একশ নয়তম অধ্যায়: অপমানিত হওয়া এবং তিনটি বিষয়

পূর্বের কথা অনুযায়ী,贾琙贾母ের সাথে দেখা করার পর,贾母 লক্ষ্য করলেন যে贾琙 তাকে রাজধানী থেকে বের করে দেওয়ার বিষয়টি নিয়ে কোনো উচ্চবাচ্য করার পরিকল্পনা করছেন না, এতে তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। যদি贾琙 সত্যিই বিষয়টি নিয়ে ঘাঁটাতেন, তবে তার পক্ষে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কঠিন হয়ে পড়ত।

এরপর贾母 লোক পাঠিয়ে আসন নিয়ে এলেন এবং贾琙,贾赦,贾政কে বসতে বললেন। এরপর শুরু হলো নানা বিষয়ে আলাপচারিতা, আর সেই ফাঁকে তিনি তার আশেপাশের মানুষদের সাথে贾琙কে পরিচয় করিয়ে দিতে লাগলেন। প্রথমে ছিলেন গৃহকর্ত্রীদের কয়েকজন—邢夫人,王夫人,薛姨妈,李纨 ও凤姐, ঠিক যেমনটা贾琙 অনুমান করেছিলেন। এরপর ছিলেন তরুণরা—贾宝玉,贾环,贾兰 ও贾琮।

তখনই贾琙 বুঝতে পারলেন, আগে যে ছোট ছেলেগুলোকে তিনি লক্ষ্য করেছিলেন তারা কারা। শান্ত ও লক্ষ্মী ছেলেটি হলো贾兰,李纨ের ছেলে। এই বয়সেই সে অন্য দুই ছেলের চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান দেখে তিনি কিছুটা অবাক হলেন। আর ওই দুই চঞ্চল ছেলে হলো贾环 ও贾琮।贾环কে তিনি চিনতেন—সে贾政ের উপপত্নীর সন্তান,赵姨娘ের গর্ভজাত, আর探春ও赵姨娘ের মেয়ে। তবে贾琮 সম্পর্কে তার বিশেষ কোনো ধারণা ছিল না, শুধু মনে পড়ল মূল উপাখ্যানে একবার তার উল্লেখ ছিল, সে贾赦ের উপপত্নীর সন্তান, মা কে তা জানা নেই।

এরপর একে একে পরিচয় হলো কন্যাদের সাথে—迎春,探春,惜春,黛玉,湘云 ও宝钗। তাদের সাথেও তিনি যথারীতি সৌজন্য বিনিময় করলেন। এরই মধ্যে贾母 প্রমুখরা贾琙ের বয়স জানতে পারলেন। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণকে দেখে贾母 ও薛姨妈 মনে মনে হিসাব-নিকাশ শুরু করে দিলেন।

贾赦,贾政 এবং পরে আসা贾珍—কারোরই যাওয়ার লক্ষণ নেই দেখে贾琙 বুঝলেন, তিনি যতক্ষণ এখানে বসে থাকবেন, তাদের সবাইকেই এখানে সময় কাটাতে হবে। এভাবে চলতে থাকলে বিষয়টি বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠবে, তাই তিনি বিদায় নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তবে যেহেতু তিনি ফিরে এসেছেন, তাই香菱কেও সাথে নিয়ে যেতে চাইলেন। একটু ভেবে তিনি黛玉ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা香菱কে ইশারা করলেন।

ইশারা দেখে香菱 প্রথমে একটু দ্বিধায় পড়ল, তারপর黛玉ের দিকে একবার তাকিয়ে তার সম্মতি পেয়ে এগিয়ে এল।贾母 প্রমুখরা অবাক হয়ে ভাবলেন,贾琙 এসব কী করছেন?黛玉ের দাসীকে চেয়ে নিচ্ছেন, আর মেয়েটিও কোনো ভয় না পেয়ে দিব্যি চলে এল।贾母ের মুখটা কিছুটা ভার হয়ে গেল,贾赦 ও贾政দের চেহারায়ও অস্বস্তি ফুটে উঠল। এই দাসীটি তো黛玉ের ব্যক্তিগত, তাকে এভাবে হুট করে贾琙 নিয়ে চলে গেলে黛玉ের সুনামের ওপর প্রভাব পড়তে পারে। তাছাড়া林如海 তো এখনো রাজধানীতেই আছেন, এটা তো সরাসরি তাকে অপমান করার শামিল!

