একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: পূর্ব প্রাসাদের প্রধান দরজা খোলা, মন্দিরে প্রবেশ

নিংরং গলিতে এমনিতেই লোকজনের আনাগোনা কম, তার ওপর হঠাৎ贾琙-এর মতো এমন এক দল মানুষের আবির্ভাব পথচারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। এই অভিজাত পরিবারের ভৃত্যরা যদিও উঁচুকে তোষামোদ আর নিচু তলাকে অবজ্ঞা করতে অভ্যস্ত, কিন্তু তাদের চোখের দৃষ্টি বেশ প্রখর।

贾琙-এর পরনে麒麟 (কিলিন) সুতোর কারুকাজ করা সেই উজ্জ্বল লাল পোশাকটি তাদের বিস্মিত করে তুলল। দাক্যাং সাম্রাজ্যে এই ধরনের পোশাক কেবল ডিউক বা মার্কুইস পদমর্যাদার ব্যক্তিরাই পরতে পারেন, তার ওপর আগন্তুক এতই কমবয়সী।

দ্বাররক্ষীদের মধ্যে এক বয়স্ক ব্যক্তি হঠাৎই কেঁপে উঠলেন। এত কমবয়সী কোনো মার্কুইস দাক্যাং-এ সচরাচর দেখা যায় না, তবে তাদের দুই প্রাসাদে তো একজন আছেন! 贾琙-এর দলকে সরাসরি পূর্ব প্রাসাদের দিকে যেতে দেখে তিনি কাঁপা কাঁপা ঠোঁটে পাশের সহকর্মীদের বললেন, "তাড়াতাড়ি! দ্রুত যাও!老太太-কে খবর দাও!冠軍侯 (চ্যাম্পিয়ন মার্কুইস) ফিরে এসেছেন!"

পূর্ব প্রাসাদের সদর দরজার সামনে贾琙 এসে দাঁড়ালেন। সামনে তাকিয়ে দেখলেন, লাল বার্নিশ করা দরজা, সোনালী পেরেক লাগানো, আর বিশাল ফলকটিতে লেখা রয়েছে—'敕造宁国公府' (রাজকীয় নির্দেশে নির্মিত নিংগুও ডিউকের প্রাসাদ)। বেশ আভিজাত্যপূর্ণ ও গম্ভীর। দরজার সামনে দুটি পাথরের সিংহ। এই সিংহ দুটি দেখেই贾琙-এর মনে পড়ে গেল মূল উপন্যাসের সেই লাইনটি, যা柳湘莲 বলেছিলেন—"তোমাদের এই পূর্ব প্রাসাদে ওই পাথরের সিংহ দুটি ছাড়া সম্ভবত কুকুর-বিড়ালও পরিষ্কার নয়। আমি এই পচে যাওয়া আস্তাকুঁড়ে নাম লেখাতে চাই না।"

একটি ডিউক পরিবারের প্রাসাদ, আজ মানুষের ঘৃণা আর কুকুরের অবজ্ঞার পাত্র—ভাবলে সত্যিই বিদ্রূপের হাসি পায়!

"管家 (স্টুয়ার্ড)杨立本, দরজা খোলানোর ব্যবস্থা করো!"

杨立本 মাথা নুইয়ে আদেশ পালন করতে এগিয়ে গেল। সে দরজায় কড়া নাড়তেই দুই পাশের গেট দিয়ে একদল ভৃত্য বেরিয়ে এল। তারা杨立本-এর পরিপাটি পোশাক আর 贾琙-এর সেই麒麟 খচিত লাল জোব্বা দেখে কোনো অবহেলা করার সাহস পেল না, দ্রুত এগিয়ে এসে পরিচয় জানতে চাইল।

杨立本 পরিচয় দিতেই ভৃত্যরা যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হলো। একজন ভেতরে খবর দিতে ছুটল, আর管家赖升-এর নির্দেশে তারা দ্রুত সেই বিশাল সদর দরজা খুলে দিল, যা বহু বছর ধরে বন্ধ ছিল। এরপর赖升 ভৃত্যদের নিয়ে এগিয়ে এসে নতজানু হয়ে অভিবাদন জানাল।

"冠軍侯-কে অভিবাদন!"

