একশ ও এক নম্বর অধ্যায়: রাজধানীতে প্রত্যাবর্তন, শহর থেকে অভ্যর্থনা (সাবস্ক্রাইব করুন!)
রাজধানী শহরের দশ মাইল দূরের সরকারি সড়কে ভিড় জমিয়েছিল সাধারণ মানুষ এবং রাজ্যের বিভিন্ন কর্মকর্তারা। যদিও আবহাওয়া একটু ঠান্ডা ছিল, তবুও মানুষের হৃদয়ে উত্তেজনার আগুন নেভানো যেত না। তারা জানত আজ সেই বিজয়ী হো—যিনি নয়টি সীমান্ত অঞ্চল শান্ত করেছেন—রাজ্যে ফিরছেন। সবাই উৎসুক ছিল সেই বিশ্বজয়ের তরুণ সেনাপতির কেমন চেহারা।
ঘন ভিড়, মানুষের ঢল, একেবারে প্রাণবন্ত। ভিড়ে এক চওড়া দেহের এক নারীর চেহারা অন্যদের থেকে আলাদা, তিনি সামনে থেকে এক পাতলা গড়নের পুরুষকে সরিয়ে নিয়ে এক ছোট মেয়েকে ধরে এগোচ্ছিলেন। পুরো পথটা যেন এক ঝাঁকুনির মতো, এই মাতাল-মায়ের মতো নারীটি জোর করেই এগিয়ে যাচ্ছিলেন। ভিড়ে কেউ কেউ অভিযোগ করছিলেন, বিশেষ করে কিছু ঈর্ষান্বিত শিক্ষার্থী ঠাট্টা করছিলেন,
“এটা কার খামার থেকে পাগল ঘোড়া বেরিয়ে এসেছে!”
এই শুরুতেই সবাই সরব হয়ে উঠল, কেউ এক কথা বলল, কেউ আরেক কথা। কিন্তু ওই নারী সহজে হার মানলেন না, মুখে রাগের ছাপ নিয়ে কোমর ধরে জোরে চেঁচাতে লাগলেন,
“কে বলল? তোমরা তো ছোট ছোট টেটুল, সাহস থাকলে সামনে এসে আমার সঙ্গে লড়াই করো, আমি তো কাউকে বসতে নিই না!”
এই কথায় যারা তার কাছে কাছাকাছি ছিল তাদের রং চেড়ে গেল। তারা দ্রুত পেছনে হেটে গেল, তাদের চোখে ভয় স্পষ্ট; এমন দেহভঙ্গি ছিল এমনকি কুনলুনের দাসরাও সহ্য করতে পারত না।
রাস্তার একপাশে এক তরুণ রাজকুমার হাতের ভাঁজ করা পাখা নাড়ছিলেন, পিছনের হুলস্থুল শুনে কপালে ভাঁজ পড়ল।
“লি叔, ওদিকে কে?”
তাঁর পাশে এক বয়স্ক ব্যক্তি, রেশমি পোশাকে সজ্জিত, মাথা নীচু করে বললেন, “সেটা এক সাধারণ গৃহবধূ, পেছনে হুলস্থুল করছে! কেউ তাকে একটু সাবধান করল, সে গালিগালাজ করছে।”
রাজকুমার হালকা আওয়াজে বললেন, “কিছু বেশি হৈচৈ করছে!”
বয়স্ক ব্যক্তি হেসে বললেন, এই সময়ে কোথায় শান্তি-শৃঙ্খলা? সব জায়গা গুঞ্জনে পূর্ণ, তবে ওই নারীর কণ্ঠস্বর বেশ বড়।
তবে রাজকুমার তাকে সহজে এড়িয়ে যেতে দিলেন না, বললেন, “তাহলে আমি লোক পাঠিয়ে তাকে সরিয়ে দেব?”
রাজকুমার চারপাশের আওয়াজ শুনে মাথা নাড়লেন, “না! কেউ তাকে কাছে আসতে দেবে না!”