贾琙 অবশ্য এর কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না, শুধু বললেন, "香菱কে আমি দক্ষিণে উদ্ধার করেছিলাম। আমি যখন উত্তরে আসছিলাম, তখন林大人কে অনুরোধ করেছিলাম তাকে দেখাশোনা করতে। এখন যেহেতু আমি রাজধানীতে ফিরেছি, তাই林妹妹কে আর কষ্ট না দেওয়াই শ্রেয়।"

এ কথা শুনে贾母 আর কিছু বলতে পারলেন না, কারণ香菱 সত্যিই黛玉林府 থেকে নিয়ে এসেছিলেন, সে贾府ের নিজস্ব কোনো দাসী ছিল না।

"মালিক~"香菱 কাছে এসে বিনয়ের সাথে ডাকল।

贾赦,贾政 ও贾珍রা香菱কে দেখে কিছুটা চমৎকৃত হলেন।平时黛玉ের সাথে তাদের খুব একটা দেখা হতো না, তাই তারা ভাবতেই পারেননি যে তার দাসী এতটা সুন্দরী।

"আমার সাথে ফিরে যাবে, নাকি林妹妹ের সাথেই থাকবে?"

এ কথা বলার সময় সবার দৃষ্টি সেই ছোট দাসীটির ওপর নিবদ্ধ হলো। আসলে贾琙 ইচ্ছাকৃতভাবেই কাজটি করেছেন। অনেক কিছু লুকিয়ে রাখলে পরে সমস্যা হয়; ভবিষ্যতে যদি贾府ের লোকজন黛玉ের পাশে থাকা香菱কে হঠাৎ তার সাথে দেখে, তবে হয়তো অনেক গালগল্প তৈরি হবে। তার চেয়ে বরং বিষয়টি প্রকাশ করে দেওয়াই ভালো, তার উপস্থিতিতে কেউ আর আজেবাজে কথা বলার সাহস পাবে না।

"আমি মালিকের সাথেই ফিরব!"

সবাই দেখল香菱 কোনো দ্বিধা ছাড়াই রাজি হয়ে গেল, তারা বুঝল贾琙 যা বলেছেন তা মিথ্যে নয়।贾母 দেখলেন আশেপাশের অন্য দাসীরা香菱ের প্রতি কিছুটা ঈর্ষান্বিত হয়ে আছে, তখন তিনি贾琙ের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে অবাক হলেন—এই তরুণ এত সূক্ষ্ম বিষয় কীভাবে বোঝে!

দ্বিতীয় ব্যক্তি হিসেবে এটি বুঝতে পারলেন王熙凤।平时 তিনিও香菱ের অস্তিত্ব লক্ষ্য করেছিলেন, মেয়েটি সুন্দরী, এমনকি তার স্বামী琏二爷ও তাকে নিয়ে ভাবতেন। তাই তিনি তার খোঁজখবরও নিয়েছিলেন, কিন্তু যখন জানলেন সে林府ের লোক, তখন আর মাথা ঘামাননি।

তবে আজ,贾琙 সবার সামনে যেভাবে কথা বললেন, যদিও তাতে黛玉 কিছুটা বিব্রত হতে পারত, কিন্তু এটি আসলে প্রাসাদের গসিপ করার মতো বয়স্ক দাসীদের মুখ বন্ধ করে দিয়েছে। গুজব সবসময় বাড়িয়ে বলা হয়, কিন্তু এখন贾琙 নিজে সত্যটি পরিষ্কার করে দেওয়ায়, এরপর যদি কেউ অহেতুক কথা রটায়, তবে贾琙 তো বটেই, এমনকি老太太ও তাদের ছাড়বেন না।黛玉ের সাথে আগে থেকে পরামর্শ না করার কারণ হলো, তাহলে এর বিশ্বাসযোগ্যতা কমে যেত, লোকে মনে করত তারা দুজনে মিলে নাটক করছে। এভাবে সরাসরি বলে দেওয়াই ছিল উত্তম।

এই কর্মপদ্ধতি দেখে王熙凤 মনে মনে ভাবলেন, "একে বলে 'দ্রুত ছুরিতে গিঁট কাটা'।" তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, "রণক্ষেত্র থেকে উঠে আসা তরুণ, কাজের ধরনে সত্যিই কোনো জড়তা নেই!"

贾琙ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা香菱কে দেখে薛姨妈 ও薛宝钗য়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।薛蟠 তাদের আগেই বলেছিল যে金陵-এ সে যে মেয়েটিকে ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল, সে এই香菱ই। কিন্তু আজকের এই দৃশ্য তাদের অস্থির করে তুলল।林如海কে তারা এমনিতেই ভয় পায়, তার ওপর এখন冠军侯!

