একশো সতেরো অধ্যায়: সংবাদ পাওয়া, জিয়া বুই আবার রাজকীয় রাজপুত্রের প্রাসাদে ফিরে আসলেন

«ইউ ভাই! ইউ ভাই!»

কিংইয়াও হ্রদ থেকে ফিরে এসে সিশুন贾琙-এর জামার হাতা ধরে টানতে শুরু করল। পাশে থাকা শিয়াংলিং কিছু বলল না, তবে তার কথা বলা চোখের মতো বড় বড় চোখগুলো করুণভাবে贾琙-এর দিকে তাকিয়ে রইল। দুই তরুণীর এমন আচরণ দেখে贾琙 হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। সে একবার কাইলোয়ান-এর দিকে তাকিয়ে বলল, «আবহাওয়া খুবই ঠান্ডা, এখন বাইরে বেরোলে এক কাপ চা খাওয়ার সময়ও পার হবে না, এর মধ্যেই তোমরা ঠান্ডায় জমে যাবে। তখন সর্দি-কাশিতে ভুগলে কষ্ট তোমাদেরই হবে!»

সিশুন দেখল贾琙 কিছুতেই রাজি হচ্ছে না, তাই সে অভিমানে মুখ ঘুরিয়ে নিল। তবে贾琙-এর হাতার ওপর তার শক্ত মুঠো আলগা হলো না, বরং সে শরীর এলিয়ে দিয়ে贾琙-এর পাশেই লেগে রইল। তার পিছু পিছু হাঁটতে দেখে পাশে থাকা কাইলোয়ান খিলখিল করে হেসে উঠল। কাইলোয়ানের হাসি শুনে সিশুন মুখ ফিরিয়ে তাকে ভেঙচি কাটল এবং ছোট নাকটা কুঁচকে ফেলল। এমন আচরণ দেখে কাইলোয়ান রেগে যাওয়ার বদলে আরও জোরে হেসে উঠল। সিশুন স্বভাবগতভাবে চঞ্চল হলেও,贾琙-এর সাথে উত্তর সীমান্তে ঘুরে বেড়ানো কাইলোয়ানের তুলনায় তার অভিজ্ঞতা অনেক কম। শেষমেশ লজ্জায় পড়ে সিশুন贾琙-এর হাত ছেড়ে দিল।

সবাই ঘরে ফিরতেই ইয়ান লিপেন এসে খবর দিল।贾琙 কাইলোয়ানকে একটি ইশারা করতেই সে শিয়াংলিং ও সিশুনকে নিয়ে অন্দরমহলের দিকে চলে গেল।

«প্রভু! আপনার নির্দেশমতো রাজপুত্রদের পাঠানো কোনো নিমন্ত্রণপত্রই গ্রহণ করা হয়নি। তবে আরও দুটি পত্র এসেছে, আমি নিজে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাহস করিনি, তাই আপনার অনুমতি নিতে এসেছি!»

বসার পর贾琙 আলগোছে জিজ্ঞেস করল, «ওহ! কার কার?»

ইয়ান লিপেন কোনো ইতস্তত না করে চটজলদি জবাব দিল, «একটি লিন রুইহাই লিন সাহেবের, অন্যটি রংগুওগং府-এর!»

এই খবর শুনে贾琙 কিছুটা অবাক হলো। গতকালই সে贾府 থেকে ফিরেছে, আজই আবার তাদের পত্র! পশ্চিমের এই বাড়িতে কি কোনো বিপদ হলো? আর লিন রুইহাই-এর বিষয়টিও অদ্ভুত লাগছে। তবে কি মিংকাং সম্রাট জেনে গেছেন যে তিনি লিন রুইহাই-এর সাথে দেখা করেছিলেন, আর তাই তিনি এখন অনুগ্রহ হারিয়ে সব কিছু ছেড়েছুড়ে দেওয়ার কথা ভাবছেন? কিন্তু আজ রাজদরবারে তো তেমন কিছু চোখে পড়ল না।