বয়স্ক ব্যক্তি চুপচাপ কয়েকজনকে ইশারা করলেন, কয়েকজন লোক সরিয়ে এসে রাজকুমারের পথ আটকে দিলেন।
পিছনের দিকে ওই নারী দুটি সজ্জিত সঙ্গীর উপস্থিতি দেখে সরাসরি এগোতে পারেননি, তাই অন্য দিকে ঘুরে ছোট মেয়েকে ধরে এগিয়ে গেলেন।
দশ মাইল লম্বা এই সড়কে এ ধরনের ঘটনা বারবার ঘটছিল। সবাই বুঝতে পারছিল, যাদের সঙ্গী ছিল তারা রাজ্যের ক্ষমতাবান অভিজাতদের আত্মীয়-স্বজন, যারা নিজেদের বোনের বা পরিবারের সন্তানদের দেখতে এসেছিল। আর কয়েকজন সাহসী মেয়েরা ছদ্মবেশে ছদ্মবেশে পালিয়ে এসেছে, সেনাপতির সাহসিকতা দেখতে।
অল্প সময়ের মধ্যে হঠাৎ সবার হৃদয়ে এক অদ্ভুত কম্পন ছড়িয়ে পড়ল। মাটির কম্পন শুরু হলো, ঘোড়ার খুরের শব্দ তালে তালে বাজতে লাগল, একদম সুশৃঙ্খল।
শব্দটি ক্রমশ বেড়ে উঠল, মাটির কম্পনও বাড়ল, মানুষের শ্বাসকষ্ট বাড়তে লাগল। যেন সেই ধ্বনি তাদের অন্তরে আঘাত হানছে, এক ধরনের কঠোর ও শক্তিশালী আবহ তৈরি হলো।
রাজকুমারের পাশে থাকা বয়স্ক ব্যক্তি হাত মুড়ে নিলেন, চোখে প্রশংসার ঝলক, মৃদু কণ্ঠে বললেন, “অসাধারণ! সত্যিই বিজয়ী হো, সত্যিই সেই উত্তর সীমানা অজেয় সেনাবাহিনীর অধিনায়ক, এখনও সামনে আসেননি, তারই ভয়ঙ্কর আত্মবিশ্বাস!”
কিছুক্ষণ না গড়িয়ে, রাস্তার দূরে হঠাৎ একটি হালকা সাদা আলো ঝলমল করতে লাগল, সবাই জানল সেটি শিরস্ত্রাণের প্রতিফলন।
অল্প সময়ের মধ্যেই একদল সজ্জিত ঘোড়সওয়ার তাদের সামনে এলেন। সামনে একজন সাদা বর্মধারী তরুণ সেনাপতি, পেছনে সুসংগঠিত, ভয়ঙ্কর ঘোড়সওয়ার বাহিনী।
দেখে সবাই চোখ বড় করে, ঘাড় টেনে এগিয়ে আসার দিকে তাকালেন। তরুণ সেনাপতির চোখ ধারালো, যেন আকাশ ছুঁড়ে যাওয়া তরবারি, হাতে একটি রূপা বর্শা, পেছনে পতাকা দোলাচ্ছে, তাঁর গমনভঙ্গি ছিল অদ্বিতীয়।
অল্প সময়ের মধ্যে জিয়া ঝুই ভিড়ের কিনারায় পৌঁছালেন। তখনই একজন কর্মকর্তা ঘোড়ায় চেপে এসে সম্মান জানিয়ে হাত জোড় করলেন।
“বিজয়ী হো উপস্থিত তো?”
জিয়া ঝুই ঘোড়ার লাগাম টেনে সামান্য সামনে উঠলেন, তাঁর নীল রঙের ঘোড়ার পা একটু উঠল, তিনি স্থির হয়ে গেলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে ঘোষণা করলেন, “আমি জিয়া ঝুই।”
কথা শেষ হতেই রাস্তার দুই ধারে থাকা ভিড় যেন বিস্ফোরিত হল। দশ মাইল দীর্ঘ সড়ক জুড়ে তিনটি শব্দ গর্জন করতে লাগল,
“বিজয়ী হো! বিজয়ী হো!”