তাদের চিৎকার এতটাই জোরালো ছিল যে, পশ্চিম প্রাসাদের দ্বাররক্ষীরাও তা শুনতে পেল। খবর পেয়ে তাদের মুখেও উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল; একটু আগে যে যুবকটি পাশ দিয়ে গেল, সে সত্যিই সেই জগৎখ্যাত冠軍侯!

贾琙 হাত তুলে ইশারা করলেন, "তোমরা ওঠো।祠堂 (পূর্বপুরুষদের মন্দির)-এর দিকে চলো, পথ দেখাও।"

贾琙-এর কথা শুনে赖升 এবং বাকিদের বুক ধড়ফড় করছিল। তারা আগে থেকেই 贾琙-এর নাম শুনেছিল, যিনি এই পূর্ব প্রাসাদ থেকেই বড় হয়েছেন। আজ স্বচক্ষে দেখে মনে হলো, শোনা কথার চেয়েও তিনি বেশি প্রতাপশালী। কিশোরসুলভ ধারালো ব্যক্তিত্ব, যেন আকাশ বিদীর্ণ করা এক তরবারি। তার সামনে দাঁড়িয়ে মনে হচ্ছিল, যেন কোনো এক অমোঘ স্বর্গীয় শক্তির মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তারা, ভয়ের চোটে তাদের দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম।

পূর্ব প্রাসাদের কর্তা贾珍 আর贾蓉 তখন পশ্চিম প্রাসাদে পরামর্শ করছিলেন। বাড়িতে তখন শুধু কর্ত্রী尤氏 ছিলেন। তিনি ঘরে বসে নতুন বছরের খরচের হিসাব করছিলেন, এমন সময় এক ভৃত্য হন্তদন্ত হয়ে ভেতরে ঢুকে তাকে চমকে দিল।

তিনি বিরক্ত হয়ে ধমক দিলেন, "এত অসংলগ্ন আচরণ কেন? ভদ্রতা কোথায়?"

ভৃত্যটি尤氏-এর ধমক খেয়ে তড়িঘড়ি হাঁটু গেড়ে বসে কপালে ঠেকিয়ে কুর্নিশ করল। "奶奶 (কর্ত্রী), ক্ষমা করুন! দয়া করে ক্ষমা করুন!"

尤氏 হিসাবের খাতা রেখে মন শান্ত করে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"

ভৃত্যটি উত্তেজনার সাথে জানাল, "奶奶,冠軍侯 ফিরে এসেছেন!"

কথাটা শুনে尤氏 হতবাক হয়ে গেলেন। তার হৃদপিণ্ড যেন একবার থেমে গিয়ে আবার ধক করে উঠল। তিনি উত্তেজিত কণ্ঠে আবার জানতে চাইলেন, "সত্যিই কি冠軍侯贾琙 এসেছেন?"

ভৃত্যটি কাঁপা কাঁপা শরীরে মাথা নাড়ল।尤氏 লালা গিলে গলা ভেজালেন, তার দুই হাতও অনবরত কাঁপছিল। তিনি দাসীদের ডেকে তাকে তুলতে বললেন এবং ভৃত্যকে নির্দেশ দিলেন, "দ্রুত পশ্চিম প্রাসাদে যাও!老爷 (মালিক) আর蓉哥儿 (রং-এর ছেলে) সবাই সেখানেই আছেন। তাদের গিয়ে বলো, 琙哥儿 (ইউ) ফিরে এসেছে!"

