একশ আট নম্বর অধ্যায়: সাক্ষাৎ, মুগ্ধতা

“বুড়ি, চ্যাম্পিয়ন হৌ এসে গেছেন~”

পশ্চিম প্রাসাদে, জিয়া মা এখনও ঘরের মেয়েরা, বৌমাদের সঙ্গে ঠাট্টা-তামাশায় মগ্ন ছিলেন। হঠাৎ দরজার পর্দা উঠলো, এক চাকরানি দ্রুত দৌড়ে এসে বলল।

জিয়া মা শুনে তার মুখে আনন্দের এক ঝলক ফুটে উঠল, পরে তার বৃদ্ধ মুখটি ফুলে উঠল হাসিতে।

সত্যি বলতে, তার মনে এখনও সন্দেহ ছিল, জিয়া লুই আসবেন কি না। কারণ তিনি তো আরেক শাখার হৌ, যিনি সেদিন ছেড়ে গিয়েছিলেন তার ইচ্ছে অনুযায়ী। যদি তিনি না আসতেন, তাহলে তার আর কিছু করার ছিল না, আর তখন তার সম্মান অনেক ক্ষতিগ্রস্ত হতো।

“বুড়ি, অভিনন্দন! শেষ পর্যন্ত দুই প্রাসাদের মধ্যে থেকে একজন ভাই এসে গেল, এমনকি ফিরে এসেও আপনাকে দেখতে ভুলেনি! প্রাসাদের ভাইরাও এত আদরময়, আপনি সত্যিই ভাগ্যবান!” পাশে থাকা শুয়েই মামী হাসিমাখা মুখে জিয়া মাকে অভিনন্দন জানালেন। ব্যবসার জগতের অভিজ্ঞতা থাকায় তার কথায় ছিল যথেষ্ট মর্যাদা, জিয়া মা শুনে খুশিতে হাসলেন।

এদিকে ফং জে’র সেই মুখ যেন মধুর মতো মাখানো, শুরু করলেন জিয়া মাকে প্রশংসা করতে।

“বুড়ি, শুয়েই মামী যা বললেন, তা নয়। আমরা যারা ভাগ্যহীন ছিলাম, আজ এই সুখ উপভোগ করছি, সবই আপনার সৌভাগ্যের কারণে। আপনার দীর্ঘায়ু কামনা করি, আমরা ও আপনার সৌভাগ্য ভাগাভাগি করতে পারি~”

এই কথা শুনে জিয়া মা হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি ফং লাজো, আবার মজা করছ! আমাদের পরিবারের কেউ ভাগ্যহীন হতে পারে না। তোমরা সামনে অনেক সুখ উপভোগ করবে!”

সবার মুখে হাসি ফুটে উঠল, সবাই একসাথে সম্মতি জানাল, মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশ আনন্দময় হয়ে উঠল।

পরের মুহূর্তে আরেক চাকরানি এসে জানাল, “বুড়ি, দ্বিতীয় প্রভু ও বড় প্রভু এবং লুই বড় প্রভু রংশি হল এ দাঁড়িয়ে ছিলেন, এখন আসছেন। আগে লাই মা জিজ্ঞেস করেছেন, ঘরের মেয়েরা কি আপত্তি করবেন?”

জিয়া মায়ের বাসস্থান হল রংকিং হল, পাঁচটি ঘর নিয়ে গঠিত, যা রংগুও গং প্রাসাদের মূল হল থেকে খুব দূরে নয়। পায়ে হেঁটে আসলেও বেশিক্ষণ লাগবে না।

ছোট চাকরানির কথা শুনে ঘরের সবাই হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, সবাই জিয়া মাকে তাকাল। যুক্তি অনুসারে, জিয়া লুই তো দুই প্রাসাদের মধ্যে থেকে, নিজেদের লোক, তাই আপত্তি করার কারণ নেই। কিন্তু পেছনের বাড়ির ব্যাপার, শেষ পর্যন্ত জিয়া মায়ের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত, তাদের পাল্টা বলার অবকাশ ছিল না।

