উনিশতম অধ্যায়: নির্বোধ শ্যামলিঙ্গ, সংবাদ অনুসন্ধান (অনুরোধ করছি, দয়া করে সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন!)

একটি সৌভাগ্য এমনও আছে, যা বসন্তে চাষের মাঠে কসমস, শরতে চন্দ্রমল্লিকা, গ্রীষ্মে পদ্ম কিংবা শীতে তুষার নয়—বরং এই অনন্ত মানুষের ভিড়ে, তুমি আমার দিকে হাত বাড়িয়ে দিয়েছিলে, তারপর থেকে আয়নার জলের ফুল আর শুধু তুষারের জন্য নয়, পূর্ণিমার চাঁদ স্বপ্নের মতো, ভালোবাসা গভীর ও একমুখী।

জিয়া জুয়ি ইংলিয়েনকে নিয়ে ধনীদের গলিপথ ছেড়ে আবারও নিয়ে এল ধোঁয়াটে-বৃষ্টির বারান্দায়।

সে মাদারকে পঞ্চাশটা রৌপ্য মুদ্রা ছুড়ে দিয়ে বলল, ইংলিয়েনকে গোছালো করে তুলতে, তারপর আবার ছয়তলার কক্ষে ফিরে গেল।

প্রায় আধাঘণ্টা পর, গুয়ো আর ফিরে এলো।

জিয়া জুয়ি জানালার ধারে বসে বাইরে তাকিয়ে ছিল, পিছনে ফিরল না, কেবল মৃদুস্বরে বলল, “কাজটা কেমন হলো?”

গুয়ো আর হাসল, বিনয়ের সাথে বলল, “মালিক, নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি আর কোনোদিনও সেই লোকটিকে দেখতে পাবেন না!”

জিয়া জুয়ি মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “রৌপ্যপত্র কোথায়?”

গুয়ো আর হাত বাড়াতে-বাড়াতে বলল, “আপনার নির্দেশমতো, নব্বই হাজারটা দলনেতার কাছে পাঠিয়ে দিয়েছি, আর বাকি দশ হাজার এখানে!”

জিয়া জুয়ি হাত নাড়ল, “এক হাজার রাখো, তোমার পুরস্কার, বাকিটা টেবিলেই থাক।”

এই কথা শুনে গুয়ো আরের চোখ চকচক করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে কৃতজ্ঞতা জানাল। শুধু ছোট একটা কাজেই এক হাজার রৌপ্য পুরস্কার, এমন লাভের ব্যবসা আর কি! আগের দলের নেতা যখন ছিলেন, এমন উদারতা ছিল না। এই মুহূর্তে, জিয়া জুয়ি দলে নেতৃত্ব দিচ্ছেন বলে গুয়ো আর বেশ সন্তুষ্ট।

“আরও একটা কাজ আছে, খোঁজ নাও, লোকটার নাম ফেং সু, দা রু ঝৌ-র মানুষ, এখন সম্ভবত জিনলিং-এ থাকে। আট বছর আগে তার জামাইয়ের বাড়িতে অগ্নিকাণ্ড হয়েছিল, তখন সে এখানে আশ্রয় নেয়। খোঁজ নিয়ে দেখো, ঝেন পরিবারের কেউ এখনো আছে কি না, থাকলে দ্রুত জানাও।”

গুয়ো আর কৌতূহলী হয়ে উঠল, জিয়া জুয়ি এই পরিবারের বিষয়ে এত জানেন কেন? তবে তার অমানুষিক ক্ষমতা স্মরণ করে সে আর কিছু বলল না, চুপচাপ আদেশ মেনে চলে গেল।

আরও কিছুক্ষণ পর, মাদার একজন শিশুর মতো নিষ্পাপ, চঞ্চল ও মিষ্টি ছোট মেয়েকে নিয়ে এল।

নতুন করে সুগন্ধি জলে স্নান, চুলে খোঁপা, নতুন পোশাক পরে ইংলিয়েন জিয়া জুয়ির চোখে এক নতুন আলো ছড়াল।

