একশো বাইশতম অধ্যায়: লিন রুহাই পুরনো অসুখ নিয়ে আলোচনা করলেন, জাই ইউয়ের সাহায্য কামনার ইচ্ছা

দুপুর গড়িয়ে গেছে, জিয়া ইউ তখনো ভাণ্ডারে নানা জিনিসপত্র বাছাই করছিলেন। এমন সময় এরু এসে খবর দিল যে লিন রুহাই এসেছেন।

জিয়া ইউ এক পাশে রাখা কিছু জিনিসের দিকে নির্দেশ করে এরুকে সেগুলো চিহ্নিত করে রাখতে বললেন এবং জানালেন যে আগামীকাল তার এগুলোর প্রয়োজন হবে। এরু পাশে রাখা ঝকঝকে কিন্তু অকেজো সোনার ও রৌপ্য খচিত কিছু জিনিসের দিকে তাকাল। তার মাথায় কিছুই ঢুকল না; এই জিনিসগুলো এত বড় যে টেবিলের ওপর রাখা তো দূরের কথা, কোনো কাজেই লাগার মতো নয়। তবে তার একটা ভালো গুণ হলো, সে কখনো বাড়তি কথা বলে না। সে জিনিসগুলো মনে গেঁথে নিল এবং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

এরপর জিয়া ইউ ভাণ্ডার থেকে বেরিয়ে দ্রুত মূল হলের দিকে এগিয়ে গেলেন। যখন তিনি সেখানে পৌঁছালেন, ইয়াং লিবান ততক্ষণে লিন রুহাইকে ভেতরে নিয়ে এসেছেন এবং চাকররা সবেমাত্র চা পরিবেশন করেছে।

এই সুদর্শন ও মার্জিত বৃদ্ধ তনখাকে (প্রাক্তন রাজকীয় পণ্ডিত) পুনরায় দেখে জিয়া ইউয়ের মনে বেশ আবেগের উদয় হলো। গত কয়েক বছরে এই ব্যক্তি রাজদরবারে তার পক্ষে বেশ ভালো কথা বলেছেন, যার ফলে ফ্যান ইউয়ানহে-র মতো পুরনো শয়তান তাকে ‘মানুষ-কসাই’ উপাধি দিতে পারেনি। যদিও সে অনেক মানুষ হত্যা করেছে, কিন্তু তারা সবাই ছিল ভিন্ন জাতির। তার মনে এ নিয়ে কোনো অনুশোচনা ছিল না, তবে সে নিজেও চাইত না যে এমন কোনো কুখ্যাত তকমা তার গায়ে লাগুক।

“লিন জেবো!”

মূল হলে পা রাখতেই জিয়া ইউ দুই হাত জড়িয়ে ধরে হাসিমুখে অভিবাদন জানালেন। লিন রুহাই তা দেখে মোটেও অবহেলা করলেন না, বরং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে প্রতি-অভিবাদন করলেন। প্রথমত, আজ তার কিছু জরুরি কাজের জন্য জিয়া ইউয়ের সাহায্য প্রয়োজন। দ্বিতীয়ত, জিয়া ইউয়ের বয়স কম হলেও তার পরিচয় অনেক বড়। তিনি একজন চ্যাম্পিয়ন侯 (চ্যাম্পিয়ন ডিউক), যার সামনে ক্যাবিনেটের বড় বড় মন্ত্রীরাও শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করেন।

“ইউ-গয়ের~”

একটু ইতস্তত করে লিন রুহাই বেশ ঘনিষ্ঠ একটি সম্বোধনই করলেন। জিয়া ইউ হাত নেড়ে বাড়ির প্রধান ব্যবস্থাপককে সরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং লিন রুহাইকে বসতে অনুরোধ করলেন। দুজনে বসার পর জিয়া ইউ সাধারণ কুশল বিনিময় শুরু করলেন।

“আজ সকালে আপনার বার্তা পেয়েই বুঝেছিলাম যে আপনার নিশ্চয়ই কোনো জরুরি কাজ আছে, নইলে এই পরিস্থিতিতে আপনি আমার এখানে আসতেন না। সত্যি বলতে, ইদানীং অনেকেই আমার সাথে দেখা করতে চাইছেন, কিন্তু আমি রাজধানীতে ফিরেছি মাত্র কয়েকদিন হলো। পরিস্থিতি এখনো থমথমে, তাই আমি এখনই আলোচনার কেন্দ্রে আসতে চাই না।”