জিয়া ঝুই একটু অবাক হলেন, যদিও আশা করছিলেন তবুও এত সাড়া পাবেন না।
তিনি ঘোড়ার পিঠ থেকে চারপাশের মানুষের দিকে হাত নাড়ালেন, সাড়া আরও বেড়ে গেল, যেন পুরো আকাশ ভেদ করে গেছে।
“হোয়া, এক যুদ্ধে নারীদের শত্রু ধ্বংস করেছেন, তিন বছর ধরে নয়টি সীমান্ত শান্ত করেছেন, বিশ্বজয়ী। সম্রাট জানেন আজ আপনি রাজ্যে ফিরছেন, তাই দশ মাইল দূর থেকে আপনাকে স্বাগত জানানোর জন্য官员রা এসেছেন। এখন সম্রাট শহরের বাইরে শতাধিক官员দের নিয়ে অপেক্ষা করছেন, অনুগ্রহ করে দ্রুত শহরে প্রবেশ করুন!”
অফিসারটি কিছুটা হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন, যদিও আগে থেকে প্রস্তুতি ছিল, তবুও এখন দেখছেন তারা এই বিজয়ী হোর জনপ্রিয়তা নিচে অঙ্কিত করেছিল।
কিন্তু তিনি জিয়া ঝুইয়ের পেছনে তাকিয়ে দেখলেন যে ওলংগার প্রধান উপস্থিত নেই, তাই আবার জিজ্ঞেস করলেন,
“হোয়া, ওলংগার প্রধান—”
জিয়া ঝুই হাত নেড়ে উত্তর দিলেন, তখন দুটো বড় বড় ঘোড়সওয়ারের মাঝে এক চেহারায় ভিন্ন এক পুরুষকে দেখা গেল।
অফিসারের মুখে লজ্জার ছাপ পড়ল, নিজের কপালের রঙহীন ঘাম মুছলেন, মৃদু হাসি দিয়ে ভাবলেন, ওলংগার প্রধান হলেও এই পরিস্থিতি, এই তরুণ বিজয়ী হোয় যথেষ্ট স্বাভাবিক।
“হোয়া, অনুগ্রহ করে!”
ওলংগার শা বুদান দেখে অফিসার রাস্তার পথ ছেড়ে দিলেন, সম্মানের ভঙ্গিতে হাত নাড়লেন। জিয়া ঝুই হাত জোড় করে সম্মান জানালেন, ঘোড়ার লাগাম টেনে রাজধানীর দিকে রওনা দিলেন। পেছনে ওলংগার ঘোড়সওয়ার দ্রুত অনুসরণ করল, যদিও এবার গতি একটু ধীর ছিল। রাস্তার দুই পাশে ভিড় ছিল, তাই হঠাৎ কোন ঘটনা ঘটতে পারে বলে সাবধান ছিল।
পেছনে তাকিয়ে সেই রাজকুমার লাল হয়ে গেলেন, যেন বসন্তের桃花, মুগ্ধ করছিল।
“公子, এই লোকটাও দেখলাম, আমরা ফিরে যাই। যদি বাড়ি ফিরে আপনাকে জানানো হয় যে আপনি অনুমতি ছাড়া বেরিয়েছেন, তাহলে শাস্তি পেতে হবে!”