ভৃত্যটি আদেশ পেয়ে বাতাসের বেগে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

"银蝶, আমাকে ধরো।老爷 নেই, আমিই গিয়ে অভ্যর্থনা জানাই।"

ভৃত্য চলে যাওয়ার পর尤氏 দাসীকে বললেন। দাসী দ্রুত তাকে ধরে ফেলল, কারণ উত্তেজনায় তার পা কাঁপছিল। তিনি সদর দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

এদিকে পশ্চিম প্রাসাদে তখন হুলুস্থুল কাণ্ড।贾母 (ঠাকুরমা) এবং贾赦 (জাশে) যখন গল্প করছিলেন, তখন管家赖大 বাইরে এসে খবর দিল। 贾琙-এর ফেরার খবর শুনে贾母-সহ সবাই আর স্থির থাকতে পারলেন না। শুনে যখন জানলেন 贾琙 পূর্ব প্রাসাদে গিয়েছেন,贾母 দ্রুত贾珍 আর贾蓉-কে সেখানে ফিরে যেতে বললেন, আর贾政 (জাজেং) ও贾赦-কে বললেন তাদের সাথে গিয়ে 贾琙-এর যথাযথ আপ্যায়নের ব্যবস্থা করতে।

荣禧堂-এর পেছনের কক্ষে তখন পরিবারের সব তরুণীরা—黛玉 (দাইয়ু),宝钗 (বাওচাই),湘云 (শিয়াংইউ),凤姐 (ফেংজি) এবং李纨 (লিওয়ান)—সবাই উপস্থিত। ছেলেদের মধ্যে賈宝玉 (জাবাওয়ু),贾环 (জাহুয়ান),贾兰 (জালান) এমনকি贾琮 (জাতং)-ও ছিল। বাইরের খবর পেয়েই যেন মৌচাকে ঢিল পড়ল, সবাই হইচই শুরু করে দিল।

এবার贾宝玉 খুব একটা রাগ দেখাল না, যদিও সে 贾琙-কে খুব একটা পছন্দ করে না, কিন্তু সে জানত,贾母 যখন তার বাবা贾政-কে পাঠিয়েছেন, তখন সে যদি এখন কোনো ঝামেলা পাকায়, তবে তার কপালে দুঃখ আছে।

"খুব দ্রুত চলে এল! আমরা তো একটু আগেই কথা বলছিলাম!" 湘云 কথা শুরু করতেই সবাই একে একে মন্তব্য করতে লাগল।

探春 (তানচুন) হেসে বলল, "ঠিকই তো! দেরিতে আসার চেয়ে ঠিক সময়ে আসাটাই ভালো!"

迎春 (ইংচুন) চুপচাপ ছিল, সে惜春 (শিচুন)-এর কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, "চতুর্থ বোন, তুমি একটু আগে কোথায় গিয়েছিলে?"

惜春 ঘুরে এসে迎春-এর চোখে চোখ রেখে হাসল, তারপর নিচু স্বরে বলল, "গোপন কথা!"

惜春-এর এমন চঞ্চলতা দেখে迎春 হেসে মাথা নাড়ল, "আবার কি সেই জায়গায় বই পড়তে গিয়েছিলে?"

惜春 চোখ টিপে বোকা সেজে বলল, "দ্বিতীয় দিদি, তুমি কী বলছ? আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না!"

迎春嘴角 বাঁকিয়ে হেসে তার কপালে আলতো করে টোকা দিয়ে বলল, "ছোট্ট দুষ্টু মেয়ে, এখন তো সেই 琙哥儿 ফিরে এসেছে, এখন আর কেউ এই নিয়ে কোনো কথা বলার সাহস পাবে না।"

惜春 লুকিয়ে হাসল,迎春-এর হাত জড়িয়ে ধরে আদুরে গলায় বলল, "তা তো নিশ্চিত নয়, দ্বিতীয় দিদি তো নিজেই এই নিয়ে কথা বলছে, তাই না?"

迎春 একটু থমকে গিয়ে তার গাল টিপে দিয়ে হেসে বলল, "তুমি সত্যিই কাঁচের মতো স্বচ্ছ হৃদয়! কেউ তো আর তোমার এই 琙哥儿-কে কেড়ে নিচ্ছে না!"

