চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: প্রতিশোধের এক চাল, মনুষ্যহৃদয় অপার রহস্য (আপনাদের সমর্থন চাই! সংগ্রহে রাখুন!)

“ওঁ চাচা, আপনি তো দাদার কথা শুনলেন, আপনি কী ভাবছেন?”
ওয়াং শ্যানওয়েন শ্যু ঝংকুনের কথা শুনে চোখে দুবার ঝিলিক দিলেন। তিনি একজন ব্যবসায়ী, মনে মনে লাভটাই বড় কথা। যদি না জিয়া ইউ বিশতলা রৌপ্য দিতেন, তবে তিনি কখনোই তাকে এই সুবিধাজনক সফরে সঙ্গী করতেন না।
এতক্ষণ আগে সেই দস্যু-নেতার কথাও তিনি শুনেছেন; ইচ্ছা করলে রৌপ্য ফেরত দেওয়া হবে, শুধু জিয়া ইউকে দিলেই হবে। তখন তার হাতে দেওয়া থলেতে পঞ্চাশ তলা ছিটে রৌপ্য ছিল! হিসাব করলে, এ তো একেবারে লাভেরই ব্যবসা।
তবে কিছুটা দ্বিধাও ছিল তার। এত বছর ব্যবসা করে তিনি একটা কথা বুঝেছেন—মানুষের লোভ শেষ নেই। যদি তারা জিয়া ইউকে দিয়ে দেয়, ওরা ভাববে এরা সহজ লোক, আবারও অনৈতিক দাবি তুলবে, তখন কী হবে?
ওয়াং শ্যানওয়েনের আশঙ্কা শুনে শি ঝংকুনের চোখেও দ্বিধার ছাপ দেখা গেল। এসব দস্যুরা মাঝে মাঝে সত্যিই এ রকম গর্হিত কাজ করে থাকে।
বিষয়টি ভেবে শি ঝংকুন ঘোড়ার পিঠে হাত চাপড়ে বললেন, “দাদা, একটু বেশি বলছি, এ পথে চলতে গেলে, যে-ই হোক, কথা দিলে কথা রাখতে হয়। তবেই লোকজন বলে, এ আসল মানুষ!”
“আজ আপনি নিজেই বললেন, নিয়ম ভেঙে গেলে চলবে না। যারা নিয়ম ভাঙে, তাদের কী করা উচিত সেটা তো আপনি ভালোই জানেন, দাদা?”
দস্যু-নেতা মুখে কুটিল হাসি টেনে শি ঝংকুনের দিকে শীতল চোখে তাকালেন, তবে শেষ পর্যন্ত কোনো অজুহাত দিলেন না। প্রতিটি পেশাতেই নিয়ম আছে; জেনেবুঝে নিয়ম ভাঙলে, অন্যরা আক্রমণ করে—সম্মানও হারাতে হয়।
এই প্রবীণ দস্যু পথের ভাষা বোঝেন মানে, নিয়ম-নীতিও ভালোই জানেন।
তবুও তিনি চাইছিলেন না সবার সামনে মুখ হারাতে, মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, শি ঝংকুনের দিকে আর তাকালেন না, শুধু ঠান্ডা গলায় বললেন, “কী, বড় ভাই শি, সত্যিই আমাকে এ সামান্য সম্মানটুকুও দেবেন না?”
এই কথার সঙ্গেই পরিবেশ জমে উঠল। দস্যুরা আবার অস্ত্র বের করল, পরিস্থিতি হয়ে উঠল টানটান।
শি ঝংকুন ঠান্ডা হাসলেন, “দাদা, নিয়ম না মানলে সমাজ চলে না। শ্যু ওয়েনমিংয়ের ঘটনা এখনো টাটকা, আপনি কি আবার সেই ভুল করতে চান?”
এই নাম শুনে দস্যু-নেতার মুখ আরও গম্ভীর হলো—বুঝতে পারল, আগে এমন ঘটনা ঘটেছিল, যার পরিণতি ভালো হয়নি।
একটু চুপ থেকে তিনি আবার বললেন, “বড় ভাই শি, ভালো কথা বললেন। কিন্তু আজ এই ছেলেটাকে চাই-ই চাই। যেটা চান, বলুন, পারলে নিশ্চয়ই করব!”
