অধ্যায় আটচল্লিশ: যুক্তির মাধ্যমে মন জয়, সেনার মনোবল গড়ে তোলা (অনুরোধ: পছন্দ করুন! সংগ্রহে রাখুন!)

লিয়াওদং নগরীর এক প্রশস্ত প্রশিক্ষণ মাঠে, প্রায় হাজার খানেক মানুষ নীরবে ফিসফিস করছিল।

— তোমরা কী ভাবছো, জেনারেল কেন আমাদের আলাদা করে ডেকেছেন?

— আমিও জানি না, গতকালই তো বদলির আদেশ পেয়েছি!

— শুনেছি, নাকি একটা হাজার জনের অশ্বারোহী দল গঠন করা হবে, তারপর ওদের দুষমনদের সঙ্গে সামনাসামনি যুদ্ধ করতে পাঠানো হবে!

— সত্যি নাকি! আমরা তো মাত্র হাজার জন, ওদের তুলনায় কিছুই না!

— ভয় কিসের! এতো বছর ধরে প্রায় পচে মরেছিলাম! আমরা তো অশ্বারোহী, অথচ পায়ে হেঁটে কিল্লা পাহারা দিতে হয়; লজ্জা ছাড়া আর কিছু না!

— লজ্জার চেয়ে প্রাণ বাঁচানো ভালো! আমার মামাতো ভাই দাতোং নগরে শহীদ হয়েছে, তার কবরে ঘাসও উঁচু হয়ে গেছে! সে তো আমার চেয়েও ছয় মাস পরে সৈন্য হয়েছিল। সেই লিউ নামের লোকটার জন্যই, সে শুধু পদক পাওয়ার আশায় সব সময় আক্রমণ করত। আমার ভাই শেষমেশ শত্রুর তীরেই মারা গেল!

— সত্যি বলতে কি, অশ্বারোহী যুদ্ধের ক্ষেত্রে ওরা আমাদের চেয়ে অনেক এগিয়ে! ওদের ঘোড়াও ভালো, আমরা তো ওদের ধারে কাছেও যেতে পারি না!

— ঘোড়ার দোষ নয়, খোরাকের দোষ! ওই বদমাশেরা তো একটাও শস্যের কেক দেয় না, ঘোড়া শক্তি পাবে কোত্থেকে?

— চুপ! জেনারেল আসছেন, আর কথা বলো না!

কিছুক্ষণের মধ্যেই গুও ইংজিং, জিয়া ইউ এবং তাঁর একদল অনুসারী সৈন্য নিয়ে মাঠে প্রবেশ করলেন। জনতার দিকে তাকিয়ে জিয়া ইউর কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। যাদের মধ্যে প্রাণশক্তি ও মনোবল থাকার কথা ছিল, তাদের বেশিরভাগই যেন মৃতপ্রায়—গুও ইংজিং যাদের কথা বলেছিলেন, তাদের থেকে একদম আলাদা!

গুও ইংজিংও সৈন্যদের এই অবস্থা লক্ষ করলেন। জিয়া ইউর সামনে বড় বড় কথা বলেছিলেন, তা মনে পড়তেই মুখ লাল হয়ে উঠল, ইচ্ছে করল মাটির নিচে ঢুকে যান। কয়েক পা এগিয়ে উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে সৈন্যদের লক্ষ্য করে গর্জে উঠলেন, “শালার দল! সবাই ঠিকভাবে দাঁড়াও! নিজেদের অবস্থাটা দেখো! আমি যদি নারীদের নিয়ে আসতাম, তাও তোমাদের চেয়ে ভালো দাঁড়াতো!”

এ মুহূর্তে গুও ইংজিং যেন এক ক্রুদ্ধ সিংহ। গালভরা দাড়ি, চোখে আগুন, হাতে ধরা তলোয়ার ঝনঝন শব্দে বের করে এক কোপে মঞ্চের টেবিলকে দু’ভাগ করে দিলেন।

গুও ইংজিংকে দেখে সৈন্যদের বুক ধকধক করতে লাগল। সবাই তাড়াতাড়ি নিজেদের জায়গা নিল, যেন এই ভীষণ জেনারেলের রোষে পড়ার ভয়।

“পিঠ সোজা করো! আজ যদি কারও ক্লান্ত দৃষ্টি দেখি, কাউকেই খেতে দেওয়া হবে না!”

