একশো বত্রিশতম অধ্যায়: পুনরায় দামিং প্রাসাদে প্রবেশ, আকস্মিকভাবে সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে সাক্ষাৎ

পূর্বকথার রেশ ধরেই, জিয়া ইউ মানুষজন নিয়ে ফান府 ঘেরাও করে বসেন এবং রাজমহিষীর ভাইসহ ফান পরিবারের পুরুষদের গাছে ঝুলিয়ে রক্তমাখা করে দেন, যা পুরো রাজধানী জুড়েই চাঞ্চল্য সৃষ্টি করে। ফান পরিবারের প্রভাব ছিল অত্যন্ত বিশাল, তাদের পরিবারে কেবল ফান ঝিচুয়ান নামের একজন সম্রাজ্ঞীই ছিলেন না, বরং কেবিনেটের প্রধান মন্ত্রী ফান ইউয়ানহে-ও ছিলেন। রাজপরিবারের সদস্য ও অভিজাতরা ছাড়া রাজধানীতে কেউ তাদের সাথে শত্রুতা করার সাহস পেত না। কিন্তু আজ জিয়া ইউ সবার সামনে তাদের গালে চড় মেরে তাদের সমস্ত সম্মান ধুলিস্যাৎ করে দিয়েছেন, যার ফলে বৃদ্ধ প্রধানমন্ত্রী রাগে ঘটনাস্থলেই জ্ঞান হারিয়ে ফেলেন।

দা মিং গং-এর মিং কাং সম্রাট ডাই কুয়ানের আগেই ফান府-এর খবর পেয়ে যান। তার চোখের গভীরে গভীর ভাবনার এক ঝলক খেলে গেল, তবে তার ঠোঁটের কোণে হাসি চেপে রাখা গেল না।

তাই হে গং-এ তাই কাং সম্রাটও খবর পেয়েছিলেন। হাতের গোপন প্রতিবেদনটি দেখে তিনি হেসে উঠলেন।

"সিয়া চেং, সেই ছোট্ট লম্পট কি ফান জিংঝাওয়ের গায়ে হাত দেয়নি??"

সিয়া চেং শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল, "পবিত্র সম্রাটের চরণে নিবেদন, চ্যাম্পিয়ন侯 ফান ফুস্টারের ওপর হাত দেননি, তবে রাজমহিষীর ভাইকে তিনি দারুণভাবে প্রহার করেছেন, পুরো লোকটাই রক্তে ভেসে গেছে!"

তাই কাং সম্রাট মৃদু হেসে বললেন, "এই ছেলেটির এখনো বেশ পরিমিতিবোধ আছে! সম্রাট কী বলেছেন?"

সিয়া চেং-এর মুখমণ্ডল কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, একটু ইতস্তত করে সে আবার বলল, "চ্যাম্পিয়ন侯 মারধর করার পর, ঠিক তখনই দা মিং গং-এর ডাই কুয়ান ফান府-এ সম্রাটের ফরমান নিয়ে পৌঁছান, আর সম্রাট জরুরি কাজে তাকে তলব করেছেন!"

কথাটি শুনে তাই কাং সম্রাটের চোখের কোণে কৌতুকের এক ঝলক দেখা গেল। মনে হচ্ছে তার এই রাজপুত্র অবশেষে আর ধৈর্য ধরতে না পেরে কাজ শুরু করতে চলেছে!

কুনিং গং-এ সম্রাজ্ঞী ফান ঝিচুয়ান হঠাৎ প্রাসাদের বাইরে থেকে খবর পেলেন যে, চ্যাম্পিয়ন侯 জিয়া ইউ ফান府-এ হামলা চালিয়ে তার দাদাকে রাগে অজ্ঞান করে দিয়েছেন, তার বাবাকে গাছে বাঁধতে গিয়েও প্রায় বেঁধে ফেলেছিলেন, আর তার ছোট ভাই তো দুর্ভাগ্যের শিকার হয়ে জিয়া ইউয়ের হাতে গাছে ঝুলে জীবন্ত অবস্থায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হয়েছে এবং শেষ পর্যন্ত রক্তাত্ব এক পিণ্ডে পরিণত হয়েছে। তার চাচা ও অন্যান্য ছোট ভাইদের কেউ রক্ষা পায়নি। তিনি একেবারে হতবাক হয়ে গেলেন, রূপসী তক্তপোশের ওপর স্থবির হয়ে বসে রইলেন, মুখ দিয়ে আর কোনো কথাই বের হলো না।