রাজকুমার বয়স্ক ব্যক্তির কথা শুনে মাথা নাড়লেন, “লি叔, ফিরি।”
আসপাশে হৈচৈ থাকলেও কেউ তাদের কথার প্রতি মনোযোগ দিল না। বয়স্ক ব্যক্তি ওই নারীর অবস্থা দেখে মাথা নেড়ে বললেন, আজ আমি বিজয়ী হোয় দেখলাম, অসাধারণ এক তরুণ প্রতিভা, প্রাচীন যুগে বিরল। এমন মানুষদের ভবিষ্যতে অনেক অনুরাগী থাকবে, এমনকি রাজকুমারীরা মনোযোগ দেবে। তবে এই সম্পর্ক গড়ে ওঠার সম্ভাবনা কম।
জিয়া ঝুই চলে যাওয়ার পর অনেকেই গোপনে ভিড় থেকে বেরিয়ে ছোট পথে গাড়িতে উঠে বাড়ি ফিরল।
এই পথে জিয়া ঝুই একটু ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। সাধারণ মানুষের উষ্ণতা তিনি অবহেলা করেননি, ঘোড়া দৌড়াতে দৌড়াতে হাত বাড়িয়ে সবাইকে স্বাগত জানিয়েছেন।
আধা ঘণ্টা পেরিয়ে তিনি পথ শেষ করলেন, শহরের দরজার কাছে পৌঁছালেন এবং সেই ড্রাগন চামড়ার রাজকীয় পোশাকের উজ্জ্বল আলোকচ্ছটাও দেখতে পেলেন।
মনের মধ্যে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মিংকাং সম্রাট সত্যিই মানুষের মন জয় করার ব্যাপারে পারদর্শী।
তবে মানুষটি দেখে তিনি আর ঘোড়ায় চড়ে থাকলেন না, নামলেন এবং দ্রুত সম্রাটের কাছে গিয়ে সালাম করলেন।
সম্রাট আগে থেকেই বললেন, “আমার বিজয়ী হো অবশেষে ফিরে এসেছে! আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, সামনে আসো, আমি তোমার চেহারা ভালো করে দেখতে চাই।”
এই কথা শুনে জিয়া ঝুই এক ধাপ এগিয়ে এসে সম্রাটের পাশে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করলেন, “আমি জিয়া ঝুই, সম্রাটের দাস।”
সম্রাট ছোট সেনাপতিকে দেখে আনন্দিত হলেন। প্রথমত, তিনি অহংকার দেখাচ্ছিলেন না, দ্বিতীয়ত, চেহারা সুন্দর, যুবকসুলভ তেজস্বী, মুখে রাগের ছাপ নেই, বরং সাহসিকতা ও দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।
“তুমি হাজার মাইলের উর্বর জমি দখল করে আমাদের রাজ্য বিস্তার করেছো, কঠোর পরিশ্রমের ফল স্বরূপ তুমি তিন বছর ধরে নয়টি সীমান্ত শান্ত করেছো, তোমার এই অবদান অপরিসীম। আমি গর্বিত!”
“আজ তুমি রাজ্যে ফিরে এসেছ, আমি রাজ্যের সমস্ত官员দের নিয়ে তোমাকে স্বাগত জানাচ্ছি, চল, আমার সঙ্গে পাল্টা যাত্রা কর, আমি তোমাকে উদার পুরস্কার দেব।”
সম্রাটের এই আহ্বানে জিয়া ঝুই তাকে ধরা দিয়ে রাজকীয় রথের দিকে এগোচ্ছিলেন।官员 ও মন্ত্রীরা হতবাক, এত সম্মান পেয়ে তাঁরা অবাক। এমনকি রাজকুমাররাও এই待遇 পায়নি। এখন কিছু লোক নতুন করে চিন্তা করতে শুরু করল, ভবিষ্যতে বিজয়ী হোর প্রতি মনোভাব বদলাতে হবে কিনা।
কিছু মানুষ ঈর্ষান্বিত হয়ে বলল, এত ছোট বয়সেই রাজকীয় রথে উঠছে, রাজ্যের ইতিহাসে এমন ঘটনা বিরল।
