একষট্টিতম অধ্যায় সংবাদ জানার পর, জিয়া ইউর প্রতিক্রিয়া

“দাকাং-এর মানুষ?”

একটি পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে, জিয়া ইউ তার চিবুকটি স্পর্শ করল, মুখাবয়বে অদ্ভুত ভাব। গভীর রাতে, এই নারীশেনরা আসলে কী করতে চাইছে? এই দলের সদস্য সংখ্যা কম নয়, সে মোটামুটি হিসেব করল, প্রায় চার-পাঁচ হাজার লোক। এত বড় সংখ্যায় অশ্বারোহী বাহিনী একসাথে বেরিয়েছে, তার ধারণা, নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ উদ্দেশ্য রয়েছে।

দলে আরও রয়েছে দাকাং-এর মানুষ, যা তার মনে অশুভ আশঙ্কা উঁকি দিল।

“কিছু লোক ধরে জিজ্ঞাসা করতে হবে!”

পাহাড়ের ওপর এক ছায়া দুলল, জিয়া ইউয়ের অবয়ব মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল।

দলের মধ্যে এক নারীশেন অশ্বারোহী পাশে থাকা ব্যক্তির সঙ্গে দু’কথা বলেই দল থেকে বেরিয়ে, এক পাশে দৌড়ে গেল।

পূর্বে তার সঙ্গে কথা বলা নারীশেনরা হেসে উঠল।

“সাতুন এই ছেলেটা, মূত্রত্যাগ করতেই এত দূরে যায়, মনে হয় আমাদের সবাই নারীনু নয়! এই ছেলেটা, তার ওই জিনিস, আমরা দেখতে চাই এমন ভাব!“

“কে বলেছে নয়!”

...

সাতুন নামে ওই অশ্বারোহী পিছনে তাকিয়ে নিশ্চিত হল কেউ আর দেখা যাচ্ছে না, তারপরেই সে ঘোড়া থেকে নেমে, পায়জামার গিঁট খুলে বসে পড়ল।

এই দৃশ্য দেখে, তার পিছু নেয়া জিয়া ইউয়ের ঠোঁটে বিদ্রূপ হাসি। সে বুঝতে পারল না, চোখের সামনে মানুষটি আসলে পুরুষ না নারী?

তবে এখন জিয়া ইউ এসব নিয়ে আর মাথা ঘামাল না, সাতুন ঠিক যখন নিজের কাজ শুরু করতে যাচ্ছিল, তখনই সে আওয়াজ দিল,

“ভাই, ছোট একটা বিষয় জানতে চাই, দয়া করে উত্তর দিন!”

রাতের অন্ধকারে, নিচে ঠাণ্ডা বাতাস, হঠাৎ এই শব্দে নারীশেন অশ্বারোহী চমকে উঠল।

সে (সে) উঠতে চাইল, কিন্তু ঘাড়ে ঠাণ্ডা অনুভব করে মুখের রঙ বদলে গেল, আর নড়তে সাহস করল না।

“তুমি কে? নির্লজ্জ! আমার বাবা তোমাকে ছাড়বে না!”

একটা নারীকণ্ঠ বেরিয়ে এল, জিয়া ইউয়ের মুখে আবার বিদ্রূপ হাসি, হায়, সত্যিই নারী!

তবে সে এতে মন গলাল না, হাতের লম্বা বর্শা এখনও নারীটির কাঁধে, তার দৃষ্টি দূরের আগুনের দিকে, আবার বলল,

“নড়ো না! বলছি!”

সাতুন শুনে স্পষ্ট কেঁপে উঠল, তারপরই জিয়া ইউ শুনতে পেল এক রাগে ফুঁসতে থাকা কণ্ঠ,

“তুমি নরপিশাচ! নির্লজ্জ!”

জিয়া ইউ নির্বিকার, “বলতে পারো, কোথায় যাচ্ছ?”

সাতুন শুনে, সে নিজেকে সামলে নিল। জিয়ানজু নারীশেনে দাকাং ভাষা জানা লোক কম, তার দাকাং ভাষা শিখেছে নিজের এক দাসের কাছ থেকে। এই সময়ে, তাকে আটকে জিজ্ঞাসা করা, সেই রহস্যময় দাকাং অশ্বারোহী বাহিনী ছাড়া আর কে হতে পারে?