বেশ কিছুক্ষণ পর তার হুঁশ ফিরল। এরপরই তার বুকের ভেতর এক অপ্রতিরোধ্য ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। তার মুক্তোর মতো নরম হাত দুটি শক্ত করে clenched হয়ে গেল, যাতে স্পষ্ট শিরাগুলো দেখা যাচ্ছিল। প্রাণবন্ত চোখেও তখন রাগ ভরে গেছে। টকটকে লাল ঠোঁটের নিচে তার সাদা মুক্তোর মতো দাঁতগুলো ঘষা খেয়ে ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ হচ্ছিল।

"সে কেমন করে সাহস পেল?? সে কেমন করে এমন সাহস পেল??"

সৌন্দর্য যখন রেগে যায়, তার নিজস্ব এক অনন্য আকর্ষণ থাকে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তা উপভোগ করার মতো কেউ সেখানে ছিল না। সামনের ঘরে ফিরে আসার পর বেশিক্ষণ হয়নি, ইউয়ানচুন ফান ঝিচুয়ানের দেওয়া কাজ নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন। দাসীদের ফিসফিসানি শুনে তিনি চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন, তার বুক কেঁপে উঠল। তিনি ভেবেছিলেন জিয়া ইউ আর এই ঘটনায় জড়াবেন না, কিন্তু ফলাফল এমন এক অপ্রত্যাশিত জায়গায় গিয়ে ঠেকল যা তাকে অপ্রস্তুত করে দিল। ভেতরে ভেতরে ভয়ের সৃষ্টি হলেও তার মনটা এক অদ্ভুত উষ্ণতায় ভরে উঠল।

জিয়া ইউ যেমনটা আন্দাজ করেছিলেন, তার ভাবনা ততদূর বিস্তৃত ছিল না। তিনি কেবল ভেবেছিলেন যে তার এই নতুন পরিচিত ভাই ইউ ভাইজি তার হয়ে রাগ ভাঙাচ্ছেন। সেই উজ্জ্বল চোখ দুটি না চাইতেই আবার জলে ভরে উঠল, তবে এবার কষ্টের কারণে নয়, বরং কৃতজ্ঞতার জন্য। এমন একজন নিজের লোককে রক্ষা করা ইউ ভাই থাকা সত্যিই দারুণ ব্যাপার।

সাম্রাজ্যের অধ্যয়নকক্ষ বা ইউ শুলিয়াং-এ মিং কাং সম্রাট সামনের ছেলেটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার চেহারায় রাগ বা আনন্দের কোনো চিহ্ন ছিল না, সেই লিন রুহাইয়ের সাথে করা পুরনো চালটি তিনি আবার শুরু করলেন।

আর জিয়া ইউ! তার মানসিক অবস্থা এর চেয়ে ভালো হতে পারে না। সম্রাটকে স্মারকলিপি বা মেমোরিয়ালের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে এবং একটি শব্দও না করতে দেখে মনে হলো সম্রাটের ছোট ভাইকে মারধর করার কারণে তার কোনো বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই। পাশে দাঁড়ানো ডাই কুয়ানের দাঁতে যেন ব্যথা শুরু হয়ে গেল। এই侯-এর বুকটা সত্যিই অনেক বড়! ইনি যাকে আঘাত করেছেন তিনি সাধারণ কেউ নন, তিনি স্বয়ং সম্রাজ্ঞীর ভাই।

শোনা গেছে তিনি নাকি ফুস্টার মহাশয়ের ওপরও হাত তোলার পরিকল্পনা করেছিলেন! সৌভাগ্যবশত পরে আসা কয়েকজন অভিজাত ব্যক্তি তাকে থামিয়ে দিয়েছিলেন। কদিন আগেই যে লোক তার সাথে হেসে হেসে কথা বলেছিল, তার কথা মনে পড়তেই ডাই কুয়ানের পা কাঁপতে শুরু করল। এই ব্যক্তি যদি সত্যিই তার ওপর ক্ষিপ্ত হন, তবে তার এই প্রধান মন্ত্রীর পদও লোকটির সামনে কোনো কাজে লাগবে না।

