অধ্যায় একশ সাতাশ: ইউয়ানছুন বিপদে পড়ে, রানি সাহেবার মনের কথা

“আরে! জা নেশি, আপনি এখানে কী করছেন?”

দাই কুয়ান রাজকীয় আদেশে কুননিং প্রাসাদে এলেন জা ইউয়ানচুনকে ডেকে নিয়ে যাওয়ার জন্য। কিন্তু ভেতরে পা রেখেই তিনি দেখলেন, ইউয়ানচুনের মুখে চড়র দাগ বসে গেছে এবং তিনি কুননিং প্রাসাদের বড় হলে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন।

হালকা শব্দ শুনে ইউয়ানচুন সাবধানে মাথা তুললেন। দেখলেন তিনি আর কেউ নন, বরং দানিং প্রাসাদের প্রধান খোজা—দাই কুয়ান। তিনি মনে মনে কিছুটা অবাক হলেন। এই ব্যক্তিটি তো মিংখাং সম্রাটের অত্যন্ত আস্থাভাজন প্রধান খোজা এবং দানিং প্রাসাদে তাঁর অগাধ ক্ষমতা ও প্রতিপত্তি। তিনি কেন আজ এখানে তাঁর খোঁজে এলেন?

“জা নেশি, দ্রুত উঠে দাঁড়ান—”

দাই কুয়ান ইউয়ানচুনকে তোলার ভঙ্গি করলেন, কিন্তু ইউয়ানচুন ঠোঁট কামড়ে ধরে নড়াচড়া করার সাহস পেলেন না।

ঠিক সেই মুহূর্তে ঘরের ভেতর থেকে কিছুটা অলস এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সেই কণ্ঠে মিশে ছিল এমন এক অলৌকিক প্রতাপ, যা সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে, আর সাথে ছিল এক অবর্ণনীয় মনোমুগ্ধকর মোহ।

“কে এসেছে বাইরে?”

এরপর অন্দরমহল থেকে এক অপরূপ সুন্দরী বেরিয়ে এলেন। তাঁর পরনে ছিল গাঢ় লাল রঙের একটি দীর্ঘ রাজকীয় পোশাক, যার ওপর পঞ্চবর্ণের সুবর্ণ সুতো দিয়ে সূর্যোদয়ের সময় চাঁদের দিকে উড়ে যাওয়া পাঁচ রঙের এক ফিনিক্স পাখি নিখুঁতভাবে সেলাই করা ছিল। কাপড়ের ঘেরে ছিল সোনার পদ্মফুল। তাঁর চুলগুলো ছিল মেঘের মতো ঘন, ভুরু দুটো বাঁকা পাতার মতো, চোখ দুটি প্রাণবন্ত ও দীপ্তিময়, নাকটি ছোট্ট ও আকর্ষণীয়, ঠোঁট দুটো প্রদীপ্ত আগুনের মতো লাল। তাঁর ত্বক ছিল এতই স্বচ্ছ ও কোমল যে ফুঁ দিলেই যেন ফেটে পড়বে, আর তাঁর লাবণ্যময়ী দেহের প্রতিটি বাঁক এক অফুরন্ত মোহাচ্ছন্নতা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

তাঁর মধ্যে একই সাথে আভিজাত্য ও মোহময়তার অদ্ভুত এক মিশ্রণ ছিল। অথচ যখন তিনি ফিরে তাকাতেন, তখন চোখে ফুটে উঠত চরম এক স্নিগ্ধতা ও পবিত্রতা। এই দৃশ্য দেখে স্বয়ং দাই কুয়ানের বুকও কেঁপে উঠল।

এই রমণী আর কেউ নন, তিনি দানিং প্রাসাদের অন্তঃপুরের সর্বেসর্বা ও সবচেয়ে সম্মানিত নারী—মিংখাং সম্রাটের সম্রাজ্ঞী।

দাই কুয়ান আর বেশি তাকানোর সাহস পেলেন না, দ্রুত চোখ নিচু করে ফেললেন পাছে তাঁর চোখের ভেতরের অভিব্যক্তি সম্রাজ্ঞী দেখতে পান। তবে মনে মনে তিনি অভিসম্পাত দিয়ে বললেন, কী এক রূপসী ডেশিনী রে বাবা! এতে কি আর অবাক হওয়ার কিছু আছে যে সম্রাট সাধারণত এদিকে পা বাড়াতে চান না? সত্যি যদি তিনি এখানে প্রায়ই আসতেন, তবে তো সম্রাজ্ঞীর শয্যাতেই প্রাণ হারাতে হতো!

