একশো এগারো অধ্যায়: একটি চিঠি, দুই সাধুর তৎপরতা

“হুয়ে, কেউ একটা জিনিস পাঠিয়েছে!”
জিয়া বেই যখন বাড়িতে ফিরে এসে বসেছিল, তখন ইয়াং লিবেন খবর দিলো।

সেটা ছিল সিল্ক দিয়ে মোড়ানো একটি প্যাকেট। জিয়া বেই একটু অবাক হয়ে গেলো, কারণ রাজধানীতে তার পরিচিত খুব কম লোক আছে, এই সময়ে কে পাঠিয়েছে?

নিউ তিয়ানদে এবং লিউ চুয়ানদে—দুই বুড়ো মগা শিয়ালর মতো চালাক—তাদের নিজেই দরজায় না আসা পর্যন্ত কোনো কাজ হবে না।

অন্য কেউ হয়তো এই জিনিস পাঠায়নি, চিন্তা করে জিয়া বেই হাত নাড়ল এবং গভীর কণ্ঠে বলল, “খুলো তো!”

পাশের ইয়াং লিবেন আদেশ পেয়ে খুলতেই দেখল একটি নিখুঁত কাঠের বাক্সের মধ্যে একটি চিঠি রয়েছে। চিঠির খামে কোনো স্বাক্ষর নেই, সে আবার বাক্সের ভেতর চেক করল, চিঠি ছাড়া আর কিছু নেই। দু’তিনবার পরীক্ষা করে সে চিঠি দু’হাত দিয়ে জিয়া বেইকে দিলো।

জিয়া বেই পাশেই দাঁড়িয়ে দেখে অবাক হলো। এত নিখুঁত কাঠের বাক্সে শুধু একটা চিঠি, যদি না পাঠানো লোকের মাথায় সমস্যা থাকে, তাহলে এই চিঠিতে অবশ্যই কিছু রহস্য আছে।

সে প্রথমে চিঠিটি পরীক্ষা করল, কোনো বিষ নেই, তারপর চিঠির বিষয়বস্তু পড়তে শুরু করল।

শুরুতেই একটি বাক্য খুব নজর কেড়েছিল, “সুজন গর্বিত কিন্তু লড়াই করে না, গোষ্ঠী হয় কিন্তু দল গড়ে না।”

এটি “লুন ইউ” থেকে নেওয়া একটি কথা, যার অর্থ: একজন সুজন গর্বিত ও সংযত, অন্যদের সাথে ঝগড়া করে না, গোষ্ঠীতে মিশে যায় কিন্তু দলবদ্ধ হয় না।

সরল কথায়, তিনটি শব্দে বলা যায়, “দলবদ্ধ লড়াই নয়।”

জিয়া বেই স্বতঃস্ফূর্ত ভাবল এটি হয়তো মিং কাং দি বা তাই কাং দি থেকে এসেছে, কিন্তু পরের কথা তাকে একটু অদ্ভুত করল।

চিঠিতে বলা হয়েছে রাজ্যসভায় মতবিরোধ, শক্তির জটিলতা, তাই কাং দি ও মিং কাং দির শক্তি সংঘর্ষ, পাশাপাশি বুদ্ধিজীবী ও সামরিক কর্মকর্তাদের দ্বন্দ্ব, মিং কাং দির কয়েকজন সিংহাসনাধিকারের ছেলে-সন্তানের মধ্যে লুকানো ও প্রকাশ্য লড়াই, এবং শেষে সতর্কবার্তা দিয়েছে—রাজ্যসভার জল গভীর, নির্বিচারে কোনো পক্ষ নেওয়া বিপদ ডেকে আনে।

শেষে সে একটু হতবাক হয়ে পড়ল—এরা কার প্রতি অবজ্ঞা করছে? সিংহাসনাধিকারীদের প্রতি? তার মাথা দরজার ফাঁক দিয়ে চাপা পড়লেও এমন কাজ করবে না!

“বিপদগেট।”

যদি তাই কাং দি আর মিং কাং দি বিশ্বাসযোগ্য না হয়, তাহলে সিংহাসনাধিকারীদের কী দরকার? সে নিজেই চেষ্টা করবে চু পরিবারের রাজত্ব উল্টে দেওয়ার।

“চিঠি পাঠানো লোক কোথায়?”

