চতুরষষ্টিতম অধ্যায় লিয়াদংয়ের অশান্তি, রাজধানীর তিন-চারটি ঘটনা

লিয়াওদং দুর্গ, উপ-প্রধান সেনাপতির প্রাসাদে, একটি বাজপাখি উড়ে এসে ঢুকল।

উত্তর সীমান্তে স্থাপিত নয়টি প্রধান সামরিক দুর্গ নিয়ে গঠিত ছিল দাকাং সাম্রাজ্যের প্রধান প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা। প্রতিটি দুর্গে নিযুক্ত ছিল প্রধান সেনাপতি, উপ-প্রধান সেনাপতি, সহকারী সেনাপতি, অভিযাত্রী সেনাপতি, প্রতিরক্ষাকর্তা, সহস্রাধ্যক্ষ, শাখাপ্রধান প্রমুখ সেনা কর্মকর্তা, যাদের পদমর্যাদা বা গ্রেড নির্ধারিত ছিল না।

কেন এই পদগুলো ছিল অগ্রভাগ্যহীন ও গ্রেডবিহীন? মূলত দাকাং সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট, গাওজু সম্রাট, নয়টি দুর্গের ক্ষমতাকে অতিরিক্ত শক্তিশালী হয়ে যাওয়া থেকে রোধ করার জন্য এই ব্যবস্থা চালু করেছিলেন, যাতে ক্ষমতার ভারসাম্য বজায় থাকে।

তবে বছরের পর বছর ধরে, এই দুর্গ অঞ্চলের কঠোর পরিবেশ ও প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণে খুব কম বেসামরিক আমলা সেখানে যেতে চেয়েছে, ফলে ধীরে ধীরে এই অঞ্চলটি সামরিক বংশোদ্ভূত উচ্চপদস্থদের নিয়ন্ত্রণে চলে যায়।

তাদের কথায়, "তোমাদের পাঠানো হয়েছে, তোমরা আসনি; আমরা এসেছি, এখন আবার আপত্তি করলে তো সেটা দ্বৈত-নীতিতে চলার নামান্তর!"

এই পরিস্থিতিতে, একের পর এক সম্রাটগণও বিপাকে পড়েন। কারণ, বেসামরিক আমলারা দুর্বল শারীরিক গঠনের কারণে সেখানে টিকে থাকতে পারবে কি না সন্দেহ ছিল। তাই স্থায়ী আমলা পাঠানো বন্ধ করে, প্রতি বছর বিশ্বস্ত কাউকে পাঠিয়ে সীমান্ত পরিদর্শনের ব্যবস্থা করা হয়।

পরবর্তীতে, রাজধানীর বাহিনীর প্রধান থেকে নয়টি প্রদেশের সর্বাধিনায়ক পদে উন্নীত হয়ে, রাজআজ্ঞায় সীমান্ত পরিদর্শনে গিয়েছিলেন রাজপুত্র তেং—এটাই সেই প্রসঙ্গ।

উল্লেখ্য, সমস্ত খাদ্য ও বেতন রাজকোষ থেকে সরবরাহ হতো, ফলে সাম্রাজ্য নয়টি দুর্গের জীবনরেখা নিজের হাতে রাখত। এ কারণে বহু বছর ধরে রাজকোষ ও দুর্গ অঞ্চলগুলোর মধ্যে বড় কোনো সমস্যা দেখা যায়নি।

লিয়াওদং দুর্গের উপ-প্রধান সেনাপতি ঝু ছি ইউন ছিলেন এখানকার প্রকাশ্য দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ক্ষমতাধারী। তার পৃষ্ঠপোষক ছিলেন রাজধানীতে অবস্থানরত কিমু খো মাচাং লং। এক সময় তিনিই মাচাং লংকে সুপারিশ করেছিলেন এখানে আসার জন্য।

কিন্তু গুয়ো ইংচিং-এর পরিচয় বেশ রহস্যময়। নয়টি দুর্গের অধিকাংশ কর্মকর্তা তিন বছর পরপর বদলি হলেও গুয়ো ইংচিং সরাসরি নিযুক্ত হয়ে আসেন, কেউ জানত না তিনি কার সুপারিশে এসেছেন।

হাতে গোপন বার্তা দেখে ঝু ছি ইউন অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। কপালে ভাঁজ পড়ে গেল, তিনি বিস্ময়ে বললেন, "এটা আসলে কী হচ্ছে? চি পিয়ান গু কি তারা পাগল হয়ে গেছে? প্রতি বছর একটু দস্যুতার পর ফিরে যাওয়ার কথা ছিল, এবার কেন সব শক্তি নিয়ে হামলা করেছে? ওই অশ্বারোহী বাহিনী আসলে কী? আর ওই ব্যাপারটা কি মজা হচ্ছে?"

