অধ্যায় তিরাশি: প্রত্যাবর্তন, সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষণ

রক্তিম সূর্য পূর্বাকাশে উদিত, তার দীপ্তি প্রথমে ইয়ানশানের চাদরে ছড়িয়ে পড়ে।
পরদিন এক যুবক পিঠে এক কন্যাকে নিয়ে দ্রুত পাহাড়ের নিচে ছুটে চললো। তীব্র হাওয়া তাদের দু’পাশ দিয়ে বয়ে গেল, সেই মুহূর্তে চাইল্যানের চোখে ছিল অদ্ভুত দ্বিধা ও জটিলতা।
গতরাতে সে নিজের পোশাক পরে, সমস্ত কৌশল প্রয়োগ করেও নিচের মানুষটিকে টলাতে পারেনি। প্রাণঘাতী বিষও তার ওপর কোনোই প্রভাব ফেলেনি, বরং সে নিজেই শাস্তিস্বরূপ মার খেয়েছিল। যদিও মারটা আসলেই নয়, বরং প্রতীকী শাস্তি; বারবার বিষ প্রয়োগে ব্যর্থ হলে, বারবার সে মার খেয়েছে। শেষে চাইল্যান হাল ছেড়ে দিল, আত্মসমর্পণ করলো।
পরবর্তীতে জিয়া কু তাকে প্রতিশ্রুতি দিল—ভবিষ্যতে তার সঙ্গে দক্ষিণ সীমান্তে একবার যাওয়া হবে। চাইল্যান তখন আর ঝগড়া করেনি, মন দিয়ে সেই প্রতিশ্রুতি গ্রহণ করলো।
একটু পরে, জিয়া কু চাইল্যানকে নিয়ে পাহাড়ের পাদদেশে এসে পৌঁছালো। একটি পাথরের ফলকের কাছে তাকে নামিয়ে দিয়ে, জিয়া কু হুইসেল দিল। দূর থেকে এক নীল ঘোড়া ছুটে এল, জিয়া কুর কাছে স্নেহভরে মাথা ঘেঁষলো, শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলো।
এমন বুদ্ধিমান ঘোড়া দেখে চাইল্যানের চোখে আনন্দের ঝিলিক ছড়িয়ে পড়লো—"কী দারুণ, মানবদর্শি এক চমৎকার ঘোড়া!"
জিয়া কু বেশি কিছু বললো না। পা দিয়ে হালকা চাপ দিয়ে, দেহটা এক লাফে ঘোড়ার পিঠে উঠে গেল। তারপর সে হাত বাড়িয়ে চাইল্যানের দিকে তাকালো।
"প্রথমে একসঙ্গে ঘোড়ায় চড়বো, পরে শহরে গিয়ে তোমার জন্য একটি ঘোড়া কিনে দেবো, সঙ্গে নতুন পোশাক আর জুতোও। এই সাজে যদি আমার সঙ্গে উত্তর সীমান্তে যাও, তাহলে ঠান্ডায় মরেই যাবে!"
চাইল্যান আপত্তি করলো না, হাত বাড়িয়ে দিল। জিয়া কু তাকে টেনে তুলে নিল, এরপর তারা দ্রুত যাত্রা শুরু করলো।
পরদিন, চাইল্যানের হাতে বন্দি গ্রামটির শক্তিশালী লোকেরা বিস্ময়ে আবিষ্কার করলো, সেই ভয়ংকর নারী হঠাৎ নিরুদ্দেশ। সবাই আনন্দে কেঁদে ফেললো। কিন্তু পরে মাথা ধরে শোক করলো, কারণ চাইল্যান তাদের সকলকে বিষ দিয়েছে; সে না থাকলে তারা কেবল মৃত্যুর অপেক্ষায়।
তাই তারা উন্মাদের মতো চাইল্যানের খোঁজে পাহাড় চষে বেড়ালো। দ্রুত খবর ছড়িয়ে পড়লো। সেই চায়ের দোকানের কাকা-ভাতিজা শুনে বিস্ময়ে চুপসে গেল। ইয়ানশানের ভয়ংকর নারী হঠাৎ হারিয়ে গেছে!