কথাটা শুনে惜春-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে ঘুরে黛玉-এর পেছনে গিয়ে লুকাল।黛玉 এই দৃশ্য দেখে মৃদু হাসলেন।

"দ্বিতীয় দিদিই সেরা! সাধারণ সময়ে তো এই বাঁদরীকে আর কেউ সামলাতে পারে না।"

পাশ থেকে凤姐 (ফেংজি) এগিয়ে এসে আড়ালে থাকা惜春-কে দেখে হেসে বললেন, "আরে, তোমরা কী নিয়ে কথা বলছ? আমি শুনলাম কেউ নাকি বাঁদরের কথা বলছে? তোমরা কি সেই 'সান উকুং'-এর স্বর্গ কাঁপানো নাটকের গল্পে তৃপ্ত হওনি যে, আজ আবার তাকে মর্ত্যে নামিয়ে আনতে চাও?"

迎春,黛玉 আর惜春 সবাই অবাক হয়ে গেল।凤姐-এর কথার মানে কী?

鳳姐 আবার যোগ করলেন, "যদি সেই স্বর্গ কাঁপানো বাঁদরটি না-ই আসবে, তবে আমি কেন দেখছি যে একটা দুষ্টু বাঁদর মানুষের পেছনে লুকানোর জন্য লাফালাফি করছে?"

কথাটা শুনে黛玉 আর迎春 হেসে ফেলল।惜春-কে বাধ্য হয়ে黛玉-এর পেছন থেকে বেরিয়ে আসতে হলো। সে凤姐-এর দিকে তাকিয়ে নাক কুঁচকে বলল, "দ্বিতীয় ভাবী, আজ সান উকুং রেগে গেছে, সে বলেছে সে আর কাউকে জ্বালাবে না, শুধু তোমাকে জ্বালাবে!"

বলেই সে ঝট করে凤姐-এর পেছনে গিয়ে লুকিয়ে তার সুড়সুড়ি দিতে শুরু করল।凤姐 হয়তো ভাবতেই পারেননি যে ছোট বোনটি এত সাহসী হবে, সে সুড়সুড়ি পেয়ে অট্টহাসি শুরু করলেন।

......

পূর্ব প্রাসাদে, 贾琙 নিংগুও প্রাসাদে ঢুকে প্রধান আঙিনা পার হয়ে, দরজা পেরিয়ে পশ্চিম দিকে ঘুরে 贾氏宗祠 (পূর্বপুরুষদের মন্দির)-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।

এখানে তিনি দ্বিতীয়বার এসেছেন। সাধারণ সময়ে উৎসব ছাড়া কেউ এখানে আসে না, সম্ভবত দুই প্রাসাদের মানুষ তাদের নিজেদের কুকর্মের কথা জানে বলেই পূর্বপুরুষদের সামনে আসার সাহস পায় না। আগেরবার যখন এসেছিলেন, তখন তার বয়স চার বছরের একটু বেশি ছিল। সেইবারই তিনি জানতে পেরেছিলেন যে তার বাবার নাম সেখানে নেই। তিনি সেখানে贾演,贾源,贾代善,贾代化-র নামফলক দেখেছিলেন, আর এভাবেই এই জগতের রহস্য ধীরে ধীরে তার সামনে উন্মোচিত হয়েছিল।

করিডোর দিয়ে যাওয়ার সময় ভৃত্যরা সেই লাল পোশাকের 贾琙-কে দেখে ফিসফিস করছিল, কিন্তু赖升 তাদের ধমক দিয়ে সরিয়ে দিল।

লোহার গেট আর পাথরের পথ পেরিয়ে তিনি মূল মন্দিরে পৌঁছালেন। মন্দিরের সামনে এসে তিনি赖升-কে বাইরে অপেক্ষা করতে বললেন।

