ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় চুরি করা বইয়ের তিন চার কথা, গঠিত হলো তুষারমণ্ডিত ড্রাগন অশ্বারোহী বাহিনী (ভোটের অনুরোধ)

“তুমি কি সত্যিই বলছো, দিদি? বড়জন নাকি সত্যিই সুন্দর সুন্দর কাহিনীর বই রেখে গেছেন?”
নিং রাজবাড়ির হুইফাঙ উদ্যানে, কয়েকজন ছোট্ট দাসী মেয়ে চুপিচুপি পাথরের ছোট পথ ধরে দৌড়ে পশ্চিম-দক্ষিণ কোণের ঘরগুলোর দিকে চলে গেল।
তাদের মধ্যে একজন যার কপালে গোলাপি রঙের তিল আঁকা ছিল, সে সামনে থাকা আরেক দাসী মেয়ের হাত ধরে ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“সত্যি বলছি, তোমাকে ঠকাইনি! আমরা সবাই কয়েকবার দেখে এসেছি!”
“এই ক’দিন এখানে থাকতেই কিছু পৃষ্ঠা নিয়ে যাই, নইলে কাল বাবা আমাদের নিয়ে চলে গেলে তো আর দেখা হবে না!”
“লিন দিদি, তুমি বলো তো, দুলাভাই কেন তোমাকে এখানে থাকতে দেন না? তোমাদের তো আর কোনো বোন নেই, বাড়িতে একা থাকার চেয়ে আমরা সবাই একসাথে আছি, হাসি ঠাট্টা করি, তখনই না সত্যিকারের আনন্দ!”
এ কথা বলল ক্ষীচুন, আগের মতোই সে দুষ্টু ও চটপটে, কারো আসার শব্দ পেয়ে পেছনের দিকে ইশারা করল, আর বাকিরা তাড়াতাড়ি চুপ হয়ে রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে নিয়ে বড় পাথরের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।
“উফ! রুপা, তুমি আমার পায়ে চাপ দিয়েছো, খুব ব্যথা করছে!”
এবারে শোনা গেল জিজিয়ানের কণ্ঠ, যাকে জিয়ামা একদিন দায়ুয়িকে দিয়েছিলেন, তারপরও আর ফেরত নেননি; কিছুদিন আগে লিন রুহাই দায়ুয়িকে নিয়ে গেলে, জিয়ামা আবারও ইয়ুয়ানইয়াংকে পাঠিয়ে জিজিয়ানের দাসত্বপত্র দায়ুয়ির হাতে পাঠিয়েছিলেন।
আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই, এরা আগেরবারও নিং রাজবাড়িতে গোপনে বই পড়তে আসা ক্ষীচুন আর দায়ুয়ির সঙ্গিনীরা, তবে এবার তাদের সঙ্গে নতুন আরেক দাসী মেয়ে যুক্ত হয়েছে, সে হল সুগন্ধা।
“আচ্ছা! সুগন্ধা, তুমি আগেরবার বলেছিলে, ইয়াংঝৌয়ের ফুলকুইন আর কিউ哥哥র পরিচিত ছিলেন, ওই ফুলকুইন কি সত্যিই খুব সুন্দরী?”
“উঁ... মনে হয় খুব সুন্দরী না, তবে গলার স্বর দারুণ, তিনি আমাকে বলেছিলেন, আমি বড় হলে তার চেয়েও সুন্দর হবো!”
“হি হি!”
“কি মজা!”
সুগন্ধার সরল জবাবে দায়ুয়ি ও ক্ষীচুনরা হেসে উঠল।
ক্ষীচুন মুখ ঘুরিয়ে জিভ দেখিয়ে একটা দুষ্টু মুখভঙ্গি করল।
“উফ, ধুর! কেউ কি কখনও নিজের সৌন্দর্য নিজে বলে?”
সুগন্ধা চোখ পিটপিট করে সবাইকে দেখে বলল, “আমি তো বলিনি, দুংদুং দিদি বলেছিলেন!”

