পঞ্চান্নতম অধ্যায়: উন্মোচিত সত্য, শীতল হৃদয়

জিয়ামার ঘরে এখন কেবল তিনজন—জিয়ামা, জিয়াশ্যু, জিয়াচেং এবং লিনরুহাই। সকল দাসী ও চাকরদের আগেই বের করে দেওয়া হয়েছে। এই মুহূর্তে ঘরভর্তি এক ধরনের শ্বাসরুদ্ধকর উত্তেজনা, তিনজনের মুখ কালো মেঘের মতো কঠিন, চোখে অনলপ্রায় জ্বালা, এমনকি জিয়ামা আর জিয়াশ্যুর দৃষ্টিতে খুনের শীতল ঝলকও ফুটে উঠেছে।

জিয়াশ্যু টেবিলে সজোরে আঘাত করে দাঁত কিড়মিড় করে চেঁচিয়ে উঠল, "একদল জানোয়ার! কার এত সাহস হলো? আমার নিজের বোন, যাকে ছোঁয়ার সাহসও আমার হয় না, ওদের হাতে আজ সর্বনাশ হলো! মা, এ ব্যাপার শুধু আমাদের ছোট বোনের নয়, আমাদের পুরো পরিবারের সম্মানের প্রশ্ন—ওদের ছেড়ে দেওয়া যাবে না, এরা সবাই শাস্তি পেতে বাধ্য!"

অতীতে জিয়াশ্যু, জিয়াচেং ও জিয়ামিন—তিনজনই জিয়ামার গর্ভজাত সন্তান। জিয়ামিন ছিলেন সবার ছোট, আর দুই ভাইয়ের স্নেহের আধার। আজ হঠাৎ জিয়ামিনের মৃত্যুর প্রকৃত কারণ শুনে তারা আর ধৈর্য ধরতে পারল না, বিশেষ করে জিয়াশ্যু—তার রুঢ় স্বভাবের জন্য এমন অন্যায় তার সংযমের সীমা ছাড়িয়ে গেল। সে যেন এক হিংস্র বাঘ হয়ে উঠল।

এসব বলেই জিয়াশ্যু ঘুরে লিনরুহাইয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আর তুমি, লিনরুহাই! তুমি তখন আমাকে কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে? এত্ত বড়ো পুরুষ হয়ে নিজের স্ত্রী-সন্তানকেও রক্ষা করতে পারলে না, তোমার কোনো মূল্য নেই!”

জিয়ামাও খানিকটা অসন্তুষ্ট; লিনরুহাই এত সাফল্য অর্জন করেছেন, তার হাতের কারিশমা কারও অজানা নয়, অথচ নিজের মেয়েকে রক্ষা করতে পারলেন না, এতে তারও মনে ক্ষোভ জন্মায়।

জিয়াচেং অবশ্য কিছু বলেনি। পথে আসার সময় লিনরুহাই অনেক কথা বলে ফেলেছিল, সে নিজেই তো বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত ছিল, তার আর কী বলার থাকতে পারে!

লিনরুহাই জিয়ামা ও জিয়াশ্যুর দিকে চাইলেন, চোখ আধভোলা, পরের কথায় ঘরের সবাই কেঁপে উঠল।

“তাই, আমি ইয়াংঝৌর সেই পাপীদের সবাইকে কবরে পাঠিয়েছি, ওরা মিণারের সামনে নিজের অপরাধের জন্য জবাব দিয়েছে।”

নিজের স্ত্রী ও সন্তানের প্রতিশোধ নিতে গিয়ে লিনরুহাই কোনো কিছুর পরোয়া করেননি, ব্যক্তিগত লবণ পাচার কেলেঙ্কারি সরাসরি সম্রাটের সামনে উন্মোচিত করেছেন, গোটা ইয়াংঝৌর প্রশাসন তছনছ করে দিয়েছেন—এটাই ছিল তার মূল উদ্দেশ্য।

জিয়াশ্যু এ কথা শুনে থেমে গেল। ইয়াংঝৌর ঘটনা নিয়ে তো দেশজোড়া তোলপাড় হয়েছিল, লিনরুহাই অপরাধ উদ্ঘাটন করলেও নিজের প্রশাসনিক ভবিষ্যৎ শেষ করে দিলেন, এ নিয়ে অনেক গল্প ছড়িয়ে পড়েছিল। ভাবতেই পারেনি, লিনরুহাই ইচ্ছাকৃতভাবে এসব করেছেন। বুঝতে পারল, তার এই শ্যালক মোটেই সহজ কোনো চরিত্র নন—এক ঝটকায় হাজার হাজার লোককে সমাধিস্থ করেছেন।

