বাহাত্তরতম অধ্যায়: বিজয়ের সংবাদ, রাজপ্রাসাদে আলোড়ন

দাইমিং প্রাসাদে, সমগ্র সভাকক্ষ মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল। উপস্থিত উচ্চপদস্থ বিদ্বানদের কেউই কল্পনাও করেনি, চিরকাল মর্যাদাপূর্ণ ও সজ্জন বলে সুপরিচিত ওয়াং গেহলাও হঠাৎ এমন বিস্ময়কর কথা বলবেন। আধুনিক ভাষায় এ কথার অর্থ দাঁড়ায়, “তুমি একদম বাজে কথা বলছ!” এটি সরাসরি অপমান, কিন্তু শি মহাশয় বই কম পড়েছেন বলে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন না, তাঁকে অপমান করা হয়েছে।

তবে সভায় উপস্থিত সব অভিজাতগণ বই কম পড়েননি। দেখুন, অভিজাতদের সারির সম্মুখভাগের এক প্রবীণ ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন, কণ্ঠে হালকা শীতলতা।

“ওয়াং গেহলাও, আপনি সীমা ছাড়িয়ে গেছেন!”

ওয়াং হিরেন নামের ওই প্রবীণ ওয়াং গেহলাও দেখলেন, তিনি বেরিয়ে এসেছেন, চোখ কুঁচকে সরাসরি পাল্টা আক্রমণ করলেন।

“হৌয়ে, আপনি ও আপনারা সম্রাট এবং প্রবীণ সম্রাটের কাছে কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন ভুলে গেছেন? মাসখানেক পরেই তো নতুন বছর! জ্যোতির্বিষয়ক দপ্তর এমন ফলাফল দিয়েছে, আপনি কি সম্রাটের সামনে জবাবদিহি করার কিছু বলবেন না?”

ওই প্রবীণ হলেন হৌ সিউউ, রাজ্যপ্রতিষ্ঠাতা হৌ শাওমিং-এর বংশধর, এই প্রজন্মের অভিজাতদের অন্যতম নেতা। নিউ থিয়ানডে, লিউ ছুয়ানডে না থাকায়, অভিজাতদের নেতৃত্বে এখন তিনিই।

তাইকাং সম্রাটের সমর্থকদের মধ্যে, বুদ্ধিজীবী ও সামরিক — দুই দলই ছিল। সামরিক গোষ্ঠী মূলত অভিজাতগণ, বুদ্ধিজীবীদের সংখ্যা ছিল কম, মন্ত্রিসভায় ছিলেন মাত্র দু’জন, ফান ইউয়ানহে ও চেং শুতাং, তবে তাঁরা সাধারণত কথা বলতেন না।

হৌ সিউউকে পাল্টা প্রশ্ন ছুঁড়ে দেওয়ায় তিনি কিছুক্ষণ বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লেন। ঠিক তখনই ফান ইউয়ানহে এগিয়ে এলেন, “ওয়াং মহাশয়, বিষয়টি তেমন নয়। দাকাং শুধু সেনাপতিদের নয়, আমাদের সবার। ওঁরা যেমন দায়িত্ব নিয়ে চলেছেন, আমরাও তেমনই দায়িত্ব এড়াতে পারি না। রাজভৃত্য হিসেবে রাজভক্তি আমাদের কর্তব্য। আপনি কি দ্বিমত করবেন?”