দাখাং সাম্রাজ্যের এই সম্রাজ্ঞীকে নিয়ে কথা বলতে গেলে বলতে হয় যে, তিনি আসলে মিংখাং সম্রাটের প্রথম স্ত্রী ছিলেন না। সেসময়ের সেই ভয়াবহ অভ্যুত্থানে তাইখাং সম্রাট শেষ পর্যন্ত জয়ী হয়েছিলেন। রাজপরিবারের প্রায় সব রাজপুত্রই সেই গোলযোগের সাথে জড়িয়ে পড়েছিলেন। এমনকি মিংখাং সম্রাট সেসময়ে নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করলেও, তাঁর ভাইয়েরা তাঁকে ছাড়েনি।

তাও তো বটেই, সেই পরিস্থিতিতে কে আর চাইত কেউ একজন বসে বসে মাছ শিকার করবে আর অন্য দুপক্ষের লড়াইয়ের সুযোগ নিয়ে বিনা পরিশ্রমে সব লুফে নেবে? তাই ক্ষমতাচ্যুত যুবরাজের দল লোক পাঠিয়ে তাঁকে হত্যার চেষ্টা করেছিল। মিংখাং সম্রাটের প্রথম স্ত্রী নিজ শরীরে সেই মারাত্মক আঘাত প্রতিহত করে সম্রাটের বাহুডোরেই প্রাণ বিসর্জন দিয়েছিলেন। আর বর্তমান এই মধ্যপ্রাসাদের সম্রাজ্ঞীকে মিংখাং সম্রাট সিংহাসনে আরোহণের পর নিজে পছন্দ করে বেছে নিয়েছিলেন। তিনি ফান ইউয়ানের নাতনি, নাম ফান ঝিচুয়ান। আজ পর্যন্ত তাঁর বয়স মাত্র সাতাশ বছর।

“সম্রাজ্ঞী মহোদয়ার প্রতি শ্রদ্ধা জানাই!”

দাই কুয়ান দ্রুত কুর্নিশ করলেন। তিনি সম্রাটের অতি বিশ্বস্ত খোজা হলেও অন্তঃপুরের নারীদের নিয়ে তাঁর মনে বিশেষ ভয় না থাকলেও কোনো ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস তাঁর ছিল না। সম্রাটের সান্নিধ্যে থেকে তিনি হাড়ড়ে বুঝেছিলেন কোন কাজটি করা যায় আর কোন কাজটি করলে নিশ্চিত মৃত্যু অবধারিত।

এটি ঠিক সেই দ্বিতীয় ক্যাটাগরির কাজ।

“আরে দাই প্রধান খোজা! আনুষ্ঠানিকতা থাক, উঠে দাঁড়ান।”

ফান ঝিচুয়ান দাই কুয়ানকে দেখে সামান্য বিস্মিত হলেন। এই সময়ে দাই কুয়ান হঠাৎ এখানে কেন এলেন? তবে কি সম্রাট আজ রাতে এখানে আসবেন? দিন হিসেব করলে তো প্রায় দুমাস হতে চলল সম্রাট এই কুননিং প্রাসাদে পা রাখেননি! এই কথা মনে পড়তেই তাঁর মুখে এক অপূর্ব আনন্দের আভা ফুটে উঠল।

তাঁর কণ্ঠে অবচেতনভাবেই এক খুশির আমেজ জড়িয়ে গেল, “সম্রাট কি আজ রাতে আসছেন?”

দাই কুয়ান এই কথা শুনে তাঁর দুই পায়ে যেন আবার কাঁপুনি ধরে গেল। এই রূপসী তো মানুষের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার ক্ষমতা রাখেন! তিনি তো খোজাকরণের মাধ্যমে পুরুষত্ব হারিয়েছেন, তবুও নিজেকে সামলানো তাঁর পক্ষে প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়েছিল। থাক বাবা, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে নিজের প্রভুকে বোঝাতে হবে যেন কুননিং প্রাসাদের দিকে আর না আসেন। বছরে যদি এরকম দুবার আসা হয়, তবে এই সোনার শরীর আর টিকবে না!