«পত্রগুলো কোথায়?»贾琙 ইয়ান লিপেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। সে দ্রুত হাতা থেকে দুটি পত্র বের করে সসম্মানে বাড়িয়ে দিল।

贾琙 পত্র দুটি হাতে নিয়ে খুলল। লিন রুইহাই-এর পত্রে লেখা ছিল তিনি আজ বিকেলে দেখা করতে আসবেন, আর রংগুওগং府-এর পত্রে লেখা ছিল, তাদের বিশেষ কিছু প্রয়োজন, তাই তাকে একবার যাওয়ার জন্য অনুরোধ করা হয়েছে। লিন রুইহাই-এর বিষয়টি সে ঠিক বুঝতে পারল না, তবে贾府-এর উদ্দেশ্য সে কিছুটা আঁচ করতে পারল। দুই বাড়ির প্রতি কৃতজ্ঞতা শোধ করার জন্য সে যে তিনটি শর্ত দিয়েছিল, হয়তো তারা আবার নতুন কোনো ফন্দি এঁটেছে। তবে সে আগেই যে তিনটি শর্ত দিয়ে রেখেছিল, তাতে অধিকাংশ পথই বন্ধ হয়ে গেছে। এখন তারা তাকে দিয়ে কী করাতে চায়, তা দেখার আগ্রহ তার জাগল।

কিছুক্ষণ ভেবে贾琙 জিজ্ঞেস করল, «কটা বাজে এখন?»
ইয়ান লিপেন উত্তর দিল, «প্রভু, জিশি (সকাল নয়টা থেকে এগারোটা) চলছে!»

সময় এখনো আছে, একবার ঘুরে আসা যেতে পারে। সে নির্দেশ দিল, «ঘোড়া প্রস্তুত করো, একটা পালকিও তৈরি রাখো! আমি বাইরে যাব!»

ইয়ান লিপেন চলে যাওয়ার পর贾琙 অন্দরমহলের দিকে হাঁটা দিল। সেখানে গিয়ে সে মেয়েদের বলল, «আমি রংগুওগং府 যাচ্ছি! সিশুন বোন, তুমি কি সাথে ফিরবে?»

সিশুন কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। গতকালই তো ফিরল, আজ আবার কেন? দাইয়ু সেখানে নেই, খেলার সঙ্গী নেই, তাই তার ফেরার ইচ্ছা ছিল না।贾琙 তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে বলল, «সিশুন বোন, চলো ফিরে যাই! আমার এই জায়গাটা অন্য জায়গার মতো নয়, দিনে এখানে আসা-যাওয়া করা ঠিক আছে, কিন্তু রাতে থাকাটা তোমার সম্মানের জন্য ভালো হবে না। তুমি একজন তরুণী, এখানে রাত কাটানো তোমার খ্যাতির জন্য ক্ষতিকর হতে পারে!»

সিশুন বুঝল贾琙 তার ভালোর জন্যই বলছে, তাই সে আর না করল না, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তারপর贾琙 কাইলোয়ান ও শিয়াংলিং-এর দিকে তাকাল, «তোমাদের দুজনকে এবার যেতে হবে না। আমি ইয়ান লিপেনকে宗人府 থেকে দুজন ধাত্রী নিয়ে আসতে বলেছি, আজ তারা তোমাদের শেখাবে কীভাবে বাড়ির দেখাশোনা করতে হয়। আমাদের এই বাড়ি বড়, ভবিষ্যতে আরও দাসী কিনতে হবে, তোমরা মন দিয়ে শেখো। পরে যদি কোনো ভুল করে হাসির পাত্র হও, তখন আমাকে দোষ দিও না!»