“তুমি কি幽灵骑兵-এর লোক?”

জিয়া ইউ দূরের দৃষ্টি ফিরিয়ে এনে তাকাল, চোখের সামনে এই ‘পুরুষ-নারী’ বুদ্ধিমানই।

“হলে কী, না হলে কী?”

সাতুন ঠাণ্ডা হেসে বলল, “আমাকে মেরে ফেলো! আমি কিছুই জানি না! জানলেও বলব না!”

জিয়া ইউ শুনে ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি কি মনে করো, তুমি নারী বলেই আমি মারব না? সতর্ক করে দিচ্ছি, আমার হাতে কত নিরীহ প্রাণ গেছে, তোমার মতো একজন কম হবে না।”

সাতুন শুনে, মনে দুরুদুরু, হঠাৎ মনে পড়ল, এদের কেউই কোমল হৃদয়ের নয়। জিয়ানজুতে আসার পর, রক্তের স্রোত বইয়ে দিয়েছে, নারী-পুরুষ-শিশু, কাউকে ছাড়ে না।

তবু গোত্রের পরিকল্পনা মনে করে সে ঠোঁট চেপে চুপ করে রইল।

এতক্ষণে জিয়া ইউ অবাক হল, এই মানুষটি বেশ মজার। সে ভাবছিল তাকে ভীত করতে, হঠাৎ একটানা পানি পড়ার শব্দ শুনতে পেল।

জিয়া ইউ নিঃশ্বাস ফেলল, ভয় পেয়ে মূত্রত্যাগ করেছে?

জিয়া ইউয়ের নিশ্বাস শুনে, সাতুনের দুই হাত বেখাপ্পা হয়ে গেল, অস্থিরতায়। যদি এখন দিন হত, জিয়া ইউ নিশ্চিত দেখত সাতুনের সেই লজ্জা আর ক্রোধভরা মুখ।

জিয়া ইউ দেখে পিছিয়ে গেল দুই কদম, কাঁধ থেকে বর্শা সরাল। সাতুন কাঁধে হালকা অনুভব করে, আর কিছু ভাবার সময় পেল না, দ্রুত পায়জামা তুলে নিল।

পেছনে উত্তরে বাতাস বয়ে যাচ্ছে, কোনো শব্দ নেই, সে মনে করল, লোকটি চলে গেছে।

ঠিক কোমর গিঁট দেবার সময়, হঠাৎ শরীরে ঝিমুনির মতো হল, একদম নড়তে পারল না।

“দুঃখিত! সাধারণত আমি কাউকে নির্যাতন করি না, তবে যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যতিক্রম!”

পরের মুহূর্তে, সাতুন অনুভব করল, শরীরে ছুরি ঘুরছে, যেন হাজার ছুরি দিয়ে কাটা হচ্ছে।

“বলতে চাইলে মাথা নাও! আমি তোমাকে দ্রুত মেরে দেব! যদি না বলো, তাতে কিছু আসে যায় না, আরও একজন ধরে নেব!”

মাত্র ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে সাতুন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, শরীরে খিঁচুনি, এই অল্প সময় তার কাছে যেন শতাব্দী।

সে মনে মনে ভয় পেতে লাগল, অন্ধকারে থাকা এই ব্যক্তি আসলে কী? নরকের দানব? নাহলে এমন ভয়াবহ নির্যাতন কেন?

প্রচণ্ড যন্ত্রণায়, সে আর সহ্য করতে পারল না।

শেষে সে মুখ খুলল, অজ্ঞান হয়ে যাবার আগে একবার দূরের আগুনের দিকে তাকাল, মনে পড়ল দাকাং-এর একটি কথা, “পাপ-পুণ্যের ফল আছে, বিধি চক্রাকারে ঘুরে। বিশ্বাস না হলে আকাশের দিকে তাকাও, কে পেয়েছে মুক্তি?”

“বাবা, হয়তো শুরুতেই আমরা ভুল করেছি...”