জিয়ামাও নিজের জামাতার দিকে নতুন দৃষ্টিতে চাইলেন। বহু বছর ধরে দুই পরিবারের প্রধান হয়ে থাকার কারণে জিয়াশ্যুর মতো তিনিও বিষয়টা ধরতে পেরেছেন। লিনরুহাই কেবল স্ত্রীর মৃত্যু মেনে নেননি, প্রতিশোধ নিতে নিজের জীবন বাজি রেখেছেন, আবার দ্বিতীয়বার বিয়ে করেননি—তাতে তার আর কিছু বলার রইল না।

“তাহলে এসব বলে কী লাভ?” জিয়ামা ধীরে ধীরে বললেন।

লিনরুহাই দুই হাত জোড় করে গলা ভারী স্বরে বললেন, “শ্রদ্ধেয় শাশুড়ি মা, এখনো একটা বড়ো গোষ্ঠী রয়ে গেছে, যাদের আমি কিছু করতে পারিনি। শত্রুরা শাস্তি না পেয়ে মুক্ত ঘুরে বেড়াচ্ছে—মিন্নি আর শুয়ের কথা মনে হলেই আমার বুক ফেটে যায়! তাই আপনাদের সাহায্য চাইছি!”

জিয়ামা ও জিয়াশ্যু জানতে পারলেন, আরো বড়ো কেউ রয়েছে পিছনে—তারা আর স্থির থাকতে পারলেন না। জিয়ামা কঠিন মুখে প্রশ্ন করলেন, “কারা?”

লিনরুহাই মাথা উঁচু করে দাঁত চেপে বলল, “জিনলিংয়ের ঝেন পরিবার!”

শব্দগুলো ঘরের বাতাস চুপচাপ করে দিল, যেন পিন পড়লেও শোনা যায়। অনেকক্ষণ পর, জিয়ামার মুখে এক গভীর ক্লান্তির ছাপ ফুটল; ঝেন পরিবার চার রাজা ও আট জন প্রাচীন অভিজাতের একজন, রাজবাড়ির অতি ঘনিষ্ঠ। ঝেন পরিবারের এক প্রবীণাও এখনো রাজপ্রাসাদে রাজকীয় সম্মান ভোগ করছেন।

এদিকে জিয়া পরিবারের অবস্থা এখন ভালো নয়, হঠাৎ ঝেন পরিবারের সঙ্গে সংঘাত লাগানো মানে, কে জিতবে বলা কঠিন। তাছাড়া সবাই সম্রাটের লোক, তিনি চাইলেও নিজেদের মধ্যে বিবাদ করতে দেবেন না, আর প্রাসাদের সেই প্রবীণার প্রভাব তো সুবিদিত—অন্তঃপুরের রাজনীতিতে তার ঝড় তুলতে সময় লাগে না।

জিয়াশ্যু চুপ করে গেল, চোখে চিন্তার ঝিলিক। তার ভাবনা কিছুটা আলাদা; সে রাজকীয় রাজনীতির দিকে তাকায়। দ্বিতীয় যুবরাজের মাতৃকূল তো ঝেন পরিবার—তারা এত অর্থ কোথায় লাগিয়েছিল, সে প্রশ্নের উত্তর সহজেই অনুমেয়। বহু বছর আগের এক ঘটনার কথা মনে পড়তেই তার বুক কেঁপে উঠল; রাজপরিবারের কোনো ব্যাপার যদি একদিন প্রকাশ পায়, কারো পরিণতি ভালো হয় না।

লিনরুহাই বহু বছর রাজকর্মচারী ছিলেন, মানুষের মন পড়তে তার ভুল হয় না। জিয়ামার মুখে ক্লান্তি, অর্থাৎ তিনি আর কিছু করতে চান না; জিয়াশ্যু, যিনি এতক্ষণ রাগে ফুঁসছিলেন, তিনিও চুপ; জিয়াচেংতো এমনিতেই মুখ খুলছেন না। এদের তিনজনের এমন প্রতিক্রিয়ায় তার বুকটা কেঁপে উঠল, যেন তীব্র শীতল জলে ডুবে গেল—নিজের মেয়ে, নিজের বোনের এভাবে অপমান, অথচ তারা এভাবে মুখ ফিরিয়ে নিল!