নিচের সৈন্যরা মাথা নিচু করে, ঘাড় গুটিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। গুও ইংজিং হাতের তলোয়ার মঞ্চে গেঁথে আবার চিৎকার করলেন।

সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। সবাই গুও ইংজিংয়ের দিকে তাকাতেই গলা শুকিয়ে এলো। শেষবার উনি এমন রূপ নিলে অনেক লোক প্রাণ হারিয়েছিল!

গুও ইংজিং চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, সবাই মাথা তুলেছে, পিঠ সোজা, তখন তার মুখ কিছুটা স্বাভাবিক হলো।

তিনি আবার বললেন, “ভালো করে শোনো! আজ তোমাদের ডাকার কারণ আছে। আমি একটা অশ্বারোহী বাহিনী গঠন করতে চাই; কিছুদিনের মধ্যে ওয়ালারদের বিরুদ্ধে অভিযান হবে! কেউ ভয় পেলে বা যেতে না চাইলে এখনই বলো, সময় নষ্ট করো না! পরে যদি দেখলাম কেউ কাজ ফাঁকি দেয়, নিজের হাতে কেটে ফেলব!”

এ কথা শুনে সৈন্যদের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো। গুও ইংজিং তো বরাবরই রক্ষণশীল, আজ হঠাৎ এমন বদল কেন?

এই সময় এক সৈন্য জিজ্ঞেস করল, “জেনারেল, এতে কি কেউ নাম কাটাতে পারে?”

গুও ইংজিং মুখ কালো করে বললেন, “নাম কাটাবে? বীরপুরুষ না কী! আবার বলছি, তোমাদের সামনাসামনি যুদ্ধে পাঠানো হচ্ছে না! সাহস না থাকলে বাড়ি চলে যাও!”

এইভাবে বকাঝকা শুনে বাকিরা চুপসে গেল। কেউ আর মুখ খুলল না। গুও ইংজিং তখন পাশে থাকা জিয়া ইউকে দেখিয়ে বললেন, “সবাই ভালো করে দেখো, ও তোমাদের নেতা! তিনদিন পরে ও তোমাদের নিয়ে উত্তরে যাবে। চোখ-কান খোলা রাখবে, কেউ কথা না শুনলে ফিরে এসে আমিই দেখে নেব!”

গুও ইংজিং ভয় পাচ্ছিলেন, জিয়া ইউ হয়তো এত অভিজ্ঞ সৈন্যদের সামলাতে পারবে না, তাই আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই জিয়া ইউ হাত তুলে থামালেন।

“জেনারেল, আমি কিছু বলতে পারি?”

গুও ইংজিং একটু থমকালেন, তারপর রাজি হলেন, কারণ পরে তো জিয়া ইউই বাহিনী নিয়ে যাবে। এখন উনি পাশে থাকলে কেউ সাহস পাবে না।

“শোনো, জিয়া জেনারেল তোমাদের উদ্দেশে বলবেন!”

সবাই দেখল, জিয়া ইউ খুবই কাঁচা চেহারার, বড়জোর পনেরো-ষোলো বছর বয়স, মনে হলো রাজধানী থেকে আসা কোনো বড়লোকের ছেলে! তবে গুও ইংজিংয়ের সামনে কেউ মুখ খুলল না।

জিয়া ইউ কয়েক পা এগিয়ে মঞ্চের সামনে গিয়ে নীচের দিকে তাকালেন। সবার দৃষ্টি—কেউ অবাক, কেউ সন্দিহান, কেউ অবজ্ঞাসূচক, কেউবা কৌতূহলী। এসব দেখে ওর মনে কোনো স্পন্দন হলো না।

“আমার নাম জিয়া ইউ!”

“এই নামটা মনে রেখো, আগামী তিন বছরে এ নাম বিদেশিদের জন্য হবে আতঙ্ক, আর তোমাদের জন্য গৌরব!”

