চতুর্দশ অধ্যায় কুয়াশা-বারান্দা, সুগন্ধা চিঠি পাঠিয়েছে (সমর্থন ও সংগ্রহের আবেদন)

জিনলিং শহর, মেঘবৃষ্টির楼।

এই অট্টালিকাটি জিনলিংয়ের সবচেয়ে ক্ষমতাশালী ঝেন পরিবারের উদ্যোগে বিপুল অর্থ ব্যয়ে নির্মিত, নয়তলায় বিভক্ত, অপূর্ব বিলাসী। কথিত আছে, অতীতে তাইকাং সম্রাট যখন দক্ষিণ চীন ভ্রমণে এসেছিলেন, তখন ঝেন পরিবার এই অট্টালিকাতেই তাঁকে আপ্যায়ন করেছিল। সম্রাট ধাপে ধাপে উপরে উঠে নবম তলায় দাঁড়িয়ে পুরো জিনলিংয়ের সৌন্দর্য উপভোগ করেছিলেন। তাঁর মনে হয়েছিল, বুকভরা প্রশান্তি নিয়ে চারপাশের পাহাড়-নদীর শোভা যেন একদৃষ্টে দেখতে পারছেন। ঠিক সেই সময়, জিনলিং শহরে নেমেছিল আমের মৌসুমি বৃষ্টি, সমগ্র নগরীকে আবছা কুয়াশায় ঢেকে দিয়েছিল। তাইকাং সম্রাট তখন বলেছিলেন, “এ অট্টালিকার চূড়ায় দাঁড়িয়ে বৃষ্টির সৌন্দর্য দেখা যায়—এ বড় চমৎকার!” সেই থেকে এই স্থাপনার নামকরণ হয় মেঘবৃষ্টির楼, জিনলিং শহরের এক অনন্য গৌরব হয়ে ওঠে। উচ্চপদস্থ ব্যক্তি থেকে অভিজাত অতিথিরা প্রিয়জন-বন্ধুদের সঙ্গে এখানে এসে রুচিশীলতার পরিচয় দিতেন, ক্রমে এটি অভিজাতদের সাংস্কৃতিক কেন্দ্র হয়ে উঠেছিল।

এই অট্টালিকার ষষ্ঠ তলায়, একটি নিরিবিলি কক্ষে এক যুবক একা বসে আছেন। তাঁর সামনে সুস্বাদু নানা খাবারে ভরা টেবিল। অন্য কক্ষে যেখানে বিদ্বান কবি, অভিজাত অতিথিদের হৈচৈ, পানভোজন চলছে, সেখানে তিনি যেন কিছুটা নিঃসঙ্গ।

“ওই বুড়োটা, সত্যিই কি নির্বোধ না কেবল অভিনয় করছে!”

এই যুবক আর কেউ নন, জিয়া ইউ। তিনি এখানে এসেছেন, কারণ সম্প্রতি যাকে তিনি ফুলের আসরে নিজের অনুগত করেছিলেন, সেই গ্রামের চেহারার নৌপ্রধানের আয়োজনেই এই ভোজ। ব্যক্তি বড়ই সুযোগসন্ধানী, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে এই ভোজের আয়োজন করেন।

এখানে নাকি আরও অনেক সুন্দরী, সুঠাম দেহের তরুণী ছিল, কিন্তু জিয়া ইউ কাউকেই ডাকেননি। এসব তরুণী প্রতিদিন কত পুরুষের সান্নিধ্যে আসে, নিশ্চয়ই তারা বিশুদ্ধ নয়, আজ কোনো মোটা লোক তাদের উত্যক্ত করল, কাল কোনো অভিজাত তাদের বিছানায় ডাকল—তাদের বেশিরভাগই আর নিষ্পাপ নেই। যদিও তিনি নারীদের প্রতি বিশেষ বৈষম্য করেন না, তবুও মন থেকে কিছুটা অনীহা বোধ করেন। তাই নৌপ্রধান যারাই নিয়ে এসেছিল, কারো সঙ্গলাভ করেননি।

বুড়ো লোকটির সবুজাভ লোলুপ দৃষ্টি, আর সেই মেয়েদের সঙ্গে খুনসুটির কথা মনে করলেই জিয়া ইউ’র রাগে হাত চলে যেতে চেয়েছিল। কে জানে, বুড়োটা সত্যিই নির্বোধ, নাকি ছল করছে; মেয়েগুলো হয়তো তারই প্রেমিকা, তবুও তাকে উপহার দিতে চেয়েছিল—শুধু কি এটা পরীক্ষা করতে, দেখে নেয়া সে কেমন? এসব ভাবনায় জিয়া ইউ মনে মনে ধৈর্য ধরলেন। পরে এক ভোজে তিনি জানলেন, দাকাং রাজ্যে এসব খোলামেলা অভ্যাস স্বাভাবিক। তখন তাঁর সমস্ত মূল্যবোধ ভেঙে খানখান হয়ে যায়—এ বড় বিস্ময়কর!

