তিপান্নতম অধ্যায় লিন রুহাইয়ের নীতিশিক্ষা, সেই অতীত দিনের কথা

“এই যে! বাউ, এদিকে এসো!”
শেষমেশ, যখন জিয়াচেং ও লিন রুহাই বাইরের হলের দিকে যাচ্ছিলেন, তখন যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে যায়, আবারও একটি কথা যোগ করেন, যা শুনে জিয়াবাউ আতকে ওঠে।
খাবারের টেবিলে, জিয়াচেং ও লিন রুহাই পরস্পরের সঙ্গে পানপাত্র বদলাচ্ছিলেন, কথার আদানপ্রদান চলছিল, অবশেষে অতিথি ও গৃহস্থ দুই পক্ষই পরিপূর্ণ আনন্দ পেয়ে, টেবিল গুছিয়ে ফেলা হয়।
ভোজনান্তে, লিন রুহাই লক্ষ্য করলেন, জিয়াচেং তাঁর পুত্র বাউকে তাঁর কাছে পরিচয় করিয়ে দিতে ইচ্ছুক, তাই নিজেই প্রথমে কথা শুরু করলেন, “বাউ, খাবার সময়ে তোমার মামা বলছিলেন, তুমি ছোট থেকেই অত্যন্ত বুদ্ধিমান, অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, পড়াশোনা কিছু করেছ?”
জিয়াচেং লিন রুহাইয়ের কথা শুনে মুখে হাসি ফুটিয়ে নিজের দাড়ি আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন। তিনি বাউকে ডেকে আনেন, উদ্দেশ্য ছিল লিন রুহাইয়ের সঙ্গে পরিচয় করানো। এই ক’দিনে তিনি সভাযজ্ঞে নানা আলোচনা শুনেছেন, লিন রুহাই বড় কৃতিত্ব অর্জন করেছেন, মিংকাং সম্রাট নিশ্চয় তাঁকে রাজধানীতে উচ্চ পদে নিয়োগ দেবেন।
এই কথাগুলো ভেবে, বুঝলেন, তাঁর জামাই একজন পণ্ডিত, কৃতিত্বের ভিত্তিতে উচ্চপদে আসীন; তাঁর সাহিত্যেও খ্যাতি; উপরন্তু রাষ্ট্রের জন্য বড় কাজ করেছেন, ভবিষ্যতে রাজাকর্তায়ও তিনি প্রিয় হবেন। এই সম্পর্ককে কাজে লাগিয়ে, লিন রুহাই যেন তাঁর ছেলেকে সঠিক পথে পরিচালনা করেন, ভবিষ্যতে পরীক্ষায়ও অন্তত কিছুটা সুবিধা হয়।
যে সম্পর্কটি কর্তৃত্বশালী ও মিংকাং সম্রাটের মধ্যে, সে নিয়ে তাঁর ভাবনা নেই; এখনো জিয়া-পরিবারের নাম থাকলেও প্রকৃত ক্ষমতা নেই, তাঁর প্রজন্মে কেবল তিনিই চতুর্থ শ্রেণির কর্মকর্তা; অন্যদের ক্ষমতার দাপটে তিনি অংশ নিতে পারেন না, বরং তাঁকে কেউ গুরুত্বও দেয় না। তাই নিজের অপমান এড়াতে, অবসরে বাড়িতেই থাকেন, অতিথিদের সঙ্গে কবিতা-গান করে মন খারাপ ভুলে থাকার চেষ্টা করেন।
জিয়াবাউ লিন রুহাইয়ের কথা শুনে অজানা আশঙ্কায় কেঁপে ওঠে; জানে, লিন রুহাই লিনমেইয়ের পিতা, আরও বেশি সংকুচিত হয়ে পড়ে, কথার উত্তর দিতে গিয়ে জড়িয়ে যায়, ঠিক করে বলতেও পারে না।
সব কথার শেষে, জিয়াচেংয়ের মুখের ভাব বদলে যায়, ঠান্ডা শীতল চেহারা, পাশে দাড়িয়ে থাকা দাসীরাও ভয়ে কেঁপে ওঠে। যদি না লিন রুহাই থাকতেন, তবে বাউকে তখনই পিতৃ-শাসনের বেঞ্চিতে বসিয়ে শাস্তি দিতেন।
তবে লিন রুহাইয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, এই ব্যাপারে তিনি কিছু বলেন না। কারণ, তিনিও এই বয়স পেরিয়ে এসেছেন, অপরিচিতের সামনে সহজ থাকা কঠিন, নিজের ছোটবেলায় বাউয়ের মতো না হলেও, খুব বেশি ভালোও ছিলেন না।
তবু বাউয়ের এমন অবস্থা দেখে, তাঁর মনে পড়ল, ইয়াংঝোয় দেখা জিয়া ইউ’র কথা; এখনকার বয়স বাউয়ের মতোই, কিন্তু কথাবার্তা, আচরণ, দক্ষতায় বাউয়ের সঙ্গে তুলনাই চলে না; এমনকি তিনি নিজেও হীনমন্যতায় ভুগতেন।
প্রবাদে যেমন বলে, পণ্য চিনতে না পারলেও তুলনা করতে পারলেই পার্থক্য স্পষ্ট হয়— কে জানে, পূর্বগৃহের সেই তরুণ একদিন কেমন হবে?
