সপ্তাদশ অধ্যায় ষষ্ঠ স্তর, রাজসভায় আলোচনা

ঝড়ো হাওয়া আর তুষারের রাতে, এক প্রাণশক্তিতে কুনলুনও কেঁপে ওঠে।

একটি ঘরের মধ্যে গভীর রহস্যময় বাতাস ধীরে ধীরে উদিত হলো। ঘরের টেবিল-চেয়ার সেই শক্তির টানে দুলতে লাগল, টেবিলের উপর রাখা চায়ের পেয়ালাও প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, পেয়ালার চা যেন দুষ্টু ছোট্ট পরী, লাফিয়ে পড়ে পুরো টেবিল ভরে দিল।

বিছানার ওপর পদ্মাসনে বসে ছিল একজন। ঠিক এই মুহূর্তে, অদৃশ্য কোনো প্রভাবে, সেই ছায়ামূর্তি হাওয়ায় ভেসে উঠল, কপালের মাঝখানে ফুটে উঠল একটি জ্বলন্ত পদ্মফুলের চিহ্ন, উজ্জ্বল ও রক্তিম।

এ ব্যক্তি আর কেউ নয়—জিয়া জু। একের পর এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পরে, প্রায় প্রতিবারই জিয়া জু নিজের সমস্ত শক্তি উজাড় করে দিয়েছে। তার ভয়ংকর সব কৌশল প্রায়শই তার সমস্ত অন্তর্দৃষ্টি শুষে নিত, তারপর আবার ধীরে ধীরে সেই শক্তি পূর্ণ হতো, ক্ষীণ স্রোত থেকে মহাসাগরের মতো বিস্তৃত হতো। এ যেন দৌড়ানোর মাঝে বারবার সীমা অতিক্রম করার মতো, আর তাই এই সময়ে তার修নের অগ্রগতি আগের তুলনায় অনেক দ্রুত হচ্ছে।

আজ রাতে, বহুদিন পরে আবারও দা হুয়াং তিং-এ সাড়া পাওয়া গেল। নয় বছর বয়সে এই তাওবাদী সাধনার পথে পা রেখেছিল সে। পঞ্চম স্তরে পৌঁছাতে দুই বছরের বেশি সময় লেগেছিল, অথচ ষষ্ঠ স্তর যেন অসীম দূরে। তখনই সে বুঝেছিল, কেন বরফের দেশের রাজা চং লৌ সম্পূর্ণ সিদ্ধি পেতে কয়েক দশক সময় নিয়েছিলেন।

দা হুয়াং তিং আসলে তাওবাদী সাধনার এক পদ্ধতি, যার মূল কথা দীর্ঘজীবন ও স্থায়িত্ব, ধীরস্থির সাধনা। সে জানত, অল্প সময়ে আর দ্রুত এগোনো সম্ভব নয়। তাই বর্তমান সিদ্ধান্ত নেওয়া।

তবে এখন দেখছে, তার অনুমান ভুল নয়। সত্যিই, এই উপায়ে দা হুয়াং তিং-এর অগ্রগতি আরও দ্রুত হতে পারে। এতদিনে, মাত্র কয়েক মাসের মধ্যে, সাধনায় আবারও অগ্রগতি এসেছে—এটা তার জন্য এক অনন্য আনন্দ।

ধ্যানে বসার পর তার মন ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে আসে। হঠাৎ আবিষ্কার করে, সে নিজেই নিজের পিঠ ও মাথার পশ্চাদ্দেশ দেখতে পাচ্ছে। এমন অবস্থা দেখে সে অবাক হয়—এটা কীভাবে সম্ভব? সাধারণ মানুষ তো কখনও নিজের পেছনটা দেখতে পায় না!

পুনরায় চেতনা ফিরে এলে সে হাত নাড়িয়ে দেখে, তার শরীর এখন স্বপ্নিল, অবাস্তব, মাংসপিণ্ড নয়, বরং আত্মা দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছে। ঠিক তখনই এক শব্দ তার মনে ঝড় তোলে—

"ইন-শেন..."

