অধ্যায় আটষট্টি শেকড়সহ উৎখাত, কৃতিত্বের দাবি

একজন সেনাপতি বিজয়ের জন্য হাজারো প্রাণের বিসর্জন দেয়; এই যুদ্ধের সূচনা হয়েছিল ভোরের আলোয়, আর শেষ হয়েছিল সূর্য অস্ত যাওয়ার সময়। নারী-জন জাতির অশ্বারোহীরা ছিল এই সময়ের সবচেয়ে শক্তিশালী সেনাবাহিনী; যদিও জিয়া কিউয়ের মতো একজন অসাধারণ অস্ত্রধারী উপস্থিত ছিল, তবুও এই জীবন-মৃত্যুর সংঘর্ষ ছিল অত্যন্ত কঠিন। যুদ্ধের শুরুতে জিয়া কিউয়ের প্রথম তলোয়ারের আঘাত ছিল অত্যন্ত প্রভাবশালী, কিন্তু তার ফলে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে যায়।

পরবর্তী যুদ্ধের দীর্ঘ সংঘর্ষে, তিনি একদিকে শক্তি পুনরুদ্ধার করছিলেন, অন্যদিকে দল নিয়ে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন। সম্ভবত কারণ ছিল, গুয়ো ইংজিং পরে আরও পঞ্চাশ হাজার সৈন্য নামিয়েছিলেন; নারী-জন অশ্বারোহীরা তখন বিপর্যয়ের মধ্যে থেকেও শক্তি ফিরে পেল। এই যুদ্ধের মধ্য দিয়ে জিয়া কিউ নারী-জনদের অশ্বারোহীদের প্রকৃত ভয়াবহতা উপলব্ধি করলেন। গুয়ো ইংজিং পরে যেসব সৈন্য নিয়ে এসেছিলেন, সেগুলোর মধ্যে ছিল দশ হাজার অশ্বারোহী ও চল্লিশ হাজার পদাতিক; কিন্তু নারী-জনদের অশ্বারোহীদের সামনে তারা কার্যত একতরফা পরাজিত হচ্ছিল।

পরিস্থিতি গুরুতর দেখে জিয়া কিউ পুনরায় হস্তক্ষেপ করলেন, দুইবার সৈন্য নিয়ে আক্রমণ করলেন, শেষে উড়ন্ত তলোয়ারের আঘাতে সেনাদলের মধ্যে লুকিয়ে থাকা কিউ পিয়ান গু ও মেঙ গা মু এরকে হত্যা করলেন। এতে নারী-জন বাহিনী নেতৃত্বহীন হয়ে পড়ল; তখন তাদের বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে, এই যুদ্ধ কঠিনভাবে জিতে নেওয়া গেল। নতুবা ক্ষয়ক্ষতি আরও ভয়াবহ হতো।

এই যুদ্ধে লিয়াওদং পক্ষ প্রায় চল্লিশ হাজার সৈন্য হারিয়েছে; জিয়ানঝৌ নারী-জনদের কেউই বেঁচে নেই। এর মধ্যে জিয়া কিউয়ের হাতে প্রাণ গেছে আট হাজারেরও বেশি নারী-জনের, যা তাদের মোট অশ্বারোহীদের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ। হেতুয়া আলা নগরী ও অন্যান্য স্থানে নারী-জনদের নিয়ে হিসেব করলে বলা যায়, জিয়া কিউয়ের হাতে জিয়ানঝৌ নারী-জন জাতিকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করা হয়েছে; যেন ঘাসের শিকড় পর্যন্ত উপড়ে ফেলা হয়েছে।

ঘোড়ার পিঠে বসে জিয়া কিউ নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; অবশ্য তার এই আফসোস নারী-জনদের জন্য নয়, বরং তার পাশে থাকা দা কাং রাজ্যের সৈন্যদের জন্য। তার সঙ্গে থাকা পাঁচ হাজার দা শ্যু লং কিউ সেনার মধ্যে এখন কেবল এক হাজারই অবশিষ্ট আছে।

এই দা শ্যু লং কিউ বাহিনীকে সত্যিকার অর্থে অপ্রতিরোধ্য শক্তি হিসেবে গড়ে তুলতে হলে, এখনও বহু দূর যেতে হবে।

এসময় পশ্চিমে সূর্য অস্ত যাচ্ছে; আকাশের কিনারে একটুকু লাল সূর্য ঝুলে আছে, যার আলোয় উত্তর সীমান্তের ভূমি রক্তিম হয়ে উঠেছে। বিশাল প্রান্তরে, একাকী ধোঁয়া আকাশে উঠে যাচ্ছে, রক্তের মতো লাল সূর্য ঢলে পড়ছে।

সম্ভবত রক্তের গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে আকাশে কাকের দল বিলাপ করছে; যুদ্ধের মাঠে পড়ে থাকা পতাকা এই যুদ্ধের একটি পরিসমাপ্তি টেনে দিয়েছে।