স্বীকার করতেই হবে, ফান ইউয়ানহের কথার মান অনেক উঁচু। প্রথমেই প্রতিপক্ষের বক্তব্য নাকচ করে সবার দায়িত্ব স্মরণ করিয়ে দিলেন। এতে কারও দ্বিমত নেই—দাকাংয়ের বর্তমান সমস্যার দায় সবাইকে নিতে হবে, এমনকি সম্রাট মিংকাংকেও। তিনিই তো সর্বাধিক দায়ী।

ওয়াং হিরেন এই যুক্তিতে একেবারে চুপ হয়ে গেলেন। ন্যায়-অন্যায়, দায়িত্ব—কোনও দিক থেকেই প্রতিপক্ষের কথায় ভুল নেই।

সভাকক্ষ নিস্তব্ধ। এখন আর কেউ ফিসফিস করছে না।

উত্তর সীমান্তের সমস্যা এক বিশৃঙ্খল অবস্থা। অভিজাতগণ নিজেরাই জানেন, ভিতরে কত অনৈতিকতা লুকানো, তারা চায় না মিংকাং সম্রাটের রোষে পড়তে।

অন্যদের মনেও সীমান্ত সমস্যা নিয়ে উৎকণ্ঠা আছে, তবে সামর্থ্য নেই। মিংকাং সম্রাটও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—অনেক সময় তাকেও আপস করতে হয়।

ঠিক তখনই, পাশে উপস্থিত দাই ছুয়ান দেখলেন, এক ক্ষুদে খাস চাকর ছুটে এসে তাঁর কানে কিছু ফিসফিস করছে।

দাই ছুয়ান অবাক হয়ে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “এটা কি সত্যি? যদি ভুল হয়ে থাকে, ঈশ্বর তোমার গোটা বংশকে বিনাশ করবে!”

ছোট চাকরটি মনের জোরে অটল, কোনও ভয় পায়নি, দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। দাই ছুয়ান ইশারায় তাকে সরে যেতে বললেন, তারপর ধীরে ধীরে মিংকাং সম্রাটের কাছে এগিয়ে গেলেন।

সম্রাটের কানে গিয়ে বললেন, “সম্রাট, এক জরুরি সংবাদ এসেছে!”

মিংকাং সম্রাট দেখলেন দাই ছুয়ান মিথ্যে বলছেন না, কিছু বললেন না, কেবল মাথা নাড়লেন।

দাই ছুয়ান আরও নিচু স্বরে বললেন, “প্রাসাদের বাইরে আটশো মাইল দূরের যুদ্ধক্ষেত্র থেকে জরুরি সুখবর এসেছে। প্রাসাদের বাইরে প্রহরারত রাজরক্ষীরা বলেছে, এটি লিয়াওদং অঞ্চলের বিজয় সংবাদ, বিস্তারিত এখনও জানি না।”

মিংকাং সম্রাটের চোখে আনন্দের ঝিলিক। এই মুহূর্তে তিনি সত্যিই এমন এক বিজয় সংবাদ চাইছিলেন, যা সভাকে স্তব্ধ করতে পারে।

“তাড়াতাড়ি আনো!”

সম্রাটের কথা শুনে সভার সবাই হতবাক। সম্রাটের এমন উল্লাস কেন?

সবার বিভ্রান্ত মুখ দেখে সম্রাট হেসে উঠলেন, মুখে বিরল উজ্জ্বল হাসি। তবে সঙ্গে সঙ্গে কিছু বললেন না, কৌতূহল বজায় রাখলেন।

শীঘ্রই এক খাস চাকর বাহির থেকে সনদ নিয়ে ছুটে এল, দাই ছুয়ানের হাতে দিলেন, তিনিও তা মিংকাং সম্রাটের হাতে দিলেন।