চতুর মানুষেরা সাধারণত গভীরে চিন্তা করে। তারা দ্রুতই বুঝতে পারল,香菱 যদি贾琙েরই লোক হয়, তবে金陵-এ薛蟠ের সাথে ঝামেলা করা ব্যক্তিটি কে ছিল? সে কি এই冠军侯? তিনি薛蟠কে বা薛 পরিবারকে কীভাবে দেখছেন? তাদের প্রতিপক্ষ যে বর্তমান দরবারের নতুন প্রভাবশালী ব্যক্তি, তা ভেবেই তাদের অবস্থা শোচনীয় হয়ে পড়ল।宝钗য়ের মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল, আগের সব পরিকল্পনা মুহূর্তেই বাতাসে মিলিয়ে গেল, চোখের গভীরে শুধু হতাশা ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট রইল না। তার এই বেয়াদব ভাইটি এবার বড় বিপদে পড়তে যাচ্ছে।

黛玉 কোনো অপমান সহ্য করার মতো মেয়ে নন, তিনি সোজা দাঁড়িয়ে পড়লেন। "খুবই অদ্ভুত!琙哥哥 এসেই আমার দাসীকে কেড়ে নিতে শুরু করলেন~"

এ কথা শুনে贾琙 মনে মনে হাসলেন। এই林妹妹 কোনো উপলক্ষ না দেখেই আক্রমণ করতে ওস্তাদ। তিনি জানতেন সে তার উদ্দেশ্য কিছুটা হলেও ধরতে পেরেছে, তবু তাকে কথা শোনাতেই হবে।

"আচ্ছা, এভাবে ধরো যে আমি তোমার কাছে ঋণী রইলাম।香菱কে এত বছর দেখাশোনা করার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজন হলে সরাসরি冠军侯府ে আমার কাছে এসো~"

এ কথা শুনে পুরো ঘর অবাক হয়ে গেল, এমনকি贾母ও।贾琙ের একটি প্রতিশ্রুতির মূল্য অনেক, যা টাকা দিয়ে মাপা সম্ভব নয়। যদি贾琙 তাদের দুই পরিবারকেও এমন একটি প্রতিশ্রুতি দিতেন, তবে তারা খুশিতে আত্মহারা হয়ে যেত।

黛玉 ঠোঁট কামড়ে贾琙ের দিকে তাকালেন। তার কথাগুলো যে বানানো নয়, তা দেখে黛玉ের মনের ভাব জটিল হয়ে উঠল। তিনি ভাবেননি贾琙 তাকে এমন একটি প্রতিশ্রুতি দেবেন। যদিও তিনি贾琙ের উদ্দেশ্য কিছুটা বুঝেছিলেন, কিন্তু তিন বছর ধরে যে দাসী তার বোনের মতো ছিল, যার সাথে একই বিছানায় ঘুমাতেন, তাকে এভাবে চলে যেতে দেখে তিনি ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন। আর香菱 সেই ছোট মেয়েটি, যে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে贾琙ের সাথে চলে যেতে রাজি হলো, তাতে তিনি আরও অভিমানী হয়ে পড়েছিলেন, তাই কথা শুনিয়েছিলেন।

চারপাশের মানুষের ঈর্ষান্বিত দৃষ্টি দেখে黛玉ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তার মানে এই ছিল না।

ঠিক তখনই惜春 খুব সাহসের সাথে সাহায্য করতে এগিয়ে এল, যা সবার মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিল। "তুমি যা বললে তা কি সত্যি? পরে কিন্তু কথা থেকে সরে আসা যাবে না?"

যারা惜春 ও贾琙ের সম্পর্কের কথা জানত না, তারা চমকে উঠল। এই ব্যক্তি সাধারণ কেউ নন,老太太 ও老爷 পর্যন্ত তাকে খাতির করে চলছেন! এই ছোট মেয়ে, তুমি কি মরতে চাইছ? যদি冠军侯 রেগে যান, তবে老太太ও তোমাকে বাঁচাতে পারবেন না!

তবে যা আশঙ্কা করা হয়েছিল তা ঘটল না, বরং贾琙 হেসে惜春কে ইশারা করলেন।惜春 গত দুই বছর ধরে বেশ স্বাধীনচেতা হয়ে উঠেছিল, এমনকি দেয়ালের আড়াল থেকে উঁকি দিয়ে贾琙ের ফেরার দৃশ্য দেখার মতো সাহসও সে দেখিয়েছে, তাই অন্যদের দৃষ্টির সে পরোয়া করে না।

贾琙কে ইশারা করতে দেখে সে অনায়াসেই ছুটে গেল।贾琙 বড় ভাইয়ের মতো তার নাকে আলতো করে টিপে দিয়ে হাসিমুখে বললেন, "অবশ্যই সত্যি। আমি কি কখনো মিথ্যে বলি? যখনই সময় পাবে, আমার ওখানে খেলতে যেও। গিয়ে শুধু দ্বাররক্ষীকে বলবে, তারা তোমাকে ঢুকিয়ে নেবে।"

惜春 হেসে উজ্জ্বল চোখে বলল, "সত্যি?"