দাই কুয়ান মাথা নিচু করেই অত্যন্ত সাবধানে উত্তর দিলেন, “নিবেদন করছি সম্রাজ্ঞী মহোদয়া, এ বিষয়ে এই দাস এখনও কিছু জানে না। সম্রাট এখনও কোনো হুকুম দেননি। এই দাস আজ কুননিং প্রাসাদে অন্য একটি কাজে এসেছে!”

ফান ঝিচুয়ান একথা শুনেই তাঁর মুখখানা তৎক্ষণাৎ অন্ধকার হয়ে গেল, “দাই প্রধান খোজা, আবার কী এমন কাজ পড়ল?”

দাই কুয়ান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বললেন, “সম্রাটের আদেশ এসেছে, তিনি জা ইউয়ানচুন—জা নেশিকে ডেকে পাঠিয়েছেন!”

ঘরের ভেতরের সবাই, যার মধ্যে সম্রাজ্ঞী ফান ঝিচুয়ান, নেশি জা ইউয়ানচুন এবং সেবাকার্যরত সমস্ত宫女 (দাসী) অবাক হয়ে গেলেন। এরপর মুহূর্তেই ফান ঝিচুয়ানের মুখমণ্ডল ক্রোধে বিবর্ণ হয়ে গেল। সম্রাটের এই আদেশের অর্থ কী? তাঁর নিজের প্রাসাদের একজন সাধারণ নেশিকে বিশেষভাবে ডেকে পাঠানোর মানে কী? এটা কি সরাসরি তাঁর মুখে চপেটাঘাত করার শামিল?

ফান ঝিচুয়ানের কণ্ঠে আগের সেই মোহময় সুর আর রইল না, অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে তিনি প্রশ্ন করলেন, “দাই প্রধান খোজা, সম্রাটের এই আচরণের অর্থ কী??”

সামনের এই নারীকে নিয়ে কোনো ধরনের অবহেলা করার সাহস দাই কুয়ানের ছিল না। তিনি একপাশে হাঁটু গেড়ে বসা জা ইউয়ানচুনের দিকে একবার তাকালেন এবং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ব্যাপারটি গোপন না করার সিদ্ধান্ত নিলেন। কারণ আজকের পর এই খবর তো সারা অন্তঃপুরে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়বেই।

“নিবেদন করছি সম্রাজ্ঞী মহোদয়া, চ্যাম্পিয়ন মারকুইজ জা ইউ আজ এক দুর্লভ মহামূল্যবান রত্ন উপহার দিয়েছেন, যাতে সম্রাট অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছেন। যখন সম্রাট মারকুইজের কাছে তাঁর ইচ্ছামতো পুরস্কারের কথা জানতে চান, তখন মারকুইজ জানান যে তিনি তাঁর বড় দিদিকে একবার দেখতে চান। তাই সম্রাট বিশেষ ডিক্রিতে জা নেশিকে ডেকে পাঠিয়েছেন~”

এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই কুননিং প্রাসাদের সকলের মুখের রং পলকে বদলে গেল। জা ইউ কে? অন্তঃপুরের গভীরে থেকেও তারা এই নামটির সাথে পরিচিত ছিল। মিংখাং সম্রাট স্বয়ং শহরের বাইরে গিয়ে তাঁকে অভ্যর্থনা জানিয়েছিলেন। এমনকি নয় সীমান্ত জয় করে জুরচেনদের নির্মূলকারী এই বীর সেনাপতিকে স্বাগত জানাতে দশ মাইল দূর পর্যন্ত সরকারি আমলাদের পাঠানো হয়েছিল।

জা ইউ যখন রাজধানীতে ফিরেছিলেন, তখন পুরো রাজধানীতে হুলুস্থুল কাণ্ড বেধে গিয়েছিল। যদি বলা হয় যে বিগত কয়েক দিন ধরে সাধারণ মানুষ ও রাজপ্রাসাদের অন্দরে সবচেয়ে বেশি আলোচনা কার মুখ নিয়ে হচ্ছে, তবে দ্বিতীয় কোনো নাম আসবে না, কেবল একটাই নাম—চ্যাম্পিয়ন মারকুইজ জা ইউ।

ফান ঝিচুয়ান পাশে হাঁটু গেড়ে বসা ইউয়ানচুনের দিকে তাকালেন। ফিনিক্স পাখির কারুকার্য খচিত রাজকীয় পোশাকের নিচে তাঁর দুই হাত কখন যে শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেছে, তা তিনি নিজেও জানেন না। লোকে তো বলছিল যে সেই চ্যাম্পিয়ন মারকুইজ নিজের জন্য আলাদা প্রাসাদ তৈরি করে আলাদা হয়ে গেছেন, তবে কেন তিনি এই দূরসম্পর্কের দিদিকে দেখতে আসবেন?