সনদ খুলে সম্রাট পড়লেন, “আমার নাম গুয়ো ইংচিং, লিয়াওদং অঞ্চলের প্রধান। মিংকাং নবম বর্ষ, নবম মাসের শেষে, চিয়েনচৌ জাতি সীমান্তে হামলা চালায়, সাধারণ মানুষ বহুদিন ধরে তাদের অত্যাচারে কষ্ট পাচ্ছে। সম্রাটের আদেশে আমি লিয়াওদং পাহারা দিচ্ছি, চব্বিশ ঘণ্টা সতর্ক। মিংকাং ষষ্ঠ বর্ষ থেকে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা মজবুত করেছি, এ বছর পূর্ণাঙ্গ বাহিনী গঠন। আমাদের তরুণ সেনানায়ক জিয়া ইউ শক্তিশালী ও সাহসী, প্রাচীন বীরদেরও হার মানান। অক্টোবরে তাঁর নেতৃত্বে এক হাজার অশ্বারোহী সেনা চিয়েনচৌ অঞ্চলে অভিযান চালায়, এক হাজার অশ্বারোহী বাহিনীতে চিয়েনচৌ জাতির কয়েক লক্ষ সৈন্য নিধন করে। শিবাও, মেংগেমু এর মতো নেতারাও বহু গোত্রের লোক জড়ো করে তিন স্থানে প্রতিরোধের চেষ্টা করে, কিন্তু আমাদের সামরিক শক্তির ভয়ে বাইরে আসতে সাহস পায়নি। পরে চিয়েনচৌরা ‘ভেড়া বলি উৎসব’ করে আমাদের পাঁচ হাজার নাগরিককে হত্যা করে। এই সংবাদে জিয়া ইউ বাহিনী রক্তবিন্দু দিয়ে প্রতিজ্ঞা করে বদলা নেবে। চিয়েনচৌ বাহিনী সরে গেলে, আমাদের বাহিনী তাদের ঘাঁটিতে হানা দিয়ে একুশ হাজার শত্রু নিধন করে। পরে দ্রুত ফিরে এসে তিনদিন পর তিয়েমুবাও দুর্গের কাছে চিয়েনচৌ বাহিনীর সঙ্গে সম্মুখযুদ্ধে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে। চিয়েনচৌ জাতির সম্পূর্ণ বিনাশ, তাদের ভূমি আমাদের দখলে আসে। এই সাফল্য সম্রাটের পুণ্যেই, সীমান্তে বিপদ কেটে গেল, আমাদের ভূখণ্ড ফিরল, চিরকাল এই রাজ্যের গৌরব অক্ষুণ্ণ থাকুক!”

সনদের ভাষা খুব আলঙ্কারিক নয়, অর্থ স্পষ্ট। কিন্তু পড়ে শেষ করতেই মিংকাং সম্রাটের শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল। এ কেবল বিজয় সংবাদ নয়, বিশাল এক চমক। লিয়াওদং বাহিনী সম্পূর্ণ চিয়েনচৌ জাতিকে দখল করেছে! এ তো নতুন ভূখণ্ড জয়ের গৌরব—যা তাঁর পিতা পর্যন্ত করতে পারেননি, তিনি নিজে করে দেখালেন।

এরপর তাঁর মনে আনন্দের ঢেউ আছড়ে পড়ল। প্রাচীন যুগের যে কোনও উচ্চাকাঙ্ক্ষী সম্রাট চাইতেন নতুন ভূখণ্ড জয় করতে—এটাই তো চিরকালীন মহান স্বপ্ন, “আমার ভূখণ্ড আক্রমণ করলে যেখানেই থাকুক ধ্বংস করা হবে!”

“ভালো! ভালো! খুব ভালো!”

সম্রাট সনদ হাতে অতি উত্তেজিত, নিজের উরুতে সজোরে চাপড় মেরে তিনবার বললেন, “ভালো!” তারপর অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন, তাঁর হাসি প্রাসাদ কাঁপিয়ে তুলল।

সম্রাটের এমন উল্লাস দেখে সভাসদরা আরও অবাক, একটা সনদেই এত খুশি হওয়ার কী আছে?

তবে অচিরেই সবাই বুঝতে পারল কেন।

“দাই ছুয়ান! সনদটি সবাইকে পড়ে শোনাও।”

দাই ছুয়ান সনদটি হাতে নিয়ে একবার দেখে নিজেও চমকে উঠলেন। বুঝলেন কেন সম্রাট এত আনন্দিত—নতুন ভূখণ্ড জয়ের গৌরব!