জিয়া বেই চিঠি পড়ে বলল।

ইয়াং লিবেন মাথা নিচু করে বলল, “এই চিঠি আমরা আগে জিয়া পরিবারের কাছে গিয়েছিলাম তখন একটি বাচ্চা এনে দিয়েছিল, সে জিনিস রেখে চলে গিয়েছে। সে বলেছিল একজন বৃদ্ধ লোক এই চিঠি পাঠাতে বলেছে, চিঠি আনতে সে একটি মিষ্টি লোলিপপও পেয়েছিল।”

জিয়া বেই আর প্রশ্ন করল না, কারণ এত সতর্ক হলে সম্ভবত কোনো ভুল হবে না। সে কেবল শিয়াংলিংকে মোমবাতি নিয়ে আসতে বলল এবং জিনিসটা পুড়িয়ে ফেলতে বলল।

“সেনাপতি!”

এই সময় দু’টি কণ্ঠ দরজার বাইরে থেকে এলো, 徐元辉 এবং 二牛।

জিয়া বেই বলল, “ভেতরে আসো!”

তাহলে徐元辉 ও 二牛 প্রবেশ করল। তারা দু’জনই ডা শু লং কুই সেনাবাহিনীর প্রধান ছিলেন। 徐元辉 পূর্ব লিয়াওদংয়ের অশ্বারোহী সেনাপতি, অনেক বড় যুদ্ধে জিয়া বেইয়ের সাথে ছিল।

二牛 ছিলেন একজন শক্তপোক্ত, কিন্তু সূক্ষ্ম পরিচর্যার মানুষ, সে লিয়াওদংয়ে জিয়া বেইয়ের প্রথম দাসত্বে এসেছে—সে সেই যাকে জিয়া বেই এক ঘুষিতে মাঠ থেকে উড়িয়ে দিয়েছিল।

তাদের দেখে জিয়া বেই ইয়াং লিবেনকে দেখিয়ে বলল, “তোমাদের দু’জনকে আধা মাস সময় দিচ্ছি, ইয়াং লিবেনের থেকে শিখো কিভাবে বাড়ির পরিচালনা করতে হয়! ভবিষ্যতে বাড়ির পরিচালনা তোমাদের কাজ হবে!”

ইয়াং লিবেন শুনে হেসে দিলো, সে নিজে তো এখানে আছেও, হুয়ে এত সরাসরি কথা বলল?

জিয়া বেই স্পষ্ট করে বলল, “অপ্রয়োজনীয় কথা কম বলো, আমরা সবাই লজ্জিত হব। যদি তুমি যেতে চাও না, আমি তোমাকে সেনাবাহিনীতে পাঠিয়ে দিবো, তখন তোমার ভাগ্য নির্ভর করবে!”

ইয়াং লিবেন এই কথা শুনে কাঁপল এবং মাথা নীচু করে আদেশ মানল। সে নিজে যে কাজ নিয়ে আছে, তা মনে পড়ে একটু অসহায় হয়ে পড়ল, কিন্তু এখন আর কী করার আছে? ভাগ্যেই ছেড়ে দিতে হচ্ছে। ভাগ্যক্রমে তার কর্তা শুরুতেই বলেছিল কাজ সম্পূর্ণ বাধ্যতামূলক নয়, জিয়া বেই প্রত্যাখ্যান করলে তার জন্য প্রস্তুতি ছিল।

তুষারপাত এখনও অব্যাহত আছে, এই দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছে রাত পর্যন্ত থামবে না। মিং রাজবাড়ির সোনালী আলোও এখন তুষারের আড়ালে ঢাকা পড়েছে।

অধিকার কক্ষে, মিং কাং দি লিন রুহাইকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন। তিনি এক হাতে রিপোর্ট পড়তে পড়তে বললেন, “রুহাই, শুনেছি তুমি আগে চ্যাম্পিয়ন হুয়ের সঙ্গে দেখা করেছিলে?”