কাইলোয়ান ও শিয়াংলিং একথা শুনে আর সাথে যাওয়ার বায়না ধরল না। বিশেষ করে কাইলোয়ান, লিয়াওদং থেকে ফেরার পর থেকেই সে কিছুটা সংবেদনশীল হয়ে পড়েছে। সে ভয় পাচ্ছিল贾琙 তাকে বুঝি তাড়িয়ে দেবে। এখন বাড়ির কাজকর্ম শেখার সুযোগ পেয়ে সে বেশ খুশিই হলো। শিয়াংলিং তো বরাবরই贾琙-এর কথায় অন্ধ অনুরাগী, সে কোনো দ্বিমত করল না।

«হ্যাঁ, কাইলোয়ান, শিয়াংলিং, আমার জন্য সাধারণ পোশাক বের করো, আমি কাপড় বদলে বেরিয়ে পড়ব!»

দুজন মাথা নেড়ে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর তারা লাল রঙের একটি পোশাক নিয়ে এল।贾琙 কিছুটা অবাক হলো; গতকাল সে এই পোশাকটিই পরেছিল, দেখতে বেশ জাঁকালো হলেও খুব বেশি চোখে পড়ার মতো।
«আর কোনো পোশাক নেই?»
কাইলোয়ান অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, «পুরস্কার হিসেবে পাওয়া পোশাকগুলোর মধ্যে শুধু এটাই আছে, তবে অনেকগুলো সেট আছে!»
贾琙 হেসে ফেলল, «তাহলে তোমরা সুযোগ পেলে আমার জন্য আরও কয়েক সেট পোশাকের ব্যবস্থা করো। বাইরে থেকে কেন বা নিজেরা তৈরি করো, এসব পোশাক দেখতে ভালো হলেও বড্ড বেশি নজর কাড়ে!»

সিশুন পাশ থেকে বলে উঠল, «ইউ ভাই, আমার তো খুব সুন্দর লাগছে! এটাই পরো, এটাই পরো!» শিয়াংলিং ও কাইলোয়ানও তার সাথে একমত হলো।賈琙 আর দ্বিমত করল না, তবে তাদের পোশাকের ব্যবস্থা করার কথা মনে করিয়ে দিল।

সাজগোজ শেষ করে কাইলোয়ান হেসে বলল, «এই ছোট ভাইটিকে দেখতে বেশ মানিয়েছে!»
贾琙 তার কপালে হালকা টোকা দিয়ে বলল, «এটা আবার কোন ভাষার কথা?»
কাইলোয়ান চোখ পাকিয়ে বলল, «বলব না!»

এরপর贾琙 সিশুনকে নিয়ে贾府-এর পথে রওনা হলো।贾琙 ঘোড়ায়, আর সিশুন পালকিতে।贾府-এ আগে থেকেই খবর পৌঁছানো ছিল,贾赦 ও贾政 নিজে এসে অভ্যর্থনা জানাল।贾琙-এর পদমর্যাদা এত উঁচুতে যে তারা তাকে অবহেলা করতে পারে না। তবে সিশুন সদর দরজা দিয়ে ঢুকল না, বরং পশ্চিমের ছোট দরজা দিয়ে গেল, কারণ তার মর্যাদা সদর দরজা দিয়ে ঢোকার মতো নয়। এই যুগে সদর দরজা শুধু বিশেষ অতিথিদের জন্যই খোলা হয়।

অন্দরমহলে পৌঁছানোর পর贾赦 ও贾政 তাকে সরাসরি 'রংসি' প্রাসাদে নিয়ে গেল। সাধারণ কুশল বিনিময়ের পর贾赦 সরাসরি আসল কথায় এল।
«ইউ ভাই, আজ আপনাকে আবার কষ্ট দিলাম, আসলে আমাদের কিছু বিশেষ প্রয়োজন ছিল, আশা করি ক্ষমা করবেন!»
贾琙 হাত তুলে থামিয়ে দিল, «আমি গতকালই দুই বাড়ির জন্য তিনটি প্রতিজ্ঞা করেছি, তা থেকে সরব না। কী প্রয়োজন বলুন! তবে যদি আমার শর্তগুলো ভঙ্গ করার মতো কিছু হয়, তবে ক্ষমা করবেন, আমি কোনো প্রতিশ্রুতি রাখব না!»