কানে চারপাশের বিজয়োল্লাস শুনে জিয়া কিউ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—একজন সেনাপতি বিজয়ের জন্য হাজারো প্রাণের বিসর্জন দেয়, কিন্তু জীবিতরা কি সেই মৃতদের স্মরণ করে? তবে তিনি কিছুই বললেন না; রক্তাক্ত যুদ্ধের পর বেঁচে যাওয়া মানুষদেরও তো নিজেদের উদ্বেগ, অসংবেদন ও অস্থিরতা প্রকাশের প্রয়োজন আছে।

দূর হতে ঝুঁকে, তিনি এই যুদ্ধে প্রাণ হারানো দা কাং সেনাদের আত্মার প্রতি ক্ষমা জানালেন। নারী-জনদের বিরুদ্ধে এই অভিযান তারই নেতৃত্বে হয়েছিল, কিন্তু তিনি কোন অনুতাপ বোধ করেন না। যেমন তিনি বলেছিলেন—অনেক কিছুতে দীর্ঘস্থায়ী যন্ত্রণা থেকে ক্ষণিকের যন্ত্রণা শ্রেয়; নারী-জনদের যদি ভবিষ্যতে বড় হয়ে মধ্যভূমিতে আক্রমণ করার সুযোগ দেওয়া হয়, তার চেয়ে এখনই এই বিষবৃক্ষ ছিন্ন করা উত্তম। সাময়িক কষ্টের বিনিময়ে চিরস্থায়ী শান্তি।

ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবতে ভাবতে তিনি কিছুক্ষণ অন্যমনস্ক হয়ে পড়লেন। হঠাৎ করেই তিনি কানের পাশে শীতলতা অনুভব করলেন, এতে তার ভাবনা ছিন্ন হলো। মাথা তুলে দেখলেন, আকাশে আবার তুষারপাত শুরু হয়েছে; তুষার ক্রমশ বেড়ে গিয়ে বড় বড় হয়ে গেল, ঠিক যেন হেতুয়া আলা নগরীর সেই দিনের মতো।

“সেনাপতি অজেয়!”
“সেনাপতি অজেয়!”

কে প্রথম শুরু করেছিল জানা নেই; নির্জন যুদ্ধক্ষেত্রে হঠাৎ করেই উদ্দীপ্ত আওয়াজ উঠল, শেষে পাহাড়-সমুদ্রের মতো গর্জনে আকাশ কাঁপিয়ে উঠল।

...

রাত গভীর হলে, সম্পূর্ণ শান্ত পরিবেশে, প্রধান সেনানিবাসে, লিয়াওদং টাওনের সব অফিসার আবার একত্র হলেন। আজকের যুদ্ধ ভয়াবহ ছিল, তবে নিঃসন্দেহে এক অভূতপূর্ব বিজয়। জিয়ানঝৌ নারী-জন জাতির বিলুপ্তি ঘটল; এই বিজয় নতুন সীমান্ত প্রসারিত করল।

এমন কীর্তি দা কাং রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকে খুবই বিরল; তার ওপর এত বড় জিয়ানঝৌ অঞ্চল, নিয়ম অনুযায়ী, বিশাল পুরস্কার আসবে, যার মধ্যে বংশপরম্পরায় উত্তরাধিকারী উপাধি পাওয়া যাবে। এই চিন্তা মাথায় আসতেই উপস্থিত সবাই উল্লাসে উদ্বেলিত হলেন।

নয় সীমান্তের গুরুত্বপূর্ণ সেনানিবাসে অস্থায়ীভাবে নিয়োজিত অফিসারদের কোন পদ নেই; সাধারণত তাদের জীবনে এমন কৃতিত্বের সুযোগ আসে না। উপাধির লোভ সকলেরই আছে; এমনকি রাজকীয় সভার বিদ্বান আমলারা ও দক্ষ কর্মচারীরা আজীবন দা কাংয়ের সেবা করলেও এমন পুরস্কার কখনও পান না। তাই অনেক সময়, এসব আমলারা সৈন্য পরিচালনাকারীদের প্রতি গভীর শত্রুতা পোষণ করেন; বলতে গেলে, এটাও এর একটি কারণ।

“মহাশয়, এই তো ভাগ্যের বিপুল সৌভাগ্য!”

“এই যুদ্ধ যদিও কঠিন ছিল, কিন্তু গত পঞ্চাশ বছরে এমন বিজয় কখনও হয়নি!”

...