পাশের মিং কাং সম্রাটও জিয়া ইউর অভিব্যক্তি দেখতে পেয়ে তাকেও বাকরুদ্ধ করে তুললেন। শেষ পর্যন্ত লোকটা মারধর করেছে, অথচ এমন ভাব করছে যেন কিছুই হয়নি।

"জিয়া ইউ, তুমি কি তোমার অপরাধ জানো??"

এভাবে ঝুলিয়ে রেখে লাভ নেই দেখে মিং কাং সম্রাট এক ঝটকায় স্মার্লিপি ফেলে দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ে ঠান্ডা গলায় বললেন।

মিং কাং সম্রাটের কথা শুনে জিয়া ইউ जराও ভয় পেলেন না এবং চোখ মেলে দিব্যি মিথ্যা কথা বলতে শুরু করলেন, "臣 জানে না!"

এতে মিং কাং সম্রাট বেশ বিপাকে পড়ে গেলেন। দা মিং গং-এ তিনি এই কথা বললেই নিচের যে কেউ হোক না কেন, বাধ্য ছেলের মতো নিজের অপরাধ স্বীকার করে বলত, "臣 অপরাধের জন্য হাজার বার মরার যোগ্য!" কিন্তু জিয়া ইউর বেলায় এসে সে উল্টো বলে বসল "জানি না!"

কিছুক্ষণ নিরব থাকার পর মিং কাং সম্রাট আবার বললেন, "জিয়া ইউ! রাজপরিবারের আত্মীয়দের প্রহার করার অপরাধ কী, তা কি তুমি জানো?"

এই কথা শুনে জিয়া ইউ বুঝতে পারলেন না মিং কাং সম্রাটের আসল মতলব কী? ফুস্টার ক্যাসিও নামের এই ছেলেটিকে যদি কঠোরভাবে মূল্যায়ন করা হয়, তবে সে সত্যিই রাজপরিবারের আত্মীয়, সম্রাটের শ্যালক এবং রাজমহিষীর ভাই। রাজপরিবারের আত্মীয়দের মারধর করার বিষয়টি ছোট বা বড় দুই-ই হতে পারে। কিন্তু ফান ইউয়ানহে হলেন তাই কাং সম্রাটের মানুষ এবং শুরু থেকেই তিনি মিং কাং সম্রাটের সাথে বিরোধপূর্ণ অবস্থায় ছিলেন। এখন তিনি নিজে মানুষকে মেরেছেন, মিং কাং সম্রাটের তো এই মুহূর্তে গোপনে আনন্দ পাওয়ার কথা! কিন্তু তার সুরটা আবার অন্যরকম ঠেকছে। যেহেতু তিনি সঠিক উদ্দেশ্য বুঝতে পারছেন না, তাই তিনি আর কোনো কথা না বলে চুপচাপ মুখ বুজে রইলেন।

যাইহোক, তিনি মিং কাং সম্রাটের সাথে সম্পর্ক নষ্ট করতে ভয় পান না। যদি মিং কাং সম্রাট ভালো-মন্দের তফাত না বোঝেন, তবে দাকং সাম্রাজ্যের জন্য অন্য একজন সম্রাট বেছে নিতে তার সামান্যতমও দ্বিধা থাকবে না। মিং কাং সম্রাট হয়তো তখনো জানতেন না যে আজকের দিনটিই তার সিংহাসনে আরোহণের পর থেকে সবচেয়ে বিপজ্জনক দিন হতে চলেছে।

এই চিন্তা মনে আসতেই জিয়া ইউ এবং মিং কাং সম্রাটের ভূমিকা মুহূর্তে বদলে গেল। এবার আর মিং কাং সম্রাট জিয়া ইউকে অপরাধ থেকে বাঁচানোর কথা ভাবছিলেন না, বরং তিনি কীভাবে নিজের জীবন বাঁচাবেন তা নিয়ে ভাবছিলেন। নিচের ওই নিরীহ তরুণটির মনে তখন ধারালো অস্ত্র লুকিয়ে ছিল।

