অধ্যায় সাতান্ন: যখন যুদ্ধের দেবতা জীবিত, বিদেশী জাতির উন্মাদনা

“সেনাপতি! সেই নারী-শিশু ও সাধারণ জুরচেনদের কী করা হবে?”
“হত্যা করো!”
“কিন্তু—”
“তুমি যদি তাকে না মারো, তবে একদিন তার ছেলে, ছেলের ছেলে, তারা সবাই ঘোড়ায় চড়ে যোদ্ধা হয়ে ফিরে আসবে, আমাদের সীমান্তে আগ্রাসন চালাবে, আমাদের প্রজাদের হত্যা করবে, আমাদের সৈন্যদের দাসে পরিণত করবে, আমাদের জনগণকে হন্তারক করবে। চিরতরে এই বিপদ দূর করতে চাইলে একমাত্র উপায়, হত্যা। কখনও ভাবো না, বুনো নেকড়ের ছেলেরা বড় হলে আজ্ঞাবহ হবে, তারা বড় হলেও নেকড়েই থেকে যাবে!”
“তোমরা কি ভুলে গেছো, এসব বছরে আমাদের সহযোদ্ধারা কতজন তাদের হাতে প্রাণ হারিয়েছে? পশু মানুষরূপ নিলেও, সে পশুই থেকে যায়! সীমান্তের কোনো অঞ্চল কি কখনও শান্ত ছিল? প্রতিবছর এসব বিদেশী দস্যুর হাতে আমাদের দাক্ষিণ্যের কত প্রজার মৃত্যু হয়, আমরা যদি কঠোর না হই, দাক্ষিণ্যের সীমান্ত কখনও শান্তি পাবে না!”
“রক্তস্নাত মৃতদেহের সাগরে হৃদয়ে কোনো অনুশোচনা নেই, একটাই প্রার্থনা, দাক্ষিণ্য যেন চিরকাল নিরাপদ থাকে!”
“যদি তোমরা কেউও তলোয়ার তুলতে না পারো, তবে ফিরে যাও! লাশের পাহাড়, রক্তের স্রোত, অসংখ্য পাপ আমার একার কাঁধে নেব!”
“সেনাপতি, আমরা… ভুল করেছি…”

পশ্চিমাকাশে সূর্য অস্ত যাচ্ছে। পচা মাংস খাদক শকুন আর রক্তপিপাসু শিয়ালেরা বর্বর, অমানবিক ওই বিদেশীদের জন্য শেষ বিদায় সংগীত গাইছে। জিয়া শি নেতৃত্ব দিচ্ছেন অবশিষ্ট নয়শো বেয়াল্লিশ জনকে, তারা আবারও শুরু করল রক্তাক্ত হত্যাযজ্ঞ।

এ বছরের লিয়াওদং অস্বাভাবিক শান্ত। গুয়ো ইংজিং ফিরিয়ে আনা আটান্ন জন অশ্বারোহীর প্রতিবেদন শুনে হতবাক। মনে হচ্ছিল তিনি যেন কোনো গল্প শুনছেন।
ওই হিংস্র, বর্বর জুরচেন অশ্বারোহীরা, তাদের মুখে এখন যেন বিড়াল ছানা, কুকুর ছানার মতোই, যেকোনো সময় হত্যা করা যায়— এমনই সহজ মনে হচ্ছে।
কিন্তু যখন তিনি দেখলেন এক থলি কান, তখন ভয়ে চিৎকার করেই ফেলতে গিয়েছিলেন।
এই মুহূর্তে তিনি কিছুটা অনুতপ্তও হলেন; মনে হলো, জিয়া শি-কে বাইরে পাঠানো ঠিক হয়নি।
লিয়াওদংয়ের অধিপতি গুয়ো সেনাপতি তখনও জানেন না, জিয়ানঝৌ জুরচেনরা ইতোমধ্যে পাগলের মতো আচরণ করছে।

“হাকান, যদি আর খুঁজে না পাও, তখন তোমাকে আমি জ্যান্ত রান্না করব!”
“লুননাড, তুমিও যাও! দাক্ষিণ্যের ওই দুই পায়ের ভেড়ার দল বড্ড সাহসী হয়েছে, আমাদের জমিতে এসে এমন কাণ্ড! আমি তাদের টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলব!”