রংসি প্রাসাদের সাজসজ্জা খুবই রাজকীয়। বড় চন্দন কাঠের টেবিলের ওপর তিন ফুট উঁচু প্রাচীন ব্রোঞ্জদানি, দেওয়ালে ঝোলানো墨龙-এর বিশাল চিত্রকর্ম।贾赦 ও贾政 একে অপরের দিকে তাকাল, মনে মনে স্বস্তি পেল। তাদের অনুমান সঠিক ছিল,贾琙-এর শর্তগুলো কেবল কথার কথা নয়।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর贾赦 বলল, «ইউ ভাই, পরিস্থিতি হলো, আমাদের বাড়ির একটি মেয়ে রাজপ্রাসাদে আছে...»
贾琙-এর মনে পড়ে গেল, সে হলো贾政-এর বড় মেয়ে贾元春। মূল কাহিনী অনুযায়ী সে পরবর্তীতে 'শিয়ানদে' উপাধি পেয়েছিল। এখন তার উপাধি পাওয়ার আরও কয়েক বছর বাকি। তবে এই উপাধি নিয়েও অনেক বিতর্ক ছিল।

贾赦 নিচু স্বরে বলল, «গত দুই বছর মেয়েটি প্রাসাদে খুব কষ্টে আছে। আমাদের বাড়িতে কোনো ক্ষমতাধর উত্তরসূরি নেই বলে কেউ তাকে সাহায্য করতে পারছে না। কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলেছে, আপনি 'গুয়ানজুন' উপাধি পেয়েছেন, আমাদের আশা, আপনি মেয়েটিকে একটু দেখবেন, যাতে প্রাসাদে তার জীবনটা একটু সহজ হয়। শুনেছি সে কোনো এক প্রভাবশালী ব্যক্তিকে অসন্তুষ্ট করায় তাকে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রাখা হয়েছিল, তার হাঁটু ফুলে গিয়েছিল!»

贾琙 মনে মনে হাসল।贾赦-এর আজকের ব্যবহার তার জানা চরিত্রের সাথে মিলছে না। সে চতুর, সরাসরি মেয়েটিকে বের করে আনার কথা না বলে কেবল তার অবস্থার উন্নতির কথা বলল, যাতে贾琙-এর ওপর কোনো সরাসরি রাজনৈতিক চাপ না আসে। কিন্তু সে জানে, সে সাহায্য করলেই রাজদরবার ও খোদ সম্রাট অন্যরকম ভাববেন।

贾琙 সরাসরি বলল, «দুই বাড়ির দায়িত্ব কি একজন মেয়ের কাঁধে তুলে দেওয়া ঠিক হচ্ছে?»
贾政 মাথা নিচু করল, আর কিছু বলার সাহস পেল না।

贾琙 আবার বলল, «যদি আপনারা বাড়ির উন্নতি চান, তবে মেধাবী উত্তরসূরিদের সীমান্তে পাঠিয়ে দিন। যদিও আমি শুয়েনদের মরুভূমির উত্তরে তাড়িয়ে দিয়েছি, কিন্তু তিব্বতি লামা ও হাইসি নুর্চেন এখনো আছে, যুদ্ধের অভাব হবে না!»
贾赦 চুপ করে রইল। সে জানে, তার বাড়ির ছেলেরা যুদ্ধের ময়দানে টিকে থাকার মতো নয়।

贾琙 বুঝতে পারল, তারা আসলে কী চায়। সে গম্ভীর হয়ে বলল, «বেশ, আমি আর কিছু বলব না! তবে পরে যেন দুই বাড়ির কেউ আজকের সিদ্ধান্তের জন্য অনুশোচনা না করে!»