বাউয়ের এমন অবস্থায় তিনি হাসিমুখে বললেন, “বাউ, ভয় পাস না!”
“তোর মামা আগেই বলছিল, তুই কবিতায় বিশেষ পারদর্শী, তুই কি কখনো শুনেছিস সু দংপোর সেই বিখ্যাত কবিতাটি— ‘বনের মাঝে ঝড়ো হাওয়ার শব্দে কান দে না, ধীরে ধীরে হাঁট, বাঁশের লাঠি, খড়ের জুতো, ঘোড়ার চেয়ে হালকা, কে ভয় পায়? ঝাপসা বৃষ্টিতে জীবন কেটে যাক।’ এই কয়েকটি শব্দেই, সু দংপো যে কতটা উদার, আনন্দময়, উদারচিত্ত— তা যেন অনুভব করা যায়!”

“ভবিষ্যতে যেকোনো পরিস্থিতিতে, ভালো হয়েছে না খারাপ, তা নিয়ে ভাবিস না— নিজে সাহস করে এগিয়ে যা, বল, দাঁড়া, সেটাই যথেষ্ট। যদি ভুলও করিস, তোদের পিতা ও বুড়িমা তো আছেই, তারাই তোকে সঠিক পথ দেখাবে। কোনো কাজ শুরুতেই নিখুঁত হয় না, ধীরে ধীরে উন্নতি হয়। আমিও তো বহু বছর সংগ্রাম করেছি অবশেষে আজকের এই অবস্থানে এসেছি।”
লিন রুহাইয়ের আন্তরিক উপদেশে, জিয়াচেংয়ের মুখ লাল হয়ে ওঠে— বাড়িতে কখনো তিনি বাউকে এভাবে বলেননি, বরং কঠোর পিতার ভূমিকাই পালন করেন, কখনো এমন স্নেহের কথা বলেননি।
তবু লিন রুহাইয়ের কথা শুনে, তিনি মাথা নাড়লেন; প্রবাদে যেমন বলে, সব কাজের শুরুটাই কঠিন, একবার শুরু হলে বাকিটা সহজ।
বাউ পাশে দাঁড়িয়ে, লিন রুহাইয়ের কথা শুনে ধীরে ধীরে শান্ত হতে থাকে, আর এতটা সংকোচ বোধ করে না; কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় জিয়াচেং আবার বললেন—
“এই দুষ্টু ছেলে, এখনো কি তোর মামার কাছে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবি না? বিন্দুমাত্র স্পষ্টভাবে কথা বলিস না! তোর মামার সম্মান না থাকলে আজকেই তোকে শাসন করতাম!”
এই কথা শুনে, বাউয়ের সদ্য জেগে ওঠা সাহস আবার চুরমার হয়ে যায়, সে আরও ভীতু ও নীরব হয়ে পড়ে।
এই দৃশ্য দেখে, লিন রুহাই মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন; মনে মনে ভাবলেন, তাঁর ভাগ্নে আজকের মতো হয়ে যাওয়াটা তাঁর এই দাদা-ভাইয়ের অবদান কম নয়!
তবে জিয়াচেং নিজের ছেলেকে শাসন করছেন, সেখানে তিনি কিছু বলার উপায় দেখলেন না— তাই চুপ থাকলেন, “বাউ, গিয়ে খেল! ভবিষ্যতে পড়াশোনা করার পণ করলে আমার কাছে এসো, পড়ার শুরু তো, আমিই দেখিয়ে দেব!”
জিয়াচেং এই কথা শুনে মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে ওঠে; বাউকে ডাকার উদ্দেশ্যই তো ছিল, লিন রুহাই যেন তাঁর অযোগ্য ছেলেকে পড়ার প্রারম্ভিক শিক্ষা দেন। নিজে ছেলেকে সামলাতে পারেন না, কিন্তু জামাইয়ের প্রখর দৃষ্টি এক ঝলকেই তাঁর উদ্দেশ্য বুঝে নিয়েছে এবং রাজিও হয়েছে।
লিন রুহাইয়ের কথা শুনে, বাউ কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে; অন্য বিষয়ে সে হয়তো আপত্তি করত না, কিন্তু পড়াশোনার কথা উঠতেই মনে প্রবল অনীহা— লিন রুহাই লিনমেইয়ের পিতা হলেও, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হতে পারে না।
জিয়াচেং বাউয়ের এই আচরণ দেখে মুখ গম্ভীর করে ফেলেন; এক জন বিখ্যাত পণ্ডিত যদি পড়ার শুরুতে দীক্ষা দেন, এটি বিরল সৌভাগ্য, সাধারণ মানুষ তো চাইলেও পায় না। পরিবার ধনী হলেও, জিয়া-পরিবার সামরিক অভিজাতদের দলভুক্ত, তাতে জ্ঞানী বিদ্বানরা শিক্ষক হতে চাইবেন না।
না-হলে, লিন রুহাই আত্মীয় না হলে, তিনি তো এই আশাও করতেন না; অথচ তাঁর ছেলে এমন অকৃতজ্ঞ!
“অসভ্য ছেলে! এখনো কি তোর মামাকে ধন্যবাদ দিবি না?”
জিয়াচেং ঠান্ডা মুখে, চোখ আধখানা মেলে, কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন— মনে মনে ভাবছেন, পরে ছেলেকে কেমন শাসন করবেন।

এই শীতল কথাগুলো শুনে, বাউ আবার চমকে উঠে দ্রুত বলে ওঠে, “ধন্যবাদ মামা! ধন্যবাদ মামা!”
জিয়াচেং বিরক্ত মুখে হাত নাড়লেন, “যা, খেলতে যা! আমার সামনে থেকে দূরে যা!”
বাউ চলে যাওয়ার পর, জিয়াচেং কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে বললেন, “রুহাই, তোমাকে হাস্যকর পরিস্থিতিতে ফেললাম— সব বুড়িমার অতিরিক্ত আদরেই বাউয়ের এই আলস্য আর অভ্যাস হয়েছে, ভবিষ্যতে তোমাকেই অনেক কষ্ট করতে হবে!”
লিন রুহাই এই কথা শুনে কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না; একটু আগের দৃশ্য তো তাঁর চোখের সামনেই ঘটেছে, বাউয়ের এই পরিস্থিতি কেবল আদরের ফল নয়।
তবু, এ বিষয়ে তিনি কিছু বলতে পারেন না— সন্তান তো জিয়াচেংয়ের, তিনি তো গৃহের কর্তা, নিজে কিছু বলারও অধিকার নেই।
“আচ্ছা! এই সুযোগে এসেছি যখন, বুড়িমার সঙ্গে আমার কিছু কথা আছে, ভাই, তোমাকে আবারও একটু কষ্ট করতে হবে।”
জিয়াচেং কপাল কুঁচকে মনে মনে ভাবলেন, কী এমন কথা? বুড়িমার সঙ্গে বলার মতো কী? তবে কি তাঁর ভাগ্নির বিয়ের কথা? কিন্তু এখন তো দাইউ মাত্র এগারো-বারো বছর বয়স, এত তাড়া কিসের?
কিছুতেই উত্তর খুঁজে না পেয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “কী ব্যাপার?”
লিন রুহাই চারপাশের দাসী-দাসাদের দিকে তাকিয়ে, জিয়াচেংকে চোখে ইশারা করলেন; জিয়াচেং হাত নেড়ে সবাইকে সরে যেতে বললেন।
লিন রুহাই অজান্তেই দু’হাত মুঠো করে নিলেন, চোখে কঠোরতা নিয়ে বললেন, “এটা মিনি আর শুরের ব্যাপার! এখনো যদিও আমি ইয়াংঝোর ছয়টি বড় লবণ বণিককে ধ্বংস করেছি, তারা শাস্তি পেয়েছে, কিন্তু যারা পেছনে ছিল, তারা এখনো মুক্ত স্বাধীন!”
জিয়াচেং এই কথা শুনে মুখের রং পালটে গেল, হাতে ধরা চায়ের কাপ ঝনঝনিয়ে পড়ে গেল, চোখে অবিশ্বাসের ছাপ।
“রুহাই, তুমি বলতে চাও...”