একটি বিশাল অট্টালিকায়, দাক্ষিণ্য স্থাপত্যের চেয়ে একেবারেই ভিন্ন, চুলে শূকরলেজের মতো বিনুনি বাঁধা এক পুরুষ প্রবল ক্রোধে গর্জন করছিলেন। টেবিলের খাবার সব মেঝেতে ছিটিয়ে ফেলেছেন, অধস্তনরা যে সংবাদ আনছে, তাতে তিনি উন্মাদই হয়ে যাচ্ছেন।

দাক্ষিণ্য অশ্বারোহীরা জিয়ানঝৌ অঞ্চলে উন্মত্ত হত্যাযজ্ঞ চালাচ্ছে—গরু ছাগল চায় না, নারীও নয়, শুধু রেখে যাচ্ছে মৃতদেহ। ওরা পাগল না কি নিশ্চিত নন, তবে এটা চলতে থাকলে জুরচেনরাই আগে পাগল হয়ে যাবে।

ঠিক তখনই, ভেড়ার চামড়ার পোশাক পরা, রক্তমাখা মুখের এক ব্যক্তি ঘরে প্রবেশ করল।
প্রবেশ করেই সে এক হাঁটু মেঝেতে গেড়ে, হাত বুকের ওপর রেখে বলল, “প্রভু, অধম অক্ষম! তাদের পথ রোধ করতে পারিনি!”
“দোজিহা, ব্যাপারটা কী? পাঁচ হাজার সৈন্য দিয়েছিলাম, আর শত্রুরা তো হাজারও নয়—পাঁচ গুণ বেশি সেনাবলীতেও আটকে রাখতে পারলে না? ওরা কি উড়ে গেছে নাকি?”
দোজিহা মেঝেতে হাঁটু গেড়ে কষ্টের হাসি হাসছিল। আসলে সে-ও বোঝে না, সবাই জানে ওরা কোথায়, তবু একবারও মোকাবিলা করা গেল না। যেন হাওয়ায় ভেসে আসে, হাওয়ায় মিলিয়ে যায়; ঘটনাস্থলে পৌঁছালেই কিছুই খুঁজে পাওয়া যায় না। সত্যি, ভূত দেখার মতো!

“পাঁচ হাজারে হলো না? তবে আট হাজার। এবার দেখি, সত্যিই মাটির নিচে ঢুকে যায় কি না!”
“কো ইয়িলান, হাইতুং বাজপাখি দিয়ে আশপাশের গোত্রে বার্তা পাঠাও, সবাইকে কাজ ফেলে হেতুআলা নগরে আসতে বলো। ওদের আমি টুকরো টুকরো করব!”

পুরুষটি অট্টালিকায় ক্রোধে কাঁপছিলেন। ঘরের ছোট চাকরানিদের মুখে আতঙ্ক। কত বছরেও তারা এমন রাগ দেখেনি। গত দুদিনে তিনি কত গ্লাস ভেঙেছেন, তার হিসাব নেই। আজ এক সহচরী অসতর্কতায় প্রাণও হারাতে বসেছিল।

“রোধ করতে পারো না? এটাই যদি কারণ, তাহলে তোমাকে কেন রাখব! দ্রুত বিদেয় হও! ধরতে না পারলে ফিরে এসো না!”
দোজিহা কাঁপতে কাঁপতে পিছু হটল।

এ ক’দিনে জিয়ানঝৌয়ে চরম বিশৃঙ্খলা। অজানা অশ্বারোহীর দল তৃণভূমিতে ঘুরে বেড়াচ্ছে—দেখা মাত্র হত্যা করছে। কয়েক দিনে কয়েকটি ছোট গোত্র নিশ্চিহ্ন। জুরচেনরা প্রায় সবাই আতঙ্কে।
জিয়ানঝৌ জুরচেনদের সবচেয়ে বড় গোত্রপ্রধান, সিবাওচি পিয়ানগু, প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছেন।
শুধু সকালেই তিন-চারটি সাহায্য চিঠি এসেছে।

অসীম তৃণভূমিতে, হাজার অশ্বারোহীর এক বাহিনী ছুটে চলছে। অধিকাংশের হাতে একটি করে অতিরিক্ত ঘোড়ার লাগাম ধরা—একটি ঘোড়া দীর্ঘপথে টিকতে পারে না।

সবার আগে এক তরুণ সেনানায়ক হাত তুলে সবাইকে থামার নির্দেশ দিলেন।
পাশে, বাঁ গালে গভীর দাগওয়ালা এক পুরুষ ঘোড়া ঠেলে এগিয়ে এল, “সেনাপতি, কী হয়েছে?”

