তৃতীয় অধ্যায় মৃত্যু! দাই ছুয়েন প্রতারিত হলেন (অনুরোধ রইল—পাঠক প্রিয়ার জন্য এবং সংগ্রহের জন্য!)

সময় দ্রুত গড়িয়ে গেল, আরও দুই দিন কেটে গেল।
এই দিনে, নিংগুও প্রাসাদে এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। শিচুনের দুধ মা, প্রাসাদের আরও কয়েকজন বৃদ্ধার সঙ্গে মদ্যপান করার সময়, তার মাথা যেন একটি তরমুজের মতো আচমকা বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
রক্ত ও মস্তিষ্কের সাদা বস্তু ছিটকে এসে তখনকার মদ্যপানরত নারী-বৃদ্ধাদের গায়ে পড়ল, ঘটনাটা এতটাই ভয়াবহ ছিল যে, উপস্থিত কয়েকজন বুড়ি ভয়ে সংজ্ঞা হারালেন, রান্নাঘরের কয়েকজন মধ্যবয়সী স্ত্রীলোকও কাপড় ভিজিয়ে মেঝেতে লুটিয়ে পড়লেন, চিৎকারে মনে হচ্ছিল ছাদের উপর থেকে ছিটকে যাবে।
বলা হয়, ‘‘ভালো খবর বাইরে যায় না, খারাপ খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।’’
শুধু এক সকালেই, নিং প্রাসাদের দিকে হাঁড়ি-পাতিল ভাঙা শুরু হয়ে গেল, ভাগ্যিস পশ্চিম প্রাসাদের জিয়ামা এসব দেখে-শুনে অভ্যস্ত, দুইজন বাচাল দাসীকে ছোঁড়া মেরে মেরে চুপ করালেন, তাই এই ঘটনা প্রাসাদের বাইরে ছড়ায়নি।
দামিং প্রাসাদের অন্তঃপুর কর্তৃপক্ষ দাই ছুয়ান গোপন বার্তা পেয়ে এতটাই হতবাক হলেন যে, তার মুখের চা-ও গলায় আটকে যেতে বসেছিল।
“তুমি কি আমাকে বোকা ভাবো? এমন হাস্যকর খবর পাঠানোর সাহস হয় কী করে? আমার সঙ্গে তামাশা করছো? আমি মনে করি, তোমার বাঁচার ইচ্ছা নেই!”
“মহাশয়, দয়া করে শুনুন, এ ঘটনাটা সত্যিই অদ্ভুত। আমি নিশ্চিত না হলে কোনোদিনও আপনাকে বিরক্ত করতাম না!”
দাই ছুয়ান অধীনস্থের কথা শুনে নিজের চিমটি মারা থুতনি ছুঁয়ে চমকে উঠল।
“কী, এমন সামান্য ব্যাপারও ঠিক বুঝতে পারো না? সম্রাট তোমাদের খাওয়াচ্ছে কী করতে? কাল যদি কেউ বিদ্রোহ করে প্রাসাদে ঢুকে পড়ে, তখনও কি বুঝতে পারবে না? দেখছি, তুমি আর থাকতে চাও না!”
দাই ছুয়ানের কথায় কালো পোশাকে থাকা সেই লোকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে মাথা ঠুকে ফেলল।
“মাফ করুন, আমি কখনো এমন সাহস দেখাতে পারি না। সম্রাটের কৃপায় আমি অন্তঃপুর রক্ষার ভার পেয়েছি, সামান্যতম গাফিলতিও করার সাহস নেই। শহরে কোনো অশান্তি ঘটলেই সঙ্গে সঙ্গে খবর পাই, সবসময় সজাগ থাকি, সম্রাটের কোনো প্রশ্নের জন্য প্রস্তুত থাকি। কিন্তু এই ঘটনাটা আলাদা—ঘটনাস্থল নিংগুও প্রাসাদ, উপরন্তু আমাদের অন্ধকার প্রহরীও ছিল...”
লোকটির উত্তর শুনে দাই ছুয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে চা-কাপ তুলে দুই-একবার পাতার ওপর ঢাকনা নাড়ল, চুমুক দিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল।
“নিংগুও প্রাসাদ? নিংরং রোডের সেই পরিবার?”