শেষ পর্যন্ত তিনি ঝগড়ায় না গিয়ে নিয়ম মানলেন। এ পথে বাঁচতে হলে নিয়ম মানতেই হয়, না হলে প্রাণ যায়।
যেমন, খুন করলে প্রাণদণ্ড, ঋণ শোধ করতেই হবে—এটাই সমাজের চিরাচরিত নিয়ম।
এ পথেও তেমনি নিয়ম আছে—শুরুতেই নৃশংসতা দেখালে, আজ অর্ধেক মরবে, কাল শত্রুরা আবার আসবে—শেষ নেই সেই লড়াইয়ের।
তবে এ পথে যারা চলে, তারা জানে, পাহারাদারদের বিনিময়ে কিছু পেলে আর ঝামেলা করে না—এটাই অলিখিত নিয়ম। সবাই তো কারও না কারও বন্ধু—অযথা রক্তারক্তি কেউ চায় না।
প্রতিপক্ষ নমনীয় হওয়ায় শি ঝংকুন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। শুরু থেকেই তিনি চেয়েছিলেন ওদের সতর্ক করতে, যেন তারা বাড়তি দাবি না তোলে; আসলে তিনি নিজেও ঝগড়া চাননি।
“তাহলে, আমি সোজাসুজি বলছি, দাদা—আপনি কি দু-তিনজন ভাইকে দিয়ে আমাদের ইয়ানশান সীমান্ত পর্যন্ত পৌঁছে দিতে রাজি? ওই ছেলেটি তো শুধু মাঝপথের যাত্রী, আমাদের দায়িত্বে পড়ে না। আপনি যদি চান, আমরা বাধা দেব না—মানুষ মানুষের উপকার করলে মন্দ কী।”
“ঠিক আছে!”
......
“আহ——!”

এসময় হঠাৎ পাহাড়ি পথে এক মর্মান্তিক চিৎকার শোনা গেল। চোখের পলকেই দেখা গেল, এক বণিক বাহিনীর সঙ্গী ঘোড়া থেকে পড়ে গেল—মৃত না জীবিত জানা গেল না।
“ফোঁৎ——”
অন্য পাশে, জঙ্গলে এক দস্যু কীসে যেন আঘাত পেয়ে হঠাৎ রক্তবমি করল, গড়িয়ে পড়ে গেল নিচে।
“বিপদ!”
পাহাড়ের ওপর থেকে দস্যুর ডাক উঠল, দস্যু-নেতার মুখ রঙ বদলাল; এখন এখানে কেবল দুই পক্ষ—কে আঘাত করল, আন্দাজ করা কঠিন নয়।
তাদের কেন শি ঝংকুনরা আক্রমণ করল, তা বোঝা গেল না, তবে প্রস্তুতি নিতে বাধা নেই।
সঙ্গে সঙ্গে তিনি গড়িয়ে পশ্চাতে গেলেন, কোমর থেকে ছুরি বের করলেন।
“বড় ভাই শি, এটা কী করছেন?”
“আহ——!”
আবার এক চিৎকার, পাহাড় থেকে আরও এক দস্যু গড়িয়ে পড়ল, দস্যু-নেতার মুখ আরও কালো হলো। তিনি দেখলেন, শি ঝংকুন ছুরির হাতলে হাত রেখেছেন, চুপচাপ—তিনি ক্রুদ্ধ হলেন, চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল।
“শি সাহেব, যখন নিয়ম মানলেন না, তখন আমারও দয়া নেই! ভাইয়েরা, এগিয়ে চলো! ওদের কেটে ফেলো—মদ আর মাংস খেতে হবে!”
শি ঝংকুন ঘোড়ার পিঠে বসে, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল; সামনে ছুরি আসতে দেখেও তিনি সরলেন না—সরাসরি মাথা উড়ে গেল।
তিনি পালাতে চাইলেন না এমন নয়, হঠাৎ শরীর অসাড় হয়ে গেল, নড়তে পারলেন না—মৃত্যুর আগেও বোঝেননি কী ঘটল!
জিয়া ইউ একবার প্রতিপক্ষের দিকে তাকালেন, চোখে বিদ্রূপের ঝিলিক—নিজেকে দিয়ে উপকার করতে চায়? সে কী যোগ্য?