贾琙 তখন উঠে দাঁড়িয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, "অবশ্যই সত্যি! ভদ্রলোকের এক কথা~"

惜春 চোখ টিপে মিষ্টি হেসে বলল, "বজ্র আঁটুনি ফস্কা গেরো—আমিও আমার কথায় অটল থাকব~"

এরপর贾琙 আর দেরি করতে চাইলেন না। যদিও নিজের আঙিনায় একবার যাওয়ার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু আজকের পরিস্থিতিতে আর মন সায় দিল না। তাই তিনি贾母 প্রমুখের কাছ থেকে বিদায় নিলেন।

পথের ধারে贾赦,贾政 ও贾珍রা তাকে荣国府-এর প্রধান ফটক পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন। বিদায় নেওয়ার আগে贾琙 একটু ভেবে বললেন, "আমি东府-এর সন্তান, এই প্রাসাদে প্রায় দশ বছর কাটিয়েছি। যদিও তেমন কোনো অনুগ্রহ পাইনি, তবে না খেয়ে মরতে হয়নি। আমার মা শিখিয়েছিলেন—কৃতজ্ঞ হতে। আমি দুই পরিবারকে তিনটি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি; যদি তা কোনো নীতিবিরুদ্ধ না হয়, মানবিকতা বিরোধী না হয় এবং大康 সাম্রাজ্যের জন্য ক্ষতিকর না হয়, তবে আমি তা পালন করব। তবে এই তিনটিই চূড়ান্ত। দুই老爷 বিষয়টি ভেবে দেখবেন। বিদায়~"

বলেই贾琙 ঘোড়ায় চড়ে বসলেন, এক হাত বাড়িয়ে香菱কে টেনে নিজের সামনে বসিয়ে নিলেন এবং ঘোড়া ছুটিয়ে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

贾琙ের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে贾赦,贾政 ও贾珍দের মুখে আনন্দের ঝিলিক দেখা দিল। তারা এতক্ষণ তো এই তিনটি প্রতিশ্রুতির জন্যই তোষামোদ করছিলেন!

贾赦 হেসে বললেন, "রণক্ষেত্রে মানুষ হওয়া, কথা তার পরিষ্কার, কোনো জড়তা নেই~"

贾政 প্রশংসার সুরে বললেন, "অগ্র-পশ্চাৎ বিবেচনা করতে জানে, বড় আদর্শ বোঝে, কৃতজ্ঞতা জানে—অতুলনীয় ঘোড়া!"

贾珍 নিজের দাড়ি চুলকে হেসে বললেন, "琙哥儿-এর এই প্রতিশ্রুতি পাওয়া মানে আমাদের দুই পরিবার এখন নিশ্চিন্ত~"

এ কথা শুনে贾政ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। "珍哥儿, এমনটা কখনোই ভাববে না। সে আগেই বলে দিয়েছে—নীতি, মানবিকতা ও সাম্রাজ্যের স্বার্থের কথা। যদি কোনো অন্যায় কাজ করো, তবে মনে করো না সে সাহায্য করবে।"

贾赦ও শীতল হেসে বললেন, "ঠিক তাই।珍哥儿, স্পষ্ট করেই বলছি, ভেবো না যে পুরো建州 ধ্বংস করা冠军侯 খুব সহজ মানুষ। আজকের আচরণ থেকেই তো কিছু বোঝা উচিত! তাছাড়া সে ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে এই কথাগুলো কেন বলল, তা কি বোঝো?"

বলেই তিনি দ্বাররক্ষীদের দিকে একবার তাকিয়ে হেসে প্রাসাদে ফিরে গেলেন।贾珍 তখনো যেন ঘোর থেকে ফিরলেন না, চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন—কিন্তু আশেপাশে তো কেউ নেই!

...

荣庆堂-এর এক ছোট দাসী贾琙 চলে যাওয়ার পর কোণের দরজা দিয়ে সন্তর্পণে বেরিয়ে গেল। দ্বাররক্ষী তাকে পরিচিত হিসেবেই জানত, সে বলল কাঠ কিনতে যাচ্ছে, তাই তাকে ছেড়ে দেওয়া হলো।

অর্ধঘণ্টা পর,明康帝-এর টেবিলে একটি গোপন প্রতিবেদন এল, যেখানে荣庆堂-এর প্রতিটি ঘটনার বিবরণ ছিল। পড়ার পর明康帝 ভ্রু কুঁচকে বাইরে ঝরতে থাকা তুষারের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "贾琙 দক্ষিণে গিয়েছিল? একটি দাসী উদ্ধার করেছে, আর林如海ও সেখানে? তারা কি আগে থেকেই পরিচিত ছিল?"