জিয়া ইউকে চুপ থাকতে দেখে মিং কাং সম্রাট ভেবেছিলেন জিয়া ইউ হয়তো নমনীয় হয়েছেন এবং তার অনুশোচনার সময় এসেছে। জিয়া ইউ ফান পরিবারের সম্মানহানি করায় তিনি স্বাভাবিকভাবেই খুশি হয়েছিলেন, কিন্তু তিনি চাননি জিয়া ইউ সবসময় এভাবে বেপরোয়া হয়ে উঠুক। দুই দিক কাটা তলোয়ারের মতো যা অপরকে যেমন আঘাত করে, নিজেকেও ক্ষতবিক্ষত করে। তিনি চাননি এত ধারালো এই তলোয়ার শেষ পর্যন্ত তাকেই আঘাত করুক, তাই তাকে একটু সাবধান করা দরকার।

সময়মতো বকুনি দেওয়ার পর মিং কাং সম্রাট আর এই বিষয়টি নিয়ে কথা বাড়ালেন না, বরং অন্য একটি প্রসঙ্গ তুললেন, "সে বছর তোমাকে侯 পদে ভূষিত করার সময় আমি সত্যিই অসহায় ছিলাম। তখন দাকং সাম্রাজ্যে চারদিকে যুদ্ধের আগুন জ্বলছিল, আমাকে বাধ্য হয়ে আপস করতে হয়েছিল, কারণ সেই দাম্ভিক ও বীর সেনাপতিদের দিয়ে আমাকে তখন নয় সীমানা রক্ষা করাতে হতো! তাই আমি বাধ্য হয়ে কেবল তোমাকে একটি侯 উপাধিতে ভূষিত করতে পেরেছিলাম!"

লোক পরিচালনা বা মনস্তত্ত্বের ক্ষেত্রে মিং কাং সম্রাট বেশ পটু ছিলেন। তিনি জানতেন প্রথমে কড়া শাসন আর তারপর মিষ্টি খাওয়ানো দরকার। তবে তিনি জানতেন না যে আজকের এই শাসন তার প্রাণ প্রায় কেড়ে নেওয়ার উপক্রম করেছিল। ঠিক তা নয়, রাজপ্রাণ বলা উচিত!

কথাগুলো শোনার পর জিয়া ইউ মিং কাং সম্রাটের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। তবে এবার তার বলার মতো বিশেষ কিছু ছিল না। কথা তো আগেই বলে দেওয়া হয়েছে, এখন কি বলবেন যে তিনি আসলে পরোয়া করেন না? সেটা তো নিজের গালেই নিজে চড় মারার সমান হতো।

জিয়া ইউকে এখনো চুপ থাকতে দেখে মিং কাং সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমার এই অবস্থানে থেকে অনেক সময় নিজের ইচ্ছামতো চলা যায় না, বেশিরভাগ সময়ই পরিস্থিতি বাধ্য করে। তুমি কি এটা বুঝতে পারো?"

মিং কাং সম্রাট যখন আবার আবেগের কার্ড খেলতে শুরু করলেন, তখন জিয়া ইউ ভাবলেন এভাবে চুপ থাকাটা ঠিক হবে না, তাই তিনি উত্তর দিলেন, "বুঝতে পারি! এমনকি আমার নিজের ক্ষেত্রেও কি তা নয়? যদি আমি সত্যি নিজের ইচ্ছামতো চলতাম, তবে আজ ফান পরিবারের একজন সদস্যও জীবিত থাকত না, সেই প্রধানমন্ত্রী ফান সাহেবও না!"

