অষ্টাদশ অধ্যায় সিউ পরিবারের ঘটনা, মানুষের প্রাপ্তি (অনুরোধ করি সুপারিশ করুন! অনুরোধ করি সংগ্রহে রাখুন!)

জিনলিং শহর, ঐশ্বর্যের গলি।

যে স্থানটি কিছুক্ষণ আগেও হৈচৈ, কোলাহল আর নানারকম বিশৃঙ্খলায় মুখর ছিল, কেমন করে যেন হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল, কেউ একটি কথাও মুখে তুলল না। কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকার পরে, গুয়ো-দ্বিতীয় নম্বর লোকটি মুখ খুলে বলল, “এই ভদ্রলোক দশ হাজার তৌঁ Silver* তুলে দিলেন!”

শুয়ে পান এই কথা শুনে মুষ্টি শক্ত করে ধরল, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল। দশ হাজার তৌঁ—এত টাকায় তো সে নিজেই কয়েক বছর ধরে বিলাসে কাটিয়ে দিতে পারবে। এ ছেলেটা কি উন্মাদ হয়েছে? শুয়ে পান নিজে যথেষ্ট ধনী, তবে জিয়া ইউ-এর এই আচরণ সম্পূর্ণই তার বোধগম্যতার বাইরে। একজন দাসীর জন্য দশ হাজার তৌঁ! সত্যি কথা বলতে গেলে, জিনলিং শহরের সবচেয়ে নামকরা নর্তকীও এত দামের নয়। সে তো স্বর্গীয় মণি-মুক্তা দিয়েও মোড়ানো থাকলেও এই দামের কাছাকাছি আসবে না!

“শুয়ে স্যার! এবার আপনি দেখুন—” গুয়ো-দ্বিতীয় শুয়ে পানকে বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে স্মরণ করিয়ে দিল।

শুয়ে পান হঠাৎ চমকে উঠে, নিজেরই বলার কথা কানে বাজতে লাগল। সামনে গাদা গাদা রূপার নোট আর আশেপাশের বিস্মিত মুখগুলো দেখে তার মুখে লজ্জার আঁচড় পড়ল। কিছুক্ষণ আগে সে যেমন উল্লাসে ফেং ইউয়ানকে টাকা ছুড়ে মেরেছিল, এখন তেমনই লজ্জায় পুড়ছে। কখনও কি কল্পনাও করেছিল, একদিন তার মাথায় কেউ টাকা ছুড়ে মারবে?

“স্যার, আমার মনে হয় আমাদের এবারে ছেড়ে দেয়া উচিত!” পাশে দাঁড়ানো কিশোরটি শুয়ে পানকে দেখতে দেখতে আশঙ্কায় কেঁপে উঠল, যদি শুয়ে পান রাগে অজ্ঞান হয়ে যায়, তখন শুয়ে পরিবারের রোষ এরা সামলাতে পারবে না। তাই সে সাবধান করে দিল।

জিয়া ইউ হাতে ভাঁজ করা পাখা দোলাতে দোলাতে শান্ত গলায় বলল, “শুয়ে স্যার, আর দর বাড়াবেন নাকি?”

শুয়ে পান মুখে রঙ পাল্টাল। সত্যি, তাদের বাড়িতে টাকা আছে ঠিকই, কিন্তু মা যদি জানতে পারে সে দশ হাজার তৌঁ Silver* দিয়ে একটা দাসী কিনেছে, তাহলে সে অর্ধমৃত হয়ে যাবে। তাছাড়া সে দেখল, এই ছেলেটার হাতে আরও অনেক কিছু আছে, হয়ত আরও দশ হাজার বাড়িয়েও দিতে পারে। এক মুহূর্তে শুয়ে পান পড়ল মহাবিপাকে। সে কিছুটা বোকা হলেও জানে দশ হাজার তৌঁ Silver* কতখানি মূল্যবান। হাজার খানেক Silver* ফেলে দিলেও হবে, কিন্তু এ তো একেবারে রূপার পাহাড়!

