানে, সে সুযোগ পেলেই একাই হাজার শত্রু নিধন করতে পারবে।
পেছনের হাজার সৈন্য তার জন্য ঢাল হয়ে রইল, সে সুযোগ পেলেই স্বস্তি নেয়, আর তখনই সেই ছোড়া বর্শা নুর্জেন যোদ্ধার সামনে এসে উপস্থিত, বিশাল সমতলে রক্তের ফোয়ারা ফুটে উঠল, এক টুকরো বরফি-নীল আলো প্রায় এক কিলোমিটার ছুটে গিয়ে চল্লিশ-পঞ্চাশজনকে বিদ্ধ করে, হতাশ মুখে তাকানো নুর্জেনদের সামনে, সেই সেনাপতিকে ঘোড়ার পিঠেই বিদ্ধ করে ফেলল।
"সেনাপতি নিহত!"
সেনাপতি হল সৈনিকের প্রাণ, তার মৃত্যুতে মনোবল ভেঙে পড়ে।
এমন ভয়ানক প্রতিপক্ষের সামনে নুর্জেন অশ্বারোহীরা আগে থেকেই আতঙ্কিত ছিল, এবার সেনাপতির মৃত্যুর খবর পেয়ে তারা আর যুদ্ধের মানসিকতায় নেই, চারদিক দিয়ে ছুটে পালাতে শুরু করল, ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
জিয়া ছুই আবার বর্শা ছুঁড়ে, কাছের চার-পাঁচজনকে একসঙ্গে বিদ্ধ করল, তারপর চেঁচিয়ে উঠল, "হত্যা করো! কাউকে ছেড়ো না!"
যুদ্ধের মানসিকতা হারানো নুর্জেন বাহিনী, আর মনোবলে তেজি লিয়াওদং-এর অভিজাতদের সামনে দাঁড়াতে পারল না, তারপর থেকে একতরফা হত্যাযজ্ঞ চলতে থাকল।
শরৎ হাওয়া বয়ে গেল অনন্ত সমতল জুড়ে, জিয়া ছুই ঘোড়া থামিয়ে দাঁড়াল সেই সেনাপতির পাশে, নিজের বর্শা চারজন অশ্বারোহীর দেহ থেকে টেনে বের করল, নীরবে দেখল, তার হাজার সৈন্য যেন পাগলের মতো নুর্জেনদের হত্যা করছে।
আধঘণ্টার মধ্যে সবাই ফিরে এলো, তারা সব্বাই নিজের ঘোড়ায় চড়ে, জিয়া ছুই-এর দিকে উন্মাদ চোখে তাকিয়ে রইল; যদিও আগে তারা তার শক্তি দেখেছে, আজ যেন আরও এক নতুন দিক উন্মোচিত হলো।
শক্তি—অসীম, অতুলনীয়, এমন এক শক্তি যা তারা ব্যাখ্যা করতে পারে না।
আগে জিয়া ছুই বলেছিল, তার সামনে শত্রুরা দাঁড়াতে সাহস পায় না—তারা ভেবেছিল সে বাড়িয়ে বলছে; আজকের যুদ্ধের পরে তারা হৃদয় দিয়ে বিশ্বাস করতে শুরু করল, কারণ আজ তারা সেটা করে দেখিয়েছে।

জিয়া ছুই এক নজরে দেখে নিল, হাজার সৈন্য—একজনও কমেনি, যদিও অনেকেই সামান্য আহত হয়েছে।
"শু ইউয়ানহুই, লোকজন নিয়ে যুদ্ধের ফলাফল গুনে আনো, বাকিরা নেমে বিশ্রাম নাও, ঘা বেঁধে শক্তি ফেরাও!"
আদেশ শুনে সবাই দ্রুত ঘোড়া থেকে নামল; অভিজ্ঞ সৈন্যদের সুবিধা, তারা জানে যুদ্ধক্ষেত্রে কিভাবে টিকে থাকতে হয়।
তারা ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে একে অপরকে সাহায্য করে ক্ষত বেঁধে নিল, অবশ্যই, জিয়া ছুই-এর আদেশ মেনে, ক্ষতে দু’ফোঁটা মদ ঢালল; কেন, জানে না, কিন্তু কেউই অমান্য করছে না—জিয়া ছুই নিশ্চয়ই তাদের ক্ষতি করবে না।
কিছুক্ষণ পর, শু ইউয়ানহুই দল নিয়ে ফিরে এলো, মুখে চাপা আনন্দের ছাপ।
"প্রভু, যুদ্ধের ফলাফল প্রস্তুত!"
জিয়া ছুই দৃষ্টি ফেরাল দক্ষিণ-পূর্ব দিকে, যদিও মনের মধ্যে সে আগেই জানত, তবু গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "বলো!"
আজ, সে এই বাহিনীর মাঝে অপরাজেয় বিশ্বাস ও বিজয়ের আত্মা গড়ে তুলতে চায়।
"আমরা শত্রুপক্ষের এক হাজার একশো সাতান্নজনকে হত্যা করেছি, আমাদের কেউ মারা যায়নি, একজন গুরুতর আহত, সাতান্নজন সামান্য আহত! প্রভু, আমরা সম্পূর্ণ জয়ী!"
এ কথা শুনে সবাই হতবাক; হাজার বনাম হাজার, একজনও মারা যায়নি—তারা নিজেরাই বিশ্বাস করতে পারছিল না, এমন ফলাফল পৃথিবীর কোথাও কেউ পারে না; কিন্তু আজ সেটা ঘটেছে, কেউ উল্লাসে, কেউ উন্মাদনায়, কেউ চিৎকার করে উঠল—তারা জানে, ভবিষ্যতে তাদের নাম ইতিহাসের পাতায় লেখা থাকবে।
তখন কেউ গলা ছেড়ে চিৎকার শুরু করল, বাকিরা ধীরে ধীরে যোগ দিল, আওয়াজ আকাশ ফাটিয়ে তুলল।
"প্রভু অপরাজেয়!"
"প্রভু অপরাজেয়!"