জিয়া ইউয়ের কথা শুনে লিন রুহাই মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সবাই বলে স্রোতের বিপরীতে চলা বীরত্বের পরিচয়, কিন্তু স্রোতের প্রতিকূলতায় নিজেকে সরিয়ে নেওয়া যে আরও কঠিন, তা অনেকেই বোঝে না। তুমি বড় জয় নিয়ে রাজধানীতে ফিরেছ এবং রাজদরবারে এমন কিছু কথা বলেছ যা এখন সবার আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। এখন একটু ভুল করলেই ওই নীতিবান সমালোচকরা তোমাকে নিয়ে বড় কোনো কেলেঙ্কারি তৈরি করবে। তাই এখন লোকসমাগম এড়িয়ে চলা তোমার জন্য সঠিক সিদ্ধান্ত।”

“আসল কথা হলো, আমারও আসার কথা ছিল না, কিন্তু এবার পরিস্থিতি এমন যে আমি ভেতরে ভেতরে পুড়ে যাচ্ছি। বাধ্য হয়েই তাই দ্বারে আসতে হলো, আশা করি তুমি ক্ষমা করবে।”

জিয়া ইউ জানতেন লিন রুহাই একজন বুদ্ধিমান মানুষ। বড় কোনো বিপদ না থাকলে তিনি এই সময়ে আসতেন না। কিছুক্ষণ ভেবে জিয়া ইউ জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে লিন জেবো, আজ আসার বিশেষ কারণ কী?”

লিন রুহাই অবচেতনভাবে চারপাশটা দেখে নিলেন। গতকাল জিয়া ভবনের পরিস্থিতি তাকে বেশ আতঙ্কিত করেছিল। তারা চলে আসার পরপরই সম্রাট মিং কাং তাকে ডেকে সতর্ক করেছিলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে চ্যাম্পিয়ন侯-এর প্রাসাদেও হয়তো সম্রাটের গুপ্তচর থাকতে পারে।

“ইউ-গয়ের...”

লিন রুহাইকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে জিয়া ইউ তাকে আশ্বস্ত করার মতো দৃষ্টি দিলেন। প্রাসাদের ছোটখাটো সব ঘটনাই তার নজরে থাকে, শুধু তিনি জানতে চান কি না সেটাই আসল। জিয়া ইউয়ের ইঙ্গিত পেয়ে লিন রুহাই কিছুটা স্বস্তি পেলেন। জিয়া ইউয়ের অতীন্দ্রিয় ক্ষমতার কথা তিনি জানেন; রাজধানী ফেরার পর তিনি গোপন সূত্রে জানতে পেরেছেন যে হোয়াইট লোটাস কাল্টের প্রধানরাও এমন ক্ষমতার অধিকারী।

তিনি জানতেন জিয়া ইউ তাদের কেউ নন, তাই তিনি চাইতেন না অন্য কেউ এ নিয়ে বাড়তি কল্পনা করুক, যা জিয়া ইউয়ের জন্য ঝামেলা বয়ে আনতে পারে। তাই তিনি খুব সতর্ক ছিলেন।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর লিন রুহাই আবার বললেন, “তোমাকে সত্যি কথা বলি, আজ আমি সাহায্যের আশায় এসেছি!”

জিয়া ইউ ভ্রু কুঁচকালেন। লিন রুহাইয়ের বর্তমান অবস্থানে থেকে তার এমন কী সমস্যা হতে পারে যা তিনি নিজে সমাধান করতে পারেন না?

“বলুন, আমি শুনছি।”

লিন রুহাইয়ের মুখে কিছুটা বিব্রতকর ভাব ফুটে উঠল। জিয়া ইউয়ের দিকে তাকাতে তার অস্বস্তি হচ্ছিল, কিন্তু নিজের একমাত্র কন্যার পুরনো অসুখের কথা চিন্তা করে তিনি কষ্ট করেই মুখ খুললেন।

“আহ! বলে শেষ করা যাবে না। তবে তুমি যদি সাহায্য করতে পারো, তবে লিন ভবিষ্যতে তোমার জন্য যেকোনো ত্যাগ স্বীকারে প্রস্তুত থাকবে!”

এ কথা শুনে জিয়া ইউ আরও অবাক হলেন। তিনি ভাবলেন, লিন কি তবে দ্বিতীয় রাজপুত্রের মোকাবিলা করে নিজের স্ত্রী-কন্যার প্রতিশোধ নিতে চাইছেন? রাজপরিবারের বিরুদ্ধে যাওয়া ছাড়া আর কোনো কারণ তিনি ভাবতে পারছিলেন না।

জিয়া ইউ বললেন, “জেবো, আপনি এমনটা বলছেন কেন? কী হয়েছে তা আমাকে খুলে বলুন!”