জিয়া ইউ-এর নির্লিপ্ত কণ্ঠে সে বুঝল, এবার সে সত্যিই ফাঁদে পড়েছে। আগের মতো ফেং ইউয়ানকে যেভাবে টাকা ছুড়ে মেরেছিল, এবার ঠিক সেইভাবে সে নিজেই দশ হাজারে ডুবে গেল। এবং, দুইবারই দায়ী সে নিজেই।

শুয়ে পান ক্রমশ ক্রুদ্ধ হতে লাগল। আজ এই ছেলেটা তাকে জিনলিং শহরের বিখ্যাত ‘বড় দাদু’ হিসেবে বড়সড় লজ্জা দিল। সে কিছুতেই এই অপমান সহ্য করতে পারছিল না। তার মুখ রাগে টকটকে লাল হয়ে উঠল, সে চেঁচিয়ে উঠল,

“শালা, এই মেয়েটা আমি নেবই! আমি এগারো হাজার তৌঁ Silver* দিচ্ছি!”

ভিড়ের লোকজন শুয়ে পান-এর এই চিৎকারে চমকে উঠল এবং হুঁশ ফেরার পর আর কেউ আগের মতো মজা করল না। দশ হাজার তৌঁ Silver* দিয়ে দাসী কেনা—এ যে হাস্যকর ব্যাপার!

জিয়া ইউ দেখল, শুয়ে পান প্রায় পাগলপ্রায়, হেসে বলল, “শুয়ে স্যার, মুখে বললেই তো হবে না, এগারো হাজার তো কম কথা নয়। এবার শুধু শুয়ে পরিবারের নাম দেখিয়ে তো আর চলবে না। কই, একবার তো রুপোর নোটগুলো দেখান, আমিও দেখি! আমি তো আসল রূপা সাজিয়ে রেখেছি!”

শুয়ে পান দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, আর পরিবারের নাম নিয়ে টানাটানি নয়। সে ঠিক করল, এবার সত্যিই বাড়ি গিয়ে টাকা নিয়ে আসবে। আজকের দিনে এই ছেলেটাকে সে শায়েস্তা করেই ছাড়বে।

“ঠিক আছে! তুমি অপেক্ষা করো, আমি এখনই টাকা নিয়ে আসছি!”

বলেই সে বাড়ি রওনা দিল। জিয়া ইউ তৎক্ষণাৎ পাখা মেলে বলল, “একটু দাঁড়াও!”

শুয়ে পান ঘুরে দাঁড়িয়ে রাগ চেপে বলল, “আর কী চাই তোমার?”

জিয়া ইউ স্পষ্ট বলল, “তুমি তো টাকা আনবে, আমাকে কিছু সময় তো দাও! যদি তুমি তিন বছর পাঁচ বছর পরে ফিরে আসো, আমি কি এখানে বসে বসে অপেক্ষা করব?”

শুয়ে পান শুনেই প্রচণ্ড রেগে গেল, কপালে শিরা ফুলে উঠল, মুষ্টি শক্ত করে ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, এমন সময় ওদিকের ছেলেটা হাসিমুখে পাখা দোলাতে দোলাতে দাঁড়িয়ে। শুয়ে পান মনে পড়ল তার নিজেরই বলা কথা, আর চুপচাপ মুষ্টি নামিয়ে রাখল।

“একটা ধূপের সময়! যদি আমি না আসি, তবে আমি ভালো মানুষই নই!”

জিয়া ইউ তৎক্ষণাৎ হাততালি দিয়ে বলল, “ঠিক আছে! তাহলে এক ধূপের ছাই যতোক্ষণে শেষ হবে, ততোক্ষণ পর্যন্তই সময়। তুমি না এলে মেয়েটা আমার!”

শুয়ে পান একবার ঠান্ডা চোখে ছেলেটাকে দেখে, নাক সিটকিয়ে চলে গেল। গুয়ো-দ্বিতীয় পাশের বাড়ি থেকে একটা ধূপ চেয়ে এনে, ধূপদানে ধরিয়ে দিল। সবাই দেখল, মাথা নেড়ে বুঝে নিল।

শুয়ে পান চলে যাবার পর, জিয়া ইউ-এর মুখে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই, সে শান্তভাবে পাখা দোলাতে লাগল। সে একবার তাকাল পাশের ওই দালাল লোকটার দিকে, মনে মনে ঠাণ্ডা হেসে উঠল। জীবনে সে দালালদের সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে; আজ এ লোকটা তার হাতে পড়েছে, এখনো কি সে টাকা নিয়ে পালানোর স্বপ্ন দেখছে?