সত্যি বলতে, বাইরে জিয়া লুইকে এত মহিমান্বিত করা হয়েছিল যে, এই ঘরের কেউই তাকে দেখতে চায় না, এমন কেউ ছিল না। এমনকি যারা তার প্রতি আগ্রহী নয়, যেমন জিয়া বাওইও তাকে দেখতে আগ্রহী।

বাইরের অতিথিদের মধ্যে ছিলেন লিন দাইইউ, শুয়েই বাওচাই এবং শি শিয়াংইয়ুন, কিন্তু এ তিনজনের সঙ্গেও প্রাসাদের বংশগত সম্পর্ক ছিল। তাছাড়া শুয়েই মামীও এখানে ছিলেন, তাই জিয়া মা কাউকে তাড়ানোর কথা ভাবলেন না।

তিনি স্পষ্ট বললেন, “প্রয়োজন নেই, সবাই ভাই বোন, কিসের আপত্তি? বাইরে গিয়ে কেউ ঠাট্টা করলেও আমরা ভয় পাব না~”

এই কথা শুনে দাইইউ, বাওচাই ও শিয়াংইয়ুন তিনজনও স্বস্তি পেল, জিয়া লুই তো সাধারণ কেউ নয়, আজ যদি দেখা না হয়, তাহলে সত্যিই দুঃখের বিষয়।

শিয়াংইয়ুন নাক ভাঁজ করল, বুক ঠেকিয়ে দাইইউর পাশে হালকা কণ্ঠে বলল, “ভাল হলো, আজ যদি বুড়ি অনুমতি না দিতেন, ভবিষ্যতে হয়তো আর দেখা হতো না~”

দাইইউ জানত শিয়াংইয়ুন স্বভাবতই মুক্তমন, নিয়ম-নীতি নিয়ে বেশি চিন্তা করে না। তাই সে হাসি দিয়ে বলল, “শিয়াংইয়ুন, তুমি কি বাইরে কেউ শুনে যাবে না ভেবে কথা বলছ? তখন ওই চাকরানি আর বউমারা আবার গুজব ছড়াবে~”

শিয়াংইয়ুন এতে পাত্তা দিল না, বলল, “লুই ভাই তো সাধারণ কেউ না, আগে শুনেছিলাম সারা রাজধানীর মেয়েরা তার কথা ভাবছে? আমার না ভাবাটাও অদ্ভুত, তাছাড়া আমি শুধু একবার দেখতে চাই!”

...

কিছুক্ষণ পর, দরজার বাইরে আরেক চাকরানি বলল, “বুড়ি, বড় প্রভু, দ্বিতীয় প্রভু এবং হৌ প্রভু এসে পৌঁছেছেন!”

এরপর ঘরের সব নারী নিঃশব্দ হয়ে একযোগে বড় দরজার দিকে তাকাল।

ভারি দরজার পর্দা উঠলো, একজন তরুণ ছেলে প্রবেশ করল।

সবার চোখে প্রথমে পড়ল একটি উজ্জ্বল লাল রঙ, যা বাওইয়ের দৈনন্দিন লাল রঙের থেকে আলাদা। বাওইয়ের ছিল শতপতঙ্গ ফুলের ডিজাইনের বড় লাল জামা, আর এই জামাটি সম্পূর্ণ জুড়ি লাল, সামনে ছিল একটি চিত্র, সেটি ছিল কিলিন মেঘের ওপর পা দিয়েছে।

শুধু একটি পোশাকেই সবাই স্তম্ভিত হয়ে পড়ল। এমন সাজ তারা খুব কম দেখেছে। যারা সরকারি আদেশে উচ্চ পদে ছিলেন, তারা জানত ওই চিত্রের অর্থ কী।

সেনাবাহিনীর মেধাবী শাখার、公、侯、伯 রাইতাদের জন্য এই ধরনের পোশাক অনুমোদিত।

অন্যান্য মেয়েরা, যারা দেখল তাদের বড় বড় দাদি উঠে দাঁড়ালেন, তারা আর বসে থাকতে সাহস পেল না, সবাই উঠে দাঁড়াল।