কতক্ষণে, জিনলিংয়ে নেমেছে মৃদু বৃষ্টি, ছোট ছোট ফোঁটা শরীরে পড়লে কুয়াশার মতো মনে হয়। কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো শহর আবছা বৃষ্টির চাদরে ঢেকে গেল।

জিয়া ইউ জানালা খুলে মেঘবৃষ্টির চাদরে ঢাকা শহর দেখলেন। তাঁর মনে হলো, সত্যিই এ অট্টালিকায় তাইকাং সম্রাট এসেছিলেন কিনা জানা নেই, তবে এই বৃষ্টিভেজা জিনলিং ছবির মতো অপূর্ব। ছয়তলায় থাকায় মনোমুগ্ধকর দৃশ্য সামনে; দূরে দেখা যাচ্ছে দশ মাইল দীর্ঘ ছিনহুয়াই নদী, সারি সারি ফুলের নৌকা, ঝলমলে বাতি, উৎসবের সাজ।

তবে প্রেমিক-প্রেমিকাদের গল্পে জিয়া ইউ’র কোনো আগ্রহ নেই। এসব কেবল অভিনয়, বাস্তব নয়। সবাই বলে, বেশ্যার প্রেম নেই, অভিনেতার বিশ্বস্ততা নেই। তাঁদের জন্য জিয়া ইউ শুধু একবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এখন তাঁর পক্ষে কিছু করা সম্ভব নয়, ভবিষ্যতে ক্ষমতা এলেও হয়তো পরিবর্তনের চেষ্টা করবেন না। এ ধরনের ঘটনা যুগে যুগে চলে এসেছে, কারও ইচ্ছায়, কারও জোর করে।

ভেবে তিনি ছিনহুয়াই নদী থেকে দৃষ্টি সরিয়ে শহরের অন্য প্রান্তে তাকালেন। হঠাৎ একটি পুকুর তাঁর মনোযোগ আকর্ষণ করল। বলা হয়, জুন মাসে পশ্চিম হ্রদের সৌন্দর্য অন্যরকম; পদ্মপাতা আকাশ ছোঁয়া, সূর্যকিরণে পদ্মফুল লাল হয়ে ওঠে। এখন মধ্য মে মাস, ওই পুকুরে পদ্মফুল ফুটে উঠেছে, সাদা আর গোলাপি, সবুজ পাতার মাঝে ফুটে থাকা কুড়ি, যেন ছবির মতো।

এই দৃশ্য দেখে জিয়া ইউ’র কপালে চিন্তার ভাঁজ। অজান্তেই একটি কবিতা মনে জাগল—

এক কাণ্ডে পদ্মের সুবাস, জীবনের বেদনা অনন্ত।
দুই দেশের দূরত্বে জন্ম একাকী বৃক্ষ, অবশেষে সুগন্ধি আত্মা ফিরে যায় স্বভূমে।

এই কবিতাটি এক নারীর জন্য, নাম তাঁর শ্যাংশিয়াং। জিয়া ইউ বিশেষভাবে জিনলিং এসেছেন এই মেয়েটির জন্য। মেয়েটি যেমন করুণ, তেমনি তিনি চান ঝেন শিহইন নামের প্রবীণ ব্যক্তির সঙ্গে যোগাযোগ করতে। কারণ এ মানুষটি সাধারণ নন, শেষমেশ অতীন্দ্রিয় সাধকদের মাধ্যমে তিনি উচ্চতর জগতে পৌঁছেছিলেন। যদি সরাসরি দেখা করতে যান, সন্দেহের উদ্রেক হবে। তাই এই মেয়েটি উপযুক্ত সেতু, তিনি পরীক্ষা করতে চান, সত্যিই কী এখানে অতিপ্রাকৃত শক্তির অস্তিত্ব আছে কিনা, ভবিষ্যতের পরিকল্পনার জন্য।

এমন সময়, জিয়া ইউ’র চিন্তার মাঝে দরজায় ধাক্কা পড়ল।

“হুজুর! আপনি যাকে খুঁজছিলেন, তাঁর খবর পাওয়া গেছে!”