কিছুক্ষণ পর徐远途 আরেকটি গোপন প্রতিবেদন নিয়ে এল। পড়ার পর明康帝 হেসে তা টেবিলের ওপর ছুড়ে মারলেন, "বেশ স্পষ্টবাদী!"

এরপর তিনি徐远途কে জিজ্ঞাসা করলেন, "冠军侯府ে লোক পাঠানোর ব্যবস্থা কেমন হলো?"

徐远途 কিছুটা স্বস্তির সুরে বলল, "冠军侯贾琙 শুধু杨立本, দুজন চাকর ও তিনজন দাসীকে রেখেছে। তাদের মধ্যে একজন আমাদের লোক, আর চাকরদের মধ্যে একজন泰和宫-এর। এরপর সে তার ব্যক্তিগত রক্ষীদের দিয়ে পুরো প্রাসাদ ভর্তি করে ফেলেছে!"

"এছাড়া আমরা জানতে পেরেছি,贾琙ের সাথে একজন নারী আছে, মনে হচ্ছে辽东 থেকে নিয়ে এসেছে। সে তাকে খুব বিশ্বাস করে! তবে সেই নারী সম্পর্কে আমরা এখনো কোনো তথ্য পাইনি।"

明康帝 তার রিপোর্ট শুনে হাত নেড়ে বললেন, "একজন নারী মাত্র! হয়তো আমাদের冠军侯 দয়া পরবশ হয়ে উদ্ধার করেছে, অত গুরুত্বপূর্ণ নয়। এসব তুচ্ছ বিষয় নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, যতক্ষণ সে আমার冠军侯, সে কী করছে না করছে তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই।"

徐远途 মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর কিছু বলল না। সেই冠军侯ের জন্য এসব সত্যিই বড় কিছু নয়। যে মানুষটি অকাতরে নয় সীমান্তের কর্তৃত্বের সিলমোহর ফিরিয়ে দিতে পারে, তার মনে যে সম্রাটের জায়গা আছে, তা বলাই বাহুল্য।

荣国公府-এ贾琙 চলে যাওয়ার পর আবারও হইচই পড়ে গেল।平时 বাঁধনহারা চার নম্বর বোনটি আজ সবাইকে অবাক করে দিয়েছে।冠军侯-এর সাথে তার সম্পর্ক এত ঘনিষ্ঠ তা কেউ ভাবেনি। এমনকি贾母ও কিছুটা ঈর্ষা বোধ করছিলেন। ফিরে আসা贾珍 ও尤氏 চেয়েছিলেন惜春কে তাদের সাথে নিয়ে যেতে, কিন্তু贾母ের সামনে তারা টিকতে পারল না।

একটি কক্ষের ভেতর贾宝玉,迎春,探春 ও湘云 কথা বলছিলেন।贾琙 চলে যাওয়ার পর宝钗 ও薛姨妈匆匆 চলে গেছেন।惜春黛玉ের সাথে林府 গেছে।黛玉 আজ যে কাণ্ড ঘটিয়েছে তা ছোট নয়, তাই贾母 তাকে আর আটকে রাখেননি, বললেন দুই দিন পর লোক পাঠিয়ে তাকে নিয়ে আসবেন।

পথে,林如海 দাসীর রিপোর্ট শুনে মুখ ভার করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।贾琙 যে তার দক্ষিণে যাওয়ার কথা ফাঁস করে দিয়েছেন, তাতে এখন বড় সমস্যা। এর আগে তিনি কখনো বলেননি যে তিনি贾琙কে চেনেন, যদিও明康帝ও জিজ্ঞাসা করেননি। কিন্তু এখন সম্রাট নিশ্চয়ই তাকে ডাকবেন। এই ভেবেই তার মাথাব্যথা শুরু হলো, তিনি মনে মনে সম্রাটের জিজ্ঞাসাবাদের উত্তর সাজাতে লাগলেন।

একটি পালকির ভেতর惜春黛玉ের কানে কানে বলছে, "林姐姐, সুযোগ পেলে চলো冠军侯府ে ঘুরে আসি।琙哥哥 যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, সেটা কাজে লাগিয়ে তাকে দিয়ে সেই উপন্যাসের বাকি অংশটুকু লিখিয়ে নেব~"