এই কথা শুনে মিং কাং সম্রাটের মনে প্রথমে কিছুটা বিস্ময় জাগল, এরপর তিনি মনে মনে তিক্ত হাসি হাসলেন। তিনি তো ভুলেই গিয়েছিলেন যে তার সামনের এই ছেলেটি পুরো বংশ নিধন করতে পারে এমন একজন ভয়ঙ্কর মানুষ! আজকের ঘটনায় জিয়া ইউ সত্যিই সংযত ছিলেন।

"ফান মন্ত্রী মহোদয়ের কাজকর্মের ক্ষেত্রে সত্যিই কিছু পক্ষপাতিত্ব ছিল। আমি জানি তোমার মনে কষ্ট হয়েছে, কিন্তু তাই বলে তুমি কি সোজা আমার শ্যালককে গাছে ঝুলিয়ে প্রহার করবে?"

জিয়া ইউ মিং কাং সম্রাটের কথা শুনে বুঝতে পারলেন যে তিনি আসলে সত্যি সত্যি অভিযোগ করছেন না, তাই তিনি বললেন, "আমি তো ফান জিংঝাও ফান সাহেবের গায়ে হাত দিইনি!!"

জিয়া ইউর কথা শুনে মিং কাং সম্রাটের মুখ কালো হয়ে গেল এবং এবার তিনি হাসতে বাধ্য হলেন, "তুমি এই ছোট্ট লম্পট, তুমি কি আমার শ্বশুর মশাইয়ের ওপরও হাত তুলতে চেয়েছিলে?? তুমি কি সম্রাজ্ঞীর মহিষীর কাছে জবাবদিহি করতে ভয় পাও না??"

জিয়া ইউ একটু ভেবে গম্ভীর মুখে বললেন, "তাহলে আমি প্রায়শই ফুস্টার ক্যাসিও-র সাথে কুস্তিগীরদের মতো অনুশীলন করব!"

কথা শুনে মিং কাং সম্রাট উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তিনি বুঝতে পারলেন সামনের এই ছেলেটি যখন নির্লজ্জ হতে শুরু করে, তখন তার নিজের চেয়েও বেশি হয়। চোখ খোলা রেখে দিব্যি মিথ্যা কথা বলছে, মানুষকে গাছে ঝুলিয়ে প্রহার করা কি অনুশীলন নাকি?? সেটা তো একতরফা মারধর!

ঠিক তখনই দরজার বাইরে থাকা ছোট্ট খোজা বা নপুংসক রিপোর্ট করল, "সম্রাজ্ঞী মহিষী~~ এসে গেছেন!"

সম্রাজ্ঞী এসেছেন শুনে মিং কাং সম্রাট দ্রুত তার মুখের হাসি সংবরণ করলেন এবং জিয়া ইউ পাশে একটু সরে দাঁড়ালেন।

"সম্রাট~ আপনাকে আমার হয়ে বিচার করতে হবে!!"

কাউকে দেখার আগেই তার কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সম্রাজ্ঞীর সেই কণ্ঠস্বর শুনে জিয়া ইউর বুক কেঁপে উঠল। তিন বছর আগে ইয়াংঝৌয়ের ওয়ান হুয়া টাউনে তিনি যখন প্রথম শুয়াং শুয়াং-এর কণ্ঠ শুনেছিলেন, এই কণ্ঠ তার চেয়েও অনেক বেশি মোহনীয় ও অনুরাগী ছিল।

এরপর তার চোখের কোণ দিয়ে তিনি দেখলেন রাজপোশাক পরা এক নারী হেঁটে আসছেন। তিনি দেখলেন এই নারী সম্রাজ্ঞীর আনুষ্ঠানিক পোশাকে সজ্জিত, তবে এই মুহূর্তে তার মুখ দিয়ে মুক্তোঝরা বৃষ্টির মতো জল গড়িয়ে পড়ছে, বাঁকা ভুরু দুটি কুঁচকে আছে, প্রাণবন্ত চোখগুলোতে সামান্য জলকণা জমে রয়েছে, ছোট ও আকর্ষণীয় নাকটি মাঝে মাঝে কেঁপে উঠছে, আর টকটকে লাল ঠোঁটটি তার সাদা দাঁত দিয়ে হালকা কামড়ে ধরা রয়েছে। এক পলক দেখলেই যে কারও মনে হবে তিনি যেন চরম অবিচারের শিকার হয়েছেন এবং খুব সহজেই তার প্রতি করুণার সৃষ্টি হতে পারে।