এদিকে, শুয়ে পান তীব্রগতিতে বাড়ি ছুটে গিয়ে ঢুকেই চিৎকার করে কেঁদে উঠল, “মা, আমাকে আজকে লাঞ্ছিত করেছে! আমি বাঁচতে চাই না!”

তার কণ্ঠস্বর এতটাই জোরে ছিল যে কয়েকটি উঠান পেরিয়ে পিছনের ঘর পর্যন্ত পৌঁছে গেল। তখন শুয়ে পরিবারের গৃহিণী, শুয়ে-শ্রীমতী, মেয়ের সঙ্গে দোকানপাটের বিষয়ে কথা বলছিলেন। ছেলের এমন কান্না শুনে অবাক হয়ে গেলেন। কখনও ছেলেকে এত কষ্টে কাঁদতে শোনেননি।

তিনি লোক ডেকে পাঠাতে যাচ্ছিলেন, তখন পাশে থাকা মেয়ে—বাওচাই মায়ের হাত টেনে বলল,

“মা, একটু শান্ত থাকুন। দাদার গলায় জোর অনেক, শুনেই বোঝা যাচ্ছে কাউকে সত্যিই কিছু হয়নি। নিশ্চয়ই বাইরে কোনো ঝামেলা করেছে, এবার একটু শাস্তি পাক। নইলে আমাদের এত বড় সম্পত্তি সামলাবে কীভাবে?”

বাওচাইয়ের যুক্তিপূর্ণ কথায় শুয়ে-শ্রীমতীর মন শান্ত হল। তিনি জানেন, ছেলে কিছু করলেও, শুয়ে পরিবারের ক্ষমতায় সব সামলানো যায়। ছেলেকে একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার, নইলে সারাদিন অস্থির থাকতেই হবে।

শুয়ে পান কিছুক্ষণ পর বাওচাইয়ের ঘরে এসে আবার কেঁদে উঠল। তার এমন অবস্থা দেখে বাওচাই চোখ চেপে হাসল, এই ভাইটা তার কখনও শান্তি দেয়নি।

“মা! দিদি! আমাকে আজকে পিটিয়েছে!”

শুয়ে-শ্রীমতী ছেলেকে ভালো করে দেখে বললেন, মুখে রঙ আছে, গলায় বল আছে, জামায় একটাও ভাঁজ নেই—কই, পেটানোর কোনো চিহ্নই তো নেই! সাথে সাথেই মুখ গম্ভীর করে বললেন,

“ঠিক আছে, এত কাঁদছ কেন? ভালো কিছু শেখো না, শুধু বুড়ি-ঠাকুমাদের মতো কাঁদতে শেখো! কবে আমার মন শান্তি পাবে?”

মায়ের কথা শুনে শুয়ে পান তৎক্ষণাৎ থেমে গিয়ে, হেসে কাছে এগিয়ে গেল।

“হ্যাঁ মা, জানি! কিন্তু আমি সত্যিই লাঞ্ছিত হয়েছি! আমার জন্য বিচার চাই!”

শুয়ে-শ্রীমতীর চোখে সন্দেহ ফুটে উঠল, “তুমি তো অন্যকে লাঞ্ছিত করো, কেউ তোমাকে করবে?”

ছেলে মায়ের অবিশ্বাস দেখে তাড়াতাড়ি গাঁইগুঁই করে বাইরের দাসী কেনার ঘটনাটা বলল। অবশ্য, নিজের দোষ ঢেকে, জিয়া ইউ-এর বদনাম করল, যেন সে পুরোপুরি নির্যাতিত। কিন্তু মা আর বোন, যারা তার স্বভাব জানে, মোটেই বিশ্বাস করল না। তারা বাড়ির অন্য ছেলেটিকে ডেকে সব শুনল।

তখন সব শুনে শুয়ে-শ্রীমতী রাগে কাঁপতে লাগলেন, দশ হাজার তৌঁ Silver* দিয়ে দাসী কেনা—সারা গায়ে হীরা-জহরত থাকলেও এই দাম হয় না!

বাওচাইও এত অদ্ভুত ঘটনা শুনে অবাক হয়ে গেল।

“দাদা, তুমি বলছ, সে নাকি সরাসরি দশ হাজার তৌঁ Silver* দিয়েছে?”

শুয়ে পান মাথা নাড়ল, “দাতুং ব্যাংকের নোট, আমি নিজে দেখেছি!”

