ষাট-পাঁচতম অধ্যায়: মূল থেকে উৎক্ষেপণ, বার্তা

হেতুয়ালা নগরী, জিয়া চু একটি একটু অপ্রধান, নির্জন বাগান ঘরে প্রবেশ করল।

বাগানটি ছোট হলেও, তার মধ্যে সবই ছিল—একটি ছোট পুকুর, কৃত্রিম পাহাড়, আর সবুজ গাছপালা। সম্পূর্ণ ভিনদেশি পরিবেশে, এই ব্যতিক্রমী বাগানটি যেন চোখে পড়ে।

কঠিন আওয়াজে দরজাটি ঠেলে খুলল জিয়া চু। সে ভেতরে ঢোকার আগেই, ঘর থেকে একটু কর্কশ, ক্লান্ত কণ্ঠ ভেসে এল—

“তুমি চলে যাও! আমি তোমার সঙ্গে লিয়াওতুং যাব না!”

এটি ছিল দা কাং ভাষা, নূতন জাতির ভাষা নয়। জিয়া চুর হাত থেমে গেল, সে দরজার বাইরে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে, পা বাড়াল ঘরে।

ঘরের মধ্যে একটি লম্বা টেবিল, তার ওপর এলোমেলোভাবে রাখা কিছু বইয়ের স্তূপ, দুই পাশে বইয়ের তাক, তাতেぎ বই আর চিত্রিত স্ক্রল। টেবিলের একপাশে একটি লম্বা চীনামাটির ফুলদানিতে কয়েকটি স্ক্রল রাখা। ঘরের মাঝখানে ছিল একটি ড্রাগনের আকৃতির ধূপদান, সেখান থেকে ধোঁয়া উঠে আসছে, হালকা সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।

পদধ্বনি শুনে, টেবিলের পেছনে বসা শিক্ষকসুলভ লোকটি কপাল কুঁচকাল, মাথা তুলে বলল, “আমি তো বলেছি, যাব না!”

কিন্তু সামনে আসা যুবককে দেখে সে থমকে গেল—একজন অচেনা, তরুণ যুবক, বয়স পনেরো-ষোলো হবে, গায়ে রক্তাক্ত বর্ম, পায়ে যুদ্ধবুট—সে তখন ঘরের মাঝখানের ধূপদানটি নিরীক্ষণ করছিল, যেন সেখানে কিছু দেখছে।

পরক্ষণেই, লোকটির চোখ সংকুচিত হল। ছেলেটি একটিও কথা বলেনি, কিন্তু তার পোশাক-আশাক দেখেই বুঝে গেল, সে দা কাং-এর মানুষ, একজন অশ্বারোহী জেনারেল।

এমন একজন কিশোর জেনারেল হঠাৎ তার ঘরে এসে পড়ল, কেন জানি তার মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল।

সে নিজেকে সামলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে?”

ছেলেটি ধীরে ধূপদানে হাত বুলিয়ে মাথা তুলে লোকটির দিকে তাকাল। হাসল, বলল, “এটা বেশ ভালো জিনিস। আহা চু, মেং গে মু এর, আর ছি পিয়ান গুদের ঘরেও নেই। দেখছি ছি পিয়ান গু তোমাকে বেশ ভালই মানে, নিজে ব্যবহার করতে না চাইলেও তোমাকে দিয়েছে।”

এই কথা শুনে লোকটির বুক ভারী হয়ে এল। সে বুদ্ধিমান, ছেলেটি কম কথা বললেও, অনেক কিছুই প্রকাশ পেয়েছে—অন্তত সে জানে, ছেলেটি তিনজন প্রধান নেতার ঘরেই গেছে। সাম্প্রতিক ঘটনাগুলোর সাথে মিলিয়ে, হেতুয়ালা নগরীতেও ছি পিয়ান গুর পরিবারে বিপর্যয় নেমেছে, খুনির এখনো হদিস নেই।

তার নিরবতার মাঝেই আবার ছেলেটির কণ্ঠ,

“শুনলাম ছি পিয়ান গু’র মেষ বলি উৎসব তোমার পরিকল্পনা ছিল!”

বলবার ভঙ্গি ছিল শান্ত, কিন্তু লোকটির গায়ে কাঁটা দিল, মনে হিমেল স্রোত বয়ে গেল, নিজেও টের না পেয়ে এক পা পেছাল।

পরক্ষণেই তার মুখ লাল হয়ে উঠল, বোধহয় কিশোরের ভয়ে পিছিয়ে যাওয়ায় লজ্জা পেল। নিজেকে সামলে নিয়ে চোখ সরু করে বলল, “ঠিকই ধরেছো।”

তরুণ জেনারেল কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “কারণটা জানতে পারি? আমার ধারণা ভুল না হলে, তুমিও দা কাং-এর মানুষ, সেই সাথে বিদ্বানও।”

এই দুই জন আর কেউ নন—চৌ ছিং সিয়েন ও জিয়া চু।

ছি পিয়ান গু ও মেং গে মু এর সম্পূর্ণ সেনাবাহিনী নিয়ে ইতিমধ্যেই রওনা দিয়েছে। জিয়া চু এবার তাদের সঙ্গে যায়নি, থেকে গিয়েছে। দুই দিনের মধ্যে, মেং গে মু এর গোত্র নিঃশেষ হয়েছে তার হাতে। আজই শেষ দিন, হেতুয়ালা নগরী জয় করার পালা।

সে হঠাৎ জানতে পারে, ছি পিয়ান গু’র গণহত্যার পরিকল্পনা তার নিজের নয়, বরং এক চৌ ছিং সিয়েন নামের শিক্ষকের। সে তাই এখানে এসেছে, দেখতে চায় কেমন মানুষ এমন কাজ করতে পারে, নিজের জাতিকে ধ্বংস করতে রাজি হয়।

চৌ ছিং সিয়েন কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “আমি প্রতিশোধ নিতে চেয়েছি!”