দায়ুয়ি ও ক্ষীচুন অন্যমনস্কভাবে সুগন্ধার দিকে তাকাল, স্বীকার করতেই হবে, তার মুখাবয়ব সত্যিই চমৎকার, বিশেষ করে কপালের গোলাপি তিলটা তাকে দেয় ভিন্ন এক আকর্ষণ।
মূল কাহিনীতেও বলা হয়েছে, সুগন্ধা অনেকটাই ছিন কুয়েকের মতো, আর ছিন কুয়েক আবার দায়ুয়ি ও চায়চায়ের রূপের সংমিশ্রণ, তাই বোঝাই যায়, সুগন্ধার সৌন্দর্য প্রশংসার যোগ্য।
লালকমলের অন্যান্য নারীদের তুলনায়, তার মধ্যে রয়েছে শিশুসুলভ সরলতা, নিষ্পাপ কোমলতা, যা সকলের মন জয় করে।
আগে যখন তিনি জিয়া কিউর সঙ্গে নদী পথে ইয়াংঝৌ গিয়েছিলেন, নৌকার নিষ্ঠুর মাঝিও তাকে পছন্দ করেছিল, এমনকি লু সুং সুং-ও তাকে আলাদা নজরে দেখেছিল, এর অবশ্য কারণ ছিল।
দুই দফা লোক এড়িয়ে, পাঁচজন ছোট দাসী মেয়ে ছোট ছোট পা ফেলে জিয়া কিউর উঠোনে ঢুকল।
“আমি খারাপ, আমি খারাপ!”
ক্ষীচুন দুবার বলতেই সুগন্ধা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “দিদি, আমরা তো খারাপ না!”
ক্ষীচুনের মুখ লাল হয়ে উঠল, মনে মনে লজ্জা পেল, সে জানে তারা খারাপ না, কিন্তু সংকেত তো এটাই, এখন ঢুকবে না তো কী করবে!
তাকে মনে হল, জিয়া কিউর সেই দুষ্টু হাসি মুখটা যেন সামনে, হাসতে হাসতে বলছে, ‘তুমি খারাপ, তুমি খারাপ, খারাপ না হলে ঢুকতে পারবে না।’
পাশে দায়ুয়ি সুগন্ধাকে বোঝালেন, “এটা আসলে সংকেত, না বললে ঢুকতে পারবে না।”
এ কথা শুনে সুগন্ধার মুখ গোল হয়ে গেল, তারপর নিজেও লজ্জায় লাল হয়ে বলল, “আমাকেও কি একটু পরে বলতে হবে?”
বাকিরা সুগন্ধার এমন ভঙ্গি দেখে হেসে উঠল।
“হ্যাঁ, না বললে ঢুকতে দেবে না!”
সুগন্ধা শেষের সারিতে দাঁড়িয়ে, চারপাশে কেউ আছে কি না দেখে, ছোট গলায় দু’বার বলল, লজ্জায় লাল হয়ে ঘরে ঢুকল, কিন্তু ঢুকেই দেখল, বাকি চারজন কিছু করছে না, শুধু দরজার দিকে তাকিয়ে আছে, লজ্জায় সে দায়ুয়ির পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
“আর আসব না, আর আসব না!”
তার এমন কাণ্ড দেখে বাকিরা আবারও হেসে উঠল।
“পাণ্ডুলিপি এখানে, তুমি শুরু থেকেই পড়তে পারো।”
দায়ুয়ি টেবিলের উপরে রাখা পাণ্ডুলিপি দেখিয়ে দিলেন, তারপর নিজেও মাঝখান থেকে চার-পাঁচটা পৃষ্ঠা বের করে পড়তে লাগলেন, ক্ষীচুনও চুপচাপ পড়ায় মন দিল, সময় তো কম, অপচয় করে কী লাভ।

“আকাশে যদি আমি, লি ছুনগাং না থাকতাম, তবে তলোয়ারের পথ অনন্ত রাতের মতো অন্ধকার থাকত।”
দায়ুয়ির হাতে পড়ার জন্য যে অংশটা ছিল, সেখানে বলা হয়েছে, চুন ও বসন্তের তলোয়ারবাজ লি ছুনগাংয়ের শেষ গান, হাজার মাইল দূরে দং তাইয়াকে ধার করা তলোয়ার, এক কোপে স্বর্গদ্বার খুলে দেয়া, তাকে মর্ত্যের দেবতার স্তরে তুলে দেয়া, তুবা বস্তুর সঙ্গে সমানে যুদ্ধ, দং তাইয়া তাকে তলোয়ারপথের প্রবর্তক বলে স্বীকৃতি দিয়েছিলেন; মৃত্যুশয্যায়, লি ছুনগাং আবারও সবুজ পোশাকের মেয়েটিকে দেখলেন, রাজা সেনঝি তার নতুন incarnation নিয়ে এলেন, লি ছুনগাং সেই স্নিগ্ধ উত্তর শুনে হাসিমুখে মৃত্যুবরণ করলেন।