আসলে, ঝু ছি ইউন বহু আগেই মাচাং লংয়ের মাধ্যমে জিয়ানচৌ নুজনদের সঙ্গে গোপনে যোগাযোগ স্থাপন করেছিলেন। গত কয়েক বছরে তিনি বিভিন্ন গোত্রের নেতাদের সঙ্গে ব্যবসা-বাণিজ্য করেছেন এবং লিয়াওদং দুর্গের সামরিক অবস্থান সংক্রান্ত কিছু তথ্য পাচার করেছেন। এতে চি পিয়ান গু-রা গুয়ো ইংচিংয়ের কঠোর দমননীতির মধ্যেও প্রায় পাঁচ হাজার পাঁচশো দাকাং প্রজাকে অপহরণ করতে পেরেছে।

এই প্রক্রিয়ায় ঝু ছি ইউন বিপুল লাভবান হন; বলা যায়, তার মুখে সর্বদা তেলের ছিটে লেগে থাকত। এবার নুজনদের পাঠানো গোপন বার্তায় অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে প্রশ্ন এসেছে, এতে তিনি কিছুটা হতচকিত হয়ে পড়েন। বার্তার কিছু সংখ্যাতাত্ত্বিক তথ্য দেখে তার মনে হয়, নুজনরা যেন তাকে নিয়ে ঠাট্টা করছে—মাত্র এক হাজার অশ্বারোহী জিয়ানচৌতে তাণ্ডব চালিয়েছে, লক্ষাধিক নুজনকে হত্যা করেছে, সবাইকে কোণঠাসা করে ফেলেছে, এমনকি আহা চু গোত্রের সত্তর হাজার মানুষকে এক রাতে নিশ্চিহ্ন করেছে!

প্রথমেই তার মনে হয়, এ তো পাগলামি! নুজন অশ্বারোহীদের যুদ্ধক্ষমতা তিনি জানেন। তুলনা করলে, লিয়াওদং দুর্গের অশ্বারোহীরা যদি দশ ক্ষমতার অধিকারী হয়, তবে তাতার ও উলিয়ানহা অশ্বারোহীদের ক্ষমতা বারো, আর নুজন অশ্বারোহীরা বিশ। এত পার্থক্যের পরও, এত জনে মিলে এক হাজার লোককে ধরতে পারল না? এটা তো রীতিমতো কৌতুকের মতো!

আর শেষের ঘটনাটা আরও অদ্ভুত—আহা চু গোত্রের সত্তর হাজার মানুষ এক রাতে মারা গেল, এত বড় হত্যাযজ্ঞে কত জন জড়িত ছিল? পঞ্চাশ হাজার? এক লাখ? দুই লাখ? অথচ লিয়াওদং দুর্গে সম্প্রতি তো কোনো বড় সেনা অভিযানের খবর নেই!

সবকিছুতেই একটা অস্বাভাবিকতা ফুটে উঠছে, নুজনদের সঙ্গে ব্যবসা করা ঝু ছি ইউনের মনে সন্দেহ জাগে।

"না, এটা হুট করে করা যাবে না। আমাকে আগে পুরো ব্যাপারটা খতিয়ে দেখতে হবে!"

"কেউ আছো? ঘোড়া প্রস্তুত করো, আমাকে গুয়ো সেনাপতির সঙ্গে দেখা করতে যেতে হবে!"

অন্যদিকে, মা ছাংছিং যখন খবর পেলেন যে অশ্বারোহী বাহিনী ফিরে এসেছে, তিনি আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে ঘোড়ায় চড়ে রাগান্বিত ভঙ্গিতে গুয়ো ইংচিংয়ের খোঁজে বেরিয়ে পড়লেন। তিনি শুনতে চাইলেন, এই প্রধান সেনাপতি এবার কী বলেন।

রাজধানী, দা-মিং প্রাসাদ।

মিংকাং সম্রাট হাতে থাকা নথিপত্রের দিকে তাকিয়ে রাগ চেপে রাখতে পারলেন না।

টানা কয়েক দিন ধরে দুঃসংবাদ আসছে। নয়টি দুর্গের যুদ্ধ পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল—উত্তর দিক সামলাতে না পারলে দাকাং আবারও তাতারদের আক্রমণে পড়বে, তখন সেটা হবে জাতির জন্য চরম বিপর্যয়।

সবচেয়ে রাগের বিষয় হচ্ছে দাতং দুর্গের ঘটনা। ছাই রি আন নামের লোকটা যেন ভুল ওষুধ খেয়েছে—চেন চিজি ফেং-কে রক্ষা করতে গিয়ে দুই হাজার সৈন্য হারিয়েছে, তবু সেই গাধার জন্য পুরস্কার প্রস্তাব পাঠিয়েছে। এভাবে নিজের সম্মান নিয়ে খেলতে নেই! হাতের নাগালে পেলে তাকে জীবন্ত ছিঁড়ে ফেলতেন; তার প্রাণ এত মূল্যবান কী করে? দু'হাজার সৈন্য দিয়ে কেন বদলাতে হবে?