লিন রুহাই অন্তরে হাসল, তার ধারণা ঠিক ছিল, মিং কাং দি এই বিষয়টি জেনেছেন।

সে সম্মানজনকভাবে বকশিস দিলো, “হাঁ, তিন-চার বছর আগে একবার দেখা হয়েছে! তখন সে ছিল অর্ধবয়স্ক, অখ্যাত।”

মিং কাং দি মাথা না তুলে রিপোর্ট পড়তেই থাকলেন, চোখে পড়ল মন্ত্রিসভার খসড়া মতামত, তিনি একটি বাক্য কেটে ফেললেন, আরেকটি যোগ করলেন, শেষে একটি অনুমোদনের চিহ্ন দিলেন এবং রিপোর্ট পাশের টেবিলে রাখলেন।

তারপর আরেকটি রিপোর্ট হাতে নিয়ে পড়তে শুরু করলেন, লিন রুহাই দাঁড়িয়ে থাকলেও তার দিকে কোনো মনোযোগ দিলেন না।

অধিকারকক্ষ শান্ত হয়ে গেলো, লিন রুহাই কিছুটা চিন্তিত হলেও তার ধ্যানজ্ঞান ভাল ছিল, লজ্জা পায়নি।

কিছুক্ষণ পর মিং কাং দি বললেন, “আমার চ্যাম্পিয়ন হুয় কি জিয়াংনানে গিয়েছিল?”

লিন রুহাই একটু থেমে বলল, “আমি জানি না, তবে শেষবার আমি তাকে দেখেছিলাম তখন সে ইয়াংঝোতে ছিল।”

মিং কাং দির জানা বিষয়গুলো সে লুকানোর চেষ্টা করল না, সত্য কথা বলল।

কিছুক্ষণ পর আবার প্রশ্ন করলেন, “সে ছোট মেয়েটি কে?”

লিন রুহাই ভাবল এবং বলল, “সে সেই মেয়েটি যাকে চ্যাম্পিয়ন হুয় উদ্ধার করেছিল, শুনেছি তাকে অপহরণ করা হয়েছিল।”

মিং কাং দি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি জানো সে উত্তরে গিয়ে ডাকাতদের পরাস্ত করেছে?”

লিন রুহাই গলায় অল্প জল নেমে গেল, মনে মনে ভাবল—সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন আসলো। প্রথম কয়েকটি প্রশ্ন তেমন গুরুতর নয়, ছোট মেয়েটি মিং কাং দির কাছে একটিও নয়, বরং মঙ্গলকারী জিয়া বেইই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

অধিকারকক্ষে শুধু তাদের দু’জনের প্রশ্নোত্তর চলছে, লিন রুহাইয়ের মনটা উত্তেজিত হয়ে উঠল।

দু’বার গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “জানি, তবে তখন জানতাম না সে জিয়া বেই। মনে হয় সে সন্দেহ এড়াতে অন্য নাম ব্যবহার করেছে।”

লিন রুহাইয়ের উত্তরে মিং কাং দির ভ্রু কুঁচকে গেল, আগে 徐远途 একটি গোপন বার্তা পাঠিয়েছিল, বলছিলো জিয়া বেই হয়তো কোনো ভুল কাজের জন্য রংগু গং পরিবারের বয়স্ক মহিলার রোষানলে পড়েছে এবং তাকে রাজধানী থেকে বিতাড়িত করা হয়েছে।

এমন হলে সব ঠিকঠাক হয়ে যায়। লিন রুহাই জিয়া পরিবারের জামাই, যদি জানতো জিয়া বেই বিতাড়িত, হয়তো দেখা করত না, তাই অন্য নাম ব্যবহার করেছে।

মিং কাং দি যা জানতেন তার থেকে বেশি তথ্যের কারণে সহজেই এই গল্প গঠন করলেন, এবং মনে করলেন তার অনুমান সঠিক।

কিছুক্ষণ পর লিন রুহাই মাথা ঘোরা নিয়ে অধিকারকক্ষ ছেড়ে গেল, আগে ঘটনার কথা মনে পড়ে সে হতবাক, মিং কাং দি আসলে কি প্রশ্ন করেছিলেন? হয়তো সে কখনো ভাবতেও পারবে না। ভাগ্য এমনই রহস্যময়, মিং কাং দি আর প্রশ্ন করেননি, তাকে যেতে বললেন।

আজকের দিনটি বেশ ব্যস্ত ছিল; লিন রুহাই যখন মিং রাজবাড়িতে গিয়েছিল, তখন ওয়াং ফু রেন ও ওয়াং সিফং জিয়া মাওর কাছে গিয়েছিল,元春 সম্পর্কে কথা বলতে।

“মা, তুমি কি মনে করো এটা সম্ভব?”