অন্যদিকে অধিকারী মন্ত্রীর মুখ ভার ছিল, যাদের মধ্যে কেউ কেউ আবার জিয়া ঝুইয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে চেয়েছিলেন।
জিয়া ঝুই মনের মধ্যে ভাবলেন, যদিও বুঝতে পারিনি সম্রাট সত্যিই চান আমাকে রথে উঠতে, নাকি আমাকে পরীক্ষা করতে, আমি যথেষ্ট নম্রতা দেখিয়েছি। তবে রথে বসা ভালো নয়, অস্বস্তিকর, ঘোড়ায় চড়ার মতো স্বাধীনতা নেই।
সুতরাং তিনি নম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন। সম্রাট বাধ্য হলেন না, মুখে হাসি নিয়ে ফিরে গেলেন।
এই দৃশ্য দেখে官员林如海 এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন। আজ জিয়া ঝুই বিজয়ী হয়ে ফিরে এসেছে, রথে বসার সুযোগ পেল, অন্যরা কিছু বলতে পারেনি, কিন্তু ভবিষ্যতে যদি ক্ষমতা হারায়, এই বিষয়টি তাদের আক্রমণের সুযোগ হবে। তাই রথে না বসাই ভালো।
অবশ্য জিয়া ঝুইয়ের মনোভাব ছিল অন্যরকম; তিনি শুধু রথে বসতে অস্বস্তি বোধ করতেন, কারণ ঘোড়ায় চড়া অনেক বেশি আরামদায়ক ছিল। ঘোড়ায় চড়লে ইচ্ছেমত চলা যায়, রথে বসলে সবসময় শালীন ও নিয়ম মেনে চলতে হয়।
অফিসার ও বিচারকেরা জিয়া ঝুইয়ের এই অবস্থান দেখে স্বস্তি পেলেন। এই জনপ্রিয় বিজয়ী হোর সঙ্গে তারা ঝামেলা করতে চায় না। কারণ তার খ্যাতি এত বড় যে আজকের অনুষ্ঠানে কেউ তাকে বাদ দিলে পরদিন তাদের বাড়ির দরজা ভরে যাবে অপমান দিয়ে।
যখন রথ শহরে প্রবেশ করল, রাজধানীর প্রধান সড়ক গর্জনে ভরে উঠল। সড়কের ধারে সাহসী কিছু মেয়েরা রথের পাশে থাকা তরুণ সেনাপতির দিকে তাকিয়ে নিজ হাতে রাখা রুমাল ও পকেটবুক ছুড়ে দিচ্ছিল, তাদের ভালোবাসার প্রকাশ দেখে সম্রাটও অবাক হয়ে অগ্রসরদের দ্রুত যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
রথ থেকে কিছুটা দূরে যাওয়ার পর মেয়েরা আরও উচ্ছ্বসিত হল, রুমাল ও পকেটবুকগুলো প্রায় জিয়া ঝুইকে ঢেকে ফেলল। পেছনের পঞ্চাশ জন সাদা বর্মধারী ঘোড়সওয়ারদের অবস্থা ততটা উৎসাহী ছিল না, তবে তাদের বর্মে নানা রঙের দাগ লেগেছিল—লাল, সবুজ, বর্ণিল।
একটি শান্দার চায়ের দোকানের জানালা থেকে এক মেয়ে রূপা বর্মধারী তরুণ সেনাপতিকে দেখছিল, চোখে মিশ্রিত চেনাজানা ও বিস্ময়ের ছাপ, মুখে সামান্য খুশি। কিন্তু যখন বাইরে ছড়িয়ে থাকা রুমাল ও পকেটবুক দেখল, হাত মুড়িয়ে ফেলল।
“ছোট ছোট বোকা ছেলেগুলো, লজ্জা নেই, একদম লজ্জা নেই!”
তবে কথা শেষ করার আগেই জানালা দিয়ে একটু ফাঁক দিয়ে ছোট খোলা বালিকা গোপনে একটি পকেটবুক ছুড়ে দিল, মেয়েটি লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
“ইনহুয়া, তুমি ছোট ছত্রাক, আজ তোমাকে ছাড়ব না!”
