অধ্যায় আটত্রিশ: জিয়া ইউ উচ্চ অট্টালিকায় উঠে, শুয়াং শুয়াং-এর সাথে সাক্ষাৎ (অনুরোধ: দয়া করে সুপারিশ করুন! দয়া করে সংগ্রহে রাখুন!)

যশোহর নগরী, সহস্রপুষ্প মন্দির।

কচ্ছপ-দাদু খুশি-র পিছনে পিছনে হাঁটছিলেন, নিজের উরু চিমটি কেটে দেখলেন, যন্ত্রণায় দাঁত কিড়মিড় করে উঠলেন, বুঝলেন তিনি স্বপ্ন দেখছেন না, তবুও মনে হচ্ছিল যেন স্বপ্নের ভেতরেই আছেন।

পুষ্পরানীর ব্যক্তিগত দাসী নিজে এসে কাউকে অভ্যর্থনা করছে—এমন সম্মান তো যশোহরের বিখ্যাত রাজপুত্র লু দেরেন-ও পাননি, অথচ আজ এক অখ্যাত তরুণ সেই সুযোগ পেয়েছে।

বেশি দেরি হল না, খুশি সিঁড়ি বেয়ে নেমে এল, কচ্ছপ-দাদু তাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেলেন জিয়া ইউ-র কাছে।

প্রথমেই খুশি তাকে মনোযোগ দিয়ে দেখল, বয়স খুব বেশি না, চেহারায় একধরনের সৌন্দর্য আছে, তার মধ্যে আগের সেই শু ইয়েনের ছাপ কিছুটা আছে, অথচ কোথাও যেন খানিকটা ভিন্নতা।

স্বীকার করতেই হয়, খুশি বেশ খুশি হল, শু ইয়েন ছিল একজন পণ্ডিত, বছরের পর বছর বইয়ের মাঝে ডুবে থাকা তার মধ্যে সাহিত্যিক সুবাস প্রখর, কিন্তু ভুলে গেলে চলবে না—সে একইসাথে এক ফুর্তিবাজ পণ্ডিতও; রমণীমহলে ঘুরে বেড়াত, সর্বদা নারীদের সান্নিধ্যে থাকত, তাই তার মধ্যে পুরুষোচিত দৃঢ়তা কম, প্রসাধনীর গন্ধ বেশী, যার ফলে তার চেহারায় এক ধরণের কোমলতা ফুটে উঠত।

কিন্তু জিয়া ইউ! ছোটবেলা থেকেই সে সাহিত্যচর্চা করলেও, তার জীবন অন্য পথে গেছে; দেহে দাহuang থিং-এর প্রশিক্ষণে দার্শনিক নির্লিপ্ততা লেগেছে, সেইসাথে চলার পথে তার অভিজ্ঞতা ও সংগ্রাম তাকে কোমলতা থেকে দূরে রেখেছে; তিনটি ভিন্ন সুবাস একত্রে মিশে তার মধ্যে এক অনন্য ব্যক্তিত্ব গড়ে তুলেছে।

“তুমিই কি সেই যুবক, যার সাথে জেডের পাথর আছে?”

খুশির কণ্ঠস্বর ছিল মধুর, ইংলিয়ানের কণ্ঠের সাথে অনেকটা মিলে যায়। জিয়া ইউ কোনো কথা বলল না, কেবল মাথা নাড়ল।

মেয়েটি আবারও তাকে খুঁটিয়ে দেখল, কখনো এদিক, কখনো ওদিক ছুঁয়ে দেখল, যেন কিছু নিশ্চিত হতে চাইছে। কিছুক্ষণ পরে সে জানতে চাইল, “তোমার কাছে কোনো অস্ত্র আছে তো না তো?”

এ কথা শুনে জিয়া ইউ হাসল, এবার সে বুঝে গেল খুশি আসলে কি যাচাই করছিল। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই সাদাসিধে মেয়েটিকে দেখে হঠাৎ তার দুষ্টুমি করতে ইচ্ছে হল।

“আছে তো! সূর্যবানর দাদার সেই জাদুদণ্ড। চাইলে যেকোনো আকারে নিতে পারে—মরু পার হতে পারে, পাহাড় ডিঙোতে পারে, নদী-সাগর উলটে দিতে পারে, রাক্ষস-বাঘ শায়েস্তা করতে পারে। তোমার ইচ্ছে হলে দেখাতে পারি...?”