ওর কণ্ঠে এমন বল ছিল যে, একেকজনের কানে স্পষ্ট পৌঁছে গেল।

এরপর জিয়া ইউ বললেন, “আজ আমাদের প্রথম দেখা, তোমরা আমাকে চেনো না, মানোও না। ভাবছো, আমি এক নবীন, কী যোগ্যতায় নেতা হবো?”

এ কথা শুনে সবাই একটু অবাক হলো, ওর উদ্দেশ্য কী?

ঠিক তখনই হালকা শীতল বাতাস বইল, সবাই কাঁপল।

“ঠিক আছে, আজ আমি তোমাদের প্রমাণ দেখাবো—শক্তির ভাষায় কথা বলব! আজ কেউ যদি আমাকে হারাতে পারে, সে চাইলে বাহিনী ছাড়তে পারবে, চাইলে নেতা হতে পারবে!”

এ কথা শুনে মাঠ সরগরম হয়ে উঠল। কেউ বিশ্বাসই করতে পারল না, গুও ইংজিং যেখানে আছেন, সেখানে কেউ সাহস করবে?

পরক্ষণেই আবার জিয়া ইউর কণ্ঠ ভেসে এলো, “তোমাদের সুযোগ দিচ্ছি, কেউ যেতে না চাইলে, কিংবা নেতা হতে চাইলে, আমাকে চ্যালেঞ্জ করো! কেউ যদি জেতে, আমি কথা রাখব!”

এবার সবাই একে অন্যের দিকে তাকাল, কেউ জিজ্ঞেস করল, “জেনারেল, কথাটা কি সত্যি?”

গুও ইংজিং ঘোড়ার চাবুক ঝাঁকিয়ে বললেন, “আমি কখনো মিথ্যে বলেছি?”

গুও ইংজিংয়ের নিশ্চয়তা পেয়ে, কিছুক্ষণের মধ্যেই কেউ কেউ হাত ঘষতে লাগল, ভাবল, যদি সত্যি হয়, তাহলে তো ভাগ্য বদলে যাবে।

সবাইকে উৎসাহিত করতে গুও ইংজিং ফের বললেন, “ভীতু হয়ে থেকো না! জিয়া ইউ একা ভয় পায় না, তোমরা হাজার লোক হয়েও ভয় পাবে?”

তাঁর কথায় একজন সাহস করে এগিয়ে এল।

“জেনারেল, আমি চেষ্টা করব!”

“শাবাশ! তুমি সাহসী! এসো!”

গুও ইংজিং মঞ্চ প্রস্তুত করতে বললেন। কিছুক্ষণের মধ্যে মঞ্চে শুধু জিয়া ইউ আর সেই লোক রইল।

“দ্বিতীয় গরু, চেষ্টা করো!”

“দ্বিতীয় গরু, আমাদের সম্মান রক্ষা করো!”

“দ্বিতীয় গরু, ঝাঁপিয়ে পড়ো!”

চেনা লোক মঞ্চে উঠতেই সবাই উৎসাহ দিল, মুহূর্তে মাঠ জমে উঠল।

“ভাই, মাফ করো!”

লোকটি আর সময় নষ্ট করল না, মুষ্টিবদ্ধ হাত দেখিয়ে একদম ষাঁড়ের মতো ছুটে এল।

কাঠের মঞ্চ কাঁপছিল, কাছে এসেই সে ঘুষি চালাল। ভাবল, সামনে দাঁড়ানো ছেলেটা ভয়েই জমে গেছে। সে মনে মনে হাসল—এ ছেলের সাহসটা মিথ্যে বলেই তো মনে হচ্ছে!

কিন্তু সে অবাক হয়ে গেল, কারণ পরক্ষণেই জিয়া ইউ ওর চোখের সামনে থেকে গায়েব হয়ে গেল।

একটু হতবাক হয়ে চারিদিকে তাকাল, ছেলেটা গেল কোথায়?

ঠিক তখনই নীচ থেকে চিৎকার ভেসে এলো, “দ্বিতীয় গরু, পেছনে খেয়াল করো!”

এ কথা শুনে তার গা ছমছম করে উঠল, যেন ভূত দেখছে!

এখনও ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই, পিঠে প্রচণ্ড এক আঘাত টের পেল, যেন ঘোড়া ধাক্কা দিয়েছে। সে উড়ে গিয়ে সাত-আট মিটার দূরে গিয়ে পড়ল, মাটিতে পড়ার পর আরও কিছুটা গড়িয়ে গেল।

“বাপরে!”