ঘরের মধ্যে বসে ছিলেন শুধু জিয়া মা, তার উচ্চ পদ এবং বয়সের কারণে তিনি হাটতে পারেন না, তাই বসেই বেশ সুশৃঙ্খল ছিলেন।

তারপর সবাই যখন আসা ব্যক্তির মুখ দেখতে পেল, তখন অবাক হয়ে গেল।

জিয়া বাওইয়ের লাল গাল আর সাদা দাঁতের পরিবর্তে, এ ব্যক্তির ছিল তীক্ষ্ণ ভ্রু, ঝকঝকে চোখ, নাক যেন ঝুলন্ত পাথর, গম্ভীর ভাবমূর্তি, শরীরের ভঙ্গি যেন পাইন গাছের মতো সোজা, তার মাধুর্য ছিল অসাধারণ। তার চোখের দৃষ্টি ছিল যেন সোনার অস্ত্র আর ঘোড়াবাহিনীর যুদ্ধের অপ্রতিরোধ্য বীরত্ব, যখন সে ফিরে তাকাল, তখন তার মধ্যে ছিল এক ধরনের অবিনাশী, একই সাথে বইয়ের গন্ধ মাখানো এক মেধাবী ছাপ।

মেয়েরা সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল, এমনকি আগে একবার দেখেছিল এমনকি শি চুনও অল্প একটু হতবাক।

“এ কি সেই লুই ভাই, যে তার কাছে পীচ ফুলের নিচে গল্প বলেছিল?”

শিয়াং লিংয়ের মুখ খোলা রয়ে গেল, দ্রুত হাত দিয়ে মুখ ঢেকে নিল, তার চোখ চকচক করছিল আনন্দে, যদিও পরিবর্তন হয়েছে, কিন্তু সে জানতো এটাই সেই মানুষ, হ্যাঁ, গন্ধ একই রকম।

দাইইউ জিয়া লুইয়ের চেহারা দেখে অল্প একটু আনন্দ প্রকাশ করল, তারপর অচেনা উপায়ে মাথা নাড়ল, যদিও তার কল্পনার থেকে একটু আলাদা, তবু মনে হলো সামনে যে ব্যক্তি আছে সে আরও ভালো।

ইং চুন ভিতরে একটু বিস্মিত হল, বুঝতে পারল এই ভাই যে ছোট শি চুন সবসময় মনে রাখে, তাই তার চেহারা সত্যিই অসাধারণ।

তান চুন রুমাল দিয়ে ঠোঁট ছুঁল, মুখের ভাব পরিবর্তিত হল। প্রাসাদের সেই মেয়েদের যারা লাল লিপস্টিক মাখানো পুরুষদের দেখেছে তারা, হঠাৎ এমন বীরত্বপূর্ণ, গম্ভীর ও দৃঢ় ব্যক্তিত্বের ভাই দেখতে পেয়ে নিজেকে ধরে রাখতে পারেনি। তার মনে মনে একটা কণ্ঠ বলছিল, এটাই সত্যিকারের পুরুষের রূপ।

যেমন প্রাসাদের পুরুষেরা ভয় পায়, হ্যাঁ, আমি অন্য কারো কথা বলছি না, সেটা হল তার ছোট ভাই — জিয়া হুয়ান।

শিয়াংইয়ুন গোপনে নিজের উরু চেপে ধরল, সে ভাবছিল চ্যাম্পিয়ন হৌ নিশ্চয় বড়লোক ও শক্তিশালী হবে, কিন্তু জিয়া লুই এত অসাধারণ দেখায় সে বিশ্বাস করতে পারছিল না। প্রত্যাশা আর বাস্তবের ফারাক এত বড় যে, সে মেনে নিতে পারছিল না।

বাওচাই লাজুক হয়ে গলা নামিয়ে নিল, আগে ভাবত বাওইই ছিল পৃথিবীর সবচেয়ে দুর্লভ সুন্দর যুবক, কিন্তু আজ জিয়া লুইকে দেখে বুঝল আরেকটি পর্বতও উচ্চতর। তার মা যা বলেছিল মনে পড়ল, তার হৃদয় ছোট হরিণের মতো ধুকপুক করতে লাগল।

অন্যান্যরাও নানা ভাব প্রকাশ করল, কিন্তু একটিও এড়াতে পারল না, চোখে ছিল অবাক বিস্ময়ের ছাপ। এমনকি ফং জেও কিছুটা অনুতপ্ত হল, সেই সময় চৌ রুইয়ের বাড়ির লোকের কথাও বলত, জিয়া লুই আসলে কেমন দেখতে?