সেই বিশ্বখ্যাত চ্যাম্পিয়ন মারকুইজের কথা মনে পড়তেই ফান ঝিচুয়ানের বুকটা উত্তাল হয়ে উঠল। তাঁদের ফান পরিবার হলো মহাশ্রমসম্রাটের লোক। যদিও সম্রাট মুখে কিছু বলেন না, কিন্তু তিনি স্পষ্ট অনুভব করতে পারেন যে মিংখাং সম্রাট তাঁকে পছন্দ করেন না। তাঁর রূপ যতই চমৎকার হোক বা তাঁর কাজ যতই নিখুঁত ও মার্জিত হোক না কেন, সম্রাট তাঁকে নিয়ে কখনো একটি প্রশংসার বাণীও উচ্চারণ করেননি, কেবল কিছু উপহার পাঠিয়েই দায় সেরেছেন।

কিন্তু তিনি বা তাঁর ফান পরিবার কি ওই সামান্য উপহারের অভাবে ভুগেছে?

এরপর আসে জা ইউর প্রসঙ্গ। সেসময়ে মারকুইজ উপাধি দেওয়ার সময় তাঁর নিজের দাদাও এর বিরুদ্ধে বাধা দিয়েছিলেন। এমনকি পরবর্তীতে যখন নয় সীমান্ত অশান্ত হয়ে ওঠে, তখন তাঁর দাদাই জা ইউকে শত্রুর হাতে তুলে দিয়ে শান্তি কেনার প্রস্তাব দিয়েছিলেন, যা মিংখাং ভারতকে বাধ্য করেছিল নিজের হাতে হুকুম জারি করে জা ইউকে সৈন্য পরিচালনার দায়িত্ব দিয়ে নয় সীমান্ত শান্ত করতে পাঠাতে।

সেসময়ে পুরো দরবার ধরেই নিয়েছিল যে এই কাজের কোনো আশাই নেই। কারণ নয় সীমান্তের এই উপদ্রব তো মহাশ্রমসম্রাটের আমলেও নির্মূল করা যায়নি, বর্তমান সময়ে তো প্রশ্নই ওঠে না! সকলেরই জানা যে মহাশ্রমসম্রাটের আমলে তাঁর অধীনে কত সব দুর্দান্ত ও পরাক্রমশালী যোদ্ধা ছিলেন, যাঁদের অতুলনীয় বলা হতো। কিন্তু তাঁরাও তো নয় সীমান্তের এই সমস্যার সামনে দাঁড়িয়ে কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলেছিলেন!

নয়া সীমান্ত তো জিয়াংঝৌ নয়। এর বিশাল ভৌগোলিক বিস্তার কিংবা সেনাবাহিনীর সংখ্যা—কোনোটিকেই জিয়াংঝৌর সাথে তুলনা করা যায় না। কিন্তু এরপরে যা ঘটেছিল, তা পুরো দরবারকে আবার স্তব্ধ করে দিয়েছিল, সারা পৃথিবীকে আবার চমকে দিয়েছিল। চ্যাম্পিয়ন মারকুইজ জা ইউ লিয়াওডং-এর পশ্চিমে অভিযান চালিয়ে শত্রুকে ধুলিসাৎ করে দিয়েছিলেন, একের পর এক লড়াইয়ে জয়ী হয়েছিলেন। কে ভেবেছিল যে এক মাসের মধ্যে রাজধানীতে পৌঁছানো তিনটি আটশো লি বেগে ধাবিত জরুরি বার্তা পুরোপুরি বিজয়ের সংবাদ বয়ে আনবে?