সঙ্গে সঙ্গে তারা মনে করলো সেই ঘোড়ায় আগত যুবককে। তরুণটি দু’বার গলাধঃকরণ করে বললো, "কাকা, ওটা কি ওই যুবকের কাজ?"
বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললো, "যুবাদের ভয় পাই, বুঝতে পারছি, সে নিশ্চয়ই অসাধারণ কেউ!"
পথে জিয়া কু শহরে চাইল্যানের জন্য একটি ঘোড়া কিনে দিল, নতুন পোশাক ও জুতোও। জিয়া কুর জোরাজুরিতে চাইল্যান অনিচ্ছায় তা পরে নিল, এরপর দু’জন হালকা যাত্রায় উত্তরে রওনা দিল।
যত উত্তরে গেল, আবহাওয়া তত ঠান্ডা হলো। চাইল্যান বুঝতে পারলো, কেন জিয়া কু তাকে জুতো কিনে দিয়েছে। না হলে তার পা বরফে ফেটে যেত।
সে তো দক্ষিণ সীমান্ত থেকে এসেছে, এত ঠান্ডা সহ্য করতে পারছিল না। বাধ্য হয়ে জিয়া কু’র সঙ্গে একই ঘোড়ায় চড়লো। তার শরীরে সর্বক্ষণ দাহuang ting-এর শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল—শীত গরমে কোনো প্রভাব নেই, যেন চলমান উষ্ণতা।
ধীরে ধীরে চাইল্যান আর নড়তে চায়নি, সরাসরি জিয়া কু’র পাশে থেকে গেল। লিয়াওদং শহরে পৌঁছানোর পর, জিয়া কু গুয়ো ইংজিংয়ের কাছ থেকে বার্তা পেল। বার্তায় রাজ্যের পক্ষ থেকে আগের যুদ্ধের পুরস্কার আর গতকাল মিনকাং সম্রাটের রাজ আদেশের কথা জানানো হয়েছিল।
এসব নিয়ে জিয়া কু তেমন মাথা ঘামালো না; সে শুধু উপাধি নয়, সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রণ চাইছিল। হাতে সৈন্য থাকলে, যা চাইবে তাই করবে।
মিনকাং সম্রাটের আদেশও তার মনে বিরক্তি জাগালো না; বরং সে বাহিনী নিয়ে অভিযান চালাতে চায়। তার বর্তমান দক্ষতা দ্রুত বাড়াতে হলে, যুদ্ধক্ষেত্র ছাড়া আর কোনো উপযুক্ত স্থান নেই। সেই বৃহৎ তুষার ড্রাগন বাহিনীকে সত্যিকার শক্তিশালী করতে হলে, তাদের অভিজ্ঞতা প্রয়োজন।
"আচ্ছা, চাইল্যান, তোমার কি শরীর শুদ্ধির কোনো কৌশল আছে? যেমন ওষুধ স্নান?"
এ সময়ে চাইল্যানকে জিয়া কু পুরুষের পোশাকে সাজিয়েছে। এই যুগে সেনাবাহিনীতে নারীর প্রবেশ নিষেধ, জিয়া কু ঝামেলা এড়াতে চাইল্যানকে ছদ্মবেশে পাঠালো।
"কিছু আছে, তবে তৎক্ষণাৎ ফল পাওয়া যায় না। অন্তত এক বছর, ছয় মাস লাগবে কিছু পরিবর্তন দেখতে।"
জিয়া কু হেসে উঠলো—এক বছর, ছয় মাস তো খুবই কম সময়।
"ঠিক আছে!"
আরেক দিন, জিয়া কু চাইল্যানকে নিয়ে লিয়াওদং-এর প্রধান সেনা দপ্তরে ফিরে এলো। জিয়া কুকে দেখে গুয়ো ইংজিং হাত জোড় করে হাসলো—"চ্যাম্পিয়ন侯-এর দেখা পেলাম!"
জিয়া কু হাত নেড়ে হেসে বললো, "কি, রাজ্য পুরস্কার দিলো না?"
গুয়ো ইংজিং মাথা চুলকে হেসে বললো, "দিয়েছে, আমিও侯 হয়েছি, নাম পিংজেন侯। এবার আপনার কল্যাণে এই উপাধি পেলাম!"