ওয়াং ফু রেনকে দেখে জিয়া মাওর মনে সন্দেহ জাগলো। সত্যি বলতে, তার বাধ্যতামূলক কিছু নেই,元春 যদি সম্রাটের পত্নী হতে পারে, তাহলে তাদের পরিবার এক ধাপে রাজতন্ত্রের ঘনিষ্ঠ অংশ হবে।

কোনো নৈতিকতা লঙ্ঘন নয়, কোনো সামাজিক নিয়ম ভঙ্গ নয়, কোনো বিপদ নয় রাজ্যের জন্য।

কিন্তু তারপরও সে ভাবল, জিয়া বেই কি অনুমতি দেবে? এটা কি সহজ?

রাজা তো পুতুল নয়, সে পছন্দমতো কারো দিকে ঝুঁকবে না, এবং রাজপ্রাসাদের পত্নী পদও সহজে দেওয়া হয় না।

একটু থেমে জিয়া মাও বলল, “বাড়ির দ্বিতীয় পুত্রের স্ত্রী, তোমরা কি নিশ্চিত? বেইগার ও বড় মেয়েটির সম্পর্ক নাই, সে কি সাহায্য করতে পারবে? বড় মেয়েটি রাজপ্রাসাদে অনেক বছর, কোনো সাড়া নেই, মানে সে সম্রাটের পছন্দ নয়! বেইগার অনেক অবদান আছে, কিন্তু সে সম্রাটের মনের কথা ঠিক করতে পারবে না।”

ঘরে শুধু জিয়া মাও ও ওয়াং ফু রেন ছিল, ওয়াং সিফং বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, কারণ বাড়িতে অনেক মুখ, এই ব্যাপার খুব গোপনীয়।

জিয়া মাওর কথা শুনে ওয়াং ফু রেন হঠাৎ ভীত হয়ে পড়ল। আগে সে ভাবত জিয়া বেই সবচেয়ে সম্মানিত হুয়ে, তার ইচ্ছা শক্তি থাকতে পারে, কিন্তু জিয়া মাওর কথা শুনে বুঝতে পারল, এতদিন আলাদা বাড়ি হয়েছে, দূরত্ব বেড়েছে, বড় অবদান থাকা সত্ত্বেও সম্পর্ক কমে গেছে।

সম্রাট পুরস্কার দেওয়ার সময় দুই বাড়িতেই পুরস্কার দেওয়া হয়নি?

শেষে ওয়াং ফু রেন তার বড় মেয়েটির কথা মনে পড়ল, যে রাজপ্রাসাদের ভিতরে বছরে দুবারও দেখা হয় না, তার হৃদয় পুড়ে উঠল। সে ভাবল চেষ্টা করেই দেখা যাক, যদি জিয়া বেই সাহায্য করে, রাজপ্রাসাদের জীবন আরও সহজ হবে।

সেই জন্য ওয়াং ফু রেন মাটিতে গিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “বুড়ি, রাজপ্রাসাদ কেমন জায়গা, সবাই জানে না, আপনি তো জানেন!元 মেয়েটি বছরে দুবারও দেখতে পাই না, সেখানে সে সব সময় সাবধান, বাড়িতে কোনো শক্তিশালী ছেলে নেই, তাকে ঢাল দিতে! শেষবার দেখলাম তার হাঁটু ফোলা, শুধুমাত্র একটি ছোট ভুলের জন্য রাজপ্রাসাদের বড় বড় লোকেরা তাকে জোর করে হাঁটুর ওপর বসিয়েছিল, সে তো আপনার কোলে বড় হয়েছে!”

ওয়াং ফু রেনের কথায় মায়ের আন্তরিকতা ফুটে উঠল।元春 তার মেয়ে, সে যত্ন করে, অন্য পুত্রপুত্রীরা যেমন ছিল না, তাদের কোনো গুরুত্ব দেয়নি।

জিয়া মাওর হৃদয় কষ্ট পেয়েছে, কারণ元春 ছোট থেকে তার কোলে বড় হয়েছে, নববর্ষের প্রথম দিনে জন্ম নেওয়ায় সে সৌভাগ্যবান, তাই元春 নাম দিয়েছিল। তার পরে迎春, 探春, 惜春 নামগুলোও এই মেয়ের জন্য।

তারপর জিয়া মাওর চোখ ঝিকঝিক করে, দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে বলল, “চল, আমি ভাবি! বাড়ির ছেলেদের সাথে আলোচনা করব! সুযোগ কম হলেও যদি হয়, তা হবে মহান সম্মান।”

শেষে সে ওয়াং ফু রেনের দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বলল, “দ্বিতীয় বাড়ির তুমি, এটা যদি ঠিক করো, এক কথাও বাইরে বেরোবে না! যদি কোনো গুঞ্জন শুনি,元 মেয়েটি বড় হলেও ফিরে আসলে কোনো আলোচনা হবে না!”