贾琙 মন্দিরের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি ধীর পায়ে ভেতরে ঢুকে দরজা খুললেন। ভেতরে ধূপ-প্রদীপ সব সাজানো, মেঝে পরিষ্কার। বোঝাই যাচ্ছে কেউ নিয়মিত পরিষ্কার করে।

সামনে সারি সারি নামফলক। সবার উপরে贾演 আর贾源, তার নিচে贾代善,贾代化 এবং অন্যান্য প্রজন্মের পূর্বপুরুষরা। তার বাবার নামফলকটি মাঝখানের একটু পাশে রাখা। সেটি দেখে 贾琙 মৃদু হাসলেন। এই হাসি কি贾府-এর নির্লজ্জতার জন্য, নাকি তাদের বাস্তবতার জন্য—তা তিনি নিজেই জানেন না।

এরপর তিনি ওপরের দুটি ছবির দিকে তাকালেন। সেই জীবন্ত ছবি দুটির দিকে তাকিয়ে তিনি আনমনা হয়ে গেলেন। উপন্যাসে বলা হয়েছে, এই দুজনই নাকি警幻仙子 (পরী)-কে অনুরোধ করেছিলেন贾宝玉-কে স্বপ্নে নিয়ে যেতে। যদি কোনো ঘটনার ক্ষুদ্র চিহ্ন থেকে বড় রহস্যের আঁচ পাওয়া যায়, তবে এই জায়গাতেই তার প্রমাণ পাওয়ার সম্ভাবনা আছে। তিনি খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

মন্দিরের বাইরে尤氏 ভৃত্যের খবর পেয়ে চলে এসেছিলেন। তিনি দাঁড়িয়ে দেখছিলেন, সেই লাল পোশাক পরা যুবকটি মন্দিরের ভেতরে একা দাঁড়িয়ে আনমনা হয়ে আছেন।

দুই প্রাসাদের বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে তিনি অবগত। সত্যি বলতে, তিনি নিজে এখানে পা রাখতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন না।贾珍,贾蓉-এর যা চরিত্র, তাতে পূর্বপুরুষদের সামনে দাঁড়ানোর মুখ তাদের নেই। 贾琙 ফেরার পর প্রথমেই এখানে এসেছেন দেখে তিনি কিছুটা শঙ্কিত হলেন। এই বীর যুবকটি কি প্রাসাদের এই পচনশীল অবস্থার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে চলেছেন?

এরই মধ্যে贾赦,贾政,贾珍,贾琏,贾蓉-রাও মন্দিরের বাইরে এসে হাজির হলেন। কিন্তু মন্দিরের ভেতরে সেই লাল পোশাক পরা যুবকটিকে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তারাও চুপ হয়ে গেলেন। তারা যা করেছেন, তা তাদের জানা আছে। 贾尧-এর নামফলকটি তিন বছর আগে 贾琙-কে冠军侯 উপাধি দেওয়ার পর তারা নতুন করে বসিয়েছেন। আর এই প্রাসাদে বড় হওয়া যুবকটি যে এই বিষয়ে সব জানেন, তা তাদের অজানা নয়। তাই তারা বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে তার মুখোমুখি হবেন।

প্রায় এক ঘণ্টা পর 贾琙 মাথা নাড়লেন। তিনি পুরো জায়গাটি ভালো করে খুঁজলেও কোনো অস্বাভাবিক কিছু পাননি। শেষে তিনি এগিয়ে গিয়ে ধূপদানিতে তিনটি কাঠি জ্বালালেন।

বাইরের মানুষের উপস্থিতি তিনি আগেই টের পেয়েছিলেন, কিন্তু তখন অনুসন্ধানে ব্যস্ত থাকায় তাদের দিকে নজর দেননি।

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিদের দিকে তাকিয়ে贾琙 চোখ ছোট করলেন, তারপর বড় বড় পায়ে বাইরের দিকে হেঁটে এলেন।