এখনো পর্যন্ত মাত্র তিনটি দুর্গ থেকে কোনো খবর আসেনি—একটা জিজৌ দুর্গ, একটা শুয়ানফু দুর্গ, আরেকটা লিয়াওদং দুর্গ। জিজৌ দুর্গে স্বয়ং বর্তমান ঝেংগুও গং, নিও থিয়ান দে গেছেন; তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে অভিজ্ঞ, পিতার কাছ থেকে যুদ্ধজয়ের মাধ্যমে উপাধি পেয়েছেন। শুয়ানফু দুর্গে গেছেন লিগুও গং, লিউ ছুয়ান দে—দু'জনেই সামরিক দক্ষতায় অসাধারণ। তাদের উত্তরসূরিরাও বিশিষ্ট; এই প্রজন্মের বংশীয় অভিজাতদের নেতৃত্বে আছেন তারা।

শেষে রইল লিয়াওদং দুর্গ—এ নিয়ে মিংকাং সম্রাটের কোনো চিন্তা নেই। প্রতিবছরই ওখানে বড় কিছু ঘটে না; গুয়ো ইংচিং নয়টি দুর্গের মধ্যে কুখ্যাত, প্রতি বছর যারা巡边 করে ফিরে আসে তাদের বক্তব্য—ওটা যেন এক অদ্ভুত দুর্গ, রাজধানী দখল হলেও ওখানে কিছু হবে না।

তবে এবছর মিংকাং সম্রাট নিশ্চয়ই আন্দাজ করতে পারেননি, লিয়াওদংয়ের ঘটনা তাকে এক বিশাল চমক দিতে চলেছে!

এদিকে, সাম্প্রতিক রাজসভায় একটি বিষয় নিয়ে আলোচনা হয়েছে—দ্বিতীয় রাজপুত্র চু ছেন। তার পাশে থাকা কয়েকজন ভরসার মানুষকে মিংকাং সম্রাট নিজ হাতে কেটে ফেলেছেন, ফলে এখন তিনি পুরোপুরি শান্ত, তখনই তিনি বুঝলেন—কেন তার হাতে সামরিক ক্ষমতা না থাকা সত্ত্বেও পিতা-সম্রাটের সাথে পাল্লা দিতে পারেন। কাজ করেন নিখুঁতভাবে, সর্বদা নৈতিক উচ্চতায় থাকেন, কাউকে নষ্ট করলেও কারও অভিযোগ ওঠে না।

মিংকাং সম্রাটের এই দমননীতিতে চু ছেন চিরতরে লিন রুহাইকে মনে রেখেছেন। আগের পরিকল্পনা বাতিল হয়েছে; বিশ বছর বয়সে একজন দশ বছরের মেয়ের জন্য বিয়ের প্রস্তাব দিতে গেলে নিজের মা-ও রাজি হতেন না—এটা বিয়ে নয়, কলঙ্ক, তাও নিজের নামেই।

দাইইউর কথা বললে, লিন রুহাইয়ের বাড়িতে প্রায় সাতদিন থাকার পর, জিয়ামু তাকে শিক্ষা ও বয়সের অজুহাতে ফেরত নিয়ে আসেন। লিন রুহাই এতে কিছুই করতে পারেননি; এই যুগে বংশীয় অভিজাতরা বিশেষভাবে সম্মান ও খ্যাতিকে গুরুত্ব দেন, পিতৃভক্তি এখানে বিরাট বাধা, যার কারণে মিংকাং সম্রাটও নিজের পিতার চাপে দমবন্ধ হয়ে থাকেন।

তবে এবার লিন রুহাই দাইইউকে একা ফেরত পাঠাননি। জিয়া ইউ-এর তত্ত্বাবধানে থাকা ছোট্ট দাসীকেও তার মেয়ের সঙ্গে পাঠিয়েছেন; কারণ, একজন পুরুষের পক্ষে এসব সামলানো কষ্টকর, তাই নিজের মেয়ের হাতে তুলে দিয়েছেন।

দাইইউ যখন শুনলেন, শিয়াংলিং-কে জিয়া ইউ উদ্ধার করেছেন, তখন অতীতের এক করুণ কাহিনি সামনে আসে। শেষ পর্যন্ত লিন রুহাই শুধু ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয় এমন দু-একটি ঘটনা বললেন, কিন্তু দাইইউ বুঝতে পারলেন—তার বাবা নিরাপদে রাজধানীতে আসতে পেরেছেন, ওই অজানা ভাইয়ের যথেষ্ট অবদান আছে, ফলে শিয়াংলিং-এর প্রতি তার মনোযোগ বাড়ল।

তবে জিয়া ইউ-এর রহস্য নিয়ে লিন রুহাই কিছুই বলেননি। দাইইউ খুব বুদ্ধিমতী; বাবা বলেননি, তিনিও কিছু জানতে চাইলেন না, ঘটনাটা এখানেই শেষ হয়ে গেল।

লিয়াওদং দুর্গ, প্রধান সেনাপতির প্রাসাদে, সব কর্মকর্তা জড়ো হয়েছে; সবার মুখে উদ্বেগের ছায়া, গুয়ো ইংচিং আবারও এক খারাপ সংবাদ পেলেন।

উলিয়ানহা বাহিনী ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ে গুয়াংনিং-এর দিকে অগ্রসর হচ্ছে—একটি ভয়ানক যুদ্ধ আসন্ন।