জিয়া চু ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ঝুলিয়ে বলল, “তাহলে পাঁচ হাজার দা কাং বাসিন্দা তোমার শত্রু?”

চৌ ছিং সিয়েন সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, একটু চুপ করে থেকে বলল, “না।”

“ছি পিয়ান গুর সঙ্গে আমার একটা চুক্তি হয়। আমি তোমাদের বের করার উপায় খুঁজে দেব, সে আমাকে গুও ইং চিং-কে জীবিত ধরিয়ে দেবে।”

গুও ইং চিং-এর নাম শুনে, জিয়া চুর কৌতূহল জাগে। সে ভাবেনি এখানে গুও ইং চিং-এর শত্রুর দেখা পাবে।

“সে কী করেছে তোমার?”

চৌ ছিং সিয়েনের চোখে হিংসার ঝলক, সে দাঁত চেপে বলল, “সেই কুকুর, উলিয়াংহা গোত্রের সঙ্গে গোপন আঁতাত করে, নিজের লাভের জন্য ক্ষমতার অপব্যবহার করেছিল। আমি তার কারবার জেনে ফেলি, কিন্তু তার অনৈতিক কাজে যোগ দিইনি। সে-ই আমার পুরো পরিবারকে হত্যা করে! আমার ছোট ছেলে তখনো এক বছর পূর্ণ করেনি, তাকেও কুচ্ছিতভাবে হত্যা করে, আমার সামনেই। আমি তার মাংস ছিঁড়ে খেতে চাই, রক্ত পান করতে চাই—হাজার টুকরো করে কেটে আমার শত্রুতা মেটাতে চাই!”

এই বলে চৌ ছিং সিয়েন যেন পাগলের মতো টেবিল পেটাতে শুরু করল।

হঠাৎ, জিয়া চুর কণ্ঠ পুনরায় বাজল, “কিছু হবে না। বাইরে যারা ছিল, তাদের সবাইকে আমি মেরে ফেলেছি। তুমি যতই চিৎকার করো, এখানে কেউ আসবে না।”

জিয়া চুর কথা শেষ হতেই, চৌ ছিং সিয়েনের হাত মাঝপথে থেমে গেল, তার চোখের উন্মাদনা মিলিয়ে গেল, ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল জিয়া চুর দিকে।

“তুমি আসলে কে?”

জিয়া চু একটু নীরব থেকে গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি তো আমাকে খুঁজতেই ছিলে।”

এই পর্যায়ে এসে ঘরটি হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। চৌ ছিং সিয়েন বোবা হয়ে বসে, মুখে কষ্টের হাসি ফুটল। মনে হয় কিছু বুঝে গেছে, একটু পরে আবার বলল, “আহা চুর মৃত্যুর ঘটনাও তোমার কাজ, তাই তো?”

জিয়া চু মাথা নাড়ল, অস্বীকার করল না।

চৌ ছিং সিয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বলল, “তাহলে মেং গে মু এর গোত্রও নিশ্চিহ্ন?”

জিয়া চু আবার মাথা নাড়ল, “ছি পিয়ান গু আর মেং গে মু এর যেদিন রওনা দেয়, আমি তখন মেং গে মু এর গোত্রে।”

চৌ ছিং সিয়েনের চোখে আত্মবিদ্রুপের ছায়া, “তাহলে হেতুয়ালা নগরীতে এখন শুধু আমিই পড়ে আছি?”

জিয়া চু আবারও মাথা নাড়ল, এবার কিছু বলল না।

“তুমি শুরু থেকেই গোটা জাতিকে ধ্বংস করার পরিকল্পনা করেছিলে, তাই তো!”

চৌ ছিং সিয়েন দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, শরীর এলিয়ে চেয়ারে হেলান দিল। এবার সে আর জিয়া চুর উত্তরের অপেক্ষা না করে নিজেই বলতে শুরু করল, “সেদিন যখন তোমার উদ্দেশ্য আন্দাজ করলাম, হাস্যকর মনে হয়েছিল—হাজার জনে কীভাবে এমন কাজ সম্ভব! অথচ দেখো, কে ভেবেছিল, একাই গোটা জাতিকে নিশ্চিহ্ন করে দেবে কেউ। সত্যিই অবিশ্বাস্য, পৃথিবীতে তোমার মতো কেউ থাকতে পারে! বলো তো, কীভাবে করলে তুমি?”

হেতুয়ালা নগরীতে, কখন যে বরফ পড়া শুরু হয়েছে—চৌ ছিং সিয়েন তার জীবনের শেষ দৃশ্য দেখল। এক ঝলক তরবারির আলো নিঃসঙ্গ এই শহরে ঝলসে উঠল, প্রবল স্রোতের মতো ভেঙ্গে পড়ল। সেই রাজপ্রাসাদ—যা ছিল জাতির সর্বোচ্চ ক্ষমতার প্রতীক—ধ্বংসস্তূপে পরিণত হল। তখনই সে বুঝল, কেন সেই কিশোর এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

জ্ঞান হারানোর আগমুহূর্তে, সে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “নয় সীমান্তের বিপদ বাইরে নয়, বরং ভিতরে…”