ওয়াং ফু রেনের কৌশল জিয়া মাওর কাছে স্পষ্ট। সে রাজ্য সংঘর্ষে একজন রাজা। পশ্চিম বাড়িতে শুধুমাত্র তার দুই পুত্র, আর কোনো অবৈধ সন্তান নেই, পূর্ব বাড়িতে অনেক অবৈধ পুত্র আছে। ওয়াং ফু রেনের অবস্থান তুলনামূলক কম।

জিয়া মাওর চোখে ঠাণ্ডা আলো দেখে ওয়াং ফু রেন ভীত হয়ে দুইবার থুতু খেয়ে সম্মতি দিলো, বাড়িতে কোনো খবর ফাঁস হবে না। তবে মায়ের মৃদু প্রশমনের কারণে সে একটু খুশি হলো।

কথাবার্তা শেষের দিকে দুপুরের সময় হয়ে গেল, সাদা তুষার ঢেকে দিয়েছে রাজধানীর ছাদ ও ধোঁয়া উঠছে রান্নাঘর থেকে।

তাই হে প্যালেসে, একটি কক্ষে, একজন বয়স্ক ব্যক্তি মিং হলুদ ড্রাগন রোব পরিহিত, হাতে চামচ নিয়ে সামনে গরম সিলভার পাত্রে রন্ধন হচ্ছে পাতলা কাটা লোমের মাংস, গরু ও ভেড়ার মাংস, ঝাংজি মাংস এবং এই ঋতুতে বিরল সবুজ শাক, সুগন্ধ ছড়াচ্ছে।

পাশে একজন বৃদ্ধ রাজপ্রাসাদের দাস রয়েছেন, কিছু রিপোর্ট দিচ্ছেন, বয়স্ক ব্যক্তি মাঝে মাঝে মাথা তুলে কথা বলছেন।

এই দুইজন কেউ অন্য কেউ নয়, বড় কাং তাইশাং হুয় তাই কাং দি এবং তাই হে প্যালেসের প্রধান দাস শিয়া চেং।

তারা শুনলেন, জিয়া বেই এখনো সঙ্গী নিয়ে আসেনি, ঘোড়ায় চড়ে সরাসরি রাস্তা ধরে চলে গেছে, তাই কাং দি হাসতে শুরু করলেন, “এই ছোট ছেলেটি তো একদম ছাড় দেয় না, কয়েক জন ছোট দাস নিয়ে গিয়ে বসে গেল।”

শিয়া চেং পাশে বললেন, “ঠিকই, কারণ সে ছোট, নিয়ম শিখতে বাকি। যদি মহান ব্যক্তি একটু সাহায্য করেন, আমাদের ছোট হুয়ে কত কৃতজ্ঞ হবেন!”

তাই কাং দি শিয়া চেংয়ের দিকে তাকিয়ে এক গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে চেয়ে কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকলেন, তারপর হঠাৎ প্রশ্ন করলেন, “শোনা যায় এই ছেলেটি দুই বাড়ির তিনটি কাজের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে?”

শিয়া চেং হেসে বলল, “হ্যাঁ, আমি মনে করি এটা ভালো, সে কৃতজ্ঞ।”

তাই কাং দি হাসলেন, বুঝতে পেরেছেন শিয়া চেংয়ের মানে, কিন্তু তিনি আরও জানেন এখন দেরি হয়ে গেছে, তার ছেলে যখন জিয়া বেইকে হুয়ে হিসেবে সম্মানিত করছিল, তখনই দেরি হয়ে গিয়েছিল।

এই পর্যায়ে আর কোনো বিশেষ কৃতিত্ব যোগ করা যাবে না, যদি না অন্য কোনো বংশের রাজা বানানো হয়। সে এখনও পাগল হয়নি, রাজ্য পদ একটি সীমা, বর্তমানে চারজন রাজা যথেষ্ট ঝামেলা করছে, সে নিজের জন্য ঝামেলা চায় না।

এমন ভাবনা নিয়ে তাই কাং দি হালকা করে নিশ্বাস ফেললেন, বাইরে সাদা তুষার দেখে ধীরে ধীরে বললেন, “দেরি হয়ে গেছে~”