লিন রুহাই আর লুকালেন না, সরাসরি বললেন, “এটা আমার মেয়ে দাইয়ুর ব্যাপার!”

জিয়া ইউ স্তব্ধ হয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ কোনো কথা বলতে পারলেন না। দাইয়ুর সাথে তার মাত্রই পরিচয় হয়েছে, তিনি তো কিছুই করেননি! তবে কেন তার কাছে সাহায্য চাওয়া হচ্ছে? আসলে লিন রুহাইয়ের কথায় কিছুটা অস্পষ্টতা ছিল, যা জিয়া ইউকে অন্যরকম ভাবতে বাধ্য করেছে।

কিছুক্ষণ ইতস্তত করে জিয়া ইউ আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “বিস্তারিত যদি...”

লিন রুহাই মেয়ের শরীর নিয়ে চিন্তায় এতটাই মগ্ন ছিলেন যে জিয়া ইউয়ের অস্বস্তি খেয়াল করেননি। তিনি বললেন, “গত রাতে ইউ’এর হঠাৎ ঠান্ডা লেগে পুরনো অসুখ বেড়ে গেছে। আমি ইম্পেরিয়াল হাসপাতালের ডাক্তার ওয়াংকে ডেকেছিলাম। নাড়ি পরীক্ষা করে তিনি বললেন, এটি জন্মগত রোগ, যা মায়ের গর্ভ থেকেই চলে আসছে। ওষুধে কাজ হচ্ছে না!”

জিয়া ইউ কিছুটা অপ্রস্তুত হলেন। তিনি ভেবেছিলেন লিন রুহাই হয়তো খুব নাটকীয় কিছু বলবেন, কিন্তু ঘটনা অন্যদিকে মোড় নিল। তিনি আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “এসব কীভাবে হলো?”

লিন রুহাই তিক্ত হেসে বললেন, “দাইয়ুর মা যখন অন্তঃসত্ত্বা ছিলেন, তখন কোনো এক ষড়যন্ত্রকারী তার খাবারে বিষ মিশিয়েছিল। সেই বিষের কিছুটা অংশ দাইয়ুর শরীরেও প্রবেশ করে। ডাক্তার ওয়াং বলেছেন, এতে ওর ফুসফুসের পথ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। যখনই অসুখ বাড়ে, ও ভীষণ কাশতে থাকে। সেই বিষ এখনো ওর শরীরে রয়ে গেছে, যা তিলে তিলে ওর জীবনীশক্তি শুষে নিচ্ছে। যদি এই বিষ নির্মূল করা না যায়, তবে ও বেশিদিন বাঁচবে না!”

জিয়া ইউ নীরব হয়ে গেলেন। ইয়াংঝোতে থাকার সময় থেকেই লিন পরিবারের ব্যাপারে তার সন্দেহ ছিল। দাইয়ুর শারীরিক দুর্বলতা, তার মায়ের অকাল মৃত্যু—সবই যে ওই লোকগুলোর চক্রান্ত, তা তিনি আন্দাজ করেছিলেন। কিন্তু এখন লিন রুহাইয়ের মুখে শুনলেন যে বিষটা এখনো তার শরীরে আছে, যা তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছে। এই কথা শুনে তার মনে এক গভীর করুণার জন্ম হলো।

গতবার দেখা হওয়ার পর, এই সহজ-সরল দাইয়ু মেয়েটির প্রতি তার বেশ ভালো লাগা তৈরি হয়েছিল। যদিও এর পেছনে আদি গল্পের প্রভাব থাকতে পারে, তবুও তিনি কৃত্রিমতার চেয়ে সরলতা বেশি পছন্দ করেন। তার পাশে থাকা কাই লুয়ান এবং শিয়াং লিং ঠিক এমনই—তাদের কোনো কিছু লুকানোর নেই।

কিছুক্ষণ ভেবে জিয়া ইউ জিজ্ঞাসা করলেন, “ডাক্তার যেহেতু বিষের কথা ধরতে পেরেছেন, তবে তা দূর করছেন না কেন?”