এর পরের সময়টাতে চ্যাম্পিয়ন মারকুইজ জা ইউ অত্যন্ত কঠোর ভঙ্গিতে, অবিশ্বাস্য গতিতে এবং অপরাজেয় প্রতাপে মাত্র তিন বছরের মধ্যে পুরো উত্তর সীমান্ত চষে ফেলেছিলেন, যা গোটা রাজদরবারের গলার স্বর কেড়ে নিয়েছিল।

বলা চলে, তিনি একা নিজের শক্তিতেই মোমানের দক্ষিণে কোনো রাজার প্রাসাদ না থাকার সেই মিথকে আবার নতুন করে গড়ে তুলেছিলেন। এমনকি সাধারণ মানুষ তো মনে করত যে জা ইউর অর্জন এতটাই বিশাল যে তাঁকে জমি ভাগ করে আলাদা রাজা বানিয়ে দেওয়া উচিত।

জা ইউয়ানচুনের মুখে তখনও লেগে থাকা লাল চড়ের দাগটির দিকে তাকিয়ে ফান ঝিচুয়ানের চোখের কোণে ঈর্ষার আগুন জ্বলে উঠল। এই ছোট নচ্ছার মেয়েটি কীভাবে এত বড় একটা খুঁটি খুঁজে পেল? আর ওই জা ইউ—আজ সে প্রাসাদে এসে ইউয়ানচুনকে দেখা করার কথা বলেছে, এর পেছনে কি তবে তার দাদার বিরুদ্ধে দরবারে করা অপমানের প্রতিশোধ নেওয়ার কোনো উদ্দেশ্য আছে? এই ভেবে তাঁর মনটা কিছুটা কুঁকড়ে গেল।

মিংখাং সম্রাট তো ফান পরিবারকে বহুদিন ধরেই চোখের শূল বলে মনে করছেন। যদি এই সুযোগে সম্রাট কোনো পদক্ষেপ নেন, তবে তিনি সম্রাজ্ঞী হওয়া সত্ত্বেও হয়তো কোনো রক্ষা করতে পারবেন না। প্রাসাদে আসার পর এই দীর্ঘ বছরগুলোতে তিনি মর্মে মর্মে টের পেয়েছেন এখানকার অন্দরের চালগুলো কতটা অন্ধকার ও নির্মম হতে পারে। এখানে দু-চারটি মানুষের মৃত্যু তো খুবই সাধারণ ব্যাপার।

দরবারের সেই পুরোনো সমীকরণগুলোর কথা মনে পড়তেই ফান ঝিচুয়ানের মাথাটা প্রচণ্ডভাবে ধরে গেল। শেষ পর্যন্ত তিনি আর এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইলেন না। কেবল হাত নেড়ে নিজের দাসীদের নির্দেশ দিলেন ইউয়ানচুনকে একটু পরিপাটি করে সাজিয়ে দিতে, যাতে সে দাই কুয়ানের সাথে যেতে পারে। এরপর তিনি আবার অন্দরমহলে ফিরে গেলেন।

“এখনও দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে কী দেখছ? জলদি ওকে সাজিয়ে দাও! জা নেশিকে এই চেহারায় সম্রাদের সামনে হাজির করাতে চাও? তোমাদের কি জীবন নিয়ে বিন্দুমাত্র মায়া নেই?”

দাই কুয়ান ওই ভীতিগ্রস্ত দাসীগুলোর কাউকে নড়াচড়া করতে না দেখে ধমক দিয়ে উঠলেন।

“তখন যদি সম্রাট রেগে আগুন হয়ে যান, তবে তোমাদর মধ্যে কারোরই বেঁচে থাকার জো থাকবে না! জলদি করো, মুখে একটু বেশি করে ফেস পাউডার লাগিয়ে দাও, যেন কোনোভাবেই সম্রাটের চোখে কিছু ধরা না পড়ে!”

দাসীরা মাথা নিচু করে তড়িঘড়ি করে আদেশ পালন করতে লাগল। পুরো ঘরের সমস্ত মানুষের এই অত্যন্ত সাবধানে পা ফেলার ভঙ্গি দেখে ইউয়ানচুনের বুকটা কেমন যেন ভারী হয়ে এল। সাধারণত এই মানুষগুলো তো এমন থাকে না! মিষ্টি একটা কথাও বলে না, কেবল বাঁকা কথা আর কটূক্তিই তাদের সম্বল; কারণ সম্রাজ্ঞী তাঁকে সহ্য করতে পারেন না এবং ফান ইউয়ান জা পরিবারে এসে অপমানিত হয়েছেন।