কিছুক্ষণ পর, দাই ছুয়ানের স্বর প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। উপস্থিত সকলে বিস্ময়ে গিলে ফেললেন। সংখ্যাগুলো শুনে অনেকেই স্তম্ভিত—দশ হাজারেরও বেশি! এ তো অবিশ্বাস্য!

‘ঘাঁটির গোড়া উপড়ে ফেলা’, সম্পূর্ণ চিয়েনচৌ জাতিকে নিধন—এটা শুনে সবার বুক কেঁপে উঠল। চিয়েনচৌ জাতির সম্পূর্ণ বিনাশ! জ্যোতির্ব্যবস্থাপক লি-র মুখে অস্বস্তি—তাঁর রাত্রিকালীন জ্যোতিষ্যবাণী কি চিয়েনচৌ জাতিরই ইঙ্গিত ছিল?

শেষে যখন শুনলেন চিয়েনচৌ বাহিনীর সম্পূর্ণ বিনাশ ও তাদের ভূমি দখল, সকলে স্তম্ভিত। কারও মনে সন্দেহ নেই, চিয়েনচৌ জাতি কি সত্যিই দখল হয়ে গেল?

‘চিয়েনচৌ জাতির সম্পূর্ণ বিনাশ, ভূমি আমাদের দখলে’—এ কথা শুনে সবাই মুখ ফ্যাকাশে, চারটি শব্দ মনে বাজল—‘নতুন ভূখণ্ড জয়!’

তৎক্ষণাৎ কারও কারও চোখ লাল হয়ে গেল, হৃদয় উত্তেজনায় কেঁপে উঠল। এ এক মহাগৌরব! বিশেষ করে গত কয়েক বছরে সীমান্তে বারবার আক্রমণের মুখে এমন জয়—এ তো অতুলনীয় কীর্তি!

বুদ্ধিজীবীদের মধ্যে লিন রুহাই শুনেই চমকে উঠলেন। এত কম সময়ে সেই ছেলেটি এত বড় কীর্তি করল! মনে পড়ে গেল, তার সামনে দৃঢ় কণ্ঠে উচ্চারণ করা সেই ছেলেটিকে—“সবুজ পাহাড়ে শহিদের কবর থাকবে, মৃতদেহ ফিরে আনার দরকার নেই!”—এখন প্রাণভরে বিস্মিত, এ তো চিরস্মরণীয় এক যুদ্ধ!

কিছু সূক্ষ্মদর্শী লক্ষ্য করলেন—নায়কের নাম জিয়া ইউ, জিয়া পদবী তো কেবল একটি বাড়িতেই আছে রাজধানীতে। সবাই চেয়ে থাকল সরকারি সারির সবচেয়ে পেছনে থাকা জিয়া ঝেং-এর দিকে। তবে কি জিয়া পরিবার আবার উত্থিত হবে?

“...দাকাং চিরকাল অটুট থাকুক, হাজার বছরের রাজত্ব অব্যাহত থাকুক!”

দাই ছুয়ানের শেষ শব্দ পড়ে গেলে, সভাকক্ষে নিস্তব্ধতা, পড়লে সুঁই পড়লেও শোনা যাবে।

কিছুক্ষণের মধ্যে সভাসদরা গর্জে উঠল, প্রায় প্রাসাদের ছাদ উড়িয়ে দিল।

“ঈশ্বর দাকাংকে রক্ষা করুন! আমাদের সম্রাট চিরজীবী হোন!”

বাইরে পাহারা দেওয়া রাজরক্ষীদেরও হৃদয় কেঁপে উঠল—এরা কি পাগল হয়ে গেল?

তারপরই সম্রাট মিংকাংয়ের হাসি দীর্ঘকাল ধরে প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হতে থাকল।

আজ উত্তরের মাটিতে এক কিশোর সেনাপতি যুদ্ধজয়ে চমক দেখাল! সত্যিই যুবক বীর, কে তাকে চেনে না আজ!