কিছুক্ষণ নীরবতার পর জিয়ামা বললেন, “রুহাই, এই ব্যাপারটা আপাতত তুলে রাখো। মিন্নির প্রতিশোধ নিশ্চয় হবে, কিন্তু এখন তাড়াহুড়ো করার বিষয় নয়। সবাই বলে, ভদ্রলোকের প্রতিশোধ নিতে দশ বছর দেরি হলেও ক্ষতি নেই; সে জানে, তুমি তার প্রতিশোধ ছাড়ো নি—সে জানলে নিশ্চয় খুশি হবে।”

জিয়াশ্যু দু’বার চোখ মিটমিট করল, কিছু বলতে চাইলেও বলল না। জিয়াচেং সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “রুহাই, মা ঠিকই বলছেন। ঝেন পরিবার এমন অন্যায় করলে, একদিন ওদের পতন হবেই—তখন সবাই মিলে একটা ধাক্কা দিলেই হবে।”

লিনরুহাই মনে মনে ঠোঁটে তিক্ত হাসি টানলেন। এমন প্রতিক্রিয়া আশা করলেও, তিন কর্তার এমন নিরাসক্ত আচরণে তার মনটা ভেঙে গেল। তিনি জানেন, একা ঝেন পরিবারের মুখোমুখি হয়ে তার জয়ের কোনো আশা নেই, আর জিয়া পরিবারও কোনো সাহায্য করতে চায় না—এতে তার মন শূন্যতায় ডুবে গেল।

অনেকক্ষণ চুপ থেকে লিনরুহাই উঠে দাঁড়ালেন, জিয়ামাদের বিদায় জানালেন।

“সময়ও কম হলো না, আমি তবে উঠি। ইয়ুয়ার জন্য আপনাদের কষ্ট হয়েছে, আবারও কৃতজ্ঞ। তবে অনেক দিন মেয়ের সঙ্গে দেখা হয়নি, আজ রাত্রে উপযুক্ত নয়, কাল সকালে নিয়ে যাবো—বিদায়ের কষ্ট কিছুটা লাঘব হবে। আশা করি অনুমতি দেবেন।”

জিয়ামা এ কথা শুনে কিছু বলার মতো মুখ খুললেন, আবার বললেন না। তিনি জানেন, তার জামাতা তাদের কথায় অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়েছেন, আর মেয়েকে এখানে রাখতে চান না। কিন্তু তিনি কী করবেন—জিয়া পরিবারে তো সবাইকে বাঁচাতে হয়। কেবল মৃত মেয়ের জন্য গোটা পরিবার বিপদে ফেলবেন, এমন আত্মত্যাগ তার সাধ্যের বাইরে।

“রুহাই, আমি তোমায় এগিয়ে দিই।”

জিয়াচেং ঘরের পরিবেশ বুঝে সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়ল, লিনরুহাইও অস্বীকার করলেন না—দু’জনে একসঙ্গে বেরিয়ে পড়লেন।

জিয়াচেং ফিরে এসে আবার কথা তুললেন।

জিয়াশ্যু আগে বলল, “মা, যদি ইয়াংঝৌর ঐসব কাণ্ডের পেছনে সত্যিই ঝেন পরিবার থাকে, তবে এ কেসে শুধু ঝেন নয়, আরও বড়ো কারও হাত আছে!”

জিয়াচেং চোখ আধবোজা করল, তার ভাইয়ের এই কথার মানে ধরতে চাইল। জিয়ামা কিন্তু ভাবনায় ডুবে গেলেন, “তুমি চু চিয়ানের কথা বলছো?”

জিয়াশ্যু মাথা ঝাঁকাল, জিয়াচেং সঙ্গে সঙ্গে মনে মনে কেঁপে উঠল—দ্বিতীয় যুবরাজ চু চিয়ানের মাতৃকুল তো ঝেন পরিবার।

“এ ব্যাপারে আমাদের জড়ানো ঠিক হবে না। আগেকার ঘটনাগুলো এখনো মনে আছে, আমাদের পরিবার আর কোনো বিপদের ঝুঁকি নিতে পারবে না। জামাইবাবু যদি কিছু করতে না চান, আমরা কিছু অর্থ সাহায্য করলেই হবে।”

অর্থের প্রসঙ্গ আসতেই জিয়ামার চোখ ঝলকে উঠল, মনে পড়ে গেল, কিছুদিন আগে ওয়াং শিফেং এসেছিলেন ইয়াংঝৌর ব্যাপারে কথা বলতে—তিনি কিন্তু স্পষ্ট মনে করতে পারছেন, ফেংজে দুই হাজার তোলা রৌপ্য নিয়ে এসেছিলেন।

তবে আজ জামাতা প্রকৃত ঘটনা বলায়, ব্যাপারটা আর সহজ বলে মনে হচ্ছে না। যার হাতে নিজের মেয়ে খুন হয়েছে, তার জন্য অনুরোধ করতে এসেছিল? তিনি কি কেবল উপঢৌকন নিয়েছিলেন, নাকি পুরো বিষয়টা জানতেন এবং কাউকে উসকানি দিচ্ছিলেন? নাকি কারো হুকুমে এসেছিলেন? মনে পড়ল, মিন্নি বিবাহের আগে ছোট ছেলের বউয়ের সঙ্গে মিল ছিল না—এই ভাবনায় তিনি জিয়াচেংয়ের দিকে তাকালেন।

...