দুবার দেখার পর জিয়া ইউ দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিলেন এবং মনে মনে উচ্চ স্বরে বললেন, সত্যিই অসাধারণ! এই সম্রাজ্ঞী সত্যিই তুলনাহীন। চেহারার দিক থেকে এমনকি বর্তমানের দাইয়ুর চেয়েও তিনি কিছুটা এগিয়ে রয়েছেন। সে বছর হয়তো বয়সের কারণে কিছুটা কম মনে হয়েছিল, তবুও তা তাকে এক পলকে মুগ্ধ করে দিয়েছিল।

এরপর ফান ঝিচুয়ান অত্যন্ত মার্জিতভাবে কুর্নিশ করলেন। তার শরীরের নিখুঁত বক্ররেখাগুলো রাজপোশাকের ভেতর দিয়ে এক চরম ভঙ্গিমায় ফুটে উঠল, যা জিয়া ইউর মনকেও কিছুটা বিক্ষিপ্ত করে তুলল। জিয়া ইউর মন দুর্বল ছিল তা নয়, কিন্তু এই সম্রাজ্ঞী সত্যিই বড্ড বেশি আকর্ষণীয় ছিলেন। জিয়া ইউ হলঘরের চারপাশ একবার চোখ বুলিয়ে দেখলেন যে শুদ্ধ হওয়া খোজা বা নপুংসকরাও নিঃশব্দে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছে, এমনকি মিং কাং সম্রাটের পাশে সেবাকার্যরত ডাই কুয়ানও এর ব্যতিক্রম ছিলেন না। এটি দেখে জিয়া ইউ কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন। বাহ রে! এরা তো দেখি রাজপ্রাসাদের পবিত্রতা হারানো নপুংসকদেরও কাবু করে ফেলেছেন!

ভাগ্যক্রমে মিং কাং সম্রাট নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেননি। তিনি গম্ভীর গলায় বললেন, "সম্রাজ্ঞী, দয়া করে উঠে দাঁড়ান! আপনি আর আমি একই শরীরের অংশ, যা বলার বলুন! আমি নিশ্চয়ই আপনার ন্যায়বিচার করব!"

সুযোগ বুঝে জিয়া ইউ আড়ালে মিং কাং সম্রাটের দিকে একবার তাকালেন। এই মুহূর্তে সম্রাজ্ঞী কেন এসেছেন তা বলাই বাহুল্য। কেবল সম্রাজ্ঞীর রূপ এত বেশি উজ্জ্বল যে তিনি সত্যিই ভয় পেয়েছিলেন—মিং কাং সম্রাট আবার কোনো মোহগ্রস্ত হয়ে রূপের ফাঁদে পড়ে তাকে বলিদান না দেন! যদি তাই হতো, তবে তাকে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে এই দুজনকে একসাথে নরকে পাঠানোর ব্যবস্থা করতে হতো।

তবে পরের মুহূর্তেই জিয়া ইউ অবাক হয়ে গেলেন। মিং কাং সম্রাটের চোখের দৃষ্টিতে সামান্যতমও কোনো কাঁপন ছিল না। সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকানোর সময় তার দৃষ্টি নিজের দিকে তাকানোর চেয়েও যেন কিছুটা ঠান্ডা ছিল। এটি তাকে বিস্মিত করল। তিনি মনে মনে সন্দেহ করতে লাগলেন—মিং কাং সম্রাট কি আর আদৌ পুরুষ মানুষ আছেন?? সম্রাজ্ঞী যেখানে এত আকর্ষণীয়, সেখানে মিং কাং সম্রাট সম্পূর্ণ শান্ত ও অবিচল রয়ে গেছেন! এটি জিয়া ইউর মনেও এক ধরনের শ্রদ্ধার জন্ম দিল। সত্যিই যোগ্য সম্রাট বটে, এই মানসিক দৃঢ়তা সহজ ব্যাপার নয়!