কিন্তু সে শেষ কথা বলতে পারল না, কারণ বালিকা চার পাঁচটি পকেটবুক হাতে নিয়ে আবার ছুড়ে দিল।
মেয়েটি একটু রেগে পা ঠুকল, “তুমি ছোট ছত্রাক, এখনও ছুড়ছ?”
এই দুই মেয়ে ছিলেন শিচুন এবং ইনহুয়া। শিচুনের প্রকৃতি কিছুটা বেপরোয়া, শুনেছে আজ জিয়া ঝুই ফিরছে, তাই দাইউয়ের কাছে দুইজন বালিকা চেয়ে নিয়ে এসেছিল, যারা তাদের সঙ্গে ছিল, আগেই তিন বছর ধরে দূরে থাকা ভাইকে দেখতে চেয়েছিল।
ইনহুয়া মাথা নিচু করে হাসিমুখে এগিয়ে এল, “মহিলা, ওগুলো বাড়ির কিছু ছোট মেয়েরা করেছে, বাইরে যারা আছে তারা অনেক কিছু ছুড়েছে, আমরা সরাসরি থাকতে পারি না, তাই সহায়তা করেছি।”
শিচুন শুনে হাসতে হাসতে almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost almost আলংকারিকভাবে অভিব্যক্তি করছিলেন।
হঠাৎ রাস্তার পাশের একটি চায়ের দোকানে এক মেয়ের চোখে এক অপরিচিত কিন্তু পরিচিত হাসি ফুটে উঠল। তিনি হাত মুড়ে বললেন, “ছোট ছেলেরা, লজ্জা করো!”
কিন্তু তার কথার মাঝখানে জানালা দিয়ে তার সঙ্গী গোপনে পকেটবুক ছুড়ে দিল, মেয়েটি লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
“ইনহুয়া, তুমি ছোট ছত্রাক, আজ তোমাকে ছাড়ব না!”
কিন্তু সে শেষ কথা বলতে পারল না, কারণ ইনহুয়া চার-পাঁচটি পকেটবুক নিয়ে আবার ছুড়ে দিল।
মেয়েটি একটু রেগে পা ঠুকল, “তুমি ছোট ছত্রাক, এখনও ছুড়ছ?”
এই দুই মেয়ে ছিলেন শিচুন এবং ইনহুয়া। শিচুনের প্রকৃতি কিছুটা বেপরোয়া, শুনেছে আজ জিয়া ঝুই ফিরছে, তাই দাইউয়ের কাছে দুইজন বালিকা চেয়ে নিয়ে এসেছিল, যারা তাদের সঙ্গে ছিল, আগেই তিন বছর ধরে দূরে থাকা ভাইকে দেখতে চেয়েছিল।
ইনহুয়া মাথা নিচু করে হাসিমুখে এগিয়ে এল, “মহিলা, ওগুলো বাড়ির কিছু ছোট মেয়েরা করেছে, বাইরে যারা আছে তারা অনেক কিছু ছুড়েছে, আমরা সরাসরি থাকতে পারি না, তাই সহায়তা করেছি।”
শিচুন হাসতে হাসতে বলল, “বাহ, তোমরা ওগুলো ছুড়েছ, আমার কাজ সোজা হল!”
এই সময় এক কোমল কণ্ঠ তার কানে এল, “বিকেলে আসো, তোমাকে দেখতে যাব।”
শিচুন লজ্জায় লাল হয়ে গেল, ইনহুয়ার উদ্দেশ্যে কিছু বলল না, তাকে ধরে দ্রুত বাইরে দৌড়ে গেল, সঙ্গী লোকদের বলল, তারপর একটি ছোট রথে উঠল এবং দ্রুত পূর্বাঞ্চলের বাড়ি ফিরল।
...।