পাহাড়ের পাদদেশে যুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে, শি ঝংকুনের মৃত্যু যেন সংকেত—পাহারাদার আর সঙ্গীরা দস্যুদের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত হলো; এ সময় কেউ জিয়া ইউয়ের দিকে তাকাল না।
পাহাড়ের কিনারে, এক উচ্ছ্বসিত মেয়েটির দিকে তাকিয়ে, জিয়া ইউ হঠাৎ দৌড়ে গাছের ডাল ধরে এক লাফে সেখানে চলে গেলেন।
হঠাৎ জিয়া ইউকে দেখে মেয়েটি থমকে গেল, তারপর নিচে তাকিয়ে নিশ্চিত হতে চাইল, ঠিক সেই ব্যক্তি কিনা।
“কোথাকার ছোকরা? দূরে চলে যা!”
মেয়েটির পাশে দুইজন পুরুষ ছিল, হঠাৎ জিয়া ইউকে দেখে তারা কোমর থেকে ছুরি বের করল।
জিয়া ইউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “বেশি কথা!”
পরক্ষণে তিনি এক কদম এগোলেন, যেন চোখের ভুল—এক লাফে দুই পুরুষের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন; দু’টি রক্তের ফোয়ারা ছিটকে বেরোল, বুক ফেটে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু।
মেয়েটির মুখে বিস্ময়ের ছাপ ছিল, হঠাৎ চোখ বড় হয়ে গেল, চিৎকার দিতে যাবে—তখনই কানে এল ভয়ংকর এক গলা:
“একটুও শব্দ করলে, হাজার টুকরো করে পাহাড়ের শেয়ালকে খাওয়াব!”

শব্দটা খুব জোরে নয়, কিন্তু এতটাই কর্তৃত্বপূর্ণ, বাধা দেওয়ার সাধ্য নেই—চিৎকার গলায় আটকে গেল।
এরপর জিয়া ইউ এগিয়ে গিয়ে পাহাড়ের কিনারায় বসলেন, নিচের যুদ্ধ দেখলেন।
“বসে পড়ো!”
পাশের ফাঁকা জায়গায় ইশারা করলেন জিয়া ইউ।
তার কথা শুনে মেয়েটি কেঁপে উঠে, কাঁপতে কাঁপতে বসল।
“তুমি আমাকে কেন রেখেছিলে?”
নিচের লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে জিয়া ইউ নির্বিকার চিত্তে জিজ্ঞেস করলেন।
মেয়েটি কিছুক্ষণ আগে যা দেখেছে, তাতে তার বুক কাঁপছে, নিঃশ্বাস নিতে ভয় পাচ্ছে, মাথা নিচু করে চুপচাপ বসে রইল।
“কথা বলো!”
জিয়া ইউয়ের কণ্ঠে বিন্দুমাত্র কোমলতা নেই, বরং শীতলতা।
“আমি…”
একটা ধূপ জ্বলার সময় পরে, পাহাড়ের পাদদেশের লড়াই প্রায় শেষ। জিয়া ইউ পাহাড় থেকে লাফিয়ে এক গাড়ির ওপর দাঁড়ালেন।
এ দৃশ্যে বেঁচে থাকা কুড়ি জন থমকে গেল, কিন্তু জিয়া ইউ কথা না বাড়িয়ে, এক ঝলকে, কুড়ি বার ভারী শব্দ—মুহূর্তে কেউ বাঁচল না, জিয়া ইউ মাথা ঝাঁকালেন।
“বেঁচে থাকা খারাপ কী? নিজেই মরতে চায়!”
“তুমি কি বলো না, ওয়াং সাহেব?”
“ভাই, প্রাণ দাও!”
“ঈশ্বরের গজব এড়ানো যায়, নিজের গজব না! আগে শি ঝংকুনের সঙ্গে কী কথা হয়েছিল, সব শুনেছি।”
একটি সাদা আলোয় সব নিস্তব্ধ।
সামনের জঙ্গলে ঢাকা পাহাড়ি পথের দিকে তাকিয়ে, জিয়া ইউয়ের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল। অনেকক্ষণ চুপ থেকে তিনি বললেন, “এ কি দুঃসময়? তবে আমিই শেষ করব!”
……
……