বাওচাই শুনে হতবুদ্ধি, “ও লোকটা কি উন্মাদ? দশ হাজার তৌঁ Silver* দিয়ে দাসী কিনছে?”

শুয়ে-শ্রীমতীর মুখে বিষাদের ছাপ, “তুই তো আমার সর্বনাশ করে দিলি! এতটা টাকা এক দাসীর পেছনে?”

শুয়ে পান লজ্জা পেলেও, মুখ রক্ষার জন্য বলল, “মা, আপনি জানেন না, আমি সবার সামনে কথা দিয়েছি! আজ তাকে শায়েস্তা করতেই হবে, তাড়াতাড়ি বিশ হাজার তৌঁ দিন, আমি তাকে শিক্ষা দেব!”

শুয়ে-শ্রীমতী মাথায় হাত দিয়ে, “বিশ হাজার? তুই পাগল হয়েছিস? কোনো টাকা নেই! থাকলেও দেব না!”

শুয়ে পান চটপট বলল, “মা! শুধু এক ধূপের সময় আছে, দেরি করলে সে চলে যাবে! তাড়াতাড়ি করুন!”

এ কথা শুনে বাওচাই হঠাৎ চোখ টিপে ইশারা করল। শুয়ে-শ্রীমতীও বুঝে গেলেন। ঘরে দেবতার মূর্তির সামনে রাখা ধূপদানে চোখ পড়ল।

“একটা ধূপ!” তিনি ঘুরে মাটিতে পড়ে কান্না শুরু করলেন, “ওগো, তুমি এত তাড়াতাড়ি চলে গেলে কেন? এমন ছেলে রেখে গেলে, আমি কী করি? আমাকেও তুলে নিয়ে যাও!”

...

ছেলের এমন কান্না দেখে শুয়ে পান হতবুদ্ধি। বোনকেও কাঁদতে দেখে সে আর বসে থাকতে পারল না, হাঁটু গেড়ে মা-কে সান্ত্বনা দিতে লাগল, সব প্রতিশ্রুতি ভুলে গেল।

আরেকদিকে, রাস্তার ধূপ পুড়ে শেষ হয়ে গেল, আরও কয়েক মিনিট কেটে গেল, কিন্তু কোথাও কোনো সাড়া নেই। গুয়ো-দ্বিতীয় গলা পরিষ্কার করে বলল,

“সবাই দেখছেন, শুয়ে পান ফেরেনি, সুতরাং এই মেয়েটি এখন এই স্যারের। এই অর্থটাই বিবাহ উপহার, অভিনন্দন স্যার, আপনি সুন্দরী পেয়েছেন!”

গুয়ো-দ্বিতীয়ের কথা শুনে উপস্থিত সকলেই উল্লাসে ফেটে পড়ল। মাটিতে বসা বুড়ো লোকটিকে দেখে সবার মুখে ঈর্ষার ছাপ, একটি মেয়ে দশ হাজার তৌঁ Silver*, বুড়ো লোকটি বুঝি ভাগ্য খুলে গেল।

এসময় জিয়া ইউ বুড়ো লোকটির কাছে গিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “তাহলে, আপনার মেয়েটি এখন আমার।”

দালাল তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল। এতক্ষণে নিজেকে রক্ষা করতে পারবে ভেবে সে আনন্দে উচ্ছ্বসিত।

“টাকা ঐ বিচারকের কাছে আছে, ওখান থেকে নিয়ে নিন। মেয়েটাকে আমি নিয়ে যাচ্ছি।”

দালাল উঠে দাঁড়িয়ে ইংলিয়ানকে সামনে টেনে এনে জিয়া ইউ-এর দিকে ঠেলে দিল, তারপর খুশিতে লাফাতে লাফাতে গুয়ো-দ্বিতীয়ের দিকে চলে গেল।

ছোট মেয়েটিকে দেখে জিয়া ইউ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই জানো, একটু আগে কী হয়েছে?”

ইংলিয়ান ভয়ে ভয়ে মাথা নাড়ল। যদিও সে ছোট, কিন্তু সব কথা শুনেছে, এই লোকটি দশ হাজার তৌঁ Silver* দিয়ে তাকে কিনেছে।

জিয়া ইউ একবার তাকাল সেই দালালের দিকে, যে এখনো রূপার নোট গুনছে, তারপর বলল, “চলো, আমার সঙ্গে চলো।”