খুশি হতভম্ব—এরকম কথা কেউ তাকে কখনো বলেনি, এসব তো শুধু নাটকেই শোনা যায়!

“তোমার কাছে সত্যিই এমন কিছু আছে? তাড়াতাড়ি বের করো, দেখি তো!”

এ কথা শুনে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কচ্ছপ-দাদু খিলখিল করে হেসে ফেললেন।

খুশির কথায় দাদু আঁতকে উঠে বললেন, “না না, তা চলবে না!”

খুশি ঘুরে দাঁড়িয়ে বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “বৃদ্ধ সুন, জানো না, আমাদের মেয়েদের ঘরে কোনো অস্ত্র আনা নিষেধ! যদি কোনো অঘটন ঘটে, মেয়ের ক্ষতি হয়, তাহলে তোমাকে বিক্রি করেও ক্ষতিপূরণ হবে না—তুমি কি পাগল নাকি?”

কচ্ছপ-দাদু বিব্রত হেসে ফেললেন।

এ কথার পর তিনি তাড়াতাড়ি সরে পড়লেন, জিয়া ইউ-কে একা ফেলে রেখে দিলেন। জিয়া ইউ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, আর কচ্ছপ-দাদু নিজে এগিয়ে পথ দেখাতে লাগলেন—জানেন, দ্বৈতবল্লভী মেয়েটি দেখা করতে চাইছে, তাই অবহেলা করার সাহস নেই।

পথে যেতে যেতে দেখা গেল, সেই ছোট মেয়েটি আবার ফিরে এসেছে, ছোট্ট মুখ টকটকে লাল, জিয়া ইউ-র দিকে কিছু না বলে শুধু বলল, “পিছনে এসো!”

কচ্ছপ-দাদুর মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, খুশির অদ্ভুত আচরণে তিনি রীতিমতো হতবাক, এবার আর জিয়া ইউ-কে একা যেতে দিলেন না—পথে যদি আবার খুশি ফেলে দেয়, তাহলে মুশকিল! তাই আগের মতোই সামনে পথ দেখাতে লাগলেন।

তবে খুশি যখন দেখল কচ্ছপ-দাদু যাচ্ছে না, তখন তার মুখ রাগে ফুলে উঠল—দাদুর অনুমান ঠিকই ছিল, মেয়েটির মনে খেলা ছিল!

“বৃদ্ধ সুন!”

কচ্ছপ-দাদু ঘাড় গুটিয়ে তোষামোদ করে বললেন, “খুশি, তোমাদের মেয়ে তো সেই ছেলেটিকে দেখতে চেয়েছেন, যদি দেরি হয় তাহলে তোমার কিছু যাবে-আসবে না, কিন্তু আমার সর্বনাশ হবে! একটু দয়া করো, এবার আমাকে ছেড়ে দাও!”

দাদুর কথা শুনে খুশি মাথা ঝাঁকাল, ঠোঁট ফুলিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, আর কিছু বলল না।

“বুঝেছি! এই দুষ্টুটা! মেয়ের সাথে দেখা করলেও, মেয়ে ঠিকই তাকে তাড়িয়ে দেবে!”

বলেই সে লাফাতে লাফাতে মিলিয়ে গেল।

জিয়া ইউ হেসে ফেলল, বিশেষ পাত্তা দিল না। কচ্ছপ-দাদুর পথনির্দেশে এগোতে লাগল।

সহস্রপুষ্প মন্দিরের সাজসজ্জা ছিল অপূর্ব, বেশিরভাগ রঙই ছিল লাল, উৎসবের আমেজ ছড়িয়ে ছিল সর্বত্র। প্রথম তলায় মাতৃকা অতিথি অভ্যর্থনা করছিল, একাধিক তরুণী ভাজা পাখা হাতে অতিথিদের টানছিলেন।

প্রথম ও দ্বিতীয় তলা জুড়ে ছিল মদের টেবিল, অনেক তরুণী সঙ্গ দিচ্ছে, কেউ কেউ নাচছে, কেউ কেউ সংগীত পরিবেশন করছে, পরিবেশ ছিল বেশ রুচিশীল।