কয়েকটি কথা বলার পর, সবাই দেখল গুয়ো ইংজিংয়ের মুখভঙ্গি ঠিক নেই, তাই তারা চুপ করে গেল।

গুয়ো ইংজিং সবার দিকে একবার তাকাল, শেষে চোখে ঝলক দিয়ে শান্ত হলো।

বড় যুদ্ধের পর কৃতিত্বের মূল্যায়ন ও পুরস্কার দেওয়া হয়; এটি নয় সীমান্তের নিয়ম, রাজসভারও নিয়ম—কৃতিত্বের জন্য পুরস্কার, যাতে গুণী সেনাদের মন ক্ষুণ্ণ না হয়।

গুয়ো ইংজিং মুখে কিছু না বললেও, এই বিশাল কৃতিত্বের জন্য তার মনেও প্রবল ইর্ষা আছে; কিন্তু তিনি সাহস করেন না। জিয়া কিউয়ের আজকের যুদ্ধের অসাধারণ পারফরম্যান্স তাকে ভিতরে ভিতরে ভয় পাইয়ে দিয়েছে; এমন মানুষকে তিনি কখনও বিপদে ফেলতে চান না, তাছাড়া তিনি এখন তার অধীনস্থ।

ঘরের অন্যান্য অফিসারদের অবস্থাও একই; তারা শান্ত হলে বুঝতে পারলেন, এই ঘটনার প্রকৃত সমস্যা কি। সাধারণত তারা গোপনে কিছু চালিয়ে, কিছু বাড়তি কৃতিত্ব ভাগ করে নিতেন, কেউ জানত না। কিন্তু জিয়া কিউয়ের ক্ষেত্রে তারা সেই সাহসই দেখাতে পারেন না।

এখন তারা সবাই জানে, জিয়ানঝৌ অঞ্চলের ঘটনা কি, সেই অশ্বারোহী বাহিনীর কথাও; একজন যিনি জিয়ানঝৌ নারী-জন জাতিকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করতে পারেন, তাদের হত্যা করতে গেলেও তিনি চোখের পলক ফেলবেন না।

“আপনারা, আমি আপনাদের এক কথা বলি—তার কৌশল আপনারা দেখেছেন; যা আপনার, তা আপনারই, কিন্তু যা আপনার নয়—সেখানে হাত বাড়ালে প্রাণ যাবে!”

...

এই কথা শুনে ঘরের সবাই নীরব হয়ে গেল, মাথা নাড়ে, এমন কৃতিত্বের আশা ত্যাগ করল।

উপ-প্রধানের অফিসে, ঝু ছি ইউয়ান appena ঘরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে, রাজধানী থেকে আসা সেই অভিজাত যুবকের সঙ্গে দেখা হলো। তিনি সদ্য শুনেছেন, লিয়াওদং টাউন বিশাল এক বিজয় পেয়েছে; সেই জিয়ানঝৌ নারী-জনের তিন-চার হাজার সৈন্য সবাই নিহত হয়েছে।

তাই তিনি ভাবলেন, কিছু কৃতিত্ব পাওয়া যায় কি না, যাতে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে পারেন।

“ঝু ছি ইউয়ান, নারী-জনদের পক্ষে কতজন মারা গেছে?”

এই অভিজাত যুবককে তিনি এখন একদমই পাত্তা দিতে চান না। আগে আশা করেছিলেন, তাকে খুশি রাখতে পারলে ভবিষ্যতে রাজসভার কাজ করতে গেলে মা চাং লং সাহায্য করবে; কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, এক জিয়া কিউ এসে সব হিসেব গুছিয়ে দিল।

সে ব্যক্তি যেন পাগল; লিয়াওদং টাউনের সমস্ত অফিসারদের এক জালে আটকেছে, তিনি নিজেও তার মধ্যে পড়েছেন। যদিও এখন লিয়াওদং টাউনের সবকিছু গুয়ো ইংজিং পরিচালিত করছেন, তবুও সবাই জানে, জিয়া কিউ-ই সবচেয়ে ভয়ানক।

আগে তিনি বলেছিলেন, সব কিছু আগের মতো চলবে, কিন্তু আজকের মতো কৃতিত্ব হলে, আগে সবাই গোপনে ভাগ করে নিত, এখন তারা ভাবতেও সাহস করেন না, যেন প্রাণ যাবে।

“আনুমানিক তিন হাজারেরও বেশি হবে!”

“এত বেশি! তবে কি আমাকে এক হাজার মাথা দেওয়া যায়?”

ঝু ছি ইউয়ান শুনে অবাক হয়ে গেলেন; এক হাজার মাথা দেওয়া—সে কি পাগল? এখন তো একজন মাথাও দিলে, নিজের মাথা পালটে যাবে।

তবুও পরের মুহূর্তে, তার চোখে একটু ভিন্ন ভাব দেখা গেল; এই ব্যক্তিকে তিনি অপমান করতে চান না, তাই দায়িত্ব অন্যের ওপর ঠেলে দিলেন। তিনি কাঁধে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, অসহায়ভাবে বললেন:

“মা ছোট হাউজু, আমি তো এখানকার কর্তৃত্ব নই; আপনি চাইলে গুয়ো মহাশয়ের কাছে জানতে পারেন। আজ রাতে তিনি বিজয়ের জন্য আবেদনপত্র লিখছেন; আপনি গিয়ে দেখুন, তখন তো কেবল কলম দিয়ে চাটার ব্যাপার!”

...