“উফ!”

দেখে সবাই চমকে উঠল, কেউ বিশ্বাস করতে পারল না। দ্বিতীয় গরুর মতো লোকও যদি এমন উড়ে যায়, তাহলে জিয়া ইউ কতটা ভয়ংকর!

লোকটা উঠে দাঁড়িয়ে নিজের শরীর টিপে দেখল, কিছু ভাঙেনি। শুধু পিঠে ব্যথা, তবু বাঁচার আনন্দে দু’বার গিলল। মঞ্চের দিকে তাকিয়ে দেখল, জিয়া ইউ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, যেন কিছুই হয়নি—এ তো স্পষ্টই ছেলেটা দয়া করেছে।

সে তাড়াতাড়ি উঠে মঞ্চের দিকে নমস্কার জানিয়ে বলল, “জিয়া জেনারেল, আমি দ্বিতীয় গরু, হেরে গেলাম!”

জিয়া ইউ হালকা মাথা নেড়ে চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “আর কেউ আছে? দশজন একসঙ্গে আসতে পারো!”

দ্বিতীয় গরুর অবস্থা দেখে সবাই বুঝল, জিয়া ইউ সাধারণ কেউ নন। তবু ছোটভাই ভাবলে তো মানা যায় না!

জিয়া ইউর কথা শেষ হতেই দশজন উঠে এল।

“আমরা আগে যাব, তোমরা পরে! দেখি, এবারও পারো কিনা!”

সবাই একসঙ্গে চতুর্দিক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ওকে ধরে ফেলতে চাইল।

কিন্তু বাস্তবতা কঠিন—এক পলকেই তারা সবাই ছিটকে পড়ে গেল।

“আহা, দশজন মিলে আমার জামার কিনারাও ছুঁতে পারলে না?”

জিয়া ইউর কথায় সবাই উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।

একদল, তারপর আরেকদল—শেষে এক-দু’জন বাদে সবাই মঞ্চে উঠল। নীচে দাঁড়িয়ে থাকা লোকেদের দেখে গুও ইংজিংয়ের বুক কেঁপে উঠল—এ কি মানুষ নাকি দৈত্য?

“তোমরা আরও চেষ্টা করতে চাও?”

শেষ দু’জন গিলতে গিলতে বলল, আর না! শেষে তো পঞ্চাশজন একসাথে গিয়েও পারল না, আমরা পাগল নাকি!

“জেনারেলকে নমস্কার!”

তারা একসঙ্গে নমস্কার জানাল।

এরপর যেন প্রতিক্রিয়া ছড়িয়ে পড়ল, সবাই হৃদয়ের গভীর থেকে শ্রদ্ধা জানাল। সেনাবাহিনীতে সবসময় শক্তিশালীর মর্যাদা, জিয়া ইউ সবাইকে শক্তিতে জয় করল।

“জেনারেলকে নমস্কার!”

মাঠজুড়ে বজ্রধ্বনি, পাহাড়-সমুদ্র কাঁপিয়ে।

হেমন্তের বাতাসে জিয়া ইউয়ের কানের পাশে একগুচ্ছ চুল উড়ল, হাজার জনের সামনে তিনি নির্ভীক, যেন আবারো রাজা ফিরে এসেছেন।

অনেকক্ষণ পর জিয়া ইউ মাথা নেড়ে দুই হাত তুলে নীরব করলেন।

“বংশ-পরিচয়ে নয়, কৃতিত্বে বড় হও—পুরুষ মাত্রেই আত্মশক্তিতে বড় হয়! খ্যাতি-গৌরব ঘোড়ার পিঠেই পাওয়া যায়। তিনদিন পর আমি তোমাদের নিয়ে মরুভূমির উত্তর সীমান্তে যাব, ওয়ালার শত্রুরা তখন দ্যাখে দাক্ষিণ্যের শক্তি!”

পরক্ষণেই সবাই উল্লাসে গর্জে উঠল।

“ওয়ালার শত্রু—”

“ওয়ালার শত্রু—”

“ওয়ালার শত্রু—”