সাধারণত জিয়াচেন ও জিয়াঝেং তাকে অনেক সুবিধে দেয়, এখন এমন ঘটনা দেখে সে আবারও জিয়াচেনের থেকে কিছু সুবিধা নিতে চাইল, তাই আর এড়িয়ে গেল না।
“ঠিক তাই!”

লোকটি দাই ছুয়ান গােপনে তদন্তের দায়িত্ব নিতে চাওয়ার আভাস পেয়ে তৎক্ষণাৎ সাড়া দিল।
“ওই অন্ধকার প্রহরী কোথায়? তাকে এখানে নিয়ে এসো, আমি নিজে জিজ্ঞাসাবাদ করব!”
দাই ছুয়ান হেসে উঠল, চোখে একটু উদাস ভাব, সে খেয়ালই করল না তার সামনে থাকা অন্তঃপুর রক্ষাপ্রধানের মুখের অস্বস্তি, নইলে তার মতো সূক্ষ্মধী কখনো এই ঝামেলা নিতে চাইত না!
অন্তঃপুর রক্ষাপ্রধান হাত তুলে বাইরে ডাকল, “কেউ আছো? নাইটিঙ্গেলকে নিয়ে এসো!”
একটু পরেই এক নারীকে টেনে আনা হল, চুল এলোমেলো, চোখ অন্যমনস্ক, ঠোঁটের পাশে লালা ঝরা, বুকের কাপড় ভিজে গেছে।
নিংগুও প্রাসাদের কোনো গিন্নি এখানে থাকলে দেখেই চিনে যেতেন, এ তো সেই ফাংয়ের স্ত্রী, যিনি রান্নাঘরে ঠান্ডা খাবারের দায়িত্বে ছিলেন।
এই নারীকে দেখে দাই ছুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, মনে মনে অশুভ কিছু আঁচ করল। এ তো স্পষ্টতই অস্বাভাবিক—পাগল না হলে নির্বোধ।
তার হাঁকড়ে গলা শীতল, “ওর কী হয়েছে?”
অন্তঃপুর রক্ষাপ্রধান এক পা এগিয়ে বলল, “মহাশয়, নাইটিঙ্গেল পাগল হয়ে গেছে!”
দাই ছুয়ান ক্রোধে ফেটে পড়ল, টেবিল চাপড়ে উঠল, “শু ইয়ুয়ানতু, তোমার সাহস তো কম নয়, আমাকেই ফাঁদে ফেললে!”
শু ইয়ুয়ানতুর উত্তর শুনে দাই ছুয়ান নির্বিকার, কারণ সে সাথে সাথে বুঝে গেল আসল ব্যাপারটা কী। নাইটিঙ্গেল অন্তঃপুর রক্ষী, সাধারণত মানসিকভাবে দৃঢ়, কিন্তু ঐ ঘটনার ধাক্কায় সে পাগল হয়ে গেছে—এতে সন্দেহের কিছু নেই।
আর ঘটনাস্থল নিংগুও প্রাসাদ, মাত্র চতুর্থ শ্রেণির একজন রক্ষাপ্রধানের কি সাহস আছে দুই রাজপরিবারের শাসক পরিবারে ঢোকার? অন্তঃপুরের কাজ এমনিতেই গোপন, প্রকাশ পেলে প্রভাবশালী পরিবারগুলোর রোষানলে পড়বে সে, আরও বড় কথা, তদন্ত করতে গেলে জিয়াফুর খুঁটিনাটি খুঁজতে হবে।
প্রাসাদের প্রধান কর্তৃপক্ষ হলেও দাই ছুয়ানের ক্ষমতার সাথে ভারও কম নয়, এ ঘটনা না জানলে হয়ত নির্ভার থাকত, কিন্তু এখন সে জেনে গেছে, আর এড়াতে পারবে না; সম্রাট জিজ্ঞেস করলে আর রক্ষা নেই।
সে মনে মনে কল্পনায় দেখতে পেল মিংকাং সম্রাটের মুখ, “বাহ, বাহ! প্রাসাদের প্রধান হিসেবে, সমস্যা জেনেও চুপ থেকেছো, লুকিয়েছো, রাষ্ট্রের প্রতি কর্তব্য করো না, শুধু নিজের পকেট ভর্তি করো! কাল কি আমার মাথাও অন্য কারও হাতে তুলে দেবে? তোমার কী দরকার? নিয়ে যাও, টুকরো টুকরো করে মারো!”