মাদার দরজায় ঢুকেই টেবিলের ওপর রৌপ্যপত্রের স্তূপ দেখে চোখ বড় বড় করে ফেলল।

বিছানার ধারে বসা জিয়া জুয়ির দিকে তাকিয়ে সে চাটুকারিতায় ভরা মুখে বলল, “মালিক, সত্যি বলতে কি, আপনি যে মেয়েটিকে এনেছেন, সে আমাদের বারান্দার সব মেয়েদের ছাড়িয়ে গেছে! এই বয়সে এমন রূপ আমি জীবনে প্রথম দেখছি!”

পাশের ইংলিয়েন ভয়ে মাথা তুলল, জিয়া জুয়ির দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বলল, “মহারাজ!”

জিয়া জুয়ি আর কিছু বলল না, হাত নাড়ল, ইশারায় মাদারকে চলে যেতে বলল। টেবিলের টাকা দেখে মাদার নিজের বাহুতে চিমটি কাটল, তবে সাহস করে হাত বাড়াল না। ছয়তলার অতিথি সে চেনে—তাদের সঙ্গে ঝামেলা করা তার কাজ নয়। জিয়া জুয়ির দৃষ্টিতে সে একবার ওড়না ঘুরিয়ে বিনয়ের সঙ্গে চলে গেল।

মাদার চলে গেলে ইংলিয়েন কিছুটা অস্বস্তিতে চুপচাপ নিজের পায়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

দেখে জিয়া জুয়ি হেসে উঠল।

“কী হলো, তুমি অবাক হচ্ছ না, আমি আগের মতো নেই কেন?”

জিয়া জুয়ির কথা শুনে ইংলিয়েন মাথা তুলে গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, আশ্চর্য হয়ে বলল, “ওহ! মালিক তো এখন একটু আলাদা দেখতে লাগছে!”

এই সরল কথায় জিয়া জুয়ি মজা পেল, গম্ভীর হয়ে বলল, “তুমি ভয় পাচ্ছ না, আমি অন্য কেউ, তোমার আগের মালিককে হয়তো মেরে ফেলেছি?”

ইংলিয়েন থেমে চুলের কটা টেনে বলল, “কিন্তু মালিকের কণ্ঠ তো বদলায়নি! আমি মনে রেখেছি, সারাজীবন ভুলব না।”

শুনে জিয়া জুয়ি আবার মুচকি হাসল, এই মেয়েটি পুরোপুরি বোকা নয়। একটু আগে রাস্তায় শ্যু প্যান-দের সঙ্গে দরকষাকষি চলাকালে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে গুয়ো আরকে দিয়ে সে চামড়ার মুখোশ তৈরি করিয়েছিল।

ভেবেছিল ইংলিয়েন তাকে চিনতে পারবে না; কে জানত, সে কণ্ঠস্বরে ঠিকই বুঝে নিয়েছে।

“ঠিক আছে, এখানে এসে বসো। যা খেতে চাও খাও।”

তারপর সে পাশের আসন দেখিয়ে বলল, এসে বসো, কিছু খাও। সকাল থেকে এত কিছু হয়েছে, খাওয়ার সময়ও পায়নি।

ইংলিয়েন এত বড় টেবিলে খাবার দেখে গন্ধে মুগ্ধ হয়ে গিলে গিলে থুতু গিলল, কিন্তু এগিয়ে গেল না।

“মালিক, আমি তো শুধু আপনার কেনা দাসী, আমার টেবিলে বসার অধিকার নেই!”

জিয়া জুয়ি কপাল কুঁচকালো। এই গেঁড়ে গেঁড়ে বদ্ধমূল ধারণাগুলো বদলানো তার সাধ্যের বাইরে। ভাবল, তারপর বলল, “তাহলে আমি যদি তোমায় হুকুম দিই টেবিলে বসে খেতে?”

