অধ্যায় আটান্ন লিয়াওদং-এর যুবক, সেনাবাহিনীর কৃতিত্বে বিভ্রান্ত?

লিয়াওদং নগর, ফেনউ ক্যাম্প।
এক তরুণ অন্ধকার মুখে একটি বড় তাঁবুতে প্রবেশ করল। সে টেবিলের ওপর রাখা এক কলসি হলুদ মদ তুলে নিয়ে, মাথা উঁচিয়ে, গলায় ঢেলে দিল। কলসিটা খুব বড় ছিল না, কিন্তু মুখটা ছিল চওড়া। এক দফা গলাধঃকরণে, খুব বেশি মদ তার গলায় গেল না, বরং বুকের জামা ভিজে গেল বেশিরভাগটাই।

“হারামজাদা! ধুর, তুই একটা কাপুরুষ! নির্জীব অপদার্থ! সম্মান দিলে তার কদর করিস না! আমার সামনে দর্প দেখাচ্ছিস? তুই কী ভাবিস, তুই কে?”

মদের নেশা চড়তেই, সে শুরু করল অকথ্য গালি। এর মাঝে কারও নাম নিল না, তাই তাঁবুর বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দুই সৈনিক চোখাচোখি করে হাসল, তাদের দৃষ্টিতে বিদ্রূপ আর উপহাসের ছায়া ফুটে উঠল।

তাঁবুর ভেতরের লোকটি আর কেউ নয়—রাজধানী থেকে আসা এক গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, রাজ্য শাসক মার কুই-র বংশধর, নাম তার মার ছাংছিং। সে লিয়াওদং নগরীতে এসেছিল নাম কামাতে।

তার পিতামহ হচ্ছেন বর্তমান রাজ্যের খ্যাতনামা কিউ মু হৌ মার ছ্যাংলং। সম্প্রতি দরবারে অস্থিরতা চলছে, সম্রাট মিংকাং সীমান্তের ঘটনায় চূড়ান্ত ক্রুদ্ধ, কঠোর আদেশ দিয়েছেন সীমান্ত অঞ্চলের তদন্ত করতে। এতে অভিজাত ও সামরিক গোষ্ঠীর মধ্যে চরম দ্বন্দ্ব শুরু হয়েছে, প্রায় যুদ্ধ লাগার উপক্রম।

শেষমেশ সম্রাট তাইকাং গোপনে নির্দেশ দেন—অভিজাত গোষ্ঠীর সেনাপতিদের নিজেদের লোকজন দিয়ে বিশৃঙ্খলা সামলাতে হবে, আর নতুন বছরের আগে অবশ্যই সীমান্তের অস্থিরতা দমন করতে হবে।

অভিজাতদের গোষ্ঠী বাধ্য হয়েই লোক পাঠায়। তারা জানে, তাদের আসল আশ্রয় কোথায়, লোক দেখানো হলেও, তারা সাহস করে সম্রাট তাইকাং-এর হুকুম অমান্য করতে পারে না। অন্যথায়, সম্রাট মিংকাং যদি দুর্বলতা ধরে ফেলে, একে একে সবাইকে সরিয়ে দেবে—তাদের পক্ষে কিছুই করার থাকবে না, কারণ এদের কারও অতীত নিখুঁত নয়।

কিন্তু যুদ্ধ তো ছেলেখেলা নয়—খাঁড়ার ঝলকানি, এক পা ফসকালেই প্রাণ যেতে পারে। যদিও এরা যুদ্ধে পাকা, শত বছরের আরাম-আয়েশে এরা জীবনকে ভালোবেসে ফেলেছে, কে-ই বা চায় প্রাণ হারাতে? তাই বেশিরভাগই নাম কাগজে লেখানোর জন্য নিজেদের উত্তরসূরিদের সীমান্তে পাঠায়, সামান্য কৃতিত্ব পেলেই চলে।

যাই হোক, শীত পড়লে তো বিদেশিদের আক্রমণ কমবেই, তখন আবার নিশ্চিন্তে বছর পার করা যাবে। এরা কেউ বোকা নয়—চতুর খরগোশ মরলে শিকারি কুকুরের দরকার ফুরায়, আকাশে পাখি না থাকলে ধনুক লুকিয়ে রাখা হয়—এই কথা এরা জানে। তাই বিদেশিদের কখনও মুছে দেয় না, কিছুটা রেখে দেয়, যাতে সম্রাট মিংকাং যখন চাইবেন তাদের শায়েস্তা করতে, তখন সীমান্তের নিরাপত্তার কথাও ভাবতে হয়।