এই দলটি আর কেউ নয়, জিয়া শি-ই। তিনি কপাল ভাঁজ করে গভীর চিন্তায়। দুই ঘণ্টা আগে তারা আবার এক রক্তাক্ত সংঘর্ষে জয়ী হয়েছে, যুদ্ধ অর্ধ ঘণ্টায় শেষ। কিন্তু এবার শত্রু আগের মতো সহজে ফাঁকি খায়নি। বরং কুকুরের মতো পেছনে লেগে আছে। এতে জিয়া শি বিস্মিত।

তারা তো পেছনের কাজ গুছিয়েই আগেভাগে চলে এসেছে, তবু এরা কীভাবে ঠিক ঠিক তাদের অবস্থান ধরে ফেলছে?
শু ইউয়ানহুই-এর প্রশ্নে জিয়া শি চুপ রইলেন। বাইরের কেউ জানলেই বরং ক্ষতি।

জিয়া শি হঠাৎ ঘোড়ার পিঠে চাপ দিয়ে, লাফিয়ে উঠে পিঠে দাঁড়ালেন। পেছনে তাড়া করে আসা জুরচেন অশ্বারোহীদের দিকে তাকালেন।
তৃণভূমিতে হালকা শীতল বাতাস বইছে। জিয়া শি চোখ কুঁচকে দেখলেন—ওরা প্রায় দুই হাজার।
আগের তুলনায় দ্বিগুণ, এবং সবার হাতে লম্বা ধনুক।

তাদের দলেও ধনুক আছে, তার নেতৃত্বে হাজার জনের এই বাহিনী নিশ্চিহ্ন করা কঠিন নয়। তবে তাতে নিজের বাহিনীতে কয়জন বেঁচে থাকবে, বলা কঠিন।

এই অভিযানের লক্ষ্য ছিল, জিয়ানঝৌ জুরচেনদের যতটা সম্ভব নিঃশেষ করা। নিজের লোকেরা আহত না হলে ভালো, কারণ আহত হলে তারা আর ছদ্ম অভিযান চালাতে পারবে না, ফিরে যেতে হবে।

এ কারণেই জিয়া শি কখনও অপ্রয়োজনে সম্মুখ-সংঘর্ষে যান না, নিজের বাহিনী রক্ষা করেন। তিনি বাহিনীর প্রশংসায় গর্বিত নন, একেক যুদ্ধ শেষে তার নিজের বিপদের সম্ভাবনা কম, তবে অন্যদের সেটা নয়।

নিজের বাহিনীর সামর্থ্য নিয়ে ভাবলেন তিনি। এখনও অনেক শূন্যতা—সামরিক চিকিৎসক, বিষ বিশেষজ্ঞ দরকার। চিকিৎসক বর্তমান পরিস্থিতি সামলাতে পারে, বিষ বিশেষজ্ঞ হলে আরও সুবিধা। আরও দরকার কৌশলী—সত্যিকার অর্থে পরামর্শদাতা, পরিকল্পনা সাজাতে পারে।

সবচেয়ে জরুরি, তার অধীনে লোকেরা আরও শক্ত হতে হবে। ভবিষ্যতের প্রশিক্ষণ আরও কঠোর করা দরকার, এই আক্রমণে তাদের দুর্বলতা স্পষ্ট হয়েছে।

হঠাৎ যেন কিছু টের পেলেন। মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন। দুটি বিশাল বাজপাখি তাদের মাথার ওপর চক্কর দিচ্ছে। জিয়া শি-র চোখে ঝিলিক ফুটল, এবার বোঝা গেল, কেন শত্রুদের ফাঁকি দেয়া যাচ্ছে না।

তিনি ঠান্ডা হেসে বললেন, “এবার ধরা পড়লে!”
সঙ্গে সঙ্গে তিনি হালকা লাফ দিয়ে দুইটি অদৃশ্য তরবারির আঘাত ছুড়ে দিলেন। শব্দ হল চিঁড়ে যাওয়ার মতো—দুই পাখি খণ্ডবিখণ্ড হয়ে মাটিতে পড়ল।

“চলো!”
পুনরায় জিয়া শি ঘোড়ায় চড়লেন। এক ছুটে পুরো বাহিনী আবার তৃণভূমিতে মিলিয়ে গেল—দাক্ষিণ্যের শূন্য রক্তদহন বাহিনী যেন বাতাসে বিলীন।