নিজের অবস্থার কথা ভেবে সে ফিসফিস করে বলে ওঠে,

"তাহলে কি আমি ইন-শেন সাধনায় পূর্ণতা লাভ করেছি?"

সে আবার নিজের অবস্থা অনুভব করে—সত্যিই তাই। শরীর হালকা, যেন কোনো ওজন নেই, কিন্তু সামান্য নড়াচড়াতেই প্রচণ্ড ক্লান্তি। জানে, আত্মা এখনও দুর্বল, শক্তি প্রয়োগ করার ক্ষমতা নেই।

ইন-শেনের কথা মনে পড়তেই তার মনে আসে 'ইন-শেনের রাত্রিকালীন ভ্রমণ'-এর কথা। তবে তার সাহস এতটা নয়, এই অবস্থায় বাইরে বেরোনোর চিন্তা করে না। বরং নিজের শরীরের চারপাশে ঘুরে দেখে, গভীর মনোযোগে পর্যবেক্ষণ করে। সত্যি বলতে, এই প্রথম সে নিজের অবয়ব এত স্পষ্টভাবে দেখতে পেল। এ যুগে নিজেকে দেখার উপায় কেবল পানিতে প্রতিফলন বা ব্রোঞ্জের আয়না, যদিও তাতে কিছুটা বোঝা যায়, কিন্তু এইভাবে সরাসরি দেখা যায় না।

"হুম... এই চেহারা তো মন্দ নয়! বুঝতেই পারি, কেন সবাই আমাকে পছন্দ করে!"

জিয়া জু বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে নিজেকে প্রশংসা করল, তারপর নিজের দেহের ওপর আলতো করে ধাক্কা দিল। মুহূর্তেই আত্মা যেন এক উষ্ণ ও কোমল পাত্রে প্রবেশ করল। আবার চোখ খুলে দুই হাতের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।

"অনুভূতিটা দারুণ!"

সে মনোযোগ দিয়ে শরীরের অবস্থা অনুভব করল, মন আরও উৎফুল্ল হলো। অন্তর্দৃষ্টি শিরা-উপশিরায় শান্তভাবে প্রবাহিত হচ্ছে, অবিরত দেহকে পোষণ করছে; পরিমাণ আগের দ্বিগুণ, গুণগত মানেও প্রচুর উন্নতি।

এখনও সকাল হয়নি, এক ছোট সৈনিক দৌড়ে গেল গুয়ো ইংজিং-এর প্রাসাদে।

"উলিয়াংহা সেনা ফিরে গেছে।"

উপর থেকে ভারী তুষারপাত হচ্ছিল, যা দুর্গ আক্রমণের অনুপযোগী। শাবুতান কড়া হুমকি দিয়ে শেষপর্যন্ত পিছু হটতে বাধ্য হয়েছে।

গত কয়েক দিন জিয়া জু আর বাহিনী নিয়ে বের হয়নি। এক দফা ভারী তুষারের পর গোটা লিয়াওদং চাঁদিতে রূপালি ছায়া, বেশিরভাগ মানুষ ঘরে চুলা জ্বালিয়ে বসে, ছোট হাঁড়িতে রান্না করছে। পাহাড় থেকে শিকার করা হরিণ, ছাগল কিংবা বাড়ির পালিত মুরগি-হাঁসকে চামড়া ছাড়িয়ে কেটে টুকরো করে হাঁড়িতে ছুড়ে দিচ্ছে, সঙ্গে মশলা। এই স্বাদ—শুধু এক কথায়, অপরূপ!