তবে এ বার ফং জে চৌ রুইয়ের লোকদের অন্যায় করল না, কারণ তিন বছর আগে জিয়া লুই ছোট ছিল, তখন অতটা কিছু বোঝা যেত না। তখন সে ছিল সাধারণ চাকরানির চেয়ে একটু বেশি সুন্দর, আর বইয়ের গন্ধ মাখানো, আজকের মতো দীপ্তিমান নয়।

জিয়া বাওইও কিছুটা মুগ্ধ হল, সে তো রূপের প্রতি খুব আগ্রহী, সুন্দর সবকিছু পছন্দ করে। যদিও স্বভাব আলাদা, কিন্তু তার মতো সুন্দর মুখ দেখে সে খুশি হল, অবশ্য এটা শুধু জিয়া বাওইর নিজস্ব ধারণা।

ঘরের ছোট ছোট চাকরানিরাও তাকে বারবার তাকিয়ে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

জিয়া লুই ঘরে প্রবেশ করে দ্রুত এক নজরে ঘরের অবস্থা বুঝে নিল।

পরিচিত মুখ আছে, যদিও তিন বছর পার হলেও শি চুন তেমন বদলায়নি, এখনও সে এতই শিশুসুলভ, তার মুখ গোলমটকানো।

সঙ্গে আছে সে ছোট চাকরানি, শিয়াং লিং, মেঝের মাঝে এক পিঙ্ক দাগ, সহজে চিনে নেওয়া যায়। তিন বছর পরে সে আরও সুন্দরী হয়েছে, ঘরের মেয়েদের মধ্যে তার সমতুল্য কমই।

তার পাশে আরেক মেয়ে আছে, রূপে অসাধারণ, এক নজরে জিয়া লুই বুঝতে পারল সে কে। তার ভ্রু দুটি যেন ধোঁয়ার মতো, চোখে মিশ্র অনুভূতি, লিন মেয়েটিই যে রেড চেম্বারের সবচেয়ে পছন্দের ঝগড়াটে।

শি চুনের পাশে দুই মেয়ে আছে, পোশাক খুব মিল, একজন একটু শান্ত, সম্ভবত ইং চুন, আরেকজনের ভ্রুতে বীরত্বপূর্ণ ভাব, সম্ভবত তান চুন।

অন্য পাশে দুটো মেয়ে আছে, একজন স্থির ও শান্ত, চোখ জল杏ের মতো, দাইইউর থেকে একটু কম সুন্দর, সম্ভবত শুয়েই বাওচাই। তার কথা মনে পড়ল, যখন সে জিনলিংয়ে ঘটেছিল এমন ঘটনা, জানি না সে দুষ্ট ছেলেটি বেজিংয়ে এসে কি আবার দুষ্টুমি করছে, তার কি কেউ শাস্তি দিয়েছে।

অন্যজন লাল জামার, একটু বহির্মুখী, মনে হচ্ছে সে একটু অবাধ্যভাবে তাকাচ্ছে, পুরো রেড চেম্বারে শিয়াংইয়ুন ছাড়া হয়তো আর কেউ এত সাহসী নয়।

শেষে কিছু নারী যারা বয়সে বড়, দুইজন তরুণী, একজন যেন একজন দেবী, সুন্দর ভ্রু, ত্রিভুজাকৃতির চোখ, নিশ্চয়ই ওয়াং শি ফং। আরেকজন শান্ত ও মার্জিত, যেন এক সাধারণ অর্কিড, সম্ভবত সেই যুবতী লি ওয়ান, যিনি যুবাবস্থায় বিধবা হয়েছেন এবং রাজ্য স্কুলের অধ্যক্ষের কন্যা।