লিন রুহাই বললেন, “ডাক্তার ওয়াং অভিজ্ঞ হলেও বিষবিদ্যার গভীরে তার জ্ঞান কম। তিনি বিষের অস্তিত্ব ধরতে পারলেও কী বিষ তা নিশ্চিত করতে পারছেন না। ভুল ওষুধ দিলে হিতে বিপরীত হওয়ার ভয় আছে।”

জিয়া ইউয়ের চোখে এক অদ্ভুত দ্যুতি খেলে গেল। তিনি ভাবলেন, এটা কি কাকতালীয়? তার কাছে তো বিষবিদ্যার একজন বিশেষজ্ঞ আছে—কাই লুয়ান। এই ঘটনাচক্রের পেছনে কোনো গভীর কারণ আছে কি না, তা ভেবে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

জিয়া ইউ পুনরায় বললেন, “লিন জেবো, এটি সত্যিই কাকতালীয়। আমার কাছে বিষবিদ্যার এক বিশেষজ্ঞ আছে, যার দক্ষতা বেশ ভালো। আপনি যদি চান, তবে আমি তাকে একবার পাঠাতে পারি।”

কথাটা শুনে লিন রুহাইয়ের মুখে আনন্দের আভা ফুটল, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি চুপ করে গেলেন। তিনি তো কেবল বিষ বিশেষজ্ঞের সাহায্য চাইতে আসেননি, তিনি চেয়েছিলেন জিয়া ইউ নিজে যেন তার মেয়ের চিকিৎসা করেন। জিয়া ইউয়ের অলৌকিক ক্ষমতার কথা তিনি জানেন। তার বিশ্বাস, জিয়া ইউ নিজে এগিয়ে এলে দাইয়ুর সুস্থ হওয়ার সম্ভাবনা আশি শতাংশের বেশি।

লিন রুহাই উঠে দাঁড়ালেন এবং জিয়া ইউয়ের দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে প্রণাম করলেন। জিয়া ইউ দ্রুত পাশে সরে গিয়ে তা এড়িয়ে গেলেন।

জিয়া ইউ苦笑 করে বললেন, “জেবো, আপনি এসব কী করছেন?”

লিন রুহাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ইউ-গয়ের, সত্যি কথা বলতে, আমি চাই তুমি নিজে দাইয়ুর চিকিৎসা করো!”

জিয়া ইউ কিছু বলার আগেই তিনি যোগ করলেন, “গতবার তুমি আমার শরীর থেকে বিষ বের করে দিয়েছিলে, তারপর থেকে আমি নিজেকে খুব সতেজ অনুভব করছি। ডাক্তার ওয়াং যখন দাইয়ুর নাড়ি পরীক্ষা করছিলেন, তখন আমি তাকে নিজের শরীরটাও পরীক্ষা করতে বলেছিলাম। তিনি অবাক হয়ে বললেন, আমার শরীরে বিষের চিহ্ন মাত্র নেই! আমি তখনই বুঝেছি, তোমার ওই অলৌকিক পদ্ধতিই একমাত্র উপায়।”

জিয়া ইউ কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন। তার অভিব্যক্তি জটিল হয়ে উঠল। তিনি ইতস্তত করে বললেন, “লিন জেবো, ওই পদ্ধতি প্রয়োগ করতে গেলে শরীরের স্পর্শ প্রয়োজন হয়। তাছাড়া এটি জন্মগত রোগ, আমি নিশ্চিত নই যে পুরোপুরি সারানো যাবে কি না। যদি কোনো সমস্যা হয়...”

এ কথা শুনে লিন রুহাই থমকে গেলেন। তিনি ভুলে গিয়েছিলেন যে এই চিকিৎসার জন্য শারীরিক স্পর্শের প্রয়োজন। গতবার বিষ বের করার সময় জিয়া ইউ তার শরীরের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টে চাপ দিয়েছিলেন এবং পিঠে হাত রেখে বিষ বের করেছিলেন।

তার মেয়ে দাইয়ু এখন তেরো বছরের, তরুণী হওয়ার পথে। জিয়া ইউ যদি তাকে সবদিক থেকে স্পর্শ করেন, তবে বিয়ের ক্ষেত্রে জিয়া ইউ ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না। অবশ্যই, তিনি জিয়া ইউকে পুত্র হিসেবে পাওয়ার জন্য উন্মুখ। কিন্তু দাইয়ুর মনে কী আছে? সে তো প্রায়ই জিয়া ভবনের ওই ‘জেড’ ধারণকারী ছেলেটির সাথে খেলে। এই ভেবে লিন রুহাই দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন।

আর জিয়া ইউ নিজে কি এতে রাজি হবেন? এই ভেবে লিন রুহাই সেখানে নিশ্চল হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।