গুয়ো ইংজিং অবশ্য এই ক’দিন বসে থাকেনি। প্রথমে লোক পাঠিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করেছে, মৃতদেহগুলো সংগ্রহ করেছে—তবে কেবল লিয়াওদংয়ের সৈনিকদের। অন্যদিকে জুরচেনদের মৃতদেহ অল্প কিছু লোক দিয়ে এক জায়গায় জড়ো করে আগুনে পুড়িয়ে দিয়েছে।

এছাড়া সে একদল অশ্বারোহী পাঠিয়েছে জিয়ানঝৌ-এর পরিস্থিতি দেখতে। যদিও জানে, জিয়া জু তাকে মিথ্যা বলবে না, তবু নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত সে শান্তি পায় না।

আজ মাসের একবারের রাজদরবার। মিংকাং সম্রাট সিংহাসনে বসে আমলাদের রিপোর্ট শুনছিলেন, মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ। নিচে দাঁড়িয়ে কথা বলছিলেন ছিন থিয়ান চেম্বারের প্রধান লি ইয়ানহুয়া।

"সম্রাট, দু’দিন আগে আমি রাতে আকাশ পর্যবেক্ষণ করে এক গুরুতর ঘটনা লক্ষ করেছি। শেনবু সাত তারকার মধ্যে শূন্য তারা ম্লান, প্রায় নিভে আসছে। আমরা সকলেই প্রাচীন গ্রন্থ ঘেঁটে শেষরাতে তাতে ইঙ্গিত পেয়েছি। ‘শাংশু কাও লিং ইয়াও’, ‘ইউনজি ছি ছিয়ান’, ‘তাইশাং দোংশেন উক্সিং ঝুসু রিয়ু হুনছাংজিং’ প্রভৃতি গ্রন্থে আছে—শূন্য তারা ম্লান হলে সারা দেশে অশান্তি, বিপর্যয়, যুদ্ধ, অস্থিরতা দেখা দেয়। আলোহীন হলে জাতির ধ্বংসের সংকেত। সম্প্রতি দা কাং রাজ্যে যুদ্ধ ও দুর্যোগ লেগেই আছে, গত বছর বসন্ত থেকে অগ্নিসংকেত, বিপর্যয়, দুর্ভোগ—জনগণ শান্তি পাচ্ছে না। এভাবে চললে দা কাংয়ের মঙ্গল নেই।"

লি ইয়ানহুয়ার কথা শুনে সভার মন্ত্রীদের মধ্যে ফিসফিস পড়ে গেল। এই ক’বছরে ছিন থিয়ান চেম্বার সচরাচর সভায় বক্তব্য রাখে না, কেবল বসন্ত বা শস্য সংগ্রহের সময় আবহাওয়া ও চাষাবাদ নিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করে। আজ হঠাৎ কেন এই কথা?

মিংকাং সম্রাট মুখভঙ্গি না বদলে, মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা লি ইয়ানহুয়ার দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ পরে জিজ্ঞাসা করলেন, "তবে লি প্রধান, আপনার কোনো সমাধান আছে?"

লি ইয়ানহুয়া হাতের চৌকো ফলক তুলে উচ্চস্বরে বললেন, "ছিন থিয়ান চেম্বার কেবল আকাশ ও গ্রহ-নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ, কৃষিকাজের সময় জানানো, দুর্যোগের পূর্বাভাস দেয়। সামরিক বা প্রশাসনিক বিষয়ে আমার কিছু করার নেই, সম্রাট ও সকল মন্ত্রীর সামনে অজ্ঞতাবশত বাড়াবাড়ি করতে চাই না, কেবল অনুরোধ করি, সম্রাট যেন বিষয়টি গুরুত্ব দেন, তাহলে দেশ শান্তি পাবে, নদী-সমুদ্র শান্ত থাকবে!"