তারপর আরও তিনজন বয়স্ক নারী, একজন পরিচিত, হাতে একটি বৌদ্ধ মালা, সম্ভবত ওয়াং ফু রেন, যদিও সে বৌদ্ধ ধর্মে বিশ্বাসী, তার হৃদয় কতটা ভালো তা জানা যায় না।

অন্য দুইজন ব্যক্তিত্বে ভিন্ন, একজন ওয়াং ফু রেনের মতো, মুখে হাসি, সত্য মিথ্যা জানা যায় না, কিন্তু ভালোবাসা জন্মায় সহজেই, সম্ভবত শুয়েই মামী।

শেষজনের পরিচয় জানার দরকার নেই, সম্ভবত জিয়া শে’র দ্বিতীয় স্ত্রী, শিং ফু রেন।

অবশ্যই আজকের আসল নায়ক, এক বৃদ্ধা বয়সী মহিলা, যার চুল প্রায় সাদা, ঘরের মাঝখানে একটি লাউঞ্জে বসে আছেন, আর কেউ হতে পারেন না, তিনি হলেন জিয়া মা।

আরও কয়েকজন ছেলেবাচ্চা আছে, জিয়া বাওই সম্পর্কে বলা যায় না, তিনি ঘরের মাঝখানে, জিয়া মায়ের পাশে।

আরও তিনটি ছোট ছেলেমেয়ে, এক জন শান্ত ও নম্র, জিয়া লুই এক মুহূর্তে চিনতে পারেনি, অন্য দুজন কাঁধে হাত দিয়ে কিছু দুষ্টুমি করছে, লুকিয়ে তাকাচ্ছে, যদিও তাদের পরিচয় জানেন না, তবে নিশ্চিত একজন জিয়া হুয়ান।

যদিও মনে অনেক কিছু ভেসে উঠল, কিন্তু তা এক মুহূর্তের ব্যাপার, দরজার পর্দা খুলেই থাকল, তারপর জিয়া শে, জিয়া ঝেং প্রবেশ করল।

পরে জিয়া ঝেং এগিয়ে এসে সবাইকে পরিচয় করালেন, “মা, এ হল পূর্ব প্রাসাদের ছেলেটি, জিয়া লুই, যিনি আমাদের যুগের বিখ্যাত চ্যাম্পিয়ন হৌ।”

জিয়া ঝেংয়ের কথা শুনে জিয়া মা মাথা নাড়লেন, আগেই বুঝতে পেরেছিলেন। জিয়া লুইয়ের শরীর থেকে যে রক্তরঞ্জিত যুদ্ধের গন্ধ আসছিল তা তার চোখের আড়ালে ছিল না। তার স্বামী জিয়া দাইশান একজন দক্ষ সেনাপতি ছিলেন, তার শরীরেও ছিল একই গন্ধ, কিন্তু সামনে ছেলেটির মতো অদম্য আত্মবিশ্বাস ছিল না।

যে সাহস একের পর এক যুদ্ধে জয়ী হয়, তা ছাড়া আর কেউ পায় না।

চ্যাম্পিয়ন হৌ, যার অর্থ “সকল সৈন্যের মধ্যে শ্রেষ্ঠ”। তিন বছর আগে জিয়া লুই নেতৃত্ত্বে কিয়ানঝৌ নু ঝেনদের পরাজিত করে তাদের জাতি ধ্বংস করে, ক্ষমতা ভেঙে দেয়। মিং কাং সম্রাট তাকে পুরস্কৃত করে চ্যাম্পিয়ন হৌ উপাধি দেন। পরের তিন বছরে সে অবিরাম বিজয় অর্জন করে উত্তর সীমান্ত দখল করে, এমন মানুষই এ রকম সাহস জন্মাতে পারে।

বৃদ্ধাকে দেখে, জিয়া লুই এগিয়ে এসে হাত জোড় করে বলল, “বুড়ি, আপনাকে নমস্কার।”

জিয়া মা হৃদয়ের উত্তেজনা ধরে রেখে হালকা মাথা নাড়লেন, বারবার বললেন, “ভালো! ভালো! ভালো!”