জিয়া কু মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করলো, "সম্প্রতি লিয়াওদং-এ বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে? জুর্চেনদের কোনো নড়াচড়া?"
জুর্চেনদের তিনটি শাখা—কিনচৌ, হাইশি, ও বন্য শাখা। এসব জিয়া কু জানে। কিনচৌ-র ঘটনা বেশি দিন গোপন থাকবে না; অন্য দুটি শাখা জানলে নিশ্চয়ই প্রতিক্রিয়া হবে।
গুয়ো ইংজিংয়ের চোখে উদ্বেগ ঝরলো—"শুধু জুর্চেন নয়, পশ্চাৎ ইউয়ান শাখাগুলোও সক্রিয়। হাইশি ও বন্য জুর্চেনরা জোট বেঁধে সীমান্তে সৈন্য সাজিয়েছে। পশ্চাৎ ইউয়ান ও উত্তরের শাখাগুলো এক ম্যাহাম নামের ব্যক্তির নেতৃত্বে জোট গড়েছে। এ সময় তারা সীমান্ত লঙ্ঘন করছে, নয় সীমান্তে আবার যুদ্ধ ছড়িয়ে পড়েছে, পরিস্থিতি ভালো নয়।"
জিয়া কু ভ্রু কুঁচকে বললো, "এত কঠিন সময়েও তারা থামে না?"
এটা জিয়া কু-র কৌতূহল নয়; প্রাচীন যুগে কঠিন পরিবেশে যুদ্ধ উভয় পক্ষের জন্য কঠিন। যুদ্ধ শুরু হলে, মৃতের সংখ্যা বরফে জমে যাওয়া মানুষের চেয়ে বেশি হবে না।
"না! হয়তো আগের জুর্চেনদের নিধন যুদ্ধ তাদের ভয় পাইয়ে দিয়েছে। বিদেশি জাতিগুলো ভয়ে আছে, আপনি আবার তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বেন বলে। এখন আপনি তাদের কাছে ‘প্রথম মৃত্যুদূত’!"
জিয়া কু একটু ভাবলো, আবার বললো, "সম্রাটেরও কি এই মত? এই সময়ে অভিযান?"
গুয়ো ইংজিং তিক্ত হাসলো—"আসলে বলা হয়নি এই সময়ে অভিযান, বলা হয়েছে নয় সীমান্ত শান্ত না হলে, আপনি রাজপ্রাসাদে ফিরতে পারবেন না।"
জিয়া কু অবাক হলো, গুয়ো ইংজিংকে দেখলো—"রাজ আদেশে এমন বলা আছে? ভুল পড়েনি তো!"
গুয়ো ইংজিং লজ্জিত—"ঠিকই বলা আছে, আমি কয়েকবার পড়েছি, ভুল হয়েছে কিনা নিশ্চিত হতে।"
বাইরে আবার তুষার পড়তে লাগলো, জিয়া কু ঘরের মধ্যে হাঁটলো, চোখে কিছু চিন্তার ছায়া। এরপর গুয়ো ইংজিংকে বললো—"এভাবে করি, আবহাওয়া ভালো হলে অভিযান শুরু করবো; এই সময়টা প্রশিক্ষণে কাটুক। জুর্চেনদের কাছ থেকে পাওয়া যুদ্ধলাভের এক-তৃতীয়াংশ বের করো, আমি এক বাহিনী গড়বো—সবচেয়ে ভালো বর্ম ও অস্ত্র চাই। তুমি ব্যবস্থা করো।"
"এটা আমার সঙ্গে ইয়ানশান থেকে আসা ওষুধবিদ, তার কাছে শরীর শুদ্ধির কৌশল আছে। শহর থেকে পাঁচ হাজার লোক বাছাই করো, প্রথমে পরীক্ষা করা হবে।"
"এবার আমি সেই তরুণদের ভালোভাবে শিক্ষা দেবো!"
গুয়ো ইংজিং জিয়া কু-র কথা শুনে গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নেড়ে দিল। জিয়া কু-র দক্ষতা দেখে, সে আর সন্দেহ করেনি।
"আচ্ছা, রাজধানী থেকে আসা মা চাংছিং এ সময় আপনার খবর খুঁজছে!"
...