জিয়া ইউ’র মুখে আনন্দের আভাস। পাঁচ হাজার লোক সকালভর খুঁজে সন্ধান পাচ্ছিল না, তিনি ভেবেছিলেন, বুঝি কিছু অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটেছে। খবর পেয়ে তাঁর মন অবশেষে শান্ত হলো।

দরজা খুলে তিনি দেখলেন, অস্বাভাবিক লাল হয়ে থাকা সেই বুড়ো লোকটি দাঁড়িয়ে। মুখে বিরক্তির ছাপ, এ সময়েও লোকটা খারাপ চিন্তা করছে, যেন ভয় নেই জিয়া ইউ তাকে শাস্তি দেবেন।

জিয়া ইউ মুখ গম্ভীর করে বললেন, “চলো, চলতে চলতে বলো, পরিস্থিতি কেমন?”

নৌপ্রধানের নাম গুয়ো আর, সে বুঝতে পারল হুজুর খুশি নন, ভয়ে বলল, “হুজুর, শহরের পূর্বে ফুগুই গলিতে এক অপহরণকারী একটা মেয়ে বিক্রি করছে। আমাদের লোক দেখেছে, মেয়েটির কপালে ঠিক সেখানে লাল তিল রয়েছে। আমি দেরি না করে খবর দিতে এলাম।”

জিয়া ইউ চুপ থাকলে সে আবার বলল, “এতে আরও একজন জড়িত, সমস্যার হতে পারে।”

জিয়া ইউ হঠাৎ থেমে গেলেন, মনে মনে কিছু ভাবলেন, বললেন, “শুয়ে পরিবার?”

গুয়ো আর ভয়ে থরথর করে উঠল, এখনো বলেনি—হুজুর কীভাবে জানলেন! সে আতঙ্কে গিলে ফেলল দুই ঢোক লালা।

“সত্যি বলতে ভয় পাচ্ছি হুজুর, শুয়ে পরিবার! তারা জিনলিংয়ের প্রভাবশালী, জিয়া, শি, ওয়াং পরিবারের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, ক্ষমতা অপরিসীম, সহজে শত্রু করা যায় না।”

জিয়া ইউ দ্রুত চিন্তা করতে থাকলেন, হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করলেন, “এখন আমাদের সংগঠনে কত টাকা আছে?”

গুয়ো আর ভাবল, হয়তো অর্থ দিয়ে বিষয়টি মিটমাট করতে হবে। সে বলল, “অনেক বেশি নয়, তবে এক-দুই লাখ তামার মুদ্রা তো আছেই। কয়েক বছর নানা ধরনের ব্যবসা হয়েছে, ঝেন পরিবারের ঘুষও অনেক পেয়েছি।”

এই অঙ্ক শুনে জিয়া ইউ অবাক, ভাবেননি এত হবে।

জিয়া ইউ’র মুখ গম্ভীর দেখে গুয়ো আর আরও ভয় পেল, সে জানে, তাঁর এই নতুন মালিক কতোটা ঘৃণা করেন নিষ্ঠুর অপরাধ—ভয়ে পেছনে দাঁড়িয়ে নিঃশ্বাস নিতে সাহস পেল না।

জিয়া ইউ বুঝতে পারলেন, বললেন, “শোনো, ভবিষ্যতে এমন নিষ্ঠুর কাজ আর করবে না, নিজের লোকদের ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করবে, আমি তোমাকে কিছু বলব না।”

এরপর আবার বললেন, “আমার জন্য একটা পোশাক তৈরি করো, দ্রুত। তৈরি থাকলে কিনে আনো, আর ওল্ড নিউ-কে দিয়ে এক লাখ রৌপ্য মুদ্রা আনো, তাড়াতাড়ি!”

গুয়ো আর আর দেরি না করে লোক পাঠাল খবর দিতে, পোশাক আনতে, অল্প সময়ের মধ্যে পুরো মেঘবৃষ্টির楼 শাখা কর্মে নিযুক্ত হলো।

জিয়া ইউ ভাবলেন, যাদের সামনে দেখতে যাচ্ছেন, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, “তোমরা যেহেতু বিপুল ধনী, আজ আমি তোমাদের সঙ্গে খেলব, আশা করি আমাকে নিরাশ করবে না!”