এই কথা শুনে মিংকাং সম্রাট কিছু বলার ভাষা হারালেন। সমস্যা তুলে ধরে আবার নিজের খোলসে ঢুকে গেলেন। ছিন থিয়ান চেম্বারের এই বুড়ো কুমির ছাড়া আর কেউ এমন করতে পারত না। ছয় দফতরের কেউ এমন করলে, সম্রাট অনেক আগেই শাস্তি দিতেন।

অবশ্য এই ক্ষেত্রে লি ইয়ানহুয়াকে দোষ দেওয়া যায় না। সামরিক-প্রশাসনিক ব্যাপারে সে অজ্ঞ, এ নিয়ে কিছু বলাটা বাতুলতা। তাই সম্রাট এবার মন্ত্রিসভার দিকে নজর দিলেন।

"ওয়াং মন্ত্রী, আপনি কী মনে করেন?"

সামনের সারিতে দাঁড়ানো ধবধবে গোঁফওয়ালা এক বৃদ্ধ এগিয়ে এসে বললেন, "সম্রাট, আমার মতে এ কেবল অকারণ ভীতিপ্রদর্শন। দা কাং শত শত বছর ধরে অটুট, চারদিকে শ্রদ্ধা। আপনার রাজত্বে পরীক্ষার মাধ্যমে যোগ্য নির্বাচন, খাজনা কমানো, জনগণকে শান্তিতে রাখা, দুর্দশার সময় দেশকে রক্ষা—আপনি চার দিক জয় করেছেন। যুদ্ধ তো চিরকালই চলে আসছে। আমাদের বাহিনীতে লাখো সাহসী সেনা। রাজা-প্রজার ঐক্য থাকলে সব বিপদ উড়িয়ে দেওয়া যাবে!"

এই কথা শুনে অভিজাত মন্ত্রীরা অস্বস্তিতে পড়লেন। এই বৃদ্ধ তো তাদের উপর দোষ চাপাচ্ছেন! কয়েক বছর ধরে সীমান্ত অশান্ত, তবে কি তারা সম্রাটের অনুগত নয়?

মিংকাং সম্রাট কিছু বলার আগেই, অভিজাতদের সারি থেকে এক বৃদ্ধ এগিয়ে এলেন, উচ্চস্বরে বললেন,

"সম্রাট, আমার একটি দরখাস্ত আছে!"

সম্রাট তাকিয়ে দেখলেন, সেই ব্যক্তিকে পছন্দ করেন না, তবু গম্ভীর স্বরে বললেন, "শি মন্ত্রী, কী বলতে চান?"

"সম্রাট, সীমান্ত যুদ্ধ বহুদিনের বিষয়। আমরা দা কাং মঙ্গোলদের পরাজিত করেছি, তাঁদের উত্তরসূরিদেরও ছত্রভঙ্গ করেছি, পৃথক তিন ভাগে বিভক্ত করেছি—ওয়ালাত, তাতার, উলিয়াংহা। এ ছাড়া আছে জিয়ানঝৌ-এর জুরচেনরা। এরা সবাই অশ্বারোহী জাতি, ছোটবেলা থেকেই তীর-ধনুক চালনায় পারদর্শী, বসবাস স্থির নয়, দারুণ দুঃসহ। রাষ্ট্র গঠনের সময় থেকেই আমরা এ কথা জানি। এত বছর ধরে আমাদের কত যোদ্ধা প্রাণ দিয়েছে। আজ ওয়াং মন্ত্রী এক কথায় তাদের প্রচেষ্টাকে অস্বীকার করলেন, এতে কত শহীদের আত্মা অপমানিত হলো! আমি তাদের জন্য ন্যায় চাই!"

এই কথা শুনে প্রথম বক্তার মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, রাগে ফেটে পড়ল। সীমান্তের আসল অবস্থা সবাই জানে। তবু প্রতিপক্ষ এমন নির্লজ্জভাবে কথা বলছে! এত যোদ্ধা কিভাবে মারা গেল, এরা কি জানে না?

বৃদ্ধ আর সহ্য করতে না পেরে গালাগাল করে উঠলেন, "তোর মা-র... বাতাসে পেট ফুলিয়ে দিলি নাকি?"

......