আজ কেবল সম্রাটের একটিমাত্র তলব পেয়েই এই মানুষগুলোর এই রূপ বদলে গেল! এই কথা ভাবতে ভাবতে তাঁর চোখের কোণ দুটো লাল হয়ে এল। মটরদানার মতো বড় বড় চোখের জল গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল এবং সবেমাত্র লাগানো পাউডার নিমেষেই ধুয়ে মুছে একাকার হয়ে গেল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দাই কুয়ান মনে মনে বলে উঠলেন, সর্বনাশ হয়েছে! তিনি দানিং প্রাসাদের প্রধান খোজা, প্রাসাদের যাবতীয় শৃঙ্খলার দায়িত্ব তাঁর ওপর বর্তায়। যদি ইউয়ানচুন এই মুখ নিয়ে গিয়ে জা ইউর সামনে হাজির হয়, তবে মিংখাং সম্রাট সম্রাজ্ঞীকে ছাড়বেন কি না তিনি জানেন না, কিন্তু তাঁকে যে এক মুহূর্তের জন্যও ছাড়বেন না, তা নিশ্চিত।

“আরে! আমার লক্ষ্মী সোনা, দয়া করে আর কেঁদো না! সম্রাট আর চ্যাম্পিয়ন মারকুইজ দুজনেই বাইরে অপেক্ষা করছেন! তুমি যদি এই মুখ নিয়ে সেখানে যাও, তবে তো সব শেষ হয়ে যাবে!”

আগে বললে তাও কথা ছিল, কিন্তু বারণ করতেই ইউয়ানচুনের চোখের জমাট বাঁধা জল আরও দ্রুত উপচে পড়তে লাগল। তা দেখে দাই কুয়ানের মাথার চুল ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। এভাবে দেরি হলে, সময়মতো হাজির না হলে সম্রাট আর জা ইউ নিশ্চয়ই সন্দেহ করবেন। তখন আর সাজসজ্জা করে কী লাভ, ততক্ষণে তো অনেক দেরি হয়ে যাবে!

তাই দাই কুয়ান তাড়াহুড়ো করে আবার বোঝাতে লাগলেন, “জা কন্যে, সম্রাট আর মারকুইজ মহোদয় অপেক্ষা করছেন। তুমি এভাবে কাঁদতে থাকলে তোমার মেকআপ তো পুরোটাই নষ্ট হয়ে যাবে, তখন তাঁদের সামনে কীভাবে দাঁড়াবে? দেখা করার সময় পেরিয়ে গেলে সেটা তো কোনো ছোট অপরাধ নয়! নিজের কথা না ভাবলেও অন্তত তোমার পরিবারের কথা একটু ভাবো! তখন সম্রাটের মানহানি হলে তাঁর ক্রোধের আগুন আমাদের কাউকেই ছাই না করে ছাড়বে না!”

এইভাবে অনেক কষ্টে বোঝানোর পর ইউয়ানচুন কান্নাকাটি থামালেন। দাসীরা তাঁর কান্নাকাটি থামতে দেখেই তাড়াতাড়ি এসে আবার তাঁর মুখ ঠিকঠাক করতে লাগল। অল্পক্ষণের মধ্যেই দাই কুয়ান গুছিয়ে নেওয়া ইউয়ানচুনের মুখের দিকে তাকিয়ে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তবে চোখের কোণ দুটো এখনও কিছুটা লাল রয়ে গেছে, আর এ বিষয়ে তাঁর করারও কিছু ছিল না। এখন বাকিটা কেবল নিজের বুদ্ধিমত্তায় সামলে নিতে হবে।

এই কিছুটা সময় নষ্ট হয়ে যাওয়ায় দাই কুয়ান আর সম্রাজ্ঞীর কাছে বিদায় নেওয়ারও সময় পেলেন না। ইউয়ানচুনকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত কুননিং প্রাসাদ ত্যাগ করলেন। যাওয়ার পথে তিনি বারবার ফিসফিস করে ইউয়ানচুনকে শিখিয়ে দিচ্ছিলেন সম্রাটের সামনে কোন কোন বিষয়ে সতর্ক থাকতে হবে, যাতে কোনোক্রমেই রাজরোষে পড়তে না হয়।

দাই কুয়ান ও ইউয়ানচুনের প্রস্থান করার পর ফান ঝিচুয়ান অন্দরমহল থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁদের দূরে চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে তাঁর মনটা ক্রমশ তিতকুটে বিষাদে ভরে গেল। এই অন্তঃপুরে বোধ হয় এবার এক বিরাট ঝড় বয়ে যেতে চলেছে~