ইংলিয়েন থামল, একটু ভেবে বলল, “তাহলে তো আমার শোনা উচিত, টেবিলে গিয়ে খেতে হবে।”

ইংলিয়েনের এমন সরলতায় জিয়া জুয়ির মন ভালো হয়ে গেল, “তবে যাও না? শুধু হালকা খাবার নাও, বেশি তেলে পেট খারাপ করবে।”

ইংলিয়েন বিছানায় বসা জিয়া জুয়ির দিকে তাকিয়ে একটু অবাক হলেও, কথা মেনে কয়েকটি হালকা পদ নিল। যদিও সেগুলোও তার কাছে অমূল্য। এই ক’ বছরে দস্যুদের সঙ্গে থেকে সে ভালো কিছু খেতে পায়নি।

প্রায় আধঘণ্টা পরে ইংলিয়েন খাওয়া থামিয়ে জিয়া জুয়ির দিকে তাকাল।

জিয়া জুয়ি প্রথমে বুঝল না, পরে দেখল ছোট মেয়েটি দুবার ঢেঁকুর তুলছে, অজান্তেই হাসল।

“যা, পেট ভরে গেছে তো আর খেতে হবে না!”

ইংলিয়েন এবার স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে থামল, আর খেতে পারছিল না।

বাইরে এখনো বৃষ্টির ফোঁটা পড়ছে। জিয়া জুয়ি ভাবল, তারপর ইংলিয়েনকে বলল, “রাস্তায় যে লোকটা ছিল, সে কি তোমার আপন বাবা?”

ইংলিয়েনের চোখে ভয়ের ছায়া, চুপচাপ রইল, চোখ এদিক-ওদিক ঘুরল, যেন ভয় পেয়েছে।

“তুমি কি স্মরণ করো, লাউয়ের মন্দির, বুড়ি ঠাকুরমা, ছোট্ট ফানুস, নববর্ষের ছবি, পূর্ণিমার ফানুস?”

জিয়া জুয়ি একে একে বলতেই ইংলিয়েনের চোখ জলে ভিজে উঠল। যদিও সে সবকিছু মনে করতে পারে না, কিছু স্মৃতি ভোলার নয়।

“মালিক... আপনি... আমি...”

জিয়া জুয়ির মুখের দিকে তাকিয়ে ইংলিয়েন অস্থির হয়ে পড়ল। দস্যুদের হাতে পড়ার পর এসব কথা সে আর মুখে আনতে সাহস পায়নি। কেউ জিজ্ঞেস করলে শুধু বলত, দস্যুই তার বাবা।

“ভয় পেয়ো না, সে দস্যু মরে গেছে! আমি লোক পাঠিয়েছি তোমার বাবা-মাকে খুঁজতে, ভাগ্য ভালো হলে ওদের আবার দেখতে পাবে!”

শুনেই ছোট মেয়েটি কান্নায় ভেঙে পড়ল।

জিয়া জুয়ি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ করে তার কান্না দেখতে লাগল, এই সাত-আট বছরের কষ্ট যেন উথলে উঠল।

শেষে ছোট মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে ঘুমিয়ে পড়ল। জিয়া জুয়ি মাথা নেড়ে, ইংলিয়েনকে কোলে করে শুইয়ে দিল, গায়ে মোটা চাদর দিল।

পুনরায় জানালার ধারে এসে বসল, গুয়ো আরের খবরের অপেক্ষায় রইল। ওই দুই রহস্যময় সাধু ও ভিক্ষু, আর তাদের পেছনে থাকা দেবতা-অপদেবতা, তার ভবিষ্যৎ কর্মকাণ্ডের সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা।

তাই সে রাজধানী ছাড়ার পরপরই এখানে চলে এসেছিল।

সূর্য ডুবে যাচ্ছে, কমলা আভা হাজার বছরের পুরনো শহরটিকে ঢেকে দিয়েছে, ধোঁয়াটে-বৃষ্টির বারান্দার ছয়তলার কক্ষে আবারও কড়া নাড়া হলো।

“মালিক! খবর এসেছে!”

...