তৃতীয় তলা থেকেই শুরু হল ব্যক্তিগত কক্ষের সারি, এ যুগে শব্দনিরোধ তেমন নেই—উপরে উঠতে উঠতে নানান কিছুর শব্দ কানে আসছিল, জিয়া ইউ-র মাথা ভারী হয়ে উঠল। দাহuang থিং-এর প্রভাবে তার দৃষ্টিশক্তি-শ্রবণশক্তি দুটিই সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি প্রখর, তাই অন্যদের কাছে নিস্তরঙ্গ যে শব্দ, তার কাছে তা যেন সরাসরি সামনে ঘটছে।

শেষমেশ, তাকে দাহuang থিং-এর কৌশলে নিজের শ্রবণশক্তি সাময়িকভাবে বন্ধ করতে হল। তবে সপ্তম তলায় পৌঁছেই সে শান্তি পেল, এখানে আর কোলাহল নেই। কচ্ছপ-দাদু জানালেন, এই তলায় মাত্র তিনজন মেয়ে থাকেন, তিনটি অলংকৃত কক্ষে, তার মধ্যে একটি ‘পুষ্পকথা কক্ষ’।

কচ্ছপ-দাদু দাঁড়িয়ে দরজার বাইরে জানালেন, “মেয়ে, অতিথি এসে গেছে! আর কিছু না থাকলে আমি চলে যাই।”

ঘর থেকে ভেসে এল দুটি কথা, শুনে জিয়া ইউ-এর গায়ে কাঁটা দিল—এমন কোমল কণ্ঠ বোধহয় আগে শোনেনি।

“হ্যাঁ, তুমি যাও।”

“পর্যটক, ভিতরে আসুন।”

অতিথির কথায় জিয়া ইউ আর দ্বিধা করল না। দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকে এক গন্ধে মোহিত হল; চোখ বুলিয়ে দেখল, এক ফিনফিনে পর্দার আড়ালে এক নারী স্থির হয়ে বসে আছেন, চেহারা স্পষ্ট নয়, তবে আলোর ছায়ায় তার আকৃতি স্পষ্ট। তার সামনে একটি ছোট টেবিল, তার ওপর একটি বীণা রাখা।

একটি আসনে বসতেই সে শুনল দরজা বন্ধ হল, ঘুরে তাকিয়ে দেখল, সেই সাদাসিধে ছোট মেয়েটি মুখ ফুলিয়ে তাকিয়ে আছে, যেন বুঝতে পারছে না কেন দ্বৈতবল্লভী তাকে রেখে দিলেন।

এসময় বীণার সুর ভেসে উঠল—মৃদু, মায়াবী, তার মাঝে রয়ে গেছে এক ধরনের আবেগ, মনে হয় যেন অন্তরে প্রেমের সুর জাগে, মুহূর্তেই চিরকাল অটুট প্রেমের শপথে পৌঁছে যায়।

সুর শেষ হলে, পর্দার আড়াল থেকে নারী জিজ্ঞেস করলেন, “পর্যটক, আজ কেন এলেন?”

সুরের রেশ ঘরে ছড়িয়ে রইল—এমন সংগীত মানুষের অন্তরকে শান্ত করে দেয়। একটু আগে বীণার মায়াময় সুরে জিয়া ইউ-র মন থেকে অনেকটাই হিংসা ও ক্রোধ মুছে গেল, মনে মনে ভাবল, এই বাঁশ ও পাথরের সুর সত্যিই হয়তো মানুষের মন শুদ্ধ করতে পারে।

কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে উত্তর দিল, “আপনি কি সত্যিই জানেন না?”

“কি জানব? আমি তো ভাগ্যাহত এক নারী মাত্র! উপরের আদেশ থাকলে বলুন, কি করতে হবে।”

এ কথা বলতেই দ্বৈতবল্লভী নারী পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে এলেন—স্বচ্ছ পরিধানে, মিষ্টি মায়াবী রূপে, এমন আকর্ষণে জিয়া ইউ মনে মনে বলে উঠল, “কি অপূর্ব এক নারী, যার জন্য যে-কেউ মন হারিয়ে ফেলে!”