এই কারণেই মার ছ্যাংলং শুনেছিলেন, লিয়াওদং-ই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য, ঝামেলা কম। তাই ঘরের আদুরে নাতিকে এখানে পাঠিয়েছেন, যুদ্ধক্ষেত্রের ভয়াবহতা দেখাতে, তার গর্ব ভাঙতে, স্বভাবকে শোধরাতে, যেন ভবিষ্যতে ঘরের ভার নিতে পারে।

মার ছাংছিং যখন প্রথম লিয়াওদং নগরীতে এল, তখন মনে বেশ ভালোই লাগছিল। আলাদা তাঁবু, প্রতিদিন ভালো মদ-মাংসের আয়োজন, যদিও রূপসী সঙ্গিনী ছিল না, তবু এই শীতল কষ্টের দেশে অন্যদের চেয়ে সে অনেক সুখী।
প্রতি সাত-আট দিন পরপর আশপাশের মদের দোকানে গিয়ে গৃহকর্ত্রীর সঙ্গে রসিকতা করত—জীবনটা মোটামুটি আরামেই চলছিল।

কিছুদিন যেতে না যেতেই তার বিরক্তি বাড়তে লাগল। মার ছ্যাংলং তাকে বলে দিয়েছিলেন, লিয়াওদং-এ এসে সামান্য কৃতিত্ব না পেলে, ফিরে যাওয়া চলবে না; উপর থেকে কেউ নজর রাখছে! এখানে আসা—যুদ্ধ করতে, না কি বেড়াতে?

সেদিন খবর এল—তার বন্ধু কিউ গুওকুঙ ছেন ই-র উত্তরসূরি ছেন চিজ়েফেং দাতংয়ে একশো শত্রুর মুণ্ডু কেটে কৃতিত্ব অর্জন করেছে, দাতং নগরের সেনাপতি ছাই রিআন তাকে পুরস্কারের জন্য প্রস্তাব পাঠিয়েছেন। ছেন চিজ়েফেং কেমন লোক, মার ছাংছিং ভালোই জানে—রাজধানীতে কুকুর দৌড়, মোরগ লড়াই, সবেতেই তার নাম।

এই একশো মাথা, মার ছাংছিং তার নিজের বাবার মাথা নিয়ে শপথ করতে পারে—ছেন চিজ়েফেং নিজে কাটেনি। একইভাবে এখানে কৃতিত্বের জন্য এসেছে, দেখো, মানুষ কাজ শেষ করে ফেলেছে, আর সে? তার কৃতিত্বের ছায়াও নেই।

গুও ইংচিং যেন একেবারে কচ্ছপ—মার ছাংছিং চেয়েছিল, কিছু লোক পাঠিয়ে, বিদেশিদের কয়েকজন মেরে, সামান্য কৃতিত্ব অর্জন করুক। দরকারি কথা বলেছে, সব চেষ্টাই করেছে, তবু গুও ইংচিং কিছুতেই সাড়া দেয় না। এতে মার ছাংছিং-র রাগ চরমে।

আগে শুধু শুনেছিল, তার দাদুর কাছে এখানটা নিরাপদ, নিরুদ্বেগ, ভেবেছিল ভালোই—কমপক্ষে বিপদের আশঙ্কা নেই। কিন্তু বাস্তবে এসে দেখল, কথাটা একদম আলাদা।

ফেরার পথে লিয়াওদং নগরের সৈনিকদের মুখে শুনেছে—এরা কখনও আগে থেকে আক্রমণ করে না, সবসময় ‘নিশ্ছিদ্র প্রতিরক্ষা’ নীতিতে চলে। কেউ কেউ হয়তো বুঝবে না, কিন্তু সহজ কথায়—মৃত্যু পর্যন্ত প্রতিরোধ, শত্রু যতই শক্তি দেখাক বা দুর্বলতা দেখাক, গুও ইংচিং সেনা পাঠান না। বছরের পর বছর, লিয়াওদং নগরের দেওয়াল ক্রমশ উঁচু-চওড়া হয়েছে, অন্য সীমান্ত নগরগুলিতে এমন দৃশ্য নেই।