"সম্রাট! আমি শুনেছি আমার দাদা অতিরিক্ত রাগে জ্ঞান হারিয়ে অজ্ঞান হয়ে গেছেন, আর আমার ছোট ভাই রক্তে ভেজা এক অবশ দেহে পরিণত হয়েছেন। তারা আসলে কী অপরাধ করেছিল যে তাদের সাথে এমন আচরণ করা হলো? এমন কোন নিষ্ঠুর মানুষ রয়েছে যে বৃদ্ধ ও ছোট বাচ্চাদের প্রতিও দয়া দেখাল না? দয়া করে সম্রাট আমার হয়ে বিচার করুন, অপরাধীদের শাস্তি দিন এবং আমাকে ন্যায়বিচার ফিরিয়ে দিন!"

কান্নাজড়িত কণ্ঠে সম্রাজ্ঞী পুরো ঘটনাটি একে একে বর্ণনা করলেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়া ইউ এই কথা শুনে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। সম্রাজ্ঞী কি তবে তার দ্বারাই কেঁদেছেন??

মিং কাং সম্রাট এই কথা শুনে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন, কারণ আসল অপরাধী তো ঠিক তার সামনেই দাঁড়িয়ে আছেন! তাছাড়া তিনি জিয়া ইউকে শাস্তি দেওয়ার কোনো চিন্তাই করেননি, বরং জিয়া ইউর এই কাণ্ড দেখে তিনি মনে মনে বেশ আনন্দই পেয়েছিলেন। নিজের শ্যালককে মারধর করার কারণে তার মনে কোনো রাগ বা ক্ষোভ কাজ করেনি।

এই মুহূর্তে ফান ঝিচুয়ান জানতেনই না যে এই ঘটনার পেছনে থাকা প্রধান দুই অপরাধীই ঠিক এই মুহূর্তে এখানে উপস্থিত—একজন নিজে হাতে মারধর করেছে, অন্যজন পাশে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখেছে। আসলে এই ট্র্যাজেডি থামানো যেত, কিন্তু ইচ্ছে করেই এক কাঠির মতো সময় পিছিয়ে দেওয়া হয়েছিল এবং ঘটনার পরে তাদের উদ্ধার করে উল্টো খালাস দেওয়ার পরিকল্পনা করা হচ্ছিল!

মিং কাং সম্রাট এবার জিয়া ইউকে হতাশ করলেন না। তার মনে নারীপ্রীতির কোনো দুর্বলতা ছিল না, তাই তরবারি চালানোর সময় তার মন ছিল সম্পূর্ণ অবিচল। "সম্রাজ্ঞী, আমিও এই ঘটনাটি শুনেছি। আসলে বিষয়টি হলো এই যে, এর আগে চ্যাম্পিয়ন侯 প্রাসাদে রত্ন উপহার দিতে এসে জুরচেনদের কথা উত্থাপন করেছিলেন। আমিও চেয়েছিলাম তিনি যেন রাজধানীর তরুণ প্রতিভাদের একটু পরীক্ষা করে দেখেন, তাই আমি তাকে আমার হয়ে এই কাজটি করতে বলেছিলাম। আপনাদের ফান পরিবার রাজধানীর এক বিশিষ্ট ও সম্মানিত পরিবার, চ্যাম্পিয়ন侯 প্রথমে আপনাদের বাড়িতেই গিয়েছেন, কিন্তু আমি ভাবতেও পারিনি যে সেই লম্পট ছেলেটি মাত্রা ছাড়িয়ে শ্যালককে মারধর করবে। আমি এইমাত্র তাকে ডেকে বকাঝকা করছি! তার মারধরের কোনো পরিমিতিবোধ নেই, রাজধানীর সব তরুণ প্রতিভাদের যদি সে এভাবে পেটাতে থাকে, তবে তো সর্বনাশ হয়ে যাবে! আজকের বিষয়টি তো সৌভাগ্যবশত নিজেদের পরিবারের ভেতরকার ব্যাপার, আমি জানি আপনি আমাকে ভুল বুঝবেন না, তাই না??"

মিং কাং সম্রাটের এই স্পষ্ট পক্ষপাতমূলক কথা শুনে ফান ঝিচুয়ান একদম বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। সম্রাট যখন নিজেই এমন কথা বলেছেন, তখন তিনি আর কীই বা করতে পারেন?

"চ্যাম্পিয়ন侯! এখনো সম্রাজ্ঞীর কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছ না কেন!?"