সংবাদ পেয়ে জিয়া ইউ অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, অন্ধকারে তার চোখের গভীরে আগুন জ্বলছে, হত্যার ইচ্ছা তার বুকে ফেটে উঠছে।

অজান্তেই, আকাশে বৃষ্টি পড়তে শুরু করল, হাড়ে ঠাণ্ডা ছড়িয়ে, জিয়া ইউয়ের অবয়ব অদৃশ্য হয়ে গেল।

“ভেড়া হত্যার উৎসব?”

আকাশে যেন কেউ ফিসফিস করছে, কখনো মৃত্যুদূত, কখনো অজানা প্রেতাত্মা। জিয়া ইউ, এই প্রাণঘাতী অস্ত্রধারী সাধক, এই মুহূর্তে ভীষণ রাগে ফেটে পড়ল।

জিয়া ইউ দ্রুত ছুটে চলল ঘাসের মাঠে, অল্প সময়েই দলের কাছে ফিরে এল।

এখন তার মুখে উগ্র, ভয়াবহ ছায়া, শু ইউয়ানহুই প্রমুখরা দেখে উদ্বিগ্ন হল। এতদিন ধরে, জিয়া ইউ তো কখনো ভয় পায়নি।

“তোমরা সবাই ফিরে যাও! শু ইউয়ানহুই নেতৃত্ব দেবে! এই অভিযান এখানেই শেষ!”

সবাই অবাক, মুখে আনন্দের ছায়া, দশ দিনের কঠিন অভিযান, সবাই ক্লান্ত।

তবে শু ইউয়ানহুই বুঝল কিছু একটা হয়েছে। সে একটু দ্বিধা করে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে আপনি? আমাদের সঙ্গে ফিরবেন না?”

জিয়া ইউ তার কাঁধে চাপ দিল, “আরও কিছু কাজ আছে, শেষ হলে তোমাদের সঙ্গে মদ খাব!”

শু ইউয়ানহুই আরও কিছু বলতে চাইল, জিয়া ইউ হাত তুলে বলল, “আদেশ পালন করো!”

শু ইউয়ানহুই বাধ্য হল। অবশিষ্ট নয়শো যোদ্ধা, ঘোড়ায় চড়ল, জিয়া ইউয়ের দিকে মুখ রেখে, ডান হাত বুকে রাখল।

এটা দাকাং সেনাবাহিনীর সর্বোচ্চ সম্মান, তারা জিয়া ইউকে নেতা হিসেবে স্বীকার করেছে। পরবর্তীতে সে যা-ই বলুক, তারা দ্বিধা করবে না।

এই অভিযানে, তারা অন্তর থেকে এই কিশোর সেনাপতিকে মেনে নিয়েছে।

“সেনাপতি, আমরা আপনার ফিরে আসার অপেক্ষা করব!”

জিয়া ইউ দেখে, অন্তরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর হেসে গালি দিল, “সবাই গাধার মতো চলো! বলছ, যেন আমি আর ফিরব না!”

সবাই দেখল জিয়া ইউ আপত্তি করেনি, স্বস্তি পেল, হেসে উঠল। সবাই ফিরতে না পারলেও, জিয়া ইউ নিশ্চয় ফিরবে।

দূরে যাওয়া দলের দিকে তাকিয়ে, জিয়া ইউয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, জায়গা নিল অদ্বিতীয় উগ্রতা।

“নারীশেন, আমি তোমাদের সঙ্গে এমন করতে চাইনি, কিন্তু এখন, আশা করি তোমরা এই সিদ্ধান্তে অনুতপ্ত হবে না।”

পরদিন, আহাচু এবং মংগা মু এর appena হেতুয়ালা শহরে পৌঁছাল, তখনই গোত্র থেকে জরুরি সংবাদ এল।

তাদের পরিবারের সদস্যরা, কয়েকজন সেনাপতির পরিবারসহ সবাই মারা গেছে, একজনও বাঁচেনি।

একটি শীতল স্রোত আহাচু ও অন্যান্য নেতাদের মনে বয়ে গেল, কঠোর নিরাপত্তায়, পরিবার নিহত হয়েছে, এর মানে কী? যদি শত্রু চায়, তাদেরও বাঁচার আশা নেই।

তারা যেন এক দৈত্যকে জাগিয়ে তুলেছে...