এমন শক্ত ঘাঁটি দেখে, উলিয়াংহা বা নূরহাচি, যেই-ই আসুক, প্রত্যেকবার হামলা করে হতাশ হয়ে ফিরে যায়—এ যেন বাঘ এসে কচ্ছপের খোলসে কামড় বসাতে গিয়ে ব্যর্থ।

তাই যখন জিয়া ইউ-এর নেতৃত্বে অশ্বারোহী বাহিনী নূরহাচির সৈন্যদের মুখোমুখি হয়, তখন কেউ একটুও দ্বিধা করেনি—সোজা ছুটে এসেছে। তাদের মনে, যারা দুর্গের ভেতর লুকিয়ে থাকে, মুখ দেখানোর সাহস নেই, তারা কীভাবে প্রতিপক্ষ হবে?

কিন্তু দুর্ভাগ্য, তারা সাধারণ মানুষ নয়—যা আশাতীত ছিল, সেটা রীতিমতো আতঙ্কের জন্ম দিল। জিয়া ইউ একাই তাদের ছিন্নভিন্ন করে ছাড়ল, এরপর তো নূরহাচিদের ভূমিতেই রক্তস্নান ঘটাল।

“ধিক্কার! সর্বনাশ!”

মার ছাংছিং-র মনে এখনকার অবস্থা ভেবে আরও রাগ বাড়ছে। গুও ইংচিং যদি এইভাবে অনড় থাকে, তবে তাকে নতুন বছরও লিয়াওদং নগরে কাটাতে হবে—জন্ম থেকেই বিলাসে বড় হওয়া মার সাহেবের কাছে এ যেন বজ্রাঘাত।

ঝনঝন, মদের কলসি সে সজোরে মাটিতে ছুড়ে ফেলল, টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

এই সময়, তাঁবুর পর্দা উল্টে একজন সৈনিক ভেতরে এল। মার ছাংছিং-এর অবস্থা দেখে সে হেসে ফেলল।

“মার সাহেব, খবর পেয়েছি!”

মার ছাংছিং দুই হাত টেবিলে রেখে, পেছন ফিরে না তাকিয়েই গম্ভীর গলায় বলল, “কী খবর? লিয়াওদংয়ের অধীনে কোথাও সত্যিই কোনও সেনা অভিযান হয়নি?”

সৈনিক হাতজোড় করে জানাল, “না সাহেব, আসলে কিছুদিন আগে গুও ইংচিং লিয়াওদংয়ের বিভিন্ন নগর থেকে এক হাজার অশ্বারোহী বাছাই করেছেন। দুর্গের লোকদের মাধ্যমে জানা গেছে, এই এক হাজার অশ্বারোহী হালকা সাজে, সাত দিন আগে প্রাচীর পেরিয়ে পূর্বদিকে বেরিয়ে গেছে, গিয়ে পৌঁছেছে নূরহাচিদের দেশে। গুও ইংচিং বলতেন, নিশ্ছিদ্র প্রতিরক্ষা—দেখা যাচ্ছে, কথাটা পুরোপুরি সত্যি নয়! চাইলে সাহেব ওই দলের সঙ্গে যেতে পারেন, বা আমরা ওদের আটকাতে পারি—দেখা যাক তখন গুও ইংচিং কী বলেন!”

এই কথা শুনে, মার ছাংছিং যেন স্বর্গের সুমধুর সঙ্গীত শুনল—তার মুখে আনন্দের ঝিলিক!

সে ঠান্ডা হাসল, চোখে ছিল অভূতপূর্ব উল্লাস, “আমি তো বলেইছিলাম, দুনিয়ায় চুরি না করা বিড়াল নেই। এখন যখন রাজসভা আদেশ দিয়েছে, বিদেশিদের দমন করতে, গুও ইংচিং এই বুড়ো শেয়াল এত বড় সুযোগ ছাড়বে?”

“ওই অশ্বারোহী বাহিনী কে নেতৃত্ব দিচ্ছে?”

মার ছাংছিং ঘুরে দাঁড়াল, সৈনিকের দিকে তাকিয়ে, কণ্ঠে রোমাঞ্চের সুর—কৃতিত্ব কুড়ানোর সময় এসে গেছে।