অবশ্য, এগুলো দাই ছুয়ানের কল্পনা, সম্রাটের পাশে থাকতে থাকতে ‘রাজাকে সঙ্গ দিলে বাঘের সঙ্গে থাকার মতো’ কথার তাৎপর্য তার রক্তে মিশে গেছে, তাই সে কিছুটা সন্দেহাতঙ্কে ভোগে।
শু ইয়ুয়ানতু হেসে বলল, “মহাশয়, আমাদের কাজ তো সম্রাটের জন্যই, আর এই মানুষটাকেও আপনি-ই তো নিয়ে আসতে বলেছিলেন!”

শু ইয়ুয়ানতুর কথা শুনে দাই ছুয়ান মনে মনে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হল। আগেই বুঝেছিল, এই বৃদ্ধ এত নম্র কেন, গালাগাল করলেও চুপ থাকে—সবকিছু এখানেই পরিকল্পনা করেছিল!
সে চাইলে নিংগুও প্রাসাদে গিয়ে তদন্ত করতে পারে, কিন্তু এত কষ্টে গড়া সম্পর্ক নষ্ট হবে, প্রতি বছর সে প্রভাবশালী পরিবারগুলো থেকে অনেক উপঢৌকন পায়!
আর অন্তঃপুর রক্ষীদের ব্যাপার, একবার প্রকাশ পেলে বিপদ অনিবার্য, চার রাজা ও আট রাজপরিবারের মধ্যে কেউ ক্ষেপে গেলে মিংকাং সম্রাট তাকে বলিদান করবেই।
তাই সে চাইলেও তদন্ত করতে সাহস পাচ্ছে না। শু ইয়ুয়ানতুর নির্দোষ মুখ দেখে দাই ছুয়ান টেবিলের কাপ ছুড়ে মাটিতে ফেলে চূর্ণ করল।
“শু রক্ষাপ্রধান, এই ঘটনা আমি মনে রাখব! দিনটি দিন, আমরা আবার দেখা করব!”
“আর এই অন্তঃপুর রক্ষীকেও আমি নিয়ে যাচ্ছি, রাজপ্রাসাদের হাসপাতালে ভালো চিকিৎসক আছেন, হয়ত সুস্থ করা যাবে। পরে সম্রাট জানতে চাইলে দেখা যাক কাকে পাঠান তদন্তে!”
দাই ছুয়ানের কথা শুনে শু ইয়ুয়ানতুর চোখ সরু হয়ে গেল, হত্যার ইঙ্গিত প্রকাশ পেল। এ কাজ সম্রাটের আদেশ হলেও বিপজ্জনক, তদন্ত শুরু হলে গোপন রক্ষীবিষয়ক তথ্য ফাঁস হবেই, প্রভাবশালীদের রোষে পড়লে তার রক্ষা নেই।
দাই ছুয়ান কাটা আঙুলে ফুলের মতো ভঙ্গিতে বেরিয়ে গেলে শু ইয়ুয়ানতু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখে স্বস্তির ছাপ, যেন বিশাল বোঝা নামিয়ে রেখেছে। এখন পরিস্থিতি আগের চেয়ে অনেক ভালো, নিজে একটু কৌশল না করলে হয়ত মাথা হারাতে হত।
সে জানে, শেষ পর্যন্ত হয়ত এ ঘটনা ধামাচাপা পড়ে যাবে, দাই ছুয়ান যা বলে তা সত্যি নয়; চার রাজা ও আট রাজপরিবার, গোপন রক্ষী—মিংকাং সম্রাট যতই নির্বোধ হোক, প্রকাশ্যে এত বড় তদন্ত করবে না।
তদন্ত করলেও, এখন সে সম্রাটের আদেশ চেয়ে নিতে পারবে, আর আগের মতো অসহায় থাকবে না।
আরও একদিন কেটে গেল। পূর্ব দিগন্তে সূর্য উঠল।
সু chow থেকে আসা একটি নৌকা রাজধানীর ঘাটে এসে থামল।
স্বপ্নের মতো এই কাহিনির আরেকটি নতুন অধ্যায় শুরু হল।