আবারও এক বেদনা, এক মিলন-বিচ্ছেদ—এটা ছিল তলোয়ারের দেবতা আর সবুজ পোশাকের কিশোরীর কাহিনি; দায়ুয়ি চোখের কোণ থেকে অশ্রু মুছে ফেলল, গল্পটা এত বড়, এত বীরত্বপূর্ণ হয়েও কেন জানি চোখে জল এনে দেয়।
সে যখন মুখ তুলে তাকাল, দেখল ছোট্ট মেয়েটা, কপালে গোলাপি তিল, পাণ্ডুলিপি হাতে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে, দায়ুয়ি মনে মনে হাসল, প্রথম বার তার নিজের অবস্থাও এমনই ছিল।
এদিকে ক্ষীচুনও পাণ্ডুলিপি নামিয়ে মুখ তুলল, চুপচাপ বাইরে তাকাল, কিছু না বললেও পাশের রুপা জানে, তাদের দিদি নিশ্চয়ই সেই গল্প বলা ছেলেটিকে আবারো মনে করছে।
লিয়াওদং শহরে এবারও শুরু হল বিদেশী হানার নতুন অধ্যায়।
দুই দিক থেকে শত্রুর আক্রমণ সামলাতে গুও ইংজিংয়ের তেমন কোনো কৌশল ছিল না, শুধু শহরের উঁচু প্রাচীরের ওপর নির্ভর করে প্রতিরোধ চালিয়ে গেলেন, উলিয়াংহা আর জুরচেনের বাহিনী আগ্রাসী হলেও, সেই প্রাচীরের সামনে তারা অসহায় হয়ে পড়ল।
মাঝে একবার মা চাংছিংও বাইরে গিয়েছিলেন, জু ছিউনের সুরক্ষায় বেঁচে ফিরেছেন, নইলে হয়ত আর ফেরা হতো না, এত ভয় পেয়েছিলেন যে আর কখনও বাইরে যাবার কথা তুলেননি; কারণ তারা পড়েছিল প্রায় উন্মাদ জুরচেন অশ্বারোহী বাহিনীর সামনে।
সবাই বলে, প্রথম আঘাতে সাহস, দ্বিতীয়বার দুর্বলতা, তৃতীয়বার নিস্তেজতা—গুও ইংজিংও এক ফন্দি আঁটলেন, প্রথম দিন জুরচেনেরা যখন আক্রমণ করল, মা চাংছিংকে বের করলেন, সম্মুখে পড়ল তখনকার সবচেয়ে উজ্জীবিত জুরচেন অশ্বারোহী বাহিনী, ফল যা হওয়ার তাই।
যুদ্ধ তিন দিন ধরে চলল, কোনো অগ্রগতি দেখা গেল না।
তৃতীয় রাত, জিয়া কিউ জেনারেলদের প্রধান কক্ষের দরজা ঠেলে ঢুকলেন, সঙ্গে আনলেন এক অবিশ্বাস্য সংবাদ, জানালেন—জিয়ানঝু জুরচেনদের ঘাঁটি সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছে।
তিনি সাথে সাথে যুদ্ধসভা ডাকলেন, এটাই ছিল জিয়া কিউর প্রথমবার প্রকাশ্যে লিয়াওদং শহরে উপস্থিত হওয়া; সভার পরিবেশ ছিল উত্তপ্ত, পরে কোনো অফিসার আর সে বিষয়ে মুখ খোলেনি। পরদিন সকালেই শহরে সৈন্যদের বড় রদবদল হলো, তাদের সামনে হাজির হল এক তরুণ সেনাপতি।
ভোরের প্রথম সূর্যকিরণ আকাশ চিরে মাটিতে পড়ল, জিয়া কিউ আবারও ঘোড়ায় চড়ে সেনাদের নিয়ে শহর ছাড়লেন—সঙ্গে আগের সেই এক হাজার, আর গুও ইংজিংয়ের পাঠানো চার হাজার অশ্বারোহী, মোট পাঁচ হাজার সৈন্য।
আজ ভোরে, জিয়া কিউ তাদের একটি বিশেষ নাম